প্রথম খণ্ড, উনিশতম অধ্যায়: সু শুয়ের বড় বিয়ে, অজান্তেই খাওয়া-দাওয়া (চার হাজার শব্দ)

(১/৩)পৃষ্ঠা
অন্তরীক্ষ বিকৃত হল, এক অদ্ভুত ঝাপসা অনুভূতির পর, লিন ফং-এর ছায়া দেখা দিল, হাতে একটি স্থানীয় আঙুরী রিং ধরে।
হাতের আংটির দিকে তাকিয়ে, লিন ফং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
পৃথিবীর ধর্মীয় গোষ্ঠীগুলো হয় প্রকাশ্যে লড়াই করে, হয় গোপনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, লাভের জন্য যেকোনো উপায় অবলম্বন করে।
নিঃসন্দেহে, বিপরীত পৃথিবীর আগে, সে কখনো ভাবেনি এমন একটি শক্তিশালী গোষ্ঠী থাকবে যারা গোটা পৃথিবীর মানুষের বেঁচে থাকার জন্য সংগ্রাম করবে।
এমন দৃঢ়তা, সাহস এবং শক্তি তাকে গভীরভাবে স্পর্শ করল। যদি সে ওই অবস্থানে থাকত, তাহলে কি সে এমন কাজ করার সাহস পেত?
সে উত্তর দিতে পারল না; না সাহসী বলতে চায়, না অস্বীকার করতে চায়; বলল সাহসী তবে ইচ্ছুক নয়।
সে দ্বিধাগ্রস্ত, নিজের জন্য নিশ্চিত উত্তর দিতে পারল না।
কিন্তু এখন অন্তত, সে এই রক্তাক্ত সাগরের জলদস্যু ড্রাগনটির ব্যাপারে যতটা সম্ভব ব্যবস্থা নেবে, স্থানীয় আংটি গ্রহণের পর সে পক্ষের কাছে একটি ঋণী হয়ে গেল।
“আহ, এক বিপদ কাটিয়ে আরেক বিপদ আসছে, এত বড় দায়ভার আমার কাঁধে এসে পড়ল, এবার ছেড়ে দেওয়া যাবে না।”
লিন ফং হাসি দিয়ে বলল।
স্থানীয় আংটিটি দেবতার আংটিতে রেখে, লিন ফং আবার কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “কেন আমি এত দূরদর্শী ভাবি? বর্তমান মুহূর্তটাই যথেষ্ট নয়? অতিরিক্ত ভবিষ্যৎ চিন্তা শুধুমাত্র বর্তমানকে আরও খারাপ করে তোলে, বরং একটু আনন্দিত হওয়া উচিত।”
লিন ফং নিজেকে উৎসাহ দিল, মুখে হাসি নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।
যখন সে দৈত্য জন্তু বন থেকে বেরোতে যাচ্ছিল, তখন দেখলো আগে যেখানে কুঁচকানো হ্রদ ছিল, এখন সেই স্থানটি দৈত্য জন্তুদের দ্বারা পুরোপুরি খাওয়া হয়েছে, আর কিছু রক্তের দাগ ছাড়া কিছু নেই।
বাহিরে আসার পর, লিন ফং ভাবছিল, এখন তার পরবর্তী গন্তব্য কোথা, কী করব?
এই সময় এক কণ্ঠস্বর তাকে বাস্তবতায় ফিরিয়ে আনে।
“ছোট ভাই, একটু এসো, সাহায্য কর, এই মাল খুব ভারী, আমাকে সাহায্য করো, ধন্যবাদ।” একজন মাঝবয়সী পুরুষ, যিনি অনেক কষ্ট ভোগ করেছেন, কণ্ঠস্বর কাঁপছে বলল।
লিন ফং এগিয়ে গিয়ে এক হাতে কয়েক ব্যাগ মাল ধরল, দুই হাত ব্যবহার করে দ্রুত মাল গাড়িতে তুলল।
“ওহ, ছোট ভাই, তুমার কাজ করার শক্তি সত্যিই অসাধারণ, আমি এতক্ষণ চেষ্টা করেও এক ব্যাগ তুলতে পারিনি, তুমি একবারেই সব মাল গাড়িতে তুলে দিলা, হাহাহা।” পুরুষটি তার রুক্ষ হলুদ হাত দিয়ে লিন ফং-এর কাঁধ টিপে সন্তুষ্ট হল।
“আমি পরে শহরে যাবো মাল বিক্রি করতে, তুমি আমাকে সাহায্য করেছো, শহরে তোমাকে একটা বড় খাবারের আমন্ত্রণ করতে চাই।” পুরুষটি উষ্ণভাবে আমন্ত্রণ জানাল, তার মুখের দাড়ি ছড়িয়ে গেল।
লিন ফং একবার পুরুষটির ছেঁড়া পাতলা জামা এবং ময়লা প্যান্ট দেখল।
পুরুষটির দাঁত পরিষ্কার এবং হালকা সাদা, সে বড় হাসি দিয়ে লিন ফং-এর উত্তর অপেক্ষা করছিল।
লিন ফং হালকা মাথা নাড়িয়ে আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করল।
“কেন, ছোট ভাই? তুমি কি ভেবে থাক যে আমি তোমাকে খাওয়াতে পারবো না? নিশ্চিন্ত হও, আমার এই মাল বিক্রি করে আমি কয়েকটি ছোট খন্ড পাথর আয় করব, তোমাকে খাওয়ানো আমার পক্ষে কোনো সমস্যা নেই!”
