প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: পরীক্ষা দিতে? না, লোকসমক্ষে মহিমা প্রদর্শন! চূড়ান্ত তুরুপ! আকস্মিক বিপর্যয়!

পৃষ্ঠা (১/৩)

চু বাথিয়ান একবার চু ফানের দিকে তাকালেন, তার চোখেমুখে কিছুটা বিরক্তির ছাপ। তার অভিজ্ঞতা ও দূরদর্শিতা দিয়ে তিনি সহজেই বুঝতে পেরেছিলেন চু ফানের মনে কী চলছে, তবে চারপাশ লোকে পরিপূর্ণ থাকায় তিনি আর কিছু বললেন না। চু চুনগোর কাঁধে হাত রেখে তিনি চু ফানের পরিচয় না দিয়েই দয়ার্দ্র স্বরে বললেন, "আমার সন্তান, চলো আমরা আমাদের পরিবারে ফিরে যাই।"

এই দৃশ্য দেখে চু ফান মাথা নিচু করলেন, তার চোখের গভীরে এক অশুভ ছায়া খেলে গেল। তিনি অবচেতনভাবেই মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করলেন, মনের ভেতর এক তীব্র আক্ষেপ দানা বাঁধছিল। এই দত্তক পুত্রকে সত্যিকারের উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তোলার জন্য গত তিরিশ বছর ধরে তিনি নিরলস চেষ্টা করে গেছেন, চু গোত্রের ভেতরে প্রতিটি পদক্ষেপে অত্যন্ত সতর্ক থেকেছেন। যখন মনে হচ্ছিল পুরো পরিবার তাকে মেনে নিতে চলেছে, ঠিক তখনই চু চুনগো হঠাৎ উদয় হলো...

ঝৌ-এর বাবা বুঝতে পারলেন, তাকে আর বেশি কিছু করতে দেওয়া ঠিক হবে না; সে নিশ্চিতভাবেই কোনো অশুভ কিছুর ষড়যন্ত্র করছে। সত্যিই, সেই কান্নার আওয়াজ আমাদের দিকে ক্রমশ এগিয়ে আসছিল। আমি সেই অশরীরী কান্নার শব্দ শুনতে পাচ্ছিলাম—প্রথমে মনে হয়েছিল অনেক দূরে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে যেন সামনের গলিতেই কেউ কাঁদছে। গভীর রাতে মানুষের কান্নার সাথে কুকুরের কান্না মিলে যে পরিবেশ তৈরি হয়েছিল, তা যে কারো হৃদয়ে আতঙ্ক জাগানোর জন্য যথেষ্ট।

ফোন রাখার পরও আমি বেশ চিন্তিত ছিলাম, ক্লাসরুমের দিকে যাওয়ার পুরোটা পথ আমি এই বিষয়টি নিয়েই ভাবছিলাম। কিয়ান ইয়ং দাম হাঁকার পর আর কেউ আর নতুন করে দর প্রস্তাব করেনি। সাড়ে ছয় মিলিয়ন—দামটা একটু বেশিই ছিল, তাই আর দাম বাড়ানোটা বুদ্ধিমানের কাজ হতো না।

সবার বিস্ময়ের মাঝে, কালো তলোয়ারের আভা পুরোপুরি গ্রাস হয়ে গেল। বজ্রপাতের গতিতে ছুটে আসা সেই মুষ্টির আঘাত সরাসরি শেন হংইউয়ের গায়ে লাগল। শেন হংইউ ছিটকে গিয়ে যুদ্ধের মঞ্চের প্রান্তে গিয়ে আছড়ে পড়লেন।

লিন দোংও দ্রুত পিছিয়ে যাচ্ছিলেন। যে ভয়াবহ বাতাসের ঝাপটা ছড়িয়ে পড়ছিল, তা অনুভব করে তিনিও আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন। তবে সেই ঝাপটার গতির সাথে পাল্লা দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। তিনি দ্রুত হাত মুঠো করলেন, নীল আলো জ্বলে উঠল এবং চোখের পলকে তার সামনে একটি বিশাল নীল আঁশযুক্ত ঢাল তৈরি হলো।

তবে এই মুহূর্তে দাদুর প্রধান চিন্তা ছিল লিন জিউয়ের নিরাপত্তা। তার কাঁপুনির অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন প্রচণ্ড যন্ত্রণাদায়ক কোনো আঘাত পাচ্ছে। বাম হাতের মধ্যমা আঙুল থেকে লাল সুতো অদৃশ্য হওয়ার মুহূর্ত থেকেই তা দাদুর মধ্যমার রক্ত থেকে আলাদা হয়ে গিয়েছিল।

"কী হলো? আরও কিছু বাকি আছে? নাকি আমার সুদর্শন চেহারা দেখে আমাকে ছাড়তে ইচ্ছে করছে না?" রুও চেন পেছন ফিরে তার কপালে থাকা লম্বা চুলের গোছা ঝাকিয়ে কিছুটা আত্মমুগ্ধ ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

আন লিয়াং যখন ইয়ুন-এরকে তার সাথে গাড়ি চালানো শিখতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন, তখন মেয়েটির মন উষ্ণতায় ভরে গেল। অথচ এটি ছিল আন লিয়াং ও জেসিকার একান্তে সময় কাটানোর দারুণ সুযোগ, তবুও আন লিয়াং তাকে সঙ্গে নিতে রাজি হয়েছেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

