১৯তম অধ্যায়: কৃষ্ণবস্ত্র পরিহিত সাপের ন্যায় রহস্যময়

নানা বলল, “তখন তোমরা সবাই অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলে, শুধু আমি একা ছিলাম স্বাভাবিক। ওসব ভূতরা আমাকে দেখেই আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আমি আতঙ্কে চোখ বন্ধ করলাম, এক ঝলক ঠান্ডা বাতাসে আমার হাতের গায়ে কাঁটার মতো হয়ে উঠল, পরের মুহূর্তে পুরো শরীর অবশ হয়ে গেল, যেন ভূতের চাপ।”
শাওয়িং বিস্মিত হয়ে বলল, “আমি হলে তো ভয়েই মরে যেতাম।” সবাই মাথা নেড়ে একমত হলো।
নানা আবার বলল, “হ্যাঁ, তখন মনে হয়েছিল আমার শেষ। সেই ভাবনার পরেই এক পুরুষ কণ্ঠ আমার কানে ভেসে উঠল, সে বলল, ‘ভয় পিও না, আমি আছি।’ তোমরা কি আন্দাজ করতে পারো, কে সে?”
শাওয়িং বলল, “তুমি কি বলতে চাও, একজন পুরুষ ভূত তোমাকে উদ্ধার করেছে? আমি ভাবছি, হয়তো সে তোমার দাদু, জিন লাওয়ে।”
নানা বলল, “না, সে নয়।”
সুনফেং ইয়ান বলল, “তবে কি সে এই সমাধি প্রাসাদেরই কোনো ভূত?”
হুয়োফেইমিং বলল, “আমি ভাবছি, সে হয়তো সমাধির মালিক। কিন্তু তার কোনো যুক্তি নেই। সে যদি আমাদের সাহায্য করতে চাইত, তাহলে কেন এত ভয়ংকর ভূত-জম্বি পাঠিয়ে আমাদের ক্ষতি করত?”
নানা মাথা নেড়ে বলল, “তোমরা সবাই ভুল বলছ।”
শাওহাও বলল, “তারপর কি, সে তোমাকে কিছু বলল?”
নানা হেসে বলল, “তার সাহায্যে সে আমাকে মন্ত্র শেখাল, যাতে ভূতরা আমার কাছে আসতে সাহস পেল না। তারপর সে মনোসংযোগের মাধ্যমে আমার শরীর নিয়ন্ত্রণ করল। এভাবেই আমি দশটা ভয়ংকর ভূতের সঙ্গে লড়াই করলাম। আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম, কারণ তারা তোমাদের ঘিরে রেখেছিল। কিন্তু আমার হাত-পা আমার ইচ্ছায় চলছিল না, মুহূর্তেই তাদের পরাস্ত করলাম।”
সুনফেং ইয়ান বলল, “ও, তাই তো। তাই তো দেখলাম, তুমি যেন অন্য মানুষ হয়ে গেলে, সাহস বেড়ে গেল, martial arts-ও দুর্দান্ত হয়ে গেল, কয়েকটি কৌশলে ভূতরাজ আর নয়টি ছোট ভূতকে পরাস্ত করলে।”
নানা বলল, “সে একদম ঠিক বলেছে।”
শাওহাও বলল, “তবে কি গুরুজীর আত্মা?”
নানা তাকে রাগ করে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি চাও, তোমার গুরুজী সত্যিই মারা যাক?”
শাওয়িং বিস্মিত হয়ে বলল, “তবে কি নয়? গুরুজী তো স্পষ্টই আত্মা-সাপের দ্বারা খেয়ে ফেলা হয়েছিল। তবে কি তিনি জীবিত?”
নানা মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলেছ, নাইনচু মারা যায়নি।”
শাওহাও আনন্দে বলল, “গুরুজী বেঁচে আছেন? তবে তিনি কোথায়?”
নানা বলল, “তিনি এখনও আত্মা-সাপের পেটে আছেন।”
শাওয়িং বলল, “গুরুজী তাহলে বের হন না কেন?”
নানা বলল, “নাইনচু তখন আমার সঙ্গে ‘দূরবর্তী যোগাযোগ’ পদ্ধতিতে কথা বলছিলেন। তিনি বলেছিলেন, তিনি আত্মা-সাপের পেটে চিকিৎসা নিচ্ছেন, আপাতত বের হতে পারবেন না, আমাদের সাময়িকভাবে নিজেরাই টিকে থাকতে হবে।”
শাওহাও ও অন্যরা তখন সব বুঝতে পারল, আসলে ঘটনা এভাবেই ঘটেছে।
শাওয়িং খুশি হয়ে বলল, “গুরুজী সত্যিই অসাধারণ, আত্মা-সাপের পেটে থেকেও চিকিৎসা ও সাধনা করছেন। তিনি কি বলেছেন, কখন বের হবেন?”
