প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: বয়োজ্যেষ্ঠ ও কনিষ্ঠদের প্রতি শ্রদ্ধাশীল লিন উশুয়াং

একটি কক্ষ থেকে এক বৃদ্ধের গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।林风 মনে করতে পারল, এই বৃদ্ধই সেই ব্যক্তি যিনি দশ বছরের আয়ু বর্ধনকারী灵寿丹 এবং আরও কিছু মূল্যবান সামগ্রী কিনেছেন। এখন মনে হচ্ছে, তার অর্থের ভাণ্ডারও বুঝি তলানিতে ঠেকেছে।

"যার পকেটে টান পড়েছে, তার আমার সাথে দর হাঁকানোর যোগ্যতা নেই!"林风 দম্ভভরে বৃদ্ধকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করল, তার মনে এক অদ্ভুত আত্মতৃপ্তি।

"হে তরুণ, অহেতুক ঔদ্ধত্য প্রদর্শন করো না। এই সুযোগটুকু হাতছাড়া করা থেকে বিরত থাকো, আমি তোমার সাথে একটি সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে চাই।" বৃদ্ধের কণ্ঠস্বরটি ছিল শান্ত ও মার্জিত। তিনি林风কে বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন যেন সে আর দর না বাড়ায়।

"আপনার সদিচ্ছা দেখে আমি মুগ্ধ, থাক তবে। আমি林无双 বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করতে জানি, তাই আপনাকে আর বিব্রত করব না। এটি আপনারই থাক।"林风 উত্তর দিল।

"হুম!"

যদিও জিনিসটি তিনি পেলেন, কিন্তু বৃদ্ধের কণ্ঠে তেমন একটা আনন্দের রেশ পাওয়া গেল না।

林风 এবং বৃদ্ধের এই দর কষাকষির সময় উপস্থিত কেউ আর বিডিংয়ে অংশ নেয়নি। আসলে, একটি জীর্ণ মলাটের পুরনো বই দেখে কারোরই আগ্রহ জাগার কথা নয়। সত্যিকারের মূল্যবান জিনিসের বাহ্যিক রূপ কি এমন জরাজীর্ণ হতে পারে? এমনকি ভিআইপি কক্ষের অভিজাত ব্যক্তিরাও যখন এটি কিনলেন না, তখন সবাই ধরে নিল যে এটি একটি সাধারণ মানের শাস্ত্র।

সেখানে একমাত্র林风ই বুঝতে পেরেছিল যে, এই বইটি সাধারণ নয়। তার কাছে থাকা修炼图解-এ এই বিশেষ শাস্ত্রটির উল্লেখ ছিল। সে এটি কেনেনি কারণ এটি তার খুব একটা কাজে আসবে না; বরং এর বদলে একটি ভালো সম্পর্ক তৈরি করাই ছিল তার উদ্দেশ্য।

林风 মনে মনে কিছুটা শঙ্কিত ছিল। যত সময় যাচ্ছে, তার সংশয় বাড়ছে—দশ হাজার元石 দিয়ে কি সে তার কাঙ্ক্ষিত বস্তুটি কিনতে পারবে?

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, নিলামের শেষ পর্যায় শুরু হলো। ভিআইপি কক্ষের ব্যক্তিরাও এবার বেশ মনোযোগী হয়ে উঠলেন, তাদের আগের সেই নিশ্চিন্ত ভঙ্গি আর নেই।

"আপনাদের দীর্ঘ প্রতীক্ষার জন্য ধন্যবাদ। এখন নিলামের চূড়ান্ত পর্যায়ের মূল্যবান সামগ্রীগুলো একে একে আসবে। চলুন, প্রথম মূল্যবান বস্তুটি দেখে নেওয়া যাক!" লাল পোশাক পরিহিতা নারী ঘোষণা করলেন এবং হাততালি দিয়ে পরবর্তী সামগ্রীটি মঞ্চে নিয়ে এলেন।

সামনে এল একটি বেগুনি রঙের পাথর, যা থেকে নক্ষত্রের মতো আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। এর গায়ে অসংখ্য উজ্জ্বল বিন্দুর ঝিলিক দেখা যাচ্ছিল।

"এটি নয়ন নক্ষত্র পাথর। এটি পঞ্চম স্তরের মূল্যবান বস্তু তৈরির কাজে লাগে। এর ভেতরে থাকা শক্তিশালী নক্ষত্র শক্তি আত্মাকে শক্তিশালী করে এবং শরীরকে পুষ্ট করে। এটি শুধু修为ই বাড়ায় না, বরং সহজাত গুণাবলিও উন্নত করে।"

"এর শুরুর দাম ছয় হাজার元石, প্রতিবার দর হাঁকানোর সময় পাঁচ হাজার元石ের নিচে বাড়ানো যাবে না।"

日沉教-এর প্রধান সবার আগে চিৎকার করে বললেন: "আট হাজার元石।"

坠星谷-এর বয়োজ্যেষ্ঠও পিছিয়ে থাকলেন না, বলে উঠলেন: "আমি নয় হাজার দিচ্ছি!"

