প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: রহস্যময় গুহা

অবশেষে ঢুকব নাকি না? লিন ফং এখনও চিন্তা করছিল। কিন্তু পরবর্তীতে সে ভাবল, যেহেতু এখানে এসে পৌঁছেছে, ঢুকেই দেখে নিলে তো কোনো ক্ষতি নেই। আসলে, সে যে সাহস পায় তা তার পোক্ত বাতাস ভেদ করার সূত্রের জন্য, যা তাকে যে কোনো জায়গায় যেতে সাহস দেয়।

অন্ধকারের মাঝে ঠান্ডা ঠান্ডা একটি গুহায়, অজানা কোনো উৎস থেকে বেগুনি আলো ছড়িয়ে পড়ছিল, লিন ফং সেখানে প্রবেশ করল। এই হঠাৎ প্রকাশিত গুহাটি দেখে সে মনে করল, সম্ভবত সে কোনো যাদুময় বৃত্তের মধ্যে প্রবেশ করেছে। হয়তো কিছু স্পর্শ করায় এই গুহাটি প্রকাশ পেয়েছে, এ কারণে সে ভিতরে প্রবেশের সুযোগ পেয়েছে।

লিন ফং গুহার গভীরে এগোতে থাকল, চারপাশের আলো ক্রমশ ম্লান হতে লাগল, পরবর্তীতে প্রায় কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। তবে এটি তার জন্য বড়ো সমস্যা নয়, কারণ ইজিন স্তরের স্বাভাবিক সংবেদনশীলতা মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। আগেরবার ইউ চু-র কাছে সে অসতর্কতার কারণে পরাজিত হয়েছিল, কিন্তু এখন সামান্যতম গতিবিধি সে সনাক্ত করতে পারবে।

পায়ের নিচের মাটি নরম, লিন ফং নিচু হয়ে মাটির কিছু অংশ হাতের তালুতে নিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

হঠাৎ পিছন থেকে এক বিশাল শব্দ শোনা গেল, গুহার মুখ বন্ধ হয়ে গেল। লিন ফং উঠে পিছনে ঘুরে দেখল গুহার মুখ বন্ধ হয়ে গেছে, কিন্তু সে আতঙ্কিত হল না, কারণ তার কাছে রয়েছে পোক্ত বাতাস ভেদ করার সূত্র, যা দিয়ে সে যেকোনো সময় এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারে।

ততক্ষণে অন্ধকার থেকে এক তীক্ষ্ণ রহস্যময় বস্তু ছুটে এলো। লিন ফং ইজিন স্তরের সংবেদনশীলতায় তার শরীর একপাশে সরিয়ে এই আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

“কেন সবসময় লুকিয়ে আক্রমণ করে?” লিন ফং রেগে বলল, এটি তার দ্বিতীয়বার লুকিয়ে আক্রমণের শিকার হওয়া।

“আহ, এই গুপ্ত অস্ত্রটা আলোও ছড়ায়?” লিন ফং লক্ষ্য করল একটি ধারালো বেগুনি স্ফটিক পাথর গুহার প্রাচীরে প্রবেশ করছে। এই স্ফটিক পাথরটি পুরোপুরি বেগুনি রঙের, প্রবল আলো ছড়িয়ে মানুষের আত্মাকে আকৃষ্ট করে।

দেখতে দেখতে লিন ফং অনুভব করল তার দৃষ্টিশক্তি বিকৃত হতে লাগল, তিনি বুঝতে পারল যে, এটি একটি মায়াজাল তৈরি হতে শুরু করেছে।

লিন ফং-এর চেতনা মায়াজালে আটকে পড়ল, তার শরীর অচল হয়ে গেল, যেন কোনো কাঠের পুতুল।

কিন্তু তার অচল থাকা মানে গুপ্ত অস্ত্র অচল থাকবে এমন নয়।

আবার কয়েকটি গুপ্ত অস্ত্র ছুটে এলো, লিন ফং-এর শরীর তখনই ছিদ্রিত হলো, প্রচণ্ড ব্যথা তাকে বাস্তবতায় ফিরিয়ে নিয়ে এল।

