প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: প্রথম সংঘাত
পৃষ্ঠা ১/৩
দ্রুত ছুটে চলা লিন ফেং কখনোই ভাবতে পারেনি যে হঠাৎ মাটি ধসে যাবে। কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার পুরো শরীর গর্তের ভেতর পড়ে গেল।
অন্যদিকে, ভূগর্ভস্থ কক্ষের আরও গভীরে কয়েকটি অবয়বের সামনে দশ মিটার উঁচু এক কৃষ্ণলোহিত বিশাল দরজা দাঁড়িয়ে ছিল। দরজাটি নীলচে-ধূসর রঙের, অটুট ও দুর্ভেদ্য।
এই কয়েকজনই ছিল মহাধ্যক্ষের দল।
চাবি না থাকায় তারা শক্তি প্রয়োগ করে দরজাটি খোলার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু বহুবার চেষ্টা করেও দরজাটি একচুলও নড়ল না।
ভাগ্যিস জায়গাটি ভূগর্ভে ছিল, নইলে সেই প্রচণ্ড শব্দ সম্ভবত অর্ধেক শহরের বাইরেও পৌঁছে যেত।
“চাবি ছাড়া এই দরজা খোলা যাবে না। তবে কি সত্যিই সেই ব্যক্তিকে সাহায্যের জন্য ডাকতে হবে? তিনি যদি হাত লাগান, তাহলে অন্তত অর্ধেক ধনসম্পদ তাকে ভাগ দিতে হবে। সত্যিই...”
আইভরি প্রথমে অস্বীকার করতে চেয়েছিল। কিন্তু ছেন জির বোঝানোর পর ধীরে ধীরে সে অ্যাঞ্জেলিনার দিকনির্দেশনা গ্রহণ করল। আইভরিকে রাজি করানোর ছেন জির পদ্ধতি ছিল অত্যন্ত সহজ—এই মুহূর্তে শক্তি বৃদ্ধি করাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আর কারও কাছে ঋণী হয়ে পড়লে পরে তা শোধ করে দিলেই হবে।
ইয়েওয়িং ঝেং ছির মাথার ওপর দিয়ে একটি গুলির ম্যাগাজিন ছুড়ে দিল। হে শিমেই অনায়াসে সেটি ধরে নিজের হাতে থাকা এম১৯১১ পিস্তলে ভরে নিল।
অ্যাঞ্জেলিনা এমনও ভেবেছিল—এখন যেহেতু ধর্মসভা যুদ্ধ করে অঞ্চল দখলের কৌশল থেকে বিশ্বাস ছড়ানোর কৌশলে বদলে গেছে, তাহলে কি কয়েকজন ডানাওয়ালা মানুষকে মহাদেশে পাঠিয়ে দেবদূতের ছদ্মবেশে বিশ্বাসীদের বোকা বানানো উচিত?
আমিও ঘরটির দিকে তাকিয়ে দেখলাম। এটি ছিল একেবারে সাধারণ একটি বাড়ি। ঘরের ভেতর একটি টেবিল আর কয়েকটি চেয়ার ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
“তাহলে তুমি বণিক সংঘে যোগ দিলে কেন? নিজের জমিদারপুত্রের জীবন নিয়ে নিশ্চিন্তে থাকলেই তো পারতে!” আমি নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করলাম।
অতিউচ্চ স্তরের দানবরা মানুষের চেয়ে কম বুদ্ধিমান নয়। দীর্ঘ জীবন তাদের বেঁচে থাকার অসংখ্য অভিজ্ঞতা শিখিয়েছে। দানবের জোয়ার সামাল দেওয়ার জন্য ছেন জি যে পরামর্শ দিয়েছিল, মেগানের কানে তা নিছক রসিকতার মতো শোনাল। মেগান একেবারেই বিশ্বাস করত না যে এমন এক নিম্নস্তরের অভিযাত্রী ছেন জি দানবদের এত বড় অস্তিত্বসংকটের সমাধান করতে পারবে।
“ব্যথানাশক? এর প্রভাব এত ভালো?” তিন জিয়েও হেসে ফেলল। তার চোখে তখনও সন্দেহ ছিল, কিন্তু সে বুঝতে পারছিল যে ঝাও শুয়ান বেশি কিছু বলতে চাইছে না। তাই আর জিজ্ঞাসা করল না।
তবে এই লোকগুলোর প্রতি মনোযোগ দেওয়ার মতো সময় বা শক্তি কোনোটাই আমাদের ছিল না। আমরা তাড়াতাড়ি সরাইখানার দিকে ছুটে গেলাম।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
