পঞ্চদশ অধ্যায়: আত্মিক তাবিজের ছড়িয়ে দেওয়া পথ

নয় মাস্টার ও উত্তরের দুই অদ্ভুত, গন পাহাড়ের墨, সূণ বায়ুতে তুষার ঝড়ের সঙ্গে যাদু যুদ্ধ করে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সংখ্যার আধিক্যে পরাজিত হলেন। শেষ মুহূর্তে হঠাৎ এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল—জাদুকরী সর্প একবারেই নয় মাস্টারকে গিলে ফেলল। এরপর ওই সর্পকে উত্তরের বৃদ্ধ ও তার সঙ্গীরা বরফে বন্দি করল। ছোট হাও ও ছোট ইং অবিশ্বাস্য চোখে দেখল, সেই শক্তিশালী গুরু এখন আর নেই।

গন পাহাড়ের墨 ও তার সঙ্গীরা তখন প্রায় শক্তি ফিরে পেয়েছেন। সূণ বায়ুতে তুষার বলল, "ছোট ইয়ান, নবতীর্ণ রত্ন দিয়ে পাথরের দরজা খুলে দাও।" ছোট ইয়ান মাথা নত করে সম্মতি জানাল। সে নবতীর্ণ রত্নটি পাথরের দরজার এক খাঁজে রেখে দিল। মুহূর্তেই দরজার চারপাশে সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ল। এক গর্জনের শব্দে দরজা খুলে গেল।

গন পাহাড়ের墨 ও সঙ্গীরা হাসতে লাগল। গন পাহাড়ের墨 বলল, "আমরা অবশেষে 地藏 রাজা সমাধি খুঁজে পেয়েছি। এবার আমি দেখিয়ে দেব, আমাদের গন পাহাড়ের墨 কত দক্ষ।" সূণ বায়ুতে তুষার বলল, "আমিও তাই, গন পাহাড়ের墨, ভিতরে গিয়ে কোনো কৌশল দেখিও না।" গন পাহাড়ের墨 হাসল, "এই কথা আসলে আমিই বলার কথা, কৌশলে পারদর্শী তুমিই তো।" শুকনো হৃদয়ের বৃদ্ধ বলল, "তোমাদের ব্যাপারে আমাদের কিছু আসে যায় না। সর্পকে আমরা সামলেছি, এখন শুধু নারী চাই।" সূণ বায়ুতে তুষার বলল, "এ বিষয়ে চিন্তা করবেন না, আমাদের সূণ বায়ুতে তুষার সবসময় কথা রাখে। সমাধি থেকে বেরিয়ে এসেই আপনাদের কথা পূরণ করব।"

পচা কাঠের বৃদ্ধ হেসে বলল, "ভাই, প্রতিশোধও নেওয়া হয়েছে, আমরাও কি ভিতরে গিয়ে দেখি না, সমাধিতে কী গুপ্তধন আছে? নইলে তারা আমাদের এত কষ্ট করে ডেকেছে কেন?" শুকনো হৃদয়ের বৃদ্ধ বলল, "ভাইয়ের কথা ঠিক, আমরাও গিয়ে দেখতে চাই।"

গন পাহাড়ের墨 বলল, "কি, তোমরাও যেতে চাও? এটা তো হাসার বিষয়! সমাধির গুপ্তধন আমাদের গন পাহাড়ের墨-এর জন্য।" উত্তরের বৃদ্ধ মুখ গম্ভীর করে বলল, "কি, আমাদের বাধা দিতে চাও?" গন পাহাড়ের墨 বলল, "তোমাদের ডেকেছি সর্পকে মোকাবিলা করার জন্য, সমাধিতে যাওয়ার জন্য নয়।"

পচা কাঠের বৃদ্ধ দৌড়ে গন পাহাড়ের墨-এর সামনে এসে দাঁড়াল। দু'জনের হাত উঠল। গন পাহাড়ের墨 গলা বন্ধ করার কৌশলে পচা কাঠের বৃদ্ধকে ধরতে চাইল, পচা কাঠের বৃদ্ধ পাল্টা আঙ্গুল দিয়ে আটকাল। গন পাহাড়ের墨 বুঝতে পারল, সে নড়তে পারছে না, তখন নয় চক্রের আঙুলের কৌশলে হৃদপিণ্ডে আক্রমণ করল। পচা কাঠের বৃদ্ধ ঘুষি মারল, দু'জনই দমে পিছিয়ে গেল।

