অধ্যায় ২০: সমুদ্র তলে অভিনেতার আত্ম-সংস্কার

ইউন শিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে মুখ খুললেন, তার কণ্ঠে কিছুটা অসহায়ত্ব ফুটে উঠল।

“আমাদের কন্যা রাজ্যের সংগ্রহশালায় এ সম্পর্কিত তথ্য রয়েছে।”

“প্রতিটি妖物 চতুর্থ ধাপে পৌঁছালে মানব রূপ ধারণের ক্ষমতা অর্জন করে।”

“কিন্তু...”

ইউন শিয়া একটু থামলেন, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারী হয়ে এল।

“খুব কম妖物ই দীর্ঘ সময় ধরে মানব রূপ ধরে রাখতে পারে, কারণ মানব রূপ ধারণ করতে প্রচুর灵力 ব্যয় হয়।”

কিন ফেং মনে মনে ভাবলেন, “এটুকু তো আমি জানিই।”

লু সিসিও মুখ খুললেন, তার কণ্ঠেও অসহায়ত্বের ছাপ।

“তাছাড়া...”

তিনি কিন ফেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বলতে থাকলেন।

“হঠাৎ করে এমন একটি অপরিচিত শরীরে রূপান্তর ঘটলে灵力 নিয়ন্ত্রণ করা খুব কঠিন হয়ে পড়ে। চতুর্থ ধাপে যারা রূপান্তরের চেষ্টা করে, তাদের灵力 অনিয়ন্ত্রিত হয়ে প্রচুর পরিমাণে বেরিয়ে যেতে থাকে।”

“এই অবস্থায়, অন্য妖物দের চোখে, অকারণে মানব রূপ ধারণ করা妖物কে একটি লোভনীয় খাবারের মতো মনে হয়। ফলে তারা সহজেই আরও শক্তিশালী妖兽দের আকর্ষণ করে ফেলে, যা তাদের অস্তিত্বের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়ায়।”

কিন ফেং ভাবলেন, “এটাও আমার জানা আছে, কিন্তু এর সমাধান কী?”

ইউন শিয়া কিন ফেংয়ের দিকে তাকালে যেন তার মনের কথা বুঝতে পারলেন।

“সংগ্রহশালার তথ্য অনুযায়ী...”

তিনি ধীরে ধীরে বললেন, কণ্ঠে কিছুটা গাম্ভীর্য ছিল।

“妖物দের修为 অন্তত সপ্তম ধাপে পৌঁছাতে হবে, যাতে তাদের কাছে পর্যাপ্ত灵力的 ভাণ্ডার থাকে।”

“এবং...”

ইউন শিয়া জোর দিয়ে বললেন।

“স্বর্গীয় বজ্রপাতের আশীর্বাদ ও দেহের শুদ্ধিকরণ প্রয়োজন, তবেই灵力 নিঃসরণ ঠেকিয়ে স্থায়ীভাবে মানব রূপ ধারণ করা সম্ভব।”

“এর আগে, প্রতিবার মানব রূপ ধারণের সময় শক্তিশালী শত্রুর আক্রমণের ঝুঁকি থাকে এবং জীবনের ঝুঁকি তৈরি হয়।”

“বুদ্ধিমান妖物দের কাছে, সবেমাত্র চতুর্থ ধাপে উন্নীত妖物রা তাদের প্রিয় জলখাবারের মতো।”

ইউন শিয়ার ব্যাখ্যা শুনে কিন ফেং মনে মনে感慨 করলেন।

“ভাগ্য ভালো যে আমি প্রাণে বেঁচে গেছি, প্রথমবার রূপান্তরের সময় আমি阵法-এর ভেতরেই ছিলাম।” তিনি মনে মনে স্বস্তি পেলেন।

“এই阵法-এর灵力 নিঃসরণ আটকানোর ক্ষমতা ছিল, নাহলে এতক্ষণে হয়তো কোনো ভয়ঙ্কর দানব চলে আসত এবং বেচারা বড় ঝিনুকটিকেও বিপদগ্রস্ত করত।”

যদিও কিন ফেং মনে মনে বেশ আতঙ্কিত ছিলেন, কিন্তু বাইরে থেকে তিনি নিজেকে একজন “প্রাচীন মহাজ্ঞানী” হিসেবেই ফুটিয়ে তুললেন।

তিনি মাথা নেড়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন:

“আমি বুঝতে পেরেছি, বিনিময়ে...”