পুরুষটি গোপনে বলল, “আমি যে শহরে যাচ্ছি সেটা কোনো ছোট শহর নয়, বরং বড় একটি চিজিয়ান শহর! ঐখানে খাবারের ব্যবস্থা একদম ভালো, কেমন, চলবে?”
লিন ফং-এর পদক্ষেপ থমকে গেল, শহরের নাম শুনে ভাবতে লাগল, এই কি সেই জায়গা যেখানে সু শু আগে বিবাহের জন্য অনুরোধ করেছিল?
পুরুষটি ভেবেছিল লিন ফং আগ্রহী, তাই বলল, “শুনেছি, শহরের মেয়র এর ছেলে ঝংলি আগামীকাল এক সুন্দরী মেয়ের সঙ্গে বিয়ে করবে। ঐ দিন শহর জুড়ে বড়ো উৎসব হবে, বিভিন্ন দোকান এবং রেস্টুরেন্টে খাবারের দাম কমে যাবে, ভাগ্য ভালো হলে উৎসবের খাবারের স্বাদ পেতে পারবে!”
“আমার এই গাড়ির গতি নিয়ে, আমরা আগামীকাল পৌঁছে যাব, কেমন? চল?”
“হ্যাঁ, যাই।” লিন ফং সম্মতি দিল।
“দ্রুত উঠে বসো, আমরা এখন রওনা দিচ্ছি।”
পুরুষটি লিন ফং-কে গাড়িতে উঠিয়ে দেয়, তারপর গাধাটিকে চড়িয়ে দ্রুত এগিয়ে যেতে বলে।
“ভয় পাও না, বসে থাকো, আমার মাল নষ্ট হবে না, বিক্রি করতে কোনো সমস্যা হবে না, পথে দড়ি ঢিলে হলে আমাকে জানিও।”
পুরুষটি গাধা চালিয়ে গাড়ি টেনে ধীরে ধীরে চিজিয়ান শহরের দিকে এগিয়ে গেল।
...
চিজিয়ান শহর।
পরের দিনের ভোরে, শহরের মেয়র এর বাড়ির কেন্দ্রে দশ মাইলের মধ্যে রাস্তা জুড়ে ভোজের টেবিল সাজানো, টেবিলগুলোতে পুরুষটির কথায় পাহাড়ের খাবার বসানো।
সারা শহর আলো আর সাজে মেতে উঠেছে, কেউ জানত না মনে করতো সব শহরই বিয়ে করছে।
বিভিন্ন রেস্টুরেন্ট ও হোটেল ব্যস্ত, খাবারের সুগন্ধ ছোট রাস্তা ও গলিতে ছড়িয়ে পড়ছে, শিশুরা মুখে জল এনে কাঁদছে।
“আম্মা, আমাকে একটু দাও, খুব সুগন্ধ!”
“ঠাপ!”