পচা কাঠের বৃদ্ধ এক পা পিছিয়ে গেল, গন পাহাড়ের墨 তিন পা। গন পাহাড়ের墨 বলল, "তুমি..." সূণ বায়ুতে তুষার বলল, "ঠিক আছে, আর ঝগড়া করার দরকার নেই। ভিতরে যেতে চাইলে আমার আপত্তি নেই। সমাধির ভিতরে অনেক ফাঁদ ও বিপদ, আমি নিজেও নিশ্চিত নই ফিরে আসতে পারব কি না। সত্যি বলতে, একজন বেশি মানে একটুকু বেশি শক্তি। গন পাহাড়ের墨, তোমার কী মত?" গন পাহাড়ের墨 বলল, "ঠিক আছে, তাই-ই হবে।" পচা কাঠের বৃদ্ধ হাসল।

গন পাহাড়ের墨 ও সূণ বায়ুতে তুষারের লোকেরা একে একে ভিতরে গেল। ছোট ইয়ান, ছোট হাও ও ছোট ইংও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভিতরে ঢুকল। ছোট ইং জিজ্ঞেস করল, "ভাই, গুরু নেই, এখন ভিতরে যাবো তো?" হো ফেইমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হ্যাঁ, নয় মাস্টার নেই, আমরা কি ফিরে যাবো?" ছোট হাও চোখের জল মুছে বলল, "না, গুরু আমাদের জন্য আত্মত্যাগ করেছেন, এই সমাধি তাকে হত্যা করেছে। আমরা ফিরে গেলে, গুরুর মৃত্যু অর্থহীন হবে। আমাদের কাজ তাদের বাধা দেওয়া, গুরুর প্রতিশোধ নেওয়া।" ছোট ইং বলল, "ঠিক বলেছ ভাই, আমি তোমার কথা মানি।"

হো ফেইমিং অন্যদের জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কী বলো?" নানান বলল, "ছোট হাও-এর কথাই মানি।" অন্যরাও মাথা নেড়ে বলল, "আমরা ফিরে যাবো না, তাদের বাধা দেবো।" জিন শিজে বলল, "তোমরা যখন ঠিক করেছ, আমার আপত্তি নেই।" ছোট হাও বলল, "তাহলে চলো, ভিতরে যাই।" সবাই একমত হল, পাথরের দরজা পেরিয়ে ভিতরে ঢুকল।

ভিতরে ঢোকার মুহূর্তে, চারপাশে গাঢ় অন্ধকার। ছোট হাও ও সঙ্গীরা পা রাখতেই, হঠাৎ আলোকিত হয়ে উঠল। তারা দেখল, তারা দাঁড়িয়ে আছে এক টুকরো ভাঙা পাথরের ওপর। সামনে শুধু ভাঙা পাথর, সবগুলোই বাতাসে ভাসছে, আর প্রতিটি পাথর প্রায় এক丈 আকারের। প্রতিটি ভাঙা পাথরকে যুক্ত করেছে কাঠের খুঁটি দিয়ে বানানো একক সেতু, যার প্রস্থ মাত্র এক পা। ছোট ইং বলল, "ভাই, আমাদের ওদের ধরে ফেলতেই হবে।"

হঠাৎ কথা শেষ হওয়ার আগেই, একক সেতুতে উঠতে যাচ্ছিল। ছোট হাও তাড়াতাড়ি ধরে ফেলল, ছোট ইং অজান্তে সামনে ঝুঁকে পড়ল, ছোট হাও তার হাত ধরে রাখল, দু'জনই প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, হো ফেইমিং ছুটে এসে ছোট হাও-এর হাত ধরল। সবাই একে একে হাত ধরে, অনেক কষ্টে দু'জনকে টেনে তুলল।

ছোট ইং বলল, "ভাই, কেন আমাকে ধরলে? তুমি না ধরলে আমি পড়তাম না, তোমারও পড়ার দরকার ছিল না।" ছোট হাও বলল, "আমি ধরতে গিয়ে নিজেই পড়ে যাচ্ছিলাম, না ধরলে তুমি অজানা মৃত্যুতে মারা যেতে।" ছোট ইং বলল, "কেন?"

ছোট হাও বলল, "কারণ আমি একজন কবরচোর, এই কবর বিপদের ঘাঁটি, একটুও অসতর্ক হলেই মৃত্যু। দেখো, এই ভাঙা পাথর একক সেতু দিয়ে যুক্ত, এত সহজে পার হতে দেবে না। সাধারণত, কবরের মালিকের প্রতিরক্ষা এমনই, যাতে কেউ ফিরে যেতে না পারে, এখানেই সমাপ্তি।"

ছোট ইং বলল, "এই একক সেতু তো সহজই, তাহলে কঠিনটা কী?" কিন্তু তার কথা শেষ না হতেই দূর থেকে আর্ত চিৎকার শোনা গেল। সবাই দূর থেকে দেখল, গন পাহাড়ের墨 ও সূণ বায়ুতে তুষারের শিষ্যরা। তারা একক সেতু দিয়ে চলতে গিয়ে, কাঠের খুঁটি থেকে অজানা লতা বের হয়ে গভীর খাদে ফেলে দিল। খাদে ছিল আগ্নেয়গিরির লাভা। কেউ কেউ সেতু পেরিয়ে ভাঙা পাথরে উঠতে পারল, কিন্তু সেই পাথরে অজানা নীল আগুন জ্বলে উঠল, শরীর কয়লা হয়ে গেল।