বাক্সটি অত্যন্ত নিপুণভাবে তৈরি করা হয়েছে। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় এটি একটি আস্ত খণ্ড, সম্ভবত একটি বড় জেড পাথর কেটে এটি তৈরি করা হয়েছে।

কিছু বিষয় শুরুতে মেনে নেওয়া কঠিন মনে হলেও, একসময় তা অভ্যাসে পরিণত হয়। কারণ, পরিস্থিতি যখন সবচেয়ে খারাপ পর্যায়ে পৌঁছে যায়, তখন আর ভয় পাওয়ার কিছু থাকে না।

ইয়াং জিউইউ যে ধরনের মার্শাল আর্টই ব্যবহার করুক না কেন, লু ইয়ুন তা নির্দয়ভাবে প্রতিহত করে যাচ্ছিলেন। এমনকি এতকিছুর পরেও লু ইয়ুন নিজে থেকে আক্রমণ করেননি, বরং ইয়াং জিউইউয়ের পরবর্তী চালের অপেক্ষায় ছিলেন।

যেমন, পুরো রেস্তোরাঁর হটপটগুলোর মধ্যে কেবল তাদের দুটি টেবিলেই সামুদ্রিক খাবার ও ন্যাচারাল ফ্লেম হটপটের মিশ্রণ ছিল। এমনকি আন লিয়াংয়ের টেবিলে ছিল কেবল ন্যাচারাল ফ্লেম হটপট।

ঝাও কে তার গাড়ি থেকে শীতল দৃষ্টিতে পেছনের ভিলার দিকে তাকালেন, যেখানে তিনটি ছায়া প্রবেশ করছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে মুখোশধারী অদ্ভুত ব্যক্তিটি পেছন ফিরে তার দিকে তাকাল, যেন তার বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি সে অনুভব করতে পেরেছিল।

"আদৌ কী হয়েছে?" তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে হান জে ইউ অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে, শরীরে বিষক্রিয়া দূর হওয়ার পরও সে কেন এত কষ্ট পাচ্ছে। তিনি দ্রুত নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি ঘনীভূত করলেন এবং তার বিশাল হাতের তালু মেয়েটির পিঠে রেখে শক্তি সঞ্চার করতে শুরু করলেন।

"তুমি বসো! আমার তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করার আছে।" ঝং শুয়াই শুয়াই গলা পরিষ্কার করে গম্ভীর মুখে বললেন।

জাদুকরদের বিশ্বদৃষ্টি অনুযায়ী, সবকিছুরই প্রাণ আছে। তা বাতাস, জল কিংবা বজ্রপাতের মাঝেও জন্ম নিতে পারে।

বলা বাহুল্য, লি জুয়েকির হঠাৎ জড়িয়ে ধরার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করে চেন ইউয়ান প্রাণপণে সি-জোন থেকে পালিয়ে গেলেন।

পাথরের দুর্গের দরজা বন্ধ ছিল। প্রাচীরের ওপর থেকে এক প্রহরী উঁকি দিয়ে ফেং লু ও তার সঙ্গীদের দেখে ইশারা করল। কিছুক্ষণ পর ভারী দরজাটি বিকট শব্দে খুলে গেল এবং একটি পরিচিত মুখ উত্তেজিত হয়ে বেরিয়ে এল।

তাছাড়া, এটি ছিল দ্বিতীয় পর্যায়ের মিউট্যান্ট দানব, যা পাওয়া অনেকটা সাধকদের গোল্ডেন কোর তৈরির মতোই দুর্লভ। তার চেয়েও ভয়ের বিষয় হলো, উ আনজুন জুন মো-র মতো তৃতীয় স্তরের নক্ষত্রপুঞ্জধারী একজন যোদ্ধা তার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

হাত ধীরে ধীরে লতার নকশা অনুসরণ করে চলল এবং শেষ পর্যন্ত পাথরের স্তম্ভের ওপরের মাঝখানে থেমে গেল। সমস্ত লতার নকশা সেখানে মিলিত হয়েছে। সেখানে একটি বড় বৃত্ত ছিল, যা পাথরের ভেতর খোদাই করা। ভেতরে দুটি বা তিনটি বড় পাতা খোদাই করা ছিল, যেগুলোর দিক ছিল সাতটি পাথরের স্তম্ভের একেবারে কেন্দ্রের দিকে।

ইউ লিং হাসিমুখে ইশারা করতেই তার সহকারীরা এসে ইয়ে লিংকে খাঁচাসহ নিচে নামিয়ে নিয়ে গেল। যাওয়ার আগে সে ইয়ে লিংকে সাবধান হওয়ার জন্য এক সতর্কবার্তা দিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

যথাযথই, তার অনুমান অনুযায়ী মেই ইং সরাসরি তাকে কোলে তুলে নিল এবং অফিসের ভেতরে ঢুকে গেল।

তারা জানত না কোনটি বিষাক্ত আর কোনটি নয়, এমনকি কিন সেনাবাহিনী যে এই বিষ ব্যবহার করতে পারে তা তাদের কল্পনারও বাইরে ছিল।

আগে সে এমনটা করতে পারত না, কিন্তু কিউই অনুশীলনের নবম স্তরে পৌঁছানোর পর থেকে