(২/৩)পৃষ্ঠা
মায়ের চুপচাপ হাত ছেলেটির পেছনে বেঁধে দেয় তার প্রিয় চড় মারল।
ছেলেটি পেছনে ধরে ‘আনন্দে’ দৌড়ে গেল।
লিন ফং ঝাঁকুনি খাওয়া গাড়িতে বসে এক রাতের যাত্রা শেষে অবশেষে গাধা টেনে এখানে পৌঁছেছে।
গাধাটি সারারাতের যাত্রায় একটু বিরক্ত, পুরুষটি প্রথমে তার পকেট থেকে ছোট একটি খাদ্য ঝুলি বের করে খাওয়াল, তারপর গাধাটি নিয়ে শহরে প্রবেশ করল।
লিন ফং গাড়ি থেকে নেমে পুরুষটির সঙ্গে শহরে প্রবেশ করল।
অস্বীকার করা যায় না, এখন চিজিয়ান শহরে এই দৃশ্য সত্যিই মার্জিত।
“দেখো, এটিই বড় শহর।” পুরুষটি আশ্চর্য হয়ে চারপাশ দেখছে, স্পষ্টতই প্রথমবার এমন কিছু দেখছে।
গাড়ি দাঁড় করিয়ে, পুরুষটি শহরের প্রবেশদ্বারের কাছে একটি ভালো মানের রেস্টুরেন্ট খুঁজে লিন ফং-কে নিয়ে গেল।
“ছোট ভাই, তোমার পছন্দমতো কিছু অর্ডার কর।”
পুরুষটি একটি পুরানো, ময়লা হলুদ কাগজ হাতে দিল, যেখানে বিভিন্ন খাবারের নাম লেখা।
লিন ফং কিছু খাবারের নাম নির্বাচন করল, ওয়েটার পেছন থেকে রান্নাঘরে ফিরে যাওয়ার পর সে বসে অপেক্ষা করল।
এই সময় পুরুষটি হঠাৎ প্রশ্ন করল, “তুমি একলা? তোমার মা-বাবা কোথায়?”
লিন ফং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমি তাদের দেখিনি, ছোটবেলায় অন্য কেউ আমাকে লালন-পালন করেছে।”
লিন ফং-এর ছেঁড়া পোশাক, রক্তের দাগ সহ দেখে পুরুষটি দুঃখ পেল, মনে করল এই বাচ্চাটি সম্ভবত ছোটবেলা থেকে অভিভাবকহীন, অন্যদের দ্বারা লালিত হলেও বের করে দেওয়া হয়েছে, হয়তো কোথাও কাজ করতে গিয়ে শিকার হয়েছে।
সে তখন বলল, “ছোট ভাই, তুমি আমার সঙ্গে কাজ করো, আমার কাজ সহজ, কয়েকটি খন্ড পাথর উপার্জন করা যায়, আজকাল অধিকাংশ লোকের কাছে কাজের বেতন পাওয়াও কঠিন, তুমি আমার সঙ্গে থাকলে খিদে পাবে না।”
লিন ফং অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকে দেখল, লক্ষ্য করল সে তার পোশাকের ছিদ্রগুলো বিশেষ করে ভাঙা অংশগুলো দেখছে।
মনের মধ্যে ভাবল: সে কি ভাবছে আমি তার মতো বা তার চেয়েও খারাপ অবস্থার মানুষ?
“প্রয়োজন নেই, আমি নিজে নিজেকে রক্ষা করতে পারি।” লিন ফং বলল, তারপর বিষয় পরিবর্তন করল, “তুমি কেন হঠাৎ আমার মায়ের-বাবার কথা জিজ্ঞেস করল?”
পুরুষটির ঠোঁট কষে উঠল, টেবিলের চা খানিকটা খেয়ে বলল, “তোমাকে প্রথমবার দেখার সময় আমি ভাবলাম তুমি আমার মতোই দুর্দশাগ্রস্ত, কারণ তোমার পোশাক আমার চেয়ে খারাপ। আমি নিজেও ছোটবেলায় মা-বাবাকে দেখিনি, দাদা-দাদীর কাছে বড় হয়েছি, কিন্তু আট বছর বয়সে তারা মারা গেল। তারপর আমি নিজেই জীবিকা নির্বাহ শুরু করলাম, যুবক বয়সে বিয়ে করে সন্তানও হয়েছে।”
“তোমার সন্তান এখন কোথায় কাজ করে?” লিন ফং জিজ্ঞাসা করল।
পুরুষটির চোখ লাল হয়ে উঠল, গলা ভেঙে বলল, “কাজ করার সময় ধনী বাড়ির লোক বেতন দেয়নি, আমার ছেলে বেতন চাইতে গিয়ে ধনীর চাকুরে দ্বারা মার খেয়েছিল এবং রাস্তার মাঝে মারা গেল। দুঃখের কথা, আমি যখন তার দেহ উদ্ধার করতে গিয়েছিলাম, হাতে একটি ছোট পাথর ছিল, সে সকালে আমাকে বলেছিল মাংসের রুটি কিনে আনতে, বেতন চাওয়ার জন্য গিয়েছিল, কিন্তু বাঁচতে পারল না, আমার দুঃখিত সন্তান!”
