প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: পবিত্র ভূমির আবির্ভাব! আকাশচুম্বী অহংকার? এক চপেটাঘাতে দমন! কতই না দুর্বল এই শ্রেষ্ঠ শিষ্য!

সময় নীরবে বয়ে চলল, চোখের পলকে কেটে গেল দশ মিনিটেরও বেশি।

চু জুনগে যখন তার হঠাৎ বেড়ে যাওয়া শক্তিকে আয়ত্তে আনার চেষ্টা করছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ কোনো কিছুর আভাস পেয়ে তিনি চোখ মেলে শূন্যের দিকে তাকালেন।

পরের মুহূর্তেই দেখা গেল, দানব গুহার আকাশ যেন মেঘে ঢাকা পড়ল, উজ্জ্বল সোনালী আলো আর বিশাল স্বর্গীয় শক্তিতে চারপাশ ভরে উঠল। সেই প্রচণ্ড চাপের মুখে স্টার রিভার সেক্ট বা তারকা নদী সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিবর্গ এবং লি ফান ও লিউ ইয়ান’এর ঘুম ভাঙল। তারা দেখল, শূন্য থেকে একজন তরুণ এবং দুইজন বৃদ্ধ নিচে নেমে আসছেন।

তিনজন আবির্ভূত হওয়ার সাথে সাথেই যেন প্রকৃতির এক অদ্ভুত রূপ ফুটে উঠল। মনে হলো যেন আকাশের নদী থেকে জলের ধারা অবিরাম ঝরে পড়ছে, আর সেই ধারার ভেতর দিয়েই তারা নেমে আসছেন, যার কম্পনে পুরো পৃথিবী কেঁপে উঠল।

আকাশ নদীর অলৌকিক দৃশ্য! এটি কেবল 天河圣地 (তিয়ানহে বা স্বর্গীয় নদী পবিত্র ভূমি)-এর শিষ্যদের অনুশীলনের মাধ্যমেই তৈরি হওয়া সম্ভব। এই তিয়ানহে পবিত্র ভূমি হলো পূর্ব দিকের জলজ অঞ্চলের অধিপতি, আর তারকা নদী সম্প্রদায়ের মতো ছোট ছোট গোষ্ঠীগুলো তাদেরই শাসনাধীন।

“তিয়ানহে পবিত্র ভূমিকে স্বাগতম!”
“তিয়ানহে পবিত্র ভূমিকে স্বাগতম!”
“তিয়ানহে পবিত্র ভূমিকে স্বাগতম!”

লিউ হাইতিয়ান ও অন্যরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে তাদের সামনে নতজানু হয়ে অভিবাদন জানাল।

“তিয়ানহে পবিত্র ভূমি...” লি ফানের চোখে ফুটে উঠল উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও আকাঙ্ক্ষা। তার দৃষ্টি ক্রমশ দৃঢ় হয়ে উঠল। সে জানে, তারকা নদী সম্প্রদায় তার জন্য কেবল একটি সিঁড়ি মাত্র। খুব শীঘ্রই সে তিয়ানহে পবিত্র ভূমিতে নিজের জায়গা করে নেবে এবং সেখানকার শিষ্য হবে। সে এ ব্যাপারে নিশ্চিত!

লি ফানের এই অভিব্যক্তি দেখে লিউ ইয়ান’এর চোখে ফুটে উঠল মুগ্ধতা। সে লি ফানকে পছন্দই করে তার এই আত্মবিশ্বাসের জন্য, আর সে বিশ্বাস করে লি ফান তা অর্জন করতে পারবেই!

“মানুষ ও দানবের সংকর জাতের জারজ, অপেক্ষা কর। পবিত্র ভূমির শক্তিশালীরা এসেছে, এবার তোর মৃত্যু নিশ্চিত!” লিউ হাইতিয়ান ঘৃণাভরে চু জুনগের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল।

“একজন তুয়েফান স্তরের, আর দুইজন শেনচাং স্তরের।” চু জুনগ লিউ হাইতিয়ানের কথায় কান না দিয়ে শূন্যে ভাসমান তিনজনের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। সিস্টেমের পুরস্কার পাওয়ার আগে এই শেনচাং স্তরের ব্যক্তিরা তার জন্য সামান্য ঝামেলার কারণ হতে পারত, কিন্তু এখন? এখন তাদের মতো মানুষদের তিনি পিপীলিকার চেয়ে বেশি কিছু মনে করেন না।

“আমি তিয়ানহে পবিত্র ভূমির প্রত্যক্ষ শিষ্য ওয়াং চেনফেং। পবিত্র ভূমি থেকে বার্তা পেয়ে আমি এসেছি বিষয়টি সমাধান করতে। আমার সাথে আছেন পবিত্র ভূমির দুইজন বহিঃবিভাগের বয়োজ্যেষ্ঠ।” ওয়াং চেনফেং নির্বিকার মুখে হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে লিউ হাইতিয়ানদের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তারা খুবই তুচ্ছ। আর চু জুনগের দিকে সে একবার তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিল। একজন ছোট সম্প্রদায়ের সামান্য ইওনদান স্তরের ব্যক্তি, তার চেয়েও দুর্বল—একজন পিপীলিকা মাত্র, তাকে পাত্তা দেওয়ার প্রয়োজন নেই।

তবে ওয়াং চেনফেংয়ের পেছনে থাকা দুইজন বয়োজ্যেষ্ঠ কিছুটা সন্দিহান ছিলেন। তাদের মনে হচ্ছিল, চু জুনগের শরীরে যে শক্তি দেখা যাচ্ছে তা বার্তার বর্ণনার সাথে মিলছে না। কিন্তু যেহেতু তাকে তারা পিপীলিকাই মনে করছিলেন, তাই তারা খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না।

“প্রত্যক্ষ শিষ্য!” সবাই যেন নতুন শক্তি পেল। তাদের মুখে খুশির ঝিলিক। প্রত্যক্ষ শিষ্য স্বয়ং এসেছেন, সাথে বয়োজ্যেষ্ঠরাও আছেন, এবার চু জুনগের মৃত্যু অনিবার্য!

