প্রথম খণ্ড, একবিংশ অধ্যায়: লিন পরিবারের গুপ্ত ভাণ্ডার

পৃষ্ঠা (১/৩)

ফেরার পথে লিন ফেং ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, "এই লোকটা দেখছি হুবহু তার ছেলের মতোই, কথা বলার ধরনও এক।"

চি-জিয়ান শহরের নগরপাল সেখানে উপস্থিত হলেন। তার শরীর থেকে নির্গত আভা প্রায় ঝু-সুই স্তরের কাছাকাছি, তিনি ই-জিন স্তরের একজন তুখোড় সাধক।

"লড়াই করবেন?" লিন ফেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

"না।" নগরপাল মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন: "আমি এসেছি আমার ছেলের আগের অভদ্র আচরণের জন্য ক্ষমা চাইতে। ছেলেটা অল্পবয়সী আর উগ্র মেজাজের, আদব-কায়দা জানে না। অনিচ্ছাকৃতভাবে আপনাকে অপমান করে থাকলে, দয়া করে ক্ষমা করবেন।"

লিন ফেং এই কথা শুনে বুঝতে পারল না এই নগরপাল আসলে কী চাল চালছেন। সাধারণ নিয়মে, ছোটকে মারলে বড়রা তো মারামারি করতে এগিয়ে আসে, কিন্তু এই চি-জিয়ান নগরপাল এমন করছেন কেন...

"তোমার কাছে আমি লজ্জিত।" জু ঝেং তার কপাল থেকে এলোমেলো চুলগুলো সরিয়ে দিয়ে কোমল স্বরে বলল।

এক রাতেই ই-পিন মঠাধ্যক্ষের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাকে অনেক রোগা দেখাচ্ছে। হুই ই এবং হুই লি-র দৃষ্টি এদিক-সেদিক ঘোরাঘুরি করছিল, তবে হুই ঝির চোখে বুদ্ধিমত্তার ছাপ স্পষ্ট। ই-পিন মঠাধ্যক্ষ তার পি-শিয়ে তলোয়ার হাতে তুলে নিলেন, বাকি দুই ভাইও নিজেদের তলোয়ার কোমরে বেঁধে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

সবকিছু বিক্রি করে মোট এগারো লিয়াং রুপা পাওয়া গেল। ফাং ঝেং তখন辉煌 (হুইহুয়াং) শহরের পশ্চিম দিকে ফাং পরিবারের প্রাসাদের দিকে রওনা হলো।

"সত্যিই এটা魔化 (মো-হুয়া) হওয়া玄龟 (শুয়ান-গুই), ওটা পাগল হয়ে গেছে।" মু ছিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করে বলল। তার স্বরে কিছুটা বিষণ্ণতা ছিল।

ইয়ে জু-শেং তখন সম্বিৎ ফিরে পেল, তার চোখে অদ্ভুত এক ভাব ফুটে উঠল। সে পাশে থাকা বাই দি-কে আলতো করে চাপড় দিল।

দুজনের মুখ ছাইয়ের মতো ফ্যাকাশে। তৃতীয় জন তার খঞ্জর বের করে রাগে চিৎকার করে উঠল এবং বিশাল নেকড়েটার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে আঘাত করল।

পুরো রাস্তাটা যেন ঘোরের মধ্যে কাটল, চোখের জল বাঁধ মানছিল না। বিকেল তিনটার দিকে অবশেষে শাও তিয়ানের কাছে পৌঁছালাম। শাও ইয়াং-এর ফোন দিয়ে শাও তিয়ানকে কল করলাম, তার লোকজন বেরিয়ে এসে আমাকে ভেতরে নিয়ে গেল।

গুহাটিতে এখন আগাছা জন্মেছে, মেঝে ফেটে চৌচির, দেয়ালে অজস্র তলোয়ারের দাগ। সেগুলো ছিল সেই দাগ, যখন শুয়ে শিরিন তার সাধনার সময় স্বর্ণ-তলোয়ারের স্বীকৃতি পেয়েছিলেন এবং শূন্য থেকে তলোয়ারের ধারালো আঘাতে বৃদ্ধের শরীরের লোহার শিকল চুরমার করেছিলেন।

আমাকে কেউ একজন চেপে ধরেছিল, এখন ভাবলেও ভয় লাগে। যদি তখনই ধরা পড়ে যেতাম, তবে সেখানেই আমার সব শেষ হয়ে যেত। ধুর! এই ব্যাঙটাকে নিয়ে আমার আগেই সন্দেহ হয়েছিল, আসলে এর পেছনে এই ফন্দি ছিল! এত কিছু, এগুলো বাইরে যেতে দেওয়া যাবে না। যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, কত মানুষের যে ক্ষতি হবে!