এমন কথা বলার সময় পুরুষটি প্রায় কাঁদতে লাগল, চোখের জল মুছে ফেলল, কিন্তু পড়তে দিল না।
“শহরের আইন কিছু বলে না?” এটি শুনে লিন ফং রাগে ফেটে পড়ল, আইন যতই খারাপ হোক, মানুষের প্রাণ নষ্ট করা উচিত নয়!
“না, ওই শহরের আইন ধনীদের সুরক্ষা করে, আমাদের মতো নীচ মানুষদের নিয়ন্ত্রণ করে।” পুরুষটি চোখ মুছে ফেলল।
এই কথায় লিন ফং স্তব্ধ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর দৃঢ়ভাবে বলল, “চিন্তা করো না, এই বিষয়ের ন্যায় বিচার হবে, ওই ধনী লোক অবশ্যই তার শাস্তি পাবে!”
“যদি তাই হয় তবে ভালো।” পুরুষটি হতাশ, মুখে ক্লান্তি ও দুঃখ।
এই সময় খাবার আসলো, লিন ফং প্রথমে খেতে শুরু করল, “অসুবিধা ভাবো না, কিছু খাও।”
“ঠিক বলেছো।” পুরুষটি চোখ মুছে খাবার খেতে শুরু করল।
পুরুষটি আরও কয়েক পাত্র মদ অর্ডার করল, বেশ কয়েক বাটি খেয়ে মেজাজ হারিয়ে টেবিলে গড়িয়ে পড়ল।
লিন ফং বিল দিয়ে রেস্টুরেন্ট ত্যাগ করল, একান্ত স্থানে গিয়ে মানুষের মুখোশ খুলে নিজের আসল চেহারা নিয়ে চিজিয়ান শহরে হাঁটতে লাগল, মেয়র এর বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
এখন সে শুধু কৌতূহলবশত এখানে এসেছে, নতুন দম্পতিকে দেখতে, সুযোগ পেলে দেখতে চায় সু শু তার বর্তমান অবস্থা দেখে কী প্রতিক্রিয়া দেখায়?
মেয়র এর বাড়ির সামনে বড় একটি খোলা মাঠ, ভোজের টেবিল সাজানো, অদ্ভুত বিষয় হলো সবাই খেতে শুরু করেনি, বরং সবাই একজনের দিকে অবাক হয়ে তাকাচ্ছে।
“সে কে?”
“জানা নেই, কোথা থেকে এল এই বাগানে ছেলে, টেবিলের ওপর বসে খাচ্ছে।”
“পাগল? মেয়র এর বাড়ির সামনে এমন কাজ করার সাহস কী?”
“কার ছেলে? কোন নিয়ম জানে না, দ্রুত নিয়ে যাও।”
এখানে খেতে পারে তারা সাধারণত সম্মানিত পরিবার থেকে, কিন্তু এই একমাত্র ব্যক্তি তাদের চেয়েও বেশি অহংকারী ভঙ্গিতে খাচ্ছে।
লিন ফং চারপাশে কাউকে না পেয়ে সরাসরি টেবিলের ওপর উঠে বসে খাবার খেল, যত খুশি খাচ্ছে, প্লেটটাকে মুখে নিয়ে জোরে তৃপ্তি করল।
এক প্লেট শেষ করে তৃপ্তি না পেয়ে আরেক প্লেট নিয়ে খেল, যেন প্লেট খাচ্ছে।
“এ তো আসল খাদ্য নগর, মেঘ শহরের খাদ্যের মরুভূমির থেকে অনেক ভালো, মুখে গলে যাচ্ছে, সত্যিই সুস্বাদু!”