“চু জুনগ, তুই দানবদের মুক্ত করে মানবজাতিকে ধ্বংস করতে চেয়েছিলি, সম্প্রদায়ের গুরুজনদের অপমান করেছিস, মানুষের জীবনের তোয়াক্কা করিসনি। তুই এক সংকর জারজ, এবার মরার জন্য তৈরি হ!” নিজের অপমানের কথা ভেবে লি ফান ক্রূর হাসি হেসে চু জুনগকে আঙুল দেখিয়ে বলল।

“চু জুনগ?” ওয়াং চেনফেং শান্ত গলায় বলল, “জারজ, এখন হাঁটু গেড়ে বসে আত্মসমর্পণ কর। আমি তোকে দাসত্বের চিহ্ন দিয়ে দেব, যেন তুই চিরকাল এই দানব গুহা পাহারা দিস এবং প্রতি বছর দানবের রক্ত সরবরাহ করিস। তাহলে আমি পবিত্র ভূমির পক্ষ থেকে তোকে ক্ষমা করে দিতে পারি।”

“পবিত্র ভূমি...” চু জুনগ বিড়বিড় করলেন। তারপর শান্তভাবে বললেন, “আমি পছন্দ করি না কেউ আমার সামনে দাঁড়িয়ে কথা বলুক। তাই, হাঁটু গেড়ে বসো!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই চু জুনগ হাত তুললেন। শূন্যের শক্তি একত্রিত হয়ে একটি বিশাল সাদা পাথরের হাতের রূপ নিল এবং ওয়াং চেনফেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

“দুঃসাহস!”
“একজন তুচ্ছ পিপীলিকা পবিত্র ভূমির প্রত্যক্ষ শিষ্যের ওপর হামলা করার সাহস করিস? তুই তো মরার পথ বেছে নিয়েছিস!” ওয়াং চেনফেং রাগে ফেটে পড়ল। তার স্বর্গীয় নদী ক্ষমতার অলৌকিক রূপ আরও প্রকট হয়ে উঠল এবং সে চু জুনগের ওপর পাল্টা হামলা করল।

“দানবের বাচ্চা দানবের মতোই মূর্খ। পবিত্র ভূমির শিষ্যের ক্ষমতার সীমা তোর ধারণার বাইরে, এবার মর!” লি ফান ও অন্যরা অট্টহাসি হাসল, যেন তারা চু জুনগের করুণ পরিণতি দেখতে পাচ্ছে।

হঠাৎ এক গুঞ্জন উঠল!

ওয়াং চেনফেংয়ের আক্রমণের বিপরীতে চু জুনগ তার মূল শক্তিও ব্যবহার করলেন না, কেবল তার মহাজাগতিক পদ্ধতির সামান্য আভা প্রকাশ করলেন। তার পেছনে এক বিশাল পবিত্র সত্তা ও সোনার পাখির রূপ ফুটে উঠল, এক ফোঁটা রক্তে যেন নক্ষত্রপুঞ্জ পুড়ে ছাই হয়ে গেল, আর মহাকাশের গভীরে এক অস্পষ্ট সত্তার উপদেশের প্রতিধ্বনি শোনা গেল।

এই সব অলৌকিক শক্তির সংমিশ্রণে চু জুনগের সেই সাদা পাথরের হাতটি প্রচণ্ড শক্তিশালী হয়ে উঠল। তা যেন স্বর্গীয় বজ্র আর অবিনশ্বর ইচ্ছাশক্তির প্রতীক হয়ে আকাশ চিরে এগিয়ে গেল। হাতের স্পর্শে বাতাস জমে বরফ হয়ে গেল এবং চারপাশের সবকিছু চূর্ণ-বিচূর্ণ হতে শুরু করল।

“এ কি...” পবিত্র ভূমির দুই বয়োজ্যেষ্ঠর মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা কিছু করার আগেই দেরি হয়ে গেছে!

এক প্রচণ্ড শব্দে হাতের আঘাত ওয়াং চেনফেংয়ের সমস্ত আক্রমণকে ধূলিসাৎ করে দিল। সেই হাত ওয়াং চেনফেংয়ের ওপর আছড়ে পড়ল এবং তাকে শূন্য থেকে সোজা মাটিতে আছড়ে ফেলে চু জুনগের সামনে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দিল। সে নড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

আমি তোমাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বলেছি, তাই তোমাকে বসতেই হবে!

“পবিত্র ভূমির প্রত্যক্ষ শিষ্য? কতই না দুর্বল!” চু জুনগ হালকাভাবে হাত নামিয়ে নিলেন।

পুরো জায়গা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কোথাও কোনো শব্দ নেই!