প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: নীল স্কার্ট পরিহিত কন্যা (চার হাজার শব্দ)

একদিন পর, লিন ফং প্রথম স্তরের দানরুক মঞ্চে প্রবেশ করল।

“এটাই কি 혼돈元始功ের শক্তি? সত্যিই অসাধারণ!” লিন ফং মুগ্ধ হয়ে ভাবল।

সাধারণ মানুষ দানরুক গুঁড়ো খেয়ে কয়েক দিনের নির্জন সাধনার পরই অতিক্রম করতে পারে, কিন্তু সে মাত্র একদিনেই পার করল।

“চলতে থাকবে, আমি লিন ফং প্রমাণ করব যে আমি নিষ্ফল নই!”

লিন ফংর শরীর যেন এক ঘূর্ণিঝড়, পাগলপনা করে天地য়ের元气 শোষণ করছিল।

অর্ধমাস পরে, লিন ফং দানরুক মঞ্চের পঞ্চম স্তরে পৌঁছাল।

একদিন, লিন ফং ঝর্ণার তলায় সাধনা করছিল, হঠাৎ দূর থেকে যুদ্ধের শব্দ শুনল।

তার ভ্রু সামান্য ভাঁজ হল, তৎক্ষণাৎ চারপাশের পরিবেশ অনুভব করল।

“যুদ্ধের শব্দ?”

লিন ফংর মনে হঠাৎ আতঙ্ক জাগল, সে উঠে দাঁড়াল।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই, সে শতাধিক মিটার উপরে ঝর্ণার ধারে পৌঁছাল। চোখ ঘুরিয়ে দেখল, গাঢ় সবুজ বনের ওপারে, একটি হালকা নীল রঙের লম্বা স্কার্ট পরিহিত কন্যা এক শয়তানপ্রাণীর সঙ্গে লড়াই করছিল।

আবারো খেয়াল করলে বুঝল, সেটি তৃতীয় স্তরের মধ্যম ধাপের শয়তানপ্রাণী 天毒蟒!

তৃতীয় স্তরের শয়তানপ্রাণীর স্তর মানুষের 易筋境 স্তরের সমতুল্য।

মানুষের সাধনার স্তর ভাগ করা হয়েছে炼体, দানরুক, 易筋, 筑髓, 聚气, 元魂, 灵劫, 命星, 化天—মোট নয়টি বড় স্তর।

কথিত আছে 化天 এর ওপরে 武神 স্তর রয়েছে।

炼体 থেকে 元魂 পর্যন্ত প্রতিটি স্তর নয়টি সাব-স্তরে বিভক্ত, শয়তানপ্রাণীর প্রতিটি স্তরেও তিনটি ভাগ—প্রাথমিক, মধ্যম, উচ্চস্তর, যা মানুষের তিনটি সাব-স্তরের সমান।

আর ওই নীল স্কার্ট পরিহিত কন্যার সাধনা স্তর ছিল 易筋境 পঞ্চম স্তর! যা লিন পরিবারের প্রবীণদের সমতুল্য। এত কম বয়সে এই রকম ভয়াবহ সাধনা স্তর দেখে লিন ফং অবাক হয়ে গেল।

কিন্তু 天毒蟒 সহজে হার মানবে না, এর দেহের ঝলমলে সাপের চামড়ায় বিষ আছে, সামান্য স্পর্শ করলেই 易筋境 এর দক্ষতম মানুষও ত্বক হারাবে।

“সিসিসি!” 天毒蟒 কানে বিরক্তিকর সিসির মতো শব্দ করল, যা শতকিলোমিটার এলাকা জুড়ে প্রতিধ্বনিত হল, অন্যান্য শয়তানপ্রাণীরা এই মৃত্যুর মতো সিসি শুনে তাড়াতাড়ি পালিয়ে গেল।

“সিহা!” 天毒蟒 মুখ থেকে একটি শীতল সবুজ বিষ বের করে নীল স্কার্ট পরিহিত কন্যার দিকে ছুড়ে দিল।

কন্যার সূক্ষ্ম মুখে আতঙ্কের ছায়া দেখা যায়নি, বরং সে লেগে থাকা শীতল বিষ থেকে সহজেই এড়িয়ে গেল, তার শরীরের গতি যেন বনের মধ্যে ছুটে চলা এক চতুর হরিণের মতো, প্রতিটি পদক্ষেপে একটি অদৃশ্য ছন্দ বহন করছিল।