নিচের উপস্থিত সবাই এই বিশাল অঙ্কের元石 এবং সেই গম্ভীর কণ্ঠস্বর শুনে চমকে গেল। এটাই কি বিত্তশালী ক্ষমতাধরদের দাপট?

অন্য একটি কক্ষ থেকে কেউ দাম হাঁকাল: "দশ হাজার!"

এই সংখ্যাটি সবার হৃদয়ে আঘাত হানল। আগের বছরের মতোই এবারও দর হাঁকানোর গতি বাড়ছে অবিশ্বাস্যভাবে—কখনও কয়েক গুণ বেশি!

"আমি বারো হাজার元石 দিচ্ছি," অন্য একটি কক্ষ থেকে আওয়াজ এল।

এই দাম শোনার পর কিছুক্ষণ বাদে দর হাঁকানোর আওয়াজ কমে এল। তবে তখনও কয়েকজন এই বস্তুটি পাওয়ার জন্য লড়াই করছিল।

林风 এখন চুপচাপ। তার জমানো দশ হাজার元石 এখানে কিছুই না। প্রথম নক্ষত্র পাথরটিই ষোলো হাজার元石 দামে বিক্রি হলো, যা তার বাজেটের চেয়ে পাঁচ হাজার বেশি।

দ্বিতীয় বস্তুটি ছিল একটি তলোয়ার চালানোর কৌশল, যার নাম '破天剑法'। এই বইটির মলাটে একটি তলোয়ারের আঘাতের চিহ্ন ছিল, যা থেকে হালকা তলোয়ারের ধার বা '劍氣' অনুভূত হচ্ছিল। এর মান ছিল 玄阶-এর উচ্চপর্যায়ের!

এটিই এ পর্যন্ত আসা সবচেয়ে মূল্যবান বস্তু।

"শুরুর দাম দশ হাজার元石, প্রতিবার সাত হাজার তিনশ元石ের নিচে বাড়ানো যাবে না!"

লাল পোশাক পরিহিতা নারীর কথা শেষ হওয়ার আগেই সাত-আটজন বিডার একসাথে দাম হাঁকালেন। সর্বনিম্ন দর ছিল পনেরো হাজার, আর সর্বোচ্চ ত্রিশ হাজারে গিয়ে ঠেকেছে!

এই দৃশ্য দেখে林风 নিজেকে খুব ছোট মনে করছিল।

"আমি ভুল জায়গায় এসেছি। আজ হয়তো একটা চুলও কিনতে পারব না। এরা সবাই এত元石 কোথায় পায়? রাস্তা থেকে কুড়িয়ে পেয়েছে নাকি? আমি প্রাণপণে লড়াই করে, ধারদেনা করে মাত্র দশ হাজার জোগাড় করেছি, আর এদের শুরুর দামই দশ হাজার!"林风 নিজের ভাগ্যকে দোষারোপ করতে লাগল।

কিন্তু সে তখনও অপেক্ষা করছিল। কারণ তার মনে একটা পূর্বাভাস ছিল, সামনে এমন কিছু আছে যা তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে!

"ষাট হাজার元石!" একটি বলিষ্ঠ কণ্ঠস্বর কক্ষ থেকে ভেসে এল, যা পুরো নিলাম প্রাঙ্গণ কাঁপিয়ে দিল।

তিনি আর কেউ নন, যুদ্ধদেবতা白乾।

তার দাম ঘোষণার পর পুরো হলঘর স্তব্ধ হয়ে গেল। কেউ আর নতুন করে দাম হাঁকানোর সাহস পেল না। শুধু白乾-এর শক্তি বা অবস্থানের কারণেই নয়, বরং সত্তর হাজার元石ের এই বিশাল অঙ্ক অধিকাংশের সাধ্যের বাইরে ছিল। তাছাড়া এই সেনাপতিকে চটিয়ে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি। তাই সবাই চুপ থাকল।

"আর কেউ কি দাম বাড়াতে চান?"