লিন ফং চেতনায় ফিরে এসে এক গভীর শ্বাস নিল, দেখল কয়েকটি শক্ত ও ধারালো লম্বা তীর তার শরীরে প্রবেশ করেছে। সে ইজিন স্তরের চতুর্থ ধাপে অবস্থিত, এমনকি বড় বড় পাথর দিয়ে বারবার আঘাত করলেও তার শরীরে কোনো সমস্যা হতো না। এই তীরগুলো তাকে পার হতে পেরেছে, যা নির্দেশ করে যে এগুলোর শক্তি অপরিসীম এবং元শক্তি দ্বারা সমর্থিত, যা থেকে বোঝা যায় নির্মাতার গুপ্ত অস্ত্র তৈরির দক্ষতা কতটা উন্নত।

লিন ফং সব তীর বের করে মাটিতে ফেলে দিল, তখন তার শরীরে দুর্বলতা অনুভূত হলো।

“এই তো, বিষ আছে!” লিন ফং চিত্কার করল এবং সঙ্গে সঙ্গে তার 神戒 থেকে ইজিন স্তর পার হওয়া একটি বস্তু—একটি পদ্মফুল বের করল।

এই পদ্মফুল হালকা হলুদ আলো ছড়াচ্ছিল, আলোচিহ্ন ফোটে বেরিয়ে আসছিল, এবং সুগন্ধি এতই তীব্র যে মুগ্ধ করে।

লিন ফং দুই হাত দিয়ে পদ্মফুল ধরল এবং নাকে প্রবলভাবে আলোচিহ্ন শুষতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর শরীরের বিষ ধীরে ধীরে উপশম পেল।

“চলবে না, এখানে খুব বিপদদায়ক, জীবনের নিরাপত্তা আগে।” লিন ফং পিছনে সরে যেতে যেতে পোক্ত বাতাস ভেদ করার সূত্র বের করল।

“এখানে খুব বিপদ, আমি...” সে সূত্র বের করতেই হঠাৎ মাটি ফাঁকা হয়ে গেল, লিন ফং নিচের গুহার মুখে পড়ে গেল।

এই গুহার মুখ লম্বা ও গভীর, লিন ফং শরীর এই গর্তে অনেক দূর ঘুরে বেড়াল, শেষে একটি ঘূর্ণায়মান বলের মত উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

“আমার মাথা ধাক্কায় মথা হয়ে গেল।” লিন ফং মাথা ধরে উঠে বলল, “কেন এখানে সর্বত্র ফাঁদ আছে?”

সচেতন হয়ে লিন ফং দেখল এটি একটি পাথরের ঘর, সেখানে কিছু সাধারণ জিনিস রাখা রয়েছে।

সে তার ক্ষত সামলিয়ে এই জায়গাটি অন্বেষণ করতে শুরু করল।

এক চক্র ঘুরে লিন ফং কোনো মূল্যবান কিছু পেল না, বরং পুরো হাত ধুলো মাখল।

এখানে কিছু না পেয়ে লিন ফং আরেকটি ঘরে গেল, সেখানে একটি টেবিল, কিছু পুরাতন বই, একটি কলম ও কালিমার ছিল।

এসব জিনিস ভালো অবস্থায় রক্ষা পাওয়া, লিন ফং কিছু পুরানো বই খুলে দেখল, যা মূলত আত্মসংযম ও মঙ্গলকামনার বিষয় ছিল।

লিন ফং অবিশ্বাস করেই আরেকটা বই হাতে নিল, এটি প্রকৃতি ও মহাবিশ্বের নিয়ম লেখা।

তারপর তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম... বইগুলোও।

লিন ফং বই রেখে ঘর ঘুরে দেখল, তেমন কোনো লাভ হলো না, পরে আরেকটি ঘরে গিয়ে কিছু খোঁজ করেও কোনো ফল পেল না।

শেষ ঘর থেকে বেরিয়ে সে দুর্ভাগ্য মনে করল, পোক্ত বাতাস ভেদ করার সূত্র বের করে এখান থেকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