নানা বলল, “জানি না, আমি জিজ্ঞেস করলে আর কোনো উত্তর দেননি, মনে হয় তার আত্মশক্তির সময় শেষ হয়ে গিয়েছিল।”
শাওহাও হেসে বলল, “গুরুজী জীবিত আছেন, তাহলে আমাদের সাহস আরও বেড়ে গেল, আমরা আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে সমাধিতে এগোতে পারি। বিপদ এলে গুরুজী নিশ্চয়ই আমাদের উদ্ধার করবেন। তাই ভয় নেই।”
শাওয়িং বলল, “কিন্তু গুরুজী তো এখন সাপের পেটে, আহতও হয়েছেন, আমাদের কিভাবে উদ্ধার করবেন?”
শাওহাও বলল, “আরে, নানাই তো বলল, গুরুজী ‘দূরবর্তী যোগাযোগ’ আর ‘মনোসংযোগ’ পদ্ধতি দিয়ে নানাকে সাহায্য করেছেন। আবার বিপদ এলে নিশ্চয়ই নানার শরীরে প্রবেশ করে আমাদের উদ্ধার করবেন।”
নানা বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমরা আমাকে ওয়াশম্যান ভাবছ নাকি? তোমাদের গুরুজী সব পারে না, তারও সীমাবদ্ধতা আছে। আর তিনি আমাদের জন্য সাপের পেটে গেছেন, আহতও হয়েছেন। তোমরা দু’জনও তো মাওশান শিষ্য, গুরুজীর পাশে শেখনি কিছু? ভূতদের মোকাবিলা করা তো তোমাদেরই কাজ।”
শাওহাও ও শাওয়িং চিন্তা করে লজ্জায় মুখ লাল করে নিল।
শাওয়িং বলল, “ঠিকই বলেছ, নানা। মাওশান শিষ্যদের উচিত দানব-ভূতদের মোকাবিলা করা, এখন থেকে আমি তোমার পেছনে থাকবো, তোমাকে রক্ষা করব।”
সুনফেং ইয়ান হেসে বলল, “কিছুক্ষণ আগেই তো তুমি ভূতের ভয়ে কুঁকড়ে অন্যের পেছনে লুকিয়েছিলে, এখন অন্যকে রক্ষা করতে চাও, হাসতে হাসতে মরেই যাচ্ছি।”

শাওয়িং বলল, “এতে হাসার কী আছে? একটু টেনশনে আমি মাওশান সects-এর সব মন্ত্র ভুলে গেলাম। আমার একটা গুণ, টেনশনে সব ভুলে যাই, বিশ্বাস না হলে শাওহাওকে জিজ্ঞেস করো।”
শাওহাও বলল, “গুরুজীর সঙ্গে আমি বহুবার কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ভূত ধরেছি। তবে আমারও একটা গুণ আছে, আমি শুধু গুরুজীর পাশে থাকলে আমার সম্পূর্ণ ক্ষমতা প্রকাশ পায়, বিশ্বাস না হলে শাওয়িংকে জিজ্ঞেস করো।”
সুনফেং ইয়ান হেসে বলল, “তোমরা আর বাড়াবাড়ি করো না, বেশি বললে হাসতে হাসতে মরে যাবো।”
নানা বলল, “আমি তোমাদের বিশ্বাস করি।”
শাওহাও ও শাওয়িং খুশি হয়ে বলল, “সত্যি? নানাই ভালো।”
নানা হেসে বলল, “চলো, তোমাদের কি মনে হয় না, যত এগোচ্ছি তত ঠান্ডা লাগছে?”
সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
শাওহাও দেয়াল ছুঁয়ে দেখল, হাতে বরফ জমে গেছে।
সবাই যত এগোচ্ছিল, তত মনে হচ্ছিল হৃদয়ে শীতলতা বাড়ছে, সামনে আর কী অপেক্ষা করছে, কেউ জানে না।
এই তৃতীয় গুহার দরজা কি সত্যিই জিজাং রাজা সমাধির মূল প্রাসাদে নিয়ে যাবে?
সবাই অপেক্ষায় আছে, কৌতূহলী এবং অস্বস্তি নিয়ে।
তবুও, অস্বস্তি থাকলেও, এটাই শেষ গুহার দরজা, তাদের এগোতেই হবে।
হয়তো এটাই একমাত্র পথ, হয়তো একমাত্র উপায়।
শাওহাও ও অন্যরা ধীরে ধীরে সামনে এগোতে লাগল।
সবুজ পৃথিবী, চারপাশে পাহাড় আর নদী, মধ্যবয়সী পুরুষ গভীর বিস্ময়ে ভরা।
তারা তো কিছুক্ষণ আগে উত্তর মিং দানব আর তিনজনের সঙ্গে শক্তি পরীক্ষা করছিল, শেষ মুহূর্তে আত্মা-সাপের পেটে গিয়েছিল, তাহলে এখন কোথায়?