পুরো হলঘর নীরব। এই 玄阶 উচ্চপর্যায়ের তলোয়ার কৌশলটি白乾-এর দখলে চলে গেল।

"灵霄 রাজকোষে আরও একটি উচ্চপর্যায়ের কৌশল যোগ হলো, সত্যিই আনন্দের সংবাদ।"坠星谷-এর বয়োজ্যেষ্ঠ তার সাদা দাড়ি হাত বুলিয়ে রহস্যময় হাসিতে বললেন।

月影门-এর প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ বিডিংয়ে অংশ নেননি।白乾 কেনার পর তিনি সেই কক্ষের দিকে তাকিয়ে উপহাস করে বললেন: "মহাসেনাপতি白乾-এর অবদান অপরিসীম। নিশ্চিতভাবেই এই নিলামের পর灵霄 রাজা আপনাকে আরও একটি উচ্চপর্যায়ের কৌশল পুরস্কার হিসেবে দেবেন।"

এই নিলাম শেষ হওয়ার পর সবার উত্তেজনা তুঙ্গে উঠল, কারণ পরের সামগ্রীগুলো আরও বিরল এবং শক্তিশালী ছিল। প্রতিটি বস্তু পাওয়ার পর তাদের ক্ষমতার যে ব্যাপক উন্নতি হবে, তা ভেবেই সবাই ব্যাকুল ছিল।

"চলুন, পরবর্তী অমূল্য রত্নটি দেখে নেওয়া যাক!" লাল পোশাক পরিহিতা নারী সবাইকে দেখে মৃদু হাসলেন।

একটি স্বচ্ছ আয়না সবার চোখের সামনে এল। আয়নার গা থেকে শীতল আভা নির্গত হচ্ছিল এবং এর পেছনে বরফের নকশা খোদাই করা ছিল।

"এটির নাম '冰魄玄晶镜'। এটি প্রচণ্ড শীতল শক্তি নির্গত করে সবকিছু জমিয়ে ফেলতে পারে, এমনকি শত্রুকে মুহূর্তের মধ্যে হিমায়িত করতে সক্ষম। আয়নার প্রতিবিম্ব যার ওপর পড়বে, তার গতি কমে যাবে।鉴宝会-এর যাচাই অনুযায়ী এটি 玄阶-এর উচ্চপর্যায়ের বস্তু!"

"শুরুর দাম পনেরো হাজার元石, প্রতিবার নয় হাজার পাঁচশ元石ের নিচে বাড়ানো যাবে না!"

"এই বস্তুটি তো অসামান্য! মানুষকে জমিয়ে ফেলার কথা বাদই দিলাম, প্রতিবিম্ব পড়লে গতি কমে যায়—এই ক্ষমতা মানে কী?"

"হ্যাঁ, এমন শক্তিশালী বস্তু যে পাবে, লড়াইয়ের সময় শুধু একবার দেখাবে আর নিশ্চিত জয় তার!"

"ওদের কথায় কান দিও না। নিলামের মান নিয়ে আমার সন্দেহ নেই, গুণাগুণ নিশ্চয়ই আছে। কিন্তু কার্যকর হওয়ার সীমা কতটা তা তো জানি না। যদি খুব কম হয়?"

"সেটাও ঠিক," কেউ একজন হঠাৎ বুঝতে পেরে বক্তার দিকে তাকাল।

"তাছাড়া, যদি কারো গতিবিধি খুব দ্রুত হয়, তবে তাকে না জমাতে পারলে উল্টো নিজেকেই বিপদে পড়তে হবে..."

এই আয়নাটিকে নিয়ে একেকজনের একেক মত। কেউ মনে করছে এর সীমাবদ্ধতা বেশি, আবার কেউ মনে করছে এটি দিয়ে নিজের ক্ষমতা বহুগুণ বাড়ানো সম্ভব।

আর林风-এর মত হলো—এটা বড্ড দামি! এমনকি সে যদি তার পরনের কাপড়ও বিক্রি করে দেয়, তবুও অর্ধেক元石 জোগাড় করতে পারবে না। তবে তার 神戒 বা অন্যান্য উত্তরাধিকার সূত্র পাওয়া সম্পদ সে কিছুতেই বিক্রি করবে না—এটা তার শেষ সীমা!

অবশ্য কাপড়জোড়া বিক্রি করলেও খুব একটা ক্ষতি নেই।