প্রথম খণ্ড অধ্যায় এগারো: অর্থকষ্টে জর্জরিত লিন উশুয়াং

"সাত হাজার元 পাথর।" দাম ঘোষণা করার পর, ওই ঘরের মানুষটি বলল, "ছেলে, বুদ্ধিমান হও আর আমাকে থামাও, না হলে আমি, ছাংইয়ান, বাইরে গেলে তোমার ত্বক ছিড়ে ফেলব!"

"হেহে, ওটা তো ছাংইয়ান। শোনা যায় সে খুবই কঠোর, সামান্য ভুলেই হাতাহাতি করে, হালকা হলে হাত-পা কেটে ফেলে, গম্ভীর হলে প্রাণেও বাঁচানো হয় না। তাছাড়াও সে হোয়াবিং মেনের প্রবীণ সদস্য, যার প্রশিক্ষণের পদ্ধতি কঠোর।"

কেউ হাসতে হাসতে বলল, "এই ছেলের ভাগ্যটা বেশ খারাপ, এতদিন ভয়ে চুপচাপ ছিল, অবশেষে একটা অকেজো রত্ন পছন্দ করল, তারপরও ছাংইয়ানের নজরে পড়ল। আমার মতে, দুঃখী মানুষ বলতে এদেরকেই বোঝায়, হাহাহা।"

অন্যদের উপহাসের মুখে লিন ফং কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না।

ছাংইয়ানের হুমকি তাকে মোটেই প্রভাবিত করেনি, তার চোখে শুধু সেই元লিং চুর্ন পাথরটি ছিল।

"সাত হাজার পাঁচশত!" লিন ফং জোরে চিৎকার করল, এটা ছিল ছাংইয়ানের হুমকির জবাব।

"আট হাজার!" ছাংইয়ানের কণ্ঠশব্দ ঠাণ্ডা, "ছেলে, সত্যি কি তুমি নিজের প্রাণ চাইছ?"

লিন ফং এক ইঞ্চিও পিছপা হল না, আবার বলল, "আট হাজার পাঁচশত!"

"হাহাহা, মনে হচ্ছে এই নিলাম শেষে তোমাকে বিদায় দিতে হবে!" ছাংইয়ান বলল, "এখানেই থেমে যাও, আমি তোমাকে একটা জীবন দিচ্ছি।"

আগের নিলামে কিছু রত্ন বিক্রি করার কারণে তার元পাথরের পরিমাণ কম, মাত্র নয় হাজারের একটু বেশি। সে এতেই ছাড় দিচ্ছিল।

"আমার দরকার নেই!" লিন ফং দৃঢ়ভাবে বলল, "আমি দশ হাজার元 পাথর দিচ্ছি!"

লিন ফং নিজের সব元পাথর খরচ করে বাজি ধরছিল। বিপক্ষের এই সময়ে কোমল হওয়া বোঝায় তাদের শেষ রক্ষা, এটা বুঝে সে আরও বেশি হার মানতে পারত না।

"এই ছেলে কে, এত সাহসী!"

এই দৃশ্য দেখে সবাই অবাক ছিল। ছাংইয়ান কোনো সাধারণ লোক নয়, সবাই তার সাথে ঝগড়া করতে চায় না, সাধারণত পিছু হটে।

কিন্তু এই ছেলে এতটাই দৃঢ় যে, যেন ছাংইয়ানকে পাত্তা দেয় না।

"ভালো!" ঘরের ভিতর থেকে রাগে ভরা কণ্ঠ শোনা গেল।

"ঠাক!"

ঘরের টেবিল ছাংইয়ানের এক চড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, তার元শক্তির তরঙ্গ পুরো জায়গা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

"ছাংইয়ান প্রবীণ সদস্য, অনুগ্রহ করে শান্ত থাকুন। এখানে নিজের元শক্তি নির্বিচারে মুক্ত করবেন না। আর আপনি যে টেবিলটি ভেঙেছেন তার মূল্য ত্রিশ元পাথর, নিলামের শেষে তা পরিশোধ করবেন।" লাল পোশাকের মেয়েটি বিনম্র ও দৃঢ়ভাবে বলল।

"অপেক্ষা করো, ছেলে, তোমাকে হাজার হাজার কুঠোরে কাটব না হলে আমি ছাংইয়ান নই!"