সূত্র চালু করার সময় লিন ফং হঠাৎ মাটিতে থাকা সাধারণ সিটের দিকে তাকাল।

সে সূত্র বন্ধ করে সিটের কাছে গিয়ে বাঁক দিয়ে হাত বাড়ালো, সেটি নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

ছোটবেলায় শুনেছিল এক শক্তিশালী ব্যক্তি বহু বছর ধরে উন্নতি আটকে ছিল, পরে একটি সিটে ধ্যান করে অবশেষে স্তর অতিক্রম করতে পেরেছিল।

লিন ফং হাত সিটে লাগাতেই অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।

তার শরীর যেন স্থির হয়ে গেল, নড়াচড়া করতে পারছিল না, সাথে একটি ভয়ানক শোষণ শক্তি তার শরীর থেকে元শক্তি চুষতে লাগল।

“খারাপ!” লিন ফং তখন আফসোস করতে লাগল, সে এতটাই লোভী হয়ে পড়েছিল যে এখন অচল হয়ে元শক্তি দ্রুত হারাচ্ছে।

সিট元শক্তি খুব দ্রুত শোষণ করছিল, অল্পসময়েই তার শরীরের元শক্তি প্রায় শেষ হয়ে গেল।

“পরেরটা কি আমাকে খয়েরী করে ফেলবে?” লিন ফং ভয়ের সাথে মনে মনে ভাবল।

সৌভাগ্যক্রমে সিট元শক্তি শেষ করার পর থেমে গেল।

লিন ফং মুক্তি পেল, মাটিতে পড়ে রইল, এখন তার শরীরে元শক্তির এক ফোঁটা অবশিষ্ট নেই।

“এ কী অদ্ভুত জিনিস? ভয়ঙ্কর! আমি এখনই... এখান থেকে বেরিয়ে যাব।” লিন ফং দুর্বল হয়ে পোক্ত বাতাস ভেদ করার সূত্র বের করল।

তখন সিটে এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল, প্রচুর元শক্তির ঘূর্ণির মাঝে একটি অস্পষ্ট ছায়া ধীরে ধীরে গঠন পেল।

একজন বৃদ্ধ, রূপে মুর্খ, চোখে তীব্র জ্ঞান, পরনে পুরনো道পোশাক।

সে লিন ফং-এর দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে, স্থানটি তরঙ্গিত করল, যেন জলের ঢেউ, লিন ফং-এর বিকৃত স্থানকে শান্ত করল।

স্থানান্তর ব্যর্থ হওয়া লিন ফং গিলে ফেলল, ভয় পেয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকাল, “এত ভয়ঙ্কর, মাত্র একটি আঘাতেই স্থানকে প্রভাবিত করতে পারে?!”

“তুমি... কোথায় যাচ্ছ?” বৃদ্ধ বলল।

“অবশ্যই, এখান থেকে বেরিয়ে যাব...” লিন ফং বলল পিছনে সরে যেতে যেতে।

“তুমি কেন এখানে আসতে পারলে?” বৃদ্ধ শান্ত স্বরে প্রশ্ন করল।

লিন ফং ঘটনা বর্ণনা করল, মোটামুটি বলল, ভুলবশত এখানে এসেছে।

বৃদ্ধ হাসিমাখা হয়ে বলল, “তুমি এখানে আসা কোনো দৈবপরিণতি নয়, তোমার এই জায়গার সঙ্গে সম্পর্ক রয়েছে, এ কারণেই তুমি এখানে আসতে পেরেছ।”

লিন ফং সম্পর্ক নিয়ে ভাবল না, সে এখন শুধু এখান থেকে দ্রুত বেরিয়ে যেতে চায়।

বৃদ্ধ তার মনোভাব বুঝতে পেরে বলল, “তুমি কি জানতে চাও, এই জায়গা কোথা? আর আমি কারা?”

“বলুন তো।” লিন ফং কৌতূহল নিয়ে বলল, এই বৃদ্ধ তার প্রতি কোনো শত্রুতা দেখাচ্ছে না, তাই কিছু তথ্য জানা খারাপ হবে না।