কিন ফেং একটু থামলেন, লু সিসি ও ইউন শিয়ার ওপর দৃষ্টি বোলালেন।

“ভবিষ্যতে তোমাদের ‘ভাড়া’ অর্ধেক করে দেওয়া হবে, আর ‘বিদ্যুৎ ও জলের’ খরচ পুরোপুরি মাফ।”

লু সিসি ও ইউন শিয়া একে অপরের দিকে তাকালেন, তারা হতবাক।

লু সিসি আজকের সংগৃহীত সামুদ্রিক শৈবালের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।

“এই ‘ভাড়া’ বলতে কি সামুদ্রিক শৈবাল বোঝাচ্ছ?”

“আর এই ‘বিদ্যুৎ-জল’ আবার কী জিনিস?”

তিনি মনে মনে বেশ বিভ্রান্ত, এই ছোট ঝিনুকটির চিন্তাভাবনা কিছুতেই বুঝতে পারছেন না।

ইউন শিয়াও এই নিজেকে “প্রাচীন মহাজ্ঞানী” দাবি করা ঝিনুকটির ব্যাপারে কৌতূহলী ছিলেন, যে সবসময় এমন সব অদ্ভুত কথা বলে যা তারা আগে কখনও শোনেনি।

“সে কি সত্যিই কোনো অজানা জায়গা থেকে এসেছে?” ইউন শিয়া মনে মনে অনুমান করলেন।

তাদের মনের কথা শুনে কিন ফেং মনে মনে হাসলেন।

তিনি ভাবলেন, তিনি চাইলে এখন ‘সমুদ্রতলের অভিনেতার আত্ম-উন্নয়ন’ নামে একটি বই লিখে ফেলতে পারেন, যা তার পূর্বজন্মের স্তানিস্লাভস্কির প্রতি শ্রদ্ধাঞ্জলি হবে।

“এটা কি তবে... প্রজন্মের ব্যবধান?”

তিনি বেশ আত্মতুষ্টি বোধ করলেন, তার পূর্বজন্মের সেই সব প্রচলিত রসিকতা এই পৃথিবীতে এসে একদম অনন্য হয়ে উঠেছে।

ঠিক তখনই লু সিসি হঠাৎ বললেন, “এর চেয়ে বরং...”

তিনি চারপাশটা নির্দেশ করে বললেন, “আমাদের ‘মালিক’ সাহেব, আপনি কি লক্ষ্য করেননি যে এখানকার灵力的 ঘনত্ব স্পষ্টতই কমে গেছে?”

তার কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তি ছিল।

ইউন শিয়াও বিষয়টি বুঝতে পেরে গুহার মাঝখানের妖丹-এর দিকে তাকালেন।

“এই妖丹...” তার চোখে সংশয় ফুটে উঠল।

“বাইরে থেকে তো একে সাধারণ মনে হয় না, তাহলে মাত্র তিন দিনেই কেন এটি নিঃশেষ হয়ে আসছে?”

তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না,妖丹-এর শক্তি কোথায় গেল।

কিন ফেং মনে মনে কিছুটা ভয় পেয়ে দ্রুত 【吞食天地】 নামক কৌশলের প্রয়োগ বন্ধ করলেন।

“এই কৌশলটির প্রভাব... সত্যিই খুব ভয়ঙ্কর!” তিনি মনে মনে বিড়বিড় করলেন।

“পুরো একদিনে聚灵阵-এর ভেতরের প্রায় সব灵力ই শুষে নিয়েছে।”

তিনি নিজেও ভাবেননি যে তার এই “টনাটন” করে খাওয়ার ক্ষমতা এত বেশি।

লু সিসি কিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

“আপনার阵法 কীভাবে কাজ করে তা জানার প্রয়োজন আমার নেই।” তার কণ্ঠ শান্ত কিন্তু দৃঢ়।

“তবে, আপনি যখন妖丹-টিকে阵眼-এ রাখলেন, তখনই陣法 সচল হয়েছিল।”

“তাই...”

তিনি একটু থামলেন, সরাসরি কিন ফেংয়ের দিকে তাকালেন।

“আমাদের কি উচ্চ ঘনত্বের灵力的 মধ্যে সাধনা চালিয়ে যেতে হলে নিয়মিত妖丹 যোগান দিতে হবে?”

তিনি তার অনুমান জানালেন।

কিন ফেং মাথা নাড়লেন। “ঠিক তাই।”

তিনি阵法-এর উৎস ব্যাখ্যা করলেন না, করার ইচ্ছাও নেই।

“যাই হোক, তোমরা তো এসব বুঝবেও না।” কিন ফেং মনে মনে ভাবলেন।

ইউন শিয়া বললেন, “যেহেতু এমনটাই পরিস্থিতি...”