“শরশরশর!” বিষ ছড়ানো গাছেরা অন্ধকারে ডুবে গেল, প্রাণহীন হয়ে ধুলো হয়ে উড়ে গেল।

লিন ফং পাশ থেকে দেখে একটু ভয় পেল, ভাবল, যদি তার উপর ওই বিষ পড়ত, তবে তো সে ঠিকই মরে যেত।

“玄冰斩।”

কন্যার ঠাণ্ডা কণ্ঠে এক তরবারি হাতে নিয়ে চমকপ্রদ নীল রঙের আকাশছোঁয়া তরবারির ঝলকানি 天毒蟒-এর দিকে ছুঁড়ে দিল।

এই এক আঘাতেই আশেপাশের বাতাস জমে বরফে পরিণত হল।

天毒蟒 তার মোটা দেহে অতি চতুর নয়, এই আঘাতে সে জমে এক বিশাল বরফের মূর্তি হয়ে গেল, শীতলতা ছড়িয়ে।

“玄灵破।”

কন্যার নরম আঙুল এক তীক্ষ্ণ তীর তৈরি করে 天毒蟒-এর মাথার দিকে ছুঁড়ে দিল।

“ঢং” শব্দে বরফ ভেঙে গেল, তীর মাথার মধ্য দিয়ে গিয়ে 天毒蟒-এর বিশাল মস্তিষ্কে আঘাত করল, বেগুনি রঙের রক্ত ছিটে পড়ল।

“সিসি!”

天毒蟒 ব্যথায় দাঁত বের করে তীব্র চেঁচামেচি করল, বিষ ছিটিয়ে দিল, তার তীক্ষ্ণ লেজ চারপাশে ঘুরে গাছ ভেঙে দিল।

কিছুক্ষণ পর, তার শরীরের গতি কমে গেল, অবশেষে বিশাল সাপের মাথা মাটিতে পড়ে গেল।

সাদা পায়ে কন্যা 天毒蟒-এর দিকে এগিয়ে গেল, তার জ্যান্ত স্কার্ট গতি অনুসারে দুলছে।

“এই কন্যার কৌশল সত্যিই ভয়ংকর,” লিন ফং মনে করল।

কন্যা 天毒蟒-এর 丹田 এ হাত বাড়াল, তার তরবারি নিয়ে কাটতে চাইল, হঠাৎ অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটল!

天毒蟒-এর সবুজ চোখ হঠাৎ খুলল, রক্তাক্ত মুখ খুলে কন্যার দিকে কামড় দিতে ছুড়ে পড়ল।

কন্যার মুখে আতঙ্ক দেখা গেল, স্পষ্টতই সে ভাবেনি যে মাথায় তীর লাগার পরও 天毒蟒 বেঁচে থাকবে।

সে চতুর শরীর গতি নিয়ে সেই আঘাত এড়িয়ে গেল, কোনও ক্ষতি হয়নি।

天毒蟒 হঠাৎ মাথা তুলল, শীতল বিষের স্রোত আকাশে থাকা কন্যার দিকে ছুঁড়ে দিল।

এবার কন্যার মুখে আতঙ্কের ছাপ পড়ল, সে দাঁত কষে শরীর ঘুরিয়ে বিষের বেশিরভাগ এড়িয়ে গেল, কিন্তু সামান্য বিষ লাগল।

天毒蟒 চেঁচিয়ে তীক্ষ্ণ লেজ ঘুরিয়ে এক আঘাত করল যা পাহাড়ও ভেঙে দিতে পারত।

লেজ ঘুরিয়ে কন্যাকে আঘাত করল।

কন্যা লেজের আঘাতে মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু মারা যায়নি, 易筋境 পঞ্চম স্তরের সাধনা শক্তিতে সে সেই আঘাত সহ্য করল, যদিও আহত হলো।

সে লাল ঠোঁট কামড় দিয়ে তরবারি হাতে দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

天毒蟒 এত ক্ষতিগ্রস্ত অবস্থায় কেন সহজে ছাড়বে?

সে গর্জন দিয়ে বিশাল দেহে গাছ উল্টে দিয়ে কন্যার পিছু নিল।

কন্যার শরীরে বিষের প্রভাব শুরু হল, শরীর ঠাণ্ডা হয়ে গতি কমছে, তবুও সে দাঁত কষে বনের মধ্যে দৌড়াচ্ছে।

লিন ফং দেখছিল, হঠাৎ কিছু ভুল বুঝতে শুরু করল।

সে পালানোর পথের দিকে কন্যা আসছে কেন?