একদিকে সে নিজের সীমা পরীক্ষা করতে চেয়েছিল; অন্যদিকে কাপুরুষ থেকে বীর হওয়ার এমন সুযোগ পাওয়াও ছিল দুর্লভ। নিজের পুরুষত্ব প্রদর্শনের এই সুযোগ যে যেকোনো আহত পুরুষের জন্য অসামান্য আকর্ষণীয়, তাতে সন্দেহ নেই।
“এটা নয়!” আরিয়েল লজ্জা ও ক্রোধে আমাকে ধাক্কা দিল। তারপর হালকা গুঞ্জন তুলে নিজের জাদুর বাক্স খুলল এবং সেখান থেকে একটি দীর্ঘ তরবারি বের করল—সেটিই ছিল আমার অগণিত বছর ধরে পরিহিত নির্ভরযোগ্য তরবারি, যা এখন অতুলনীয় স্তরের ঐশ্বরিক অস্ত্রে পরিণত হয়েছে।
“ধাম!” শব্দ করে জ্বলন্ত ড্রাগনটি সরাসরি অগ্নিশ্বাসী ড্রাগনটিকে মাটিতে চেপে ফেলল। এরপর তার পিঠ থেকে সরে আকাশে উড়ে গেল এবং যুদ্ধক্ষেত্রের ওপর চক্কর দিতে লাগল, যেন নিজের শক্তি প্রদর্শন করছে।
ছুই শিয়া তার প্রিয় বন্ধুকে দেখে আনন্দে এগিয়ে গেল। দুজন একে অপরকে জড়িয়ে ধরে উত্তেজিতভাবে গল্পে মেতে উঠল।
“রাক্ষসফুল যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা হারিয়েছে। নারকেলগাছ বিজয়ী,” মাটিতে পড়ে থাকা রাক্ষসফুলের দিকে তাকিয়ে বিচারক ঘোষণা করল।
“সেন ভাই, তুমি চিন্তা করো না। আমি এখন অনেকটাই ভালো আছি!” মিং ঝু মাথা নেড়ে তাকে আশ্বস্ত করল। ‘কাঠভাই’ নামটি অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠ শোনায় বলে মিং ঝু কেবল একান্তে তাকে এ নামে ডাকত; অন্যদের সামনে সবসময় ‘সেন ভাই’ বলেই সম্বোধন করত।
“সমস্ত পরিবারের শক্তি একত্র করে ন্যায়বিচার ফিরিয়ে আনব।” সে ছেং ইংয়ের প্রতি সবসময় কঠোর ছিল, কিন্তু বাইরের কেউ তার ছেলেকে আঘাত করেছে—এটি কোনোভাবেই সহ্য করার মতো বিষয় ছিল না।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর তিনজন আবার রওনা হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। তারা ছিংইউ নগরের দিকে দ্রুত এগিয়ে চলল। পথে কয়েকটি মৃত্যুভয়হীন দানবের সঙ্গেও দেখা হয়েছিল, কিন্তু মুই ই হাত তোলার আগেই হান লিংজি এক আঘাতে তাদের উড়িয়ে দিল। ফলে ঝামেলাও কমল।
“সৌভাগ্যবশত, একসময় পূর্বাঞ্চলের চার মহারাজার শিবার সঙ্গে কিছুদিন প্রশিক্ষণ নিয়েছিলাম।” জেনসি আ সিকে বলল।
“কোথায় পালাচ্ছিস!” ইয়ান উ এবং অন্যরা বৃদ্ধাকে ধাওয়া করল। বয়স হয়েছে বলে তাকে দেখে অবহেলা করার উপায় নেই—তার চলন ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত ও দ্রুত। সে ইয়ান উ, ফেং ইয়াও, জিংওয়েই ও ইয়াও জিকে অনেক দূরে ফেলে দিল। কিছুক্ষণ পর তারা একটি চৌমাথায় এসে পৌঁছাল, যেখানে সামনে চারটি পথ চারদিকে ভাগ হয়ে গেছে। বৃদ্ধা কোন পথ নিয়েছে, তা কেউই বুঝতে পারল না।
“সে আমার জন্যই মারা গেছে। তোমার ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজন নেই। যেহেতু ঘটনা ঘটে গেছে, এখন এই পৃথিবীর কর্মফলের নিয়মেই সবকিছু চলবে। আমি বিশ্বাস করি, একদিন সে আবার আমার জন্য নৃত্য করবে, আর আমিও তার জন্য সেই আত্মাহরণকারী সুর বাজাব।” জি ছেন ইয়ান উকে বলল।
সুসংবাদের পুনরুদ্ধার আপাতত বিবেচনায় নেই। তাতে কী লাভ, সে নিয়েও ভাবতে চাই না। সামনে থাকা বিষয়গুলো সামলাতেই যথেষ্ট মস্তিষ্ক খরচ হচ্ছে।