এটা কি আত্মা-সাপের পেট? অসম্ভব!
মধ্যবয়সী পুরুষের মনে রহস্য জাগল।

কিন্তু হঠাৎ এক কণ্ঠ ভেসে উঠল, “কেন অসম্ভব? পৃথিবীর আশ্চর্য রকমের কিছুই নেই।
এই পৃথিবী আমার প্রাণশক্তির কেন্দ্র, আর তুমি আমার পেটে।”
মধ্যবয়সী পুরুষ বলল, “কি, এটা তোমার প্রাণশক্তির কেন্দ্র, আমি তোমার পেটে? তাহলে তুমি কি সেই আত্মা-সাপ, আমায় গিলে ফেলেছিলে?”
আকাশ থেকে এক কালো পোশাকের নারী নেমে এল।
মধ্যবয়সী পুরুষ তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আত্মা-সাপ?”
নারী তার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “ঠিকই, আমি এই জিজাং রাজা সমাধির রক্ষাকর্ত্রী।”
মধ্যবয়সী পুরুষটি আর কেউ নয়, লিন ঝেংজিউ, নাইনচু।
নাইনচু বলল, “তুমি যেহেতু এই জিজাং রাজা সমাধির রক্ষাকর্ত্রী, আমি তো কবরে চুরি করতে এসেছি, তাহলে কেন আমাকে উদ্ধার করলে?”
আত্মা-সাপ মৃদু হেসে বলল, “তুমি কীভাবে জানো, আমি তোমাকে উদ্ধার করেছি?
আমি যদি তোমাকে গিলে ফেলি, তুমি কি মনে করবে আমি তোমাকে ক্ষতি করেছি?”
নাইনচু গম্ভীর হয়ে বলল, “যদি তোমার ক্ষতি করতে চাইত, তাহলে গিলে ফেলতে হতো না, আমাকে শক্তি শেষ করে মরতে দিতেই পারতে।
আর ক্ষতি করতে চাইলে, আমার বদলে নিজে আঘাত খেতে হতো না।”
আত্মা-সাপ খুশি হয়ে বলল, “হুঁ, আমি ঠিকই লোক চিনেছি।
তুমি কবরে চুরি করতে এসেছ, কিন্তু আমি জানি, তুমি অন্যদের মতো নয়।
তোমার মধ্যে ন্যায়বোধ আছে।
তুমি আমার জন্য সামনে দাঁড়িয়ে লড়েছ, তাই তো আমি তোমাকে কৃতজ্ঞ।
তোমার প্রতি আমার কৃতজ্ঞতা আছে।”
নাইনচু তখন শরীরের চতুর্দিকে দুর্বলতা অনুভব করল, সম্ভবত শক্তি শেষ হয়ে গেছে, তিনজনের সম্মিলিত আক্রমণে প্রাণশক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
আত্মা-সাপ বলল, “বসে পড়ো, আমি তোমার চিকিৎসা করব।”
নাইনচু ভাবল, বিপদের মুহূর্তে সে আমাকে উদ্ধার না করলে আমি কবেই মারা যেতাম, বড় কোনো দেবতাও আমাকে উদ্ধার করতে পারত না।
তাই মেয়েটির কথা শুনে বসে পড়ল।
আত্মা-সাপ মৃদু হেসে বলল, “তুমি আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না, আমার শরীরও প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, এটিই আমার পৃথিবীতে থাকার শেষ সময়।
তাই ভাবলাম, তোমাকে একটু সাহায্য করি, ভালো কাজ করি।”
নাইনচু ধ্যানে বসে, আত্মা-সাপ তার ওপর জাদু প্রয়োগ করল, হালকা সবুজ আলোকরশ্মি ধীরে ধীরে নাইনচুর প্রাণশক্তির কেন্দ্রে প্রবেশ করল।
কতক্ষণ কেটে গেল, কে জানে, নাইনচুর শরীরে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল।

হঠাৎ নাইনচু কপাল ভাঁজ করল, বলল, “বিপদ, আমার শিষ্যদের সমস্যা হয়েছে।”
আত্মা-সাপ বলল, “চিন্তা কোরো না, তোমার ক্ষত এখনও সারেনি, এখন বের হলে সঙ্গে সঙ্গে মারা যাবে, শিষ্যদেরও উদ্ধার করতে পারবে না।
চিন্তা কোরো না, আমি তোমার শক্তির ভিত্তি সরবরাহ করছি, তুমি আত্মশক্তি দিয়ে তাদের সাহায্য করতে পারো।
আমি তোমার প্রাণশক্তির কেন্দ্র পাহারা দেব, কিন্তু আমি মাত্র দশ মিনিট ধরে সাহায্য করতে পারব।
দশ মিনিটের পর তোমাকে ফিরতে হবে, নইলে দু’জনেই ধ্বংস হয়ে যাবে।”

নাইনচু বলল, “ঠিক আছে।”
এসময়ই ‘দূরবর্তী যোগাযোগ’ আর ‘মনোসংযোগ’ পদ্ধতি একসঙ্গে চালু হলো, তখনই নাইনচু নানা’র সঙ্গে কথা বলল, ওর শরীর নিয়ন্ত্রণ করে দশ ভূতকে পরাস্ত করল।
দশ মিনিট খুব কম, মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল, নাইনচু আত্মা-সাপের কাছে ফিরে এল।
আত্মা-সাপ বলল, “ভালোই হয়েছে, তুমি ফিরে এসেছ, না হলে আমিও টিকতে পারতাম না।”
নাইনচু বলল, “তোমাকে ধন্যবাদ।”
আত্মা-সাপ বলল, “আমার বাকি শক্তি তোমাকে দিলাম, তুমি পুরো মনোযোগ দাও।”
নাইনচু বলল, “কিন্তু এতে তোমার হাজার বছরের সাধনা শেষ হয়ে যাবে না?”