আরো কিছুক্ষণ দেখে বলল, “বিপদ! সে আমার দিকে আসছে,” বলে উঠে পালানোর চেষ্টা করল।

কিছু দূর হাঁটার পর, কন্যা শেষ পর্যন্ত অসহায় হয়ে মাটিতে পড়ে নিস্তব্ধ হল।

লিন ফং একবার দেখল, থামল।

ব্যাগে গর্জন করা 天毒蟒-কে দেখল, পালানোর চেষ্টা করল।

তবুও, নৈতিকতা ও বাঁচার বাসনা লড়ছিল তার মনে।

“তাকে বাঁচাও, তুমি কি এক প্রাণকে সাপের পেটে মরতে দেখবে?”

“সে তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত? তুমি কি শুধু নায়ক হয়ে বাঁচাতে চাও? তুমি নায়ক নও, প্রাণ বাঁচাও না।”

অবশেষে, কামনার হাত নৈতিকতাকে ধাক্কা দিল, পা বাঁচার বাসনাকে ঠেলে দিল, লিন ফং দ্রুত মাটিতে পড়ে থাকা সুন্দর কন্যার দিকে ছুটল।

“আমি পাগল হয়েছি,” লিন ফং দাঁত কসিয়ে কন্যার কাছে পৌঁছে তাকে পিঠে করে বাঁচানোর জন্য দৌড়াল।

天毒蟒 দেখতে পেল তার শিকার অন্য শিকারীর হাতে উদ্ধার হচ্ছে, রাগে ফুঁসতে লাগল।

দেহ দ্রুত করে লিন ফং-এর পিছু নিল।

“মাদার!” লিন ফং মুখ ভার করে পা দ্রুত চালাল।

দানরুক মঞ্চের পঞ্চম স্তরে পৌঁছে সে ভাবছিল পরিবারের প্রবীণদের মুখে এক কঠোর প্রহসন ঘটাবে।

সু স্নোকে চড়, লি ইউকেও চড়, লিন শুওকেও… তবে পরে ভাবল তারা ঠিকই ভাল, তখন শুধু অক্ষমতার কারণেই এমন করেছিল।

লিন ফং জুতোর গন্ধ পেয়েছিল, বুঝল নিজের জুতো থেকে ধোঁয়া উঠছে।

এক নদীর ধারে পৌঁছে, সে কন্যাকে পিঠে নিয়ে ঝাঁপ দিল।

天毒蟒 গন্ধ পেয়ে নদীর ধারে আসল, কিন্তু নদীর জলে লিন ফংর গন্ধ হারিয়ে গেল, সে নদীর দিকে তাকিয়ে রাগে সিসি করল।

তবে তার দৃষ্টি ভালো না, নদীর তলায় লিন ফংর মুখোমুখি হওয়া সত্ত্বেও সে তাকে খুঁজে পেল না।

天毒蟒 আকাশের দিকে রাগান্বিত সিসি করে ফিরে গেল।

নদীর অপর পাশে লিন ফং কন্যাকে নিয়ে উঠল, ভিজে শরীরের কথা ভাবল না, গোপন এক গুহায় নিয়ে গেল।

তার নিঃশ্বাস পরীক্ষা করে অবাক হল, “তোমার শরীরে 天毒蟒-এর বিষ আছে, এতক্ষণ বেঁচে আছ?”

একই সঙ্গে লক্ষ্য করল, কন্যার শরীরে গভীর একটি ক্ষত আছে, অবিলম্বে চিকিৎসা না করলে বিপদ।

কিন্তু হাত দিতে গিয়ে একটু দ্বিধায় পড়ল, কন্যা তখন শয়তানি অবস্থায়, অবশেষে দৃঢ় হেঁসে তার স্কার্টের কিছু বোতাম খুলে দু হাত দিয়ে চাপ দিল।

কন্যা হালকা আওয়াজ করল।

এক বিশুদ্ধ元力 প্রবাহিত হয়ে তার শরীরে ক্ষত সারাল। ক্ষত সারানোর পরও বিষের সমস্যা রয়ে গেল।

লিন ফং গুহার প্রবেশপথের পাথরে একটি গাছ দেখতে পেল, দ্রুত তুলে নিল।

গাছটির নাম 地玄草, যা বিষ নিরাময়ে সাহায্য করে।

লিন ফং গাছটি ছোট গোলা করে কন্যার মুখে দিল, তাকে জোর করল ওষুধ গিলে নিতে।

“শুধুমাত্র উপশমই যথেষ্ট নয়,” লিন ফং মাটিতে বসে চিন্তায় ভুগল, “বিষ সম্পূর্ণ দূর করতে হবে, হয়তো আমার নিজস্ব জ্বালানী পদ্ধতি ব্যবহার করতে হবে।”