ছোট ইং দেখে ভয় পেয়ে চিৎকার দিল, "ভাই, তুমি ঠিকই বলেছ, এই একক সেতু খুব রহস্যময়।" ছোট হাও বলল, "কম্পাস দাও।" ছোট ইং কম্পাস দিল। ছোট হাও ড্রাগন খোঁজার মন্ত্র পড়ল, কম্পাস হাত দিয়ে ডানদিকের ভাঙা পাথর দেখাল। ছোট হাও সেতু পার হয়ে পাথরের ওপর দাঁড়াল, বলল, "সবাই আমার সঙ্গে আসো।" সবাই তার অনুসরণ করল।

ছোট হাও আবার কম্পাস দেখল, এবার ভাঙা পাথরগুলো একত্রিত হয়ে আসল মাটি হয়ে গেল, একটা দীর্ঘ করিডোর তৈরি হল। ছোট ইং বলল, "ওয়াও, এটাই তো ঠিক, একক সেতুতে কত কষ্ট! কবরের মালিক বেশ ভেবেছে।" ছোট ইং এক পা ফেলতে যাচ্ছিল, ছোট হাও বলল, "কিছুক্ষণ থামো।"

আবার তাকে ধরে ফেলল, নিজের শরীরে থাকা পুরু যাদু চিহ্ন ছড়িয়ে দিল মাটিতে। মুহূর্তেই কিছু চিহ্নে নীল আগুন জ্বলে উঠল। ছোট হাও বলল, "বিপদ এখনই শুরু হয়েছে, সবাই সাবধান।" ছোট ইং বলল, "ভাই, এখন কী করবো? সামনে যাওয়া যাচ্ছে না, পিছিয়ে আসাও যায় না, আমাদের বাঁচার উপায় কী? এই কবরের মালিকও কেমন!"

ছোট হাও দেখল, মাটিতে যাদু চিহ্ন ছড়ানো, কোথাও আগুন জ্বলছে, কোথাও কিছু হয়নি। ছোট হাও হাসল, "উপায় পেয়েছি, সবাইকে পার করানোর। এখন সবচেয়ে সহজ উপায় ব্যবহার করতে হবে।" হো ফেইমিং বলল, "ছোট হাও, উপায়টা কী?" ছোট হাও উত্তর দিল না, শুধু হাসল।

ছোট হাও নিজের শরীর থেকে পুরু যাদু চিহ্ন বের করল, কিছু না জ্বলা চিহ্নের ওপর পা রাখল, সামনে যাদু চিহ্ন ছুড়ে দিল। চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, কোথাও আগুন জ্বলল, কোথাও নয়। সবাই বুঝতে পারল না। ছোট ইং বলল, "ভাই, এভাবে চিহ্ন ছড়াচ্ছো, আমি তো এক রাত লিখেছি, এত নষ্ট!"

ছোট হাও বলল, "ভাই, রাগ করো না, হো চাচা, শুধু সেই জায়গায় পা রাখো যেখানে চিহ্ন পোড়েনি, তাহলে নিরাপদে পার হবে। কারণ যেখানে চিহ্ন জ্বলেছে, সেটাই ফাঁদ।" সবাই মাথা নেড়ে বুঝে গেল, ছোট হাওয়ের কথায় সম্মত হল।

এইভাবে ছোট হাও যাদু চিহ্ন ছড়াতে ছড়াতে সবাই নিরাপদে প্রথম ফাঁদ পেরিয়ে গেল। পিছনে তাকিয়ে দেখল, এই করিডোর পার হতে এত যাদু চিহ্ন খরচ হয়েছে, অথচ এটাই ছোট প্রথম ফাঁদ। সামনে বিশাল গম্বুজের দরজা দেখে সবাই চিন্তিত হয়ে গেল, জানে না পরের ফাঁদ পার হতে পারবে কি না।

তারা তো সবসময় গুরু নয় মাস্টারের ওপর নির্ভর করত। এবার শুধুমাত্র বুদ্ধি দিয়ে পার হয়েছে, জানে না, সামনে কী অপেক্ষা করছে। তবে একটাই নিশ্চিত—তাদের প্রতিজ্ঞা, এই কবরচোরদের বাধা দেওয়া আর গুরুর অপূর্ণতা পূরণ করা; তারা কোনো দ্বিধা ছাড়াই সামনে এগিয়ে যাবে।