ছাংইয়ান কঠোর কথা বলল, ত্রিশ元পাথর ঘরে রেখে নিজস্ব পথ ধরে মঞ্চ থেকে বেরিয়ে গেল।

এই লড়াই ছাংইয়ানের চলে যাওয়ায় শেষ হল, লিন ফং সফলভাবে元লিং চুর্ন পাথরটি কিনে নিল।

তারপর সবাই আলোচনা করতে করতে নিজস্ব পথ ধরে চলে গেল।

এ সময় তার হাতে একটি元পাথরও ছিল না, সেখানে থাকা কোনো কাজে আসত না, তাহলে কি শুধু রত্ন দেখে লালসা করবে?

বাইরে এসে, সম্পূর্ণ元পাথরবিহীন লিন ফং চিন্তায় পড়ল, কারণ সে একটি অতিথিশালায় গিয়ে元লিং চুর্ন পাথরটি শোষণ করতে চেয়েছিল।

এই যাত্রা তাকে আবারও দারিদ্র্যের দিকে ঠেলে দিল।

কোনো উপায় ছিল না।

এখন শহর ছাড়া অসম্ভব, ছাংইয়ান এত নির্মম যে হয়তো বাইরে ও তার আশেপাশে ওকে ফাঁদে ফেলে রেখেছে, বাইরে গেলে তার জাল খেলে বসবে।

"না হলে, দোকানদারের কাছে ঋণ নেওয়া যাক?"

লিন ফং মনে করল, যেহেতু অনেক ঋণ নিয়েছে, একটু বেশি নেওয়ায় সমস্যা হবে না।

তবে বের হতে যাওয়ার সময় হঠাৎ পরিচিত কয়েকজন লোক দেখতে পেল।

তারা ও তাকে দেখে।

"ওহ, তো তুমি লিন সিনিয়র! দুঃখিত, এখন বুঝলাম, আমার চোখ দুষ্ট ছিল।" একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ হাসতে হাসতে বলল।

"আপনাকে দেখছি, সিনিয়র।" অন্য একজন পুরুষ ও একজন নারী সালাম করল।

এরা হলো আগেরবার লিন ফং স্টার অ্যানশিয়েন্ট ফরেস্টে বাঁচানো সেই তিনজন।

লিন ফং তাদের এত শ্রদ্ধাশীল দেখে হাত নেড়ে বলল, "সিনিয়র ডাকো না, আমি বড় নই, যদি সমস্যা না হয় আমাকে লিন শাও বলো।"

"ঠিক আছে, লিন শাও।" তিনজন একসঙ্গে বলল।

"বাজার কেমন চলছে, আগে বলেছিলে কিছু বনভূমির লোক তোমাদের বিরক্ত করেনি তো?" লিন ফং জিজ্ঞেস করল।

"তোমার দানবৎ, লিন শাও, এবার আমরা শহর থেকে দূরে যাত্রা করে দানবত্ সফল হয়েছি, কেউ আমাদের টাকা দাবি করেনি।" মধ্যবয়স্ক পুরুষ বলল।

"আর তোমার দেওয়া দুটি দ্বিতীয় স্তরের প্রাথমিক দৈত্য পশু বিক্রি করে আমরা তিনশত 元 পাথরের আয় করেছি!" মধ্যবয়স্ক পুরুষ উত্তেজিত হয়ে বলল, "লিন শাও, তুমি জানো, আমি জীবনে এত元পাথর আগে দেখিনি!"

"সেটা তো কয়েকশত元পাথর, যেন ধনী হয়ে গেলাম, হাহাহা!"

লিন ফং হাসিমুখে ভুলে গেল নিলাম মঞ্চের দৃশ্য।

"আমি তিন লাখ元 পাথর দিচ্ছি!"

"পঁচাস লাখ元 পাথর!"

"এক কোটি!!!"