“যা বললাম তাই করব।”

লিন ফং গুহার বাইরে বেরিয়ে বনজঙ্গলে বিভিন্ন ঔষধ খুঁজতে লাগল, অনেক সময় দূরবর্তী বা শয়তানপ্রাণী রক্ষিত স্থান থেকে সংগ্রহ করতে হয়।

ঝর্ণার খাড়া পাহাড় থেকে পড়ে সে কোমর ধরে শ্বাস নিতে লাগল, এক পায়ে লাফিয়ে অন্য জায়গায় গেল।

বনের অন্য প্রান্তে, লিন ফং একটি শক্তিশালী শয়তান শূকরকে মুখোমুখি দেখল, তারা কিছুক্ষণ চোখে চোখ রেখে দাঁড়াল।

“শূকর ভাই, এই বেগুনি ফল খেলে শুধু স্বাদই পাবে, আমাকে দিলে আমি একটা প্রাণ বাঁচাতে পারি, সেটা মহাপুণ্য হবে, ভাগ করে নেব কেমন?” লিন ফং ধৈর্য ধরে উচ্চ স্তরের দ্বিতীয় শ্রেণীর শয়তান শূকরকে বোঝানোর চেষ্টা করল।

“হো,” শূকরটি রাগান্বিত চোখে তাকাল।

“কি বলবে?”

“হো।”

“সাফ কথা বল।”

“হো!” শূকর আক্রমণ করতে চলল।

“লিন ই’ যে বলেছিল শূকর মাঝে মাঝে মানুষের কথা বুঝতে পারে, আমি মনে করি ওই শূকরটিই সে!”

লিন ফং রাগে শূকরকে দুই মুষ্টি মারল, শূকর কষ্ট পেয়ে পালালো, বেগুনি ফলটি লিন ফংর হাতে পড়ল।

“অবশেষে সব সংগ্রহ শেষ,” লিন ফং ঔষধ নিয়ে ফিরে এল।

গুহায় ফিরে কন্যা বেঁচে ছিল, তবে মুখের রং আরও ফ্যাকাশে।

লিন ফং বিলম্ব করল না, দ্রুত ওষুধ থেকে অংশ বের করে元气 চালিয়ে精华 তৈরি করল।

অন্য হাত কন্যার 丹田-এ রেখে元力 প্রবাহিত করল, জীবনের সংকেত ধরে রাখল, বিষের বিরুদ্ধে লড়ল।

“প্রস্তুতি সম্পন্ন।”

লিন ফং মনোযোগ ওষুধের দিকে কেন্দ্রীভূত করল।

কন্যা তখন ধীরে ধীরে চোখ খুলল, অস্পষ্ট দৃশ্যে সে দেখল যুবকের হাতে元力 প্রবাহিত হচ্ছে, একটি ছোট গোলা ঘিরে রেখেছে।

চোখ ঘুরিয়ে দেখল লিন ফংর অন্য হাত তার 丹田-এ, তার স্কার্টের কয়েক বোতাম খুলে গেছে।

“ছিনতাইকারী!”

কন্যার মুখে রাগের ছাপ, চোখে আগুন ঝলমল, 易筋境-এর শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, লিন ফংকে আঘাত করে গুহার প্রাচীরে বড়ো অক্ষর ভেঙে গেল।

“তুমি সাহস করে আমাকে অপমান করছ, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”

তরবারি নিয়ে কন্যা লিন ফংর দিকে ঝাঁপ দিল, লিন ফং গুহার প্রাচীর থেকে কুড়িয়ে বেরিয়ে গেল, আঘাত এড়ালো।

সে মাটিতে পড়ে সোজা হয়ে বলল, “আমি তোমার শরীরে বিষ দমন করছিলাম, কিছু করিনি, শান্ত হও।”

“তুমি…”

কন্যা আবার আক্রমণ করতে চাইল, তখন বিষের প্রভাব বাড়ল, সে পুনরায় মাটিতে পড়ে গেল।

লিন ফং উপায়ান্তর না পেয়ে বলল, “দেখো, তুমি রেগে গেলে বিষ বেড়ে যায়। নাও, আমার তৈরি ওষুধ খান।”

লিন ফং ওষুধটি কন্যার মুখে দিল।

“এটা কী?”

