চতুর্দশ অধ্যায়: নাতি চাচার রাজকীয় স্বীকৃতি

সুনফেং ছুই শ্যুয়ে বলল, “এরা হলেন কুঝিন প্রবীণ ও ঝিউমু প্রবীণ, এ দুই ভ্রাতৃ-শিষ্যর পরিচিতি ‘উত্তর সমুদ্রের অদ্ভুত বৃদ্ধ’ নামে। আমি বিশেষভাবে তাদের ডেকেছি এই সহস্রাব্দী সাপটি মোকাবিলার জন্য।”

গেনশান মক বলল, “আপনাদের খ্যাতি বহু আগেই শুনেছি। এককালে আপনারা স্ব-প্রতিষ্ঠিত উত্তর সমুদ্র ঘরানার মাধ্যমে সারা দুনিয়া কাঁপিয়ে দিয়েছিলেন। কিন্তু পরে হঠাৎ কেন অন্তর্ধান করলেন?”

কুঝিন প্রবীণ রহস্যময় হাসিতে বলল, “তখন আমি ও আমার ভ্রাতা দক্ষিণে ধর্ম প্রচারে গিয়েছিলাম। শুনেছিলাম, দক্ষিণে এক ‘একভ্রু ভিক্ষু’ নামে ব্যক্তি খুব বিখ্যাত। আমরা তার সাথে শক্তি মাপতে গিয়েছিলাম। দুর্ভাগ্যবশত, তখনও উত্তর সমুদ্র কৌশলের তৃতীয় স্তরে আমরা পুরোপুরি দক্ষ হইনি। ফলে আমরা পরাজিত হই ও ‘একভ্রু’র কাছে লজ্জা পাই। সেই দিন আমরা শপথ করেছিলাম, উত্তর সমুদ্র কৌশলের ষষ্ঠ স্তর—‘আকাশভূমি গ্রাস’ আয়ত্ত না করা পর্যন্ত তাকে খুঁজে নিয়ে আমাদের অপমান ঘোচাতে ফিরে আসব।”

গেনশান মক জিজ্ঞাসা করল, “এই ‘একভ্রু ভিক্ষু’ কে, যে আপনাদের দুজনকেও হার মানিয়েছে?”

ঝিউমু প্রবীণ হেসে বলল, “সে হচ্ছে মাওশান ঘরানার প্রধান, লিন ঝেংজিউ। ‘একভ্রু’ নামটা আমরাই দিয়েছিলাম। এবার শুনলাম সে উত্তরাঞ্চলে এসেছে দিচাং রাজকবর লুণ্ঠন করতে। তাই আমরা ইচ্ছা করেই এসেছি তার সঙ্গে শক্তির লড়াইয়ে নামতে।”

সুনফেং ছুই শ্যুয়ে বলল, “ভালো, তবে আগে অনুরোধ করি, আমাদের হয়ে আপনাদের দুজন মিলে এই সহস্রাব্দী সাপটিকে দমন করুন। তারপর চাইলে লিন ঝেংজিউর সঙ্গে শক্তি মাপতে পারেন। যদি সফল হন, আপনারা যা চাইবেন, আমরা নিশ্চয়ই তা দেব।”

কুঝিন প্রবীণ ও ঝিউমু প্রবীণ একত্রে বলল, “আমাদের কেবল নিরানব্বইজন অশুভ বছরের নারী চাই।”

সুনফেং ছুই শ্যুয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি কথা দিচ্ছি।” গেনশান মক ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি সত্যিই তাদের কথা দেবে?”