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তারার শক্তি যেন এক মহাসাগর, নিমেষের মধ্যে এক অস্থি-সমুদ্রে পরিণত হলো। তা চারপাশ ঘিরে ফেলল, যেন মুহূর্তেই ইয়াও-গুয়াং পর্বতচূড়াকে সেই হাড়ের নিচে তলিয়ে দিল।

ডাক্তার তার সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করলেন, তারপর দুজনে সৌজন্যমূলক কয়েকটা কথা বলে বিদায় নিলেন। সদর দরজা দিয়ে বেরিয়ে বাগানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি পেছনে তাকালেন। সেই বিশাল অট্টালিকার দিকে তাকিয়ে তার কিছুটা ঈর্ষা হলো। এই বিলাসবহুল ভিলাটির দাম অন্তত দশ কোটি, সাধারণ মানুষ কয়েক জনম ধরেও এত আয় করতে পারবে না।

বাই তিয়ান তিয়ান আফসোসে নিজের নাড়ি ছিঁড়ে ফেলার মতো অবস্থা। সে রাগে ও অভিমানে জ্বলছিল। নিজের এই ক্ষতির দায় সে মনে মনে শেন শিয়ের ওপর চাপিয়ে দিল।

মু দুওর সাথে তাড়াতাড়ি দেখা করার জন্য লেই তার উচ্চতাভীতিকে জয় করল। হয়তো সে ভয়টা জয় করেনি, কেবল মু দুওর জন্য তার আকুলতা উচ্চতাভীতির চেয়ে অনেক বেশি প্রবল ছিল।

এই মুহূর্তে রেন শানের বুদ্ধিমত্তা যেন ফিরে এসেছে। তার এই কথাগুলো জু শিং-কে গভীরভাবে প্রভাবিত করল।

চেন ই তাকে জড়িয়ে ধরল, যাতে সে আরামে ঘুমাতে পারে। যেহেতু তখন ভিড়ের সময় ছিল না, বিজনেস ক্লাসে খুব বেশি যাত্রী ছিল না, নাহলে বেশ অস্বস্তিতে পড়তে হতো। তবুও কেবিনের দু-একজন যাত্রীর দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল তারা। বয়স্ক এক ভদ্রলোক তাদের দেখে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে প্রশংসা করলেন।

আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে সে নিজেকে শেষবারের মতো গুছিয়ে নিল, তারপর আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবির দিকে তাকিয়ে মৃদু ধমক দিয়ে শীতল এক হাসি হাসল।

দলনেতা তার পরের কথা বলার আগেই দেখল নালান লিং তার সামনে পৌঁছে গেছে এবং তার তলোয়ার দলনেতার গলার কাছে ঠেকিয়ে রেখেছে।

যদিও মো-ইংকে কিন ফেংয়ের শরীরের ভেতরে আটকে রাখাটা কোনো ভালো সমাধান নয়, কিন্তু কিন ফেং এখন চরম সংকটাপন্ন, মো-ইংকে বের করার মতো সময় তার হাতে নেই।

"আরে, ভয় পাইয়ে দিয়েছ! ফেই গে, পরের বার অন্তত একটু আওয়াজ দিয়ে আসবে তো?" ঝং ফেং এর বুক চেপে ধরে ভয় পাওয়ার ভান করে অভিযোগ করল।

এর পরেই কাই তার এক মুষ্টি দিয়ে মাটির ওপর আঘাত করল। সেই প্রবল শক্তি বাস্তবে রূপ নিল এবং বিস্ফোরিত হয়ে কিন ফেংয়ের দিকে ছুটে গেল।

ঘুরে তাকাতেই দেখলাম ওয়াং ইউ ইয়ান দাঁড়িয়ে আছে, তার সেই করুন মুখ, দেখে মনে মায়া জাগে।

তাদের উদ্দেশ্য খুব সাধারণ, রাতের বেলা হাসপাতালের রোগীদের ভয় দেখানো। এর বাইরে অন্য কোনো মতলব তাদের নেই।

