প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: দাপুটে পাল্টা জবাব! আমাকে যুবপ্রভু বলে ডাকো! এক আঘাত—আমি কি তা সহ্য করতে পারব না?
“তরুণ প্রভু, আমার ভুল হয়েছে, আমার বুদ্ধি লোপ পেয়েছিল।”
“চু ফান তরুণ প্রভু, চু ফান তরুণ প্রভুর প্ররোচনাতেই আমি এসব করেছি। দয়া করে আমার প্রথম অপরাধ হিসেবে আমাকে ক্ষমা করে দিন।”
পরিচারকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপালে শীতল ঘাম জমে উঠল। সে সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসে দ্রুত সব কারণ খুলে বলল।
চেন শু যোগ করল, “হ্যাঁ, গু কোম্পানির সেই অর্থ আত্মসাৎকারী হিসাবরক্ষকই এই কাজ করেছে। যখন তাকে ধরা হয়, তখন তার কাছে কিছুই ছিল না। জানি না জাদুর মতো সে কীভাবে একটি ধাতব টুকরো বের করে আনল। নিং প্রেসিডেন্ট অসতর্ক ছিলেন বলেই আহত হয়েছেন।”
বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, শরতের ঝরা পাতা কালো রাতের আকাশে বিদ্যুতের আলোয় চারদিকে উড়ছে—এক বিষণ্ণ ও করুণ দৃশ্য।
প্রাসাদ ভোজ শেষ হলে, চিয়াংলং স্বাভাবিকভাবেই সম্রাজ্ঞী শিয়াও ইয়ান এবং তার দুই পুত্র ইয়ং ছি ও ইয়ং রংকে নিয়ে ছুশিউ প্রাসাদের তিহে হলে ফিরে গেলেন।
সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কাপড় সেলাইয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, লু পিংআন মাথা নিচু করে তার পোশাক ঠিক করছে।
সবাই ফিরে তাকিয়ে দেখল, একটি উড়ন্ত নৌকা এগিয়ে আসছে। নৌকাটি সম্পূর্ণ মূল্যবান জেড পাথর দিয়ে তৈরি। নৌকার সামনে নয়টি সোনালি পাখি টানা হচ্ছে। নৌকার মাথায় রেশমি পোশাক পরা এক তরুণ ধীরে নিচে নেমে এল। তার পেছনে দুজন অনুচর, যাদের দুজনেরই修为 ছিল জীবন-মৃত্যুর শেষ পর্যায়ের।
ভাগ্য তাদের দীর্ঘ সময়ের জন্য একত্র হতে দেয়নি, কিন্তু হৃদয়ের আকাঙ্ক্ষা ছিল অটুট, আর এটুকুই যথেষ্ট।
অন্ধকার নদী ধরে নিচের দিকে যাওয়ার সময় লেং রান অনুভব করল প্রতিটি পদক্ষেপ যেন অত্যন্ত ভারী, যেন পেছনে কোনো কিছু টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
দুজন দীর্ঘক্ষণ একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। লিং লুওকির চোখের জল টলমল করছিল, সে দ্রুত পর্দা টেনে দিল।
চেং দং তার ছেলের পরীক্ষা করে দেখল। যদিও অনেক রক্তক্ষরণ হয়েছে, তবে তা সহনীয় মাত্রায়। সে আশ্বস্ত হয়ে বিস্তারিত জানতে চাইল।
গু বোনার ঘৃণায় কিছু বলার চেষ্টা করতেই তার মাস্কের ফাঁক দিয়ে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল, আর কোনো কথাই তার মুখ দিয়ে বের হলো না। সে বুঝতে পারল, রাগের কারণে তার শরীরের অবস্থা আরও খারাপ হয়ে গেছে।
“শাঁ!” পানির গোলক হাতে হে ফেং ইয়েজি লাফিয়ে নিচে নামল। এরপর এক লাফে সমুদ্রে নেমে ভাইয়ের পিছু নিল, পানির ওপর পা রেখে সে এগিয়ে চলল।
ওয়েইতাই ধারা কি বাধ্য হয়ে চলে গেছে? এই খবরটি খুবই চমকপ্রদ। সম্ভবত বর্তমান বিশৃঙ্খলার সাথে এর যোগসূত্র আছে। মিনআন এবং ওয়েইয়াং ধারার সন্দেহ এড়ানোর উপায় নেই। চংচৌ যাত্রা অনিশ্চিত।
বর্তমানে জিংসিয়াংয়ের পাঁচ বাঘের তিনজনই হুলিয়াও গিরিপথে অবস্থান করছে। তাছাড়া লি ইয়ান ও হুও জুনের সামরিক শাসন বেশ দক্ষ। তাদের পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দিলে কোনো ভুল হওয়ার কথা নয়।
কিরিলেঙ্কো গম্ভীর মুখে টেবিল থেকে চাংজিয়াং গ্রুপের সম্পদের মূল্যায়ন রিপোর্টটি তুলে নিল। এক মিনিটেরও কম সময় দেখে সে এটি আবার টেবিলে রেখে দিল।
“উম~~” বিশাল জেলিফিশের বড় মাথাটি কাঁপতেই বন্যা তার নিচে প্রবাহিত হতে লাগল। জেলিফিশের আকারও ক্রমশ বড় হতে থাকল।
পুনর্জন্ম নেওয়া সমস্ত নিনজারা সেই সিলমোহরকারী গুপ্তচরকে লক্ষ্য করে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল।
নির্ধারিত দায়িত্ব পালনকারী বিশাল দলটি দ্রুতগতিতে কাজ শুরু করল। যৌথ কমান্ডের বৈঠকের তিন দিন পর গভীর রাতে মাসাবুবু বাহিনীকে রওনা হওয়ার নির্দেশ দেওয়া হলো। বিশেষ বাহিনীর অগ্রগামী দল অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা সম্পন্ন নৌকায় চড়ে শত্রুর শক্ত ঘাঁটিতে সজ্জিত চংচৌয়ের পশ্চিমের জেভিয়ার শহরের দিকে গোপনে এগিয়ে গেল।
আন ইয়ুমোকে মানসিকভাবে শক্তিশালী সান্ত্বনা দেওয়ার কথা ভেবে চেন শি অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল, তাকে শান্ত করতে নিজের সতীত্ব উৎসর্গ করবে।
অবশেষে গাড়িটি থামল। আমিও গাড়ির ছাদের ওপর পড়ে গেলাম। মনে হচ্ছে সত্যিই উল্টে গেছে। সারা শরীরে ব্যথার তীব্র অনুভূতি জেগে উঠল। মনে হলো আমি অনেক জায়গায় আঘাত পেয়েছি, অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছে। ধুর! কেন আবার এমন বিপদে পড়লাম!! আগে বের হওয়া যাক।
তার চিন্তা শুধু এই শান কুইকে নিয়ে নয়, বরং চাং লাও সানকে নিয়ে। রক্তক্ষরণ থামছে না এবং সংক্রমণ ছড়িয়ে পড়ছে। এখনই ওষুধ না লাগালে আগামীকাল সকালে হয়তো তার চোখ খোলার আর সুযোগ হবে না।