সুনফেং ছুই শ্যুয়ে বলল, “যদি দিচাং রাজকবর খুলতে পারি, ভেতরের যেকোনো ধনসম্পদ বিক্রি করে হাজার হাজার নারী কিনে ফেলা যাবে।” গেনশান মক হেসে উঠল, “ঠিক বলেছ।”

সুনফেং মেন ও গেনশান মেনের সবাই গিয়ে উপস্থিত হল সহস্রাব্দী সাপের গুহায়। কুঝিন প্রবীণ বলল, “এটাই সেই সহস্রাব্দী অজগর? চমৎকার! একে ব্যবহার করে উত্তর সমুদ্র কৌশল অনুশীলন করলে আরও দারুণ হবে।”

ঝিউমু প্রবীণ বিকট হাসিতে বলল, “দারুণ, সহস্র বছরের সাপ, যথেষ্ট অশুভ শক্তি রয়েছে। ভাই, আমি চামড়া নেব, তুমি মাংস নাও, আর সাপের পিত্ত—”

সুনফেং ছুই শ্যুয়ে ও গেনশান মক চেঁচিয়ে উঠল, “ওটা আমার!” দুইজন তর্কে জড়িয়ে পড়ল।

কুঝিন প্রবীণ বলল, “আরো ঝগড়া কোরো না, আগে এই জন্তুটাকে ধরো।”

সবাই সম্মত হল। চারজন একসঙ্গে তাদের সেরা কৌশলে সাপের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সাপটি শীতল বাতাস ছাড়ছিল; রুপালি আলো, সবুজ আলো ও কালো আলো সাপের দিকে ছুটে গেল। অজগরটি নাচিয়ে মুহূর্তে নীল চমক জ্বালিয়ে চারজনকে ঘিরে ধরল। চারজনই অনুভব করল, দেহের শক্তি ক্রমশ নিঃশেষ হচ্ছে। তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। উত্তর সমুদ্রের অদ্ভুত বৃদ্ধরা দুই হাতে একত্রিত করে চিৎকার করে বলল, “আকাশভূমি একত্রীকরণ!”

হাতে তখন আরও শক্তিশালী রুপালি আলো বেরিয়ে সাপের মাথার তিন আঙুল নিচে সোজা আঘাত করল। সাপটি ছিটকে পড়ল, কিন্তু মাটিতে পড়েই আবার আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা আবারও হাত চালিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আকাশ-সমুদ্র গ্রাস!”

গেনশান মক বলল, “আমরা সবাই বরফ-কৌশলের পথের সাধক, আমি তোমাদের সাহায়্য করি।” বলে চিৎকার করল, “বরফ-ত্রিশুল!” মুহূর্তেই সাপের প্রতি বিশাল রুপালি শক্তি ছুটে গেল। বিশাল হাতের আকারে সেই আলো সাপের মাথায় আঘাত করল। সাপটি কাত হয়ে রক্তাক্ত মাথা নিয়ে নিস্তেজ হয়ে গেল। ঝিউমু প্রবীণ বলল, “আমি সাপের চামড়া ছাড়াতে যাচ্ছি, ভাই, আমি তোমার জন্য মাংস কাটব।”

ঠিক তখনই, হঠাৎ একজন ছায়া বাতাসে উড়ে এসে তাদের পথ রোধ করল। দুইজন হাত মিলিয়ে আঘাত করল। কুঝিন প্রবীণ হাসল, “একভ্রু, আজ অবশেষে তোমাকে পেলাম! ত্রিশ বছর সাধনা করেছি কেবল তোমার প্রতিশোধ নিতে।”

ওই ব্যক্তি বলল, “তোমরা কারা? আমি লিন ঝেংজিউ, কখনো কি তোমাদের অপমান করেছি? যদি করি, ক্ষমা চাচ্ছি। এই সহস্রাব্দী সাপটি বহু বছর সাধনা করেছে, দয়া করে ওকে ছেড়ে দাও।” হঠাৎ গুহার বাইরে থেকে বেশ কিছু মানুষ এসে পড়ল, দেখা গেল ছোট হাও ও ছোট ইংসহ সবাই এসেছে।

ঝিউমু প্রবীণ শুনে অবাক, আবার রেগে গিয়ে বলল, “ভাই, সে বলছে আমাদে