লিন ফং যা দেখতে এসেছিল, হঠাৎ খাবারের স্বাদ পেয়ে নতুন পৃথিবী আবিষ্কার করল, এক প্লেট শেষ করে আরেক প্লেট খেতে লাগল।
“তুমি কী করছো? এই বাগানে ছেলে, খাওয়ার সময় ভদ্রতা দেখাও, আবার টেবিলের ওপর খাও, বিশ্বাস করো না তোমাকে বের করে দেব।”
সম্মানিত লোকেরা লিন ফং-এর দিকে রুষ্ট দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।
এই সময় এক ডাক সবাইকে আকর্ষণ করল।
একটি বিবাহের পালকি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, সবাই তাকিয়ে আছে, পালকির বাহকরা সুশৃঙ্খলভাবে হাঁটছে।
পালকির সামনে এক ব্যক্তির ছায়া দেখা দিল, সে বিবাহের পোশাকে, মুখে হাসি।
সে চিজিয়ান শহরের মেয়র এর ছেলে ঝংলি।
সবার নজরে ঝংলি পালকির সামনে দাঁড়াল, বিয়ের কনে নামিয়ে ধরে, তারপর হাত ধরে মঞ্চে উঠল।
“সত্যিই দম্পতি সুন্দর, দেখো, দাঁড়িয়ে আছে যেন স্বর্গীয় জুটি।”
“হ্যাঁ, মেয়র এর ছেলে সত্যিই সম্মানিত।”
“ভালো, আজ এখানে আসা বৃথা যায়নি।”
মঞ্চের নিচে সম্মানিত লোকেরা প্রশংসা করল।
লিন ফং হালকা চোখ তুলে একবার দেখল, ঠিক আছে, সত্যিই কিছুটা সৌন্দর্য আছে, কিন্তু সে আবার খাবারে মন দিল।
আনন্দে খেতে খেতে লিন ফং মুখ মুছল, আবার তাকাল।
এই সময় অজানা কারণে, মঞ্চে থাকা সু শুর চোখ যেন অনুভব করল, নিচে তাকিয়ে দ্রুত একটি ব্যক্তিকে খুঁজে পেল।
এই মানুষটি কেন এত পরিচিত?
অপেক্ষা, এটি তো লিন ফং!
“এই দ্রুত আমাকে খুঁজে পেল?” লিন ফং অবাক হল। এখানে সম্মানিত লোকেরা থাকে, সে গোপনে প্রবেশ করেছে...
কিন্তু এখানে কয়েকশ লোক আছে, সে কী করে এত দ্রুত খুঁজে পেল?
যদিও ধরা পড়েছে, লিন ফং আতঙ্কিত হল না, নির্লিপ্তভাবে খাবার খেতে লাগল।
সু শু এসে ভ্রু কুঁচকে বলল, “লিন ফং, তুমি এখানে কী করছ? তুমি কি জানো আমি তোমার মতো অপশক্তিকে পছন্দ করি না!”
সু শুর সরাসরি কথা সবার নজর কাড়ল।
কি?
এই ছেলেটি অপশক্তি? এমন লোক কীভাবে এত অহংকারে খাচ্ছে?
যদিও কেউ হয়তো টেবিলের ওপর বসে খাবার খেতে চায়, সাহস পায় না।
সু শুরের গালি শুনে লিন ফং বুঝতে পারছে না কেন কিছুটা আনন্দ লাগছে, সে হালকা হাসল, বলল, “অপশক্তি হোক বা না হোক, আমি আজ এখানে তোমার শাস্তি দেখতে এসেছি।”
“তুমি কী বলতে চাও?” সু শু বুঝতে পারল না।
“কিছু না, আমি শুধু খাবার খেতে এসেছি, খেয়ে চলে যাব।” লিন ফং দৃষ্টিপাত করল খাবারের দিকে।
“মজার কথা।” সু শু অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে লিন ফং-এর দিকে তাকিয়ে নিন্দা করল, “তুমি জীবনে একবারই এত খাবার খেতে পারবে, লিন পরিবারের বাইরে তুমি একাকী, বেপরোয়া কুকুরের মত বেঁচে থাকবে।”
লিন ফং কোনো উত্তর দিল না, এখন তার শক্তি ও মর্যাদা সু শুর থেকে অনেক উপরে।
যখন শিখরের ওপরে পৌঁছায়, আগে যত গালি-গালাজ শুনতো তা তার কাছে একেবারেই অর্থহীন।
এই সময় ঝংলি এল, বলল, “সু শু, তুমি এখানে কী করছ? এ কে?”
সু শু হাসিমুখে ঝংলির দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছু না, ওটা দুঃখজনক, আমি দেখতে এসেছি ওর খাবার যথেষ্ট কি না। ওর জন্যে, যিনি এত কষ্ট করে এখানে এসেছেন, যদি ভালোভাবে খাবার না পাই, আমাদের শহরের খ্যাতি নষ্ট হবে।”
লিন ফং কিছু বলতে পারল না, কিন্তু মনে মনে হেসে উঠল, সু শুরের রূপান্তর দেখে সে অবাক।