“উচ্চভূমি জয় করার পর এ নিয়ে ভাবব!” কোনো ধারণা না থাকায় রাজা ইয়ান আপাতত বিষয়টি এক পাশে সরিয়ে রাখল। আপাতত তার নীতি ছিল—পরিবর্তন না এনে পরিবর্তনের মোকাবিলা করা। তবে বাস্তবে তাকে দেখতে হবে, বঙসাং রাজা ও তার সঙ্গী আবার কী ধরনের বিপত্তি ঘটাতে পারে।
“না, তুমি এখনো বাইরে যেতে পারবে না।” কিয়াও মিংহে শুনল যে সে পরদিন বাইরে যেতে চায়, সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সামনে ধ্বংসস্তূপ দেখে শিয়ে ইয়ুর শরীর থেকে হত্যার তীব্র আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। শব্দ শুনেই সে সবার আগে সেখানে ছুটে এসেছিল।
“ওর সঙ্গে কথা শেষ করার পরই সে আমাকে রান্নাঘরে বলেছিল যে দগ্ধ লোকটি সব জেনে গেছে। এমনকি সে যেন আমাদের পরিকল্পনা খুব ভালোভাবে বোঝে—এমন আচরণও করছিল। আমার মনে হয়, লোকটা সত্যিই খুব অদ্ভুত। সে যেন আমাদের পরীক্ষা করে দেখছিল না।” কথা বলতে বলতে গু ছিংছিং তাঁবুর বাইরের দিকে তাকাল।
ঠিক তখনই তার মুঠোফোন বেজে উঠল। বের করে দেখল, ফোনটি লিন কে-এর।
জিংইউ লিখেছে: “আমি রাগমুক্ত হলেই বা কী হবে? এই ঘটনায় আমার ওপর কোনো প্রভাব পড়েনি। যার ওপর প্রভাব পড়েছে, সে হলো সু ইয়্যা। তোমার ভাইয়ের উচিত তার কাছেই ক্ষমা চাওয়া।”
শি গুয়ানগুয়ান জঙ্গলের মধ্যে থেকে সহজেই একটি কাঠি খুঁজে নিল, ওপরের ডালপালাগুলো ভেঙে ফেলে সেটি হাতে কয়েকবার ওজন করে দেখল।
চিন্তার উদয় হতেই ষড়কোণী আলোকচিহ্নটি হঠাৎ পরিবর্তিত হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তা আলাদা হয়ে ছয়টি স্বপ্নময়, বিভ্রমসদৃশ আলোকগোলে পরিণত হলো।
তবে শিয়াও ফানের জন্য স্বস্তির বিষয় ছিল, দুজনের আভা ক্রমাগত দুর্বল হয়ে পড়লেও তাদের সেই দৃঢ় সংকল্প ক্রমেই আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছিল।
সে উত্তরাধিকার লাভ করেছিল আত্মিক শক্তির কারণে। কিন্তু ছেন ইংয়ের শরীরে আত্মিক শক্তি না থাকলেও প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল। তবে কি সেই জেড-তাবিজ মনে করেছিল যে ছেন ইংয়ের আত্মিক শক্তি পরিশোধন করার সম্ভাবনা রয়েছে, তাই তাকে উত্তরাধিকার দিয়েছিল?
সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় এটি নয়। বরং ছেন হাও অস্ত্রোপচারের ছুরিটি হাতে নেওয়ার মুহূর্তেই অনুভব করল, যেন সে কয়েক দশক ধরে ছুরিটি চালিয়ে আসছে—তার দক্ষতা ছিল অভিজ্ঞ প্রবীণ চিকিৎসকের মতো নিখুঁত!
রক্তাত্মা বড়ির বিবরণ পড়ে জিয়াং ফানের ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে গেল। এই মুহূর্তে তার মনে কেবল দুটি শব্দই অবশিষ্ট ছিল।
ঝং ফেইথিয়ানের মুখ ক্রোধে বিকৃত, চোখে উন্মত্ত হত্যার আকাঙ্ক্ষা। সে হাত তুলল এবং ছেন হাওয়ের মাথার ওপর প্রচণ্ড আঘাত হানতে উদ্যত হলো।
কিন্তু কে জানত, ঠিক তখনই সে আবিষ্কার করবে যে ছেন হাওয়ের শক্তি তার সমান! মুহূর্তের মধ্যে সে এতটাই হতভম্ব হয়ে গেল যে ভয়ে দিশেহারা হয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা ৩/৩