তিনি কিন ফেং ও লু সিসির দিকে তাকালেন।

“আমরা কি সবাই মিলে বাইরে গিয়ে শক্তিশালী妖物 শিকার করব না?” তিনি একটি প্রস্তাব দিলেন।

কিন ফেং মাথা নাড়লেন।

“মজা করছেন? আমি হলাম ‘মালিক’, আমি কি তোমাদের সাথে কাজ করব?”

তিনি মনে মনে বিদ্রূপ করলেন।

“তবে...” কিন ফেং সুর পাল্টালেন।

“আমি জানি, তোমাদের এখনকার লড়াই করার ক্ষমতা খুবই সামান্য।”

তার কণ্ঠে কিছুটা দাক্ষিণ্য ছিল।

“ঠিক আছে, তোমরা দুজনে গিয়ে妖物 খুঁজে বের করো। যাদের হারাতে পারবে, তাদের তোমরা নিজেরাই সামলাবে। আর যাদের পারবে না, তাদের এখানে নিয়ে এসো, আমি দেখব।”

তিনি একটি “ন্যায্য” পরিকল্পনা পেশ করলেন।

কিন ফেং মনে মনে আনন্দে আত্মহারা।

“সাম্রাজ্ঞী ও ধর্মগুরুর সামনে দাপট দেখাতে পেরে খুব ভালো লাগছে!”

তার মনে হলো, ঝিনুক জীবনের শিখরে পৌঁছে গেছেন তিনি।

কিন ফেং বলতে থাকলেন, “তবে, সর্বোচ্চ ষষ্ঠ ধাপ পর্যন্ত।”

তার কণ্ঠ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“আমার বর্তমান শক্তিতে সপ্তম ধাপের妖物দের সাথে লড়াই করতে গেলে বড়জোর নিজেকেই বাঁচাতে পারব।”

“যদি সত্যি সেরকম কিছুর মুখোমুখি হও, তবে নিজেদের ভাগ্যকে দোষ দিও।”

তিনি নিজেকে বড় দেখাতে গিয়ে নিজের জীবন বাজি রাখতে রাজি নন।

“আমার সমুদ্রতলের অধিপতি হওয়ার পথ তো মাত্র শুরু!”

কিন ফেং মনে মনে নিজেকে সতর্ক করলেন। সামনে তাকিয়ে থাকা সামুদ্রিক তারা এবং চিংড়ির দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত আত্মতৃপ্তি অনুভব করলেন।

“যেহেতু আমি তোমাদের এত সাহায্য করছি, আজকের ভাড়া আর কমানো হবে না।”

তিনি গলা ঝেড়ে কৃত্রিমভাবে কণ্ঠস্বর নিচু করে এমনভাবে বললেন যেন তারা অনেক বড় সুযোগ পেয়েছে।

“মনে করে আসার সময় প্রচুর সামুদ্রিক শৈবাল নিয়ে এসো।”

“...”

লু সিসি ও ইউন শিয়া একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের চোখেই ছিল চরম বিরক্তি।

“এই ছোট ঝিনুকটা তো দেখছি একদম মহাজনের মতো!” লু সিসি মনে মনে বিড়বিড় করলেন।

“সে সত্যিই কোনো সুযোগই হাতছাড়া করে না।” ইউন শিয়া কিছুটা অসহায় বোধ করলেন।

“না, আর ওর কথা শোনা যাবে না!” লু সিসি মনে মনে বিরক্ত হলেন।

তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে, আরও শুনতে থাকলে তিনি হয়তো রাগের মাথায় কিন ফেংয়ের ঝিনুকের খোলসে এক ঘুষি বসিয়ে দেবেন।

“চলো!” লু সিসি ইউন শিয়াকে টেনে নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন।

“...”

তাদের চলে যেতে দেখে কিন ফেং কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।

“এই দুই নারী, এরা কি কোনো নিয়মই মানে না?” তিনি কিছুটা হতাশ হলেন।

“আমার ‘মালিক’ হিসেবে কি যথেষ্ট দাপট নেই? তাদের কি আমার পায়ে লুটিয়ে পড়ে কৃতজ্ঞতা জানানোর কথা নয়?”

কিন ফেং নিজের আচরণের দিকে ফিরে তাকাতে থাকলেন।