এই ভাবনা থেকে নিজেকে ফিরিয়ে আনল।

"ভালো, ভালো। তোমরা তিনজন এই元পাথর কিভাবে ভাগ করছো?" লিন ফং জিজ্ঞেস করল।

"হুম…" মধ্যবয়স্ক পুরুষ কিছুক্ষণ ভাবল, হাতে গোনা শুরু করল।

"আমি একশ ষাট ছয়元 পাথর নেব, বাকি একশ চুয়াল্লিশ元 পাথর তাদের দুই ভাই-বোন ভাগ করবে, প্রায় এমনই।"

লিন ফং মাথায় হাত দিল, হাসি পায়, তোমার গাণিতিক যোগ্যতা কে শিখিয়েছে?

"লিউ শু, তোমার হিসাব ভুল হয়েছে।" মেয়েটি এগিয়ে এসে বলল।

"কোথায় ভুল? দেখো তো।" লিউ শু নামে ডাকা সেই মধ্যবয়স্ক পুরুষ আঙুল গুণতে লাগল।

তবে লিন ফংর এত সময় বা ধৈর্য ছিল না অপেক্ষা করার, সে এগিয়ে এসে বলল, "আমাকে একশত元 পাথর ধার দিতে পারো? আমি প্রশিক্ষণের উপকরণ কিনতে元পাথরหมด হয়ে গেছে, এখন আমার হাতে একটিও元পাথর নেই।"

"আহ, এটা…" লিউ শু মাথা খুঁচিয়ে বলল, সে ধার দিতে চাইছিল না, কিন্তু রাজি হতে লজ্জা পাচ্ছিল।

"লিন শাও যদি চায়, আমি আমার অংশ থেকে ধার দিতে পারি।" মেয়েটি তখন এগিয়ে এসে বলল।

"আমার তরফ থেকেও, লিন শাও!" তরুণ পুরুষটি একই কথা বলল।

তাদের সবাই তাদের元পাথর সব লিন ফংকে ধার দিল।

"ধন্যবাদ, আমি অবশ্যই তোমাদের ফেরত দেব!"

লিন ফং বলল, তারপর ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।

কিন্তু সে কয়েক পা হাঁটতেই, কয়েকজন দুর্বৃত্ত লিউ শুর সামনে এসে দাঁড়াল।

"তোমরা তো এখানে আছো, অনেক দিন ধরে শহরে ছিলে, তোমাদের মাল বিক্রি হয়ে গেছে তো? দ্রুত অর্ধেক元পাথর দাও, বেশি কথা বললে কষ্ট পাবে!"

সে স্বাভাবিকভাবে হাত বাড়িয়ে元পাথর চাইল।

লিউ শু সতর্ক ছিল, তারা সাধারণত আয় থেকে অর্ধেক দিয়েছিল।

সে পায়, কিন্তু লিউ শুর কোমর থেকে ব্যাগে যেন আরও元পাথর আছে, চেয়ে বলল, "এটা কী? বের করে দেখাও!"

লিউ শু উত্তেজিত হল, দুই হাত দিয়ে কোমরের ব্যাগ ঢাকল, বলল, "এখানে শুধু দৈনন্দিন খাবার, ওষুধ আছে, মূল্যবান কিছু নেই।"

"তোমার কিছু না কিছু আছে, আগে খুলে দেখাও!" অন্যজন এগিয়ে এসে জোরপূর্বক খুলতে চাইল।

লিউ শু দুই হাত ধরে বাধা দিল।

"তুমি বেঁচে থাকতে চাও?"

পাশ থেকে একজন এগিয়ে এসে লিউ শুকে লাথি মারল।

"হাত বাড়িও না, হাত বাড়িও না।" তরুণ পুরুষ বাধা দিতে এগিয়ে এল।

"তোমারও মৃত্যু চাই!"

সে তরুণকে মেরে ফেলতে এগিয়ে এল, তার拳 শক্তি এতই প্রবল যে, সিমেন্টের দেয়াল পর্যন্ত ভেঙে দিতে পারে, মানুষের তো কথা নেই।

কিন্তু সেই মুহূর্তে তার拳 বাতাসে আটকে গেল, সে অবাক হয়ে মাথা তুলল, দেখল একজন তরুণ সুন্দরী ছেলেটি এক হাতে তার拳 থামিয়ে দিয়েছে।

"এই লোক একটু ক্ষমতা আছে!"