কন্যা কপালে ভাঁজ দিয়ে প্রশ্ন করল।

“আমার তৈরি ওষুধ, তোমার বিষ মুক্তি দিবে। কয়েকটি ঔষধ থেকে তৈরি,元力 দিয়ে শক্তিশালী করা হয়েছে, যদিও পেশাদার 丹药 মত নয়, কিন্তু তেমনই কার্যকর।”

কন্যা শীতল ভঙ্গিতে মুখ ঘোরাল, “অত্যন্ত বর্বর।”

“শুনো, তুমি খাবি না? না খেলে তোমার প্রাণ শেষ।”

লিন ফং সতর্ক করল।

“তুমি আগে একটু খাও,” কন্যা সন্দেহ করে বলল।

“তুমি এত সন্দেহ কর?” লিন ফং ভ্রু তোলে, “যদি আমি কিছু করতে চাইতাম, তুমি কখনও জাগ্রতই হতেন না। তুমি এখন অবশ, আমি যা করব তা প্রতিহত করতে পারবে না।”

কন্যা কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, চোখের রং আরও শীতল হল, “আমার শরীরে আমার পিতার সিলমোহরিত শক্তি আছে, তুমি না খেলে আমি সেই শক্তি নিয়ে তোমার সঙ্গে ধ্বংস হব।”

লিন ফংর মুখ থেকে হাসি মুছে গেল, ঠোঁট কেঁপে উঠল, ভাবল, হয়তো খুব ঝুঁকিপূর্ণ ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করেছিল।

সত্যি বলতে, তাকে এই বিষাক্ত নারীর মতোই খাদ্য হওয়া উচিত ছিল।

“ঠিক আছে,” কিছুক্ষণ পর সে বলল।

সে ওষুধের তিন ভাগের এক ভাগ ভেঙে খেয়ে নিল।

“তোমার পালা,” লিন ফং ওষুধটি কন্যার মুখে ধরল।

কন্যা তাকিয়ে রইল, লিন ফং জিভ বেরিয়ে এক ফস্কা দিল, কন্যা দেখল তার মুখে কিছু নেই।

কন্যার মুখে ওষুধ নিয়ে সেটি গিলে নিল।

কিছুক্ষণ পর বিষ আস্তে আস্তে কমতে শুরু করল, কন্যার শরীর ধীরে ধীরে সুস্থ হতে লাগল।

লিন ফং কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “আমার নাম লিন ফং, তোমার নাম কী? তোমার পোশাক দেখে মনে হয় না তুমি আমাদের 灵霄 রাজবংশের, কোথা থেকে এসেছ?”

কন্যা মুখ ঘুরিয়ে দিল, কথা বলতে চাইল না।

“তুমি আমাকে মহান ব্যক্তি ভাবছো না, তোমাকে 天毒蟒 তাড়া করে পালাচ্ছিল তা আমি দেখেছি। না হলে তুমি হয়তো এখন সাপের পেটে হবেন,” লিন ফং মজা করে বলল।

“চুপ কর,” কন্যা ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, কানে মনোরম।

লিন ফং মাটিতে বসে ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি তোমাকে বাঁচিয়েছি, তুমি কোথা থেকে এসেছ তা না বললেও চলে, কিন্তু একটা নাম তো দিতে পারো।”

“গু হানইয়ুয়েত,” কন্যা দ্রুত ও নরম কণ্ঠে বলল।

“সুন্দর নাম, আমি মনে করি তোমার নাম হওয়া উচিত ছিল হান, তুমি বরফের চেয়েও ঠাণ্ডা।”

কন্যা চোখ বন্ধ করে মাথা ঘুরিয়ে দিল, আর কথা বলল না।

কেন জানি, শক্তি ফিরে পাওয়া ও অতিক্রম করার পর লিন ফং নিজেকে অনেক প্রাণবন্ত মনে করল, হয়তো功法-এর কারণে।

হঠাৎ গু হানইয়ুয়েত ভ্রু কুঁচকে বলল, তার শরীরে অগ্নি জ্বলছে, বিষ দ্রুত লাঘব হচ্ছে।

প্রথমে সে ভাবল এটা ঔষুধের প্রভাব।

কিন্তু হঠাৎ তার মনে একটি অজানা আকাঙ্ক্ষা জাগল, সে অস্থির হয়ে উঠল, শরীর অস্বস্তি অনুভব করল।

“উম~”

গু হানইয়ুয়েত নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে এক মাধুর্যময় সুরে গুঞ্জরিত হল।