"এই গংসুন জিয়া স্পষ্টতই গান লং-এর মনের অবস্থা বোঝার চেষ্টা করছে। দেখা যাক গান লং কী উত্তর দেয়।" কিন ফেং মনে মনে ভাবল এবং শ্বাস চেপে গান লং-এর প্রতিটি নড়াচড়া ও মুখের অভিব্যক্তি নিখুঁতভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

আগের সেই বুনো ও জেদি রাজকুমারী ফান লান যেন হারিয়ে গেছে। এখন তার মধ্যে এক স্নিগ্ধ ও অন্তর্মুখী আবেশ, আর সেই ছেলেমানুষি বা জেদ নেই।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ফাং পরিবারের কর্ত্রী হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন, একটা কথাও বলতে পারলেন না। তার ছেলে কি এতই দক্ষ? কেন তার সবসময় মনে হয় তার ছেলেটা বোকা?

আর কিন ইউ এবং চেং ইউয়ানের গুরু-শিষ্য সম্পর্ক, ফাং কর্ত্রী এবং সু জি ইয়ানের কাছে এটা কেবলই দুটি বাচ্চার ছেলেখেলা।

যুদ্ধকালীন সময়ে প্রতিটি পণ্ডিতই দাবার চাল বুঝতেন। দাবা খেলার আক্রমণের মধ্যে পণ্ডিতরা প্রায়শই নিজেদের প্রতিপক্ষকে দুটি যুদ্ধরত রাষ্ট্রের সাথে তুলনা করতেন। দাবার আসরে প্রায়ই শোনা যেত "চাও রাষ্ট্র শেষ!" কিংবা "চু রাষ্ট্র তিনটি শহর জিতেছে!"—এভাবেই তারা যুদ্ধের গতিপ্রকৃতি বিচার করতেন।

নয় ড্রাগনের棺 (কফিন) টানার শক্তি পাঁচ রঙের বেদীকে ঘিরে একশো মিটারের এলাকা রক্ষা করছিল, যার ফলে ইয়ে ফেং এবং তার সঙ্গীরা মঙ্গল গ্রহের ধূলিঝড় থেকে রক্ষা পেল।

পরের বার যখন তাদের দেখা হলো, সে তার কথা মতোই পৃথিবীর সর্বোচ্চ সিংহাসনে বসে ছিল।

"আগে জেনারেলের প্রাসাদে ফিরে একটা ঘোড়া বদলে নাও, যাতে মাঝপথে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে।" চাং লু চেন হু সানকে সতর্ক করল।

কিন্তু এই মুহূর্তে ইয়ে তিয়ানের মুখে এক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।

পরক্ষণেই ইয়ে তিয়ান মৃদু হাসল এবং সোজা প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

"তুমি বুঝবে না, উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া রক্ত কখনো শেষ হয় না। এই বাতাস বইতেই থাকবে, আর এখন এই ইচ্ছাশক্তি আমিই বহন করব।"

জিন হুই সম্রাট এ কথা শুনে খুব খুশি হয়ে অট্টহাসি দিলেন। তিনি জানতেন যে ফাং সাহেবের স্ত্রী রাজদরবারে হট্টগোল করেছিলেন, এবং প্রাক্তন সম্রাট মহানুভবতার পরিচয় দিয়ে তাকে ক্ষমা করে দিয়েছিলেন।

এই খবর পাওয়ার পর ইয়ে তিয়ান মুহূর্তেই বুঝে গেল যে জিয়াং তিয়ানের তাকে কিছু বলার আছে। তবে কিছুক্ষণ আগে সেখানে অনেক লোক ছিল বলে কথা বলা সম্ভব হয়নি, তাই সে গোপনে তাকে ডেকে পাঠিয়েছে।

কিন্তু কুই কর্ত্রী জেদের সাথে বললেন, "কেন হবে না? আমি ওগুলো আগের জায়গাতেই রোপণ করব, ওগুলো অবশ্যই বড় হবে!" তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম, কোনো আদেশ ছিল না, কিন্তু তার কথায় কোনো দ্বিমত করার সুযোগ ছিল না।

বৃদ্ধের কথা শুনে হু হুয়ালিন এবং ভিড় জমানো ওয়াং হাই ইয়ানসহ বাকিরা মাথা নাড়লেন। কারণ লি রানকে নিয়ে আগের ঘটনাগুলো এতই জটিল ছিল যে তারা বুঝতে পেরেছিল, ঐসব আদিবাসী নগরপালরা মোটেও সাধারণ কেউ নয়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)