আত্মা-সাপ বলল, “আমি তো সমাধির মালিকের পোষা প্রাণী, আজ অবধি বেঁচে আছি, তাতেই সন্তুষ্ট।
আমি তাকে হাজার বছর রক্ষা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, এরপরেরটা নিয়ে মাথা ঘামাই না।”
নাইনচু বলল, “ওহ, তাই!
কিন্তু আমি কীভাবে তোমার এত মূল্যবান শক্তি নিতে পারি?”
আত্মা-সাপ বলল, “আমি কেবল দশ ভাগের এক ভাগ শক্তি তোমাকে দিচ্ছি, বাকিটা আত্মা-মণিতে সঞ্চিত আছে, সেটাও তোমাকে দিতে চাই।”
নাইনচু বলল, “না, এত বড় অনুগ্রহ নিতে পারি না।”
আত্মা-সাপ হেসে বলল, “আমি চাই, তুমি আমার জন্য একটা কাজ করো।”
নাইনচু বলল, “কি কাজ, বলো, যতদিন আমি বেঁচে থাকি, তোমাকে সাহায্য করব।”
আত্মা-সাপ বলল, “আমার একটা ছোট বোন আছে, নাম শাওডিয়ে, সে সম্ভবত বহুবার পুনর্জন্ম নিয়েছে।
তুমি যদি তাকে খুঁজে পাও, আমি চাই তুমি তার যত্ন নিও, তাকে রক্ষা করো।”
নাইনচু বলল, “সে কি সাপ? আমি কীভাবে চিনব?”
আত্মা-সাপ বলল, “সে মানুষ, পাঁচশো বছর আগে এখানে এসেছিল, আমি তার সঙ্গে আত্মীয়তা গড়েছিলাম।
তার পিঠে একটা জন্মচিহ্ন, প্রজাপতির মতো।
তুমি সেই চিহ্ন দেখলেই চিনবে, পৃথিবীতে হয়তো আর কারও একইরকম চিহ্ন নেই।”
নাইনচু বলল, “ঠিক আছে, আমি কথা দিচ্ছি, তাকে পেলে যত্ন নেব, রক্ষা করব।”
আত্মা-সাপ বলল, “ধন্যবাদ।
আমার দেহ যখন শেষ হবে, ‘হাজার বছরের আত্মা-মণি’ নিয়ে নিও, এতে আমার নব্বই শতাংশ শক্তি রয়েছে।”
নাইনচু বলল, “আমি এখনও নিতে চাই না, এটা খুবই মূল্যবান।”
আত্মা-সাপ হেসে বলল, “নিয়ে নাও, আমার মৃত্যুর পর এটা মালিকবিহীন হবে, যদি খারাপ মানুষের হাতে পড়ে, চারদিকে বিপদ সৃষ্টি করবে।
ভাল মানুষের হাতে থাকলে, মানুষ উপকৃত হবে।
তুমি নিয়ে নাও, জিজাং রাজা সমাধিতে গেলে প্রয়োজন হবে।”
নাইনচু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, ধন্যবাদ।”
কতক্ষণ কেটে গেল, কে জানে, আত্মা-সাপ অবিরত শক্তি দিয়ে গেল, নাইনচুর মুখের রং সাদা থেকে উজ্জ্বল লাল হয়ে উঠল, শরীরের অবস্থা অনেক ভালো হল।
সোনালী আলোর রেখা ধীরে ধীরে পুরো আত্মা-সাপের প্রাণশক্তির কেন্দ্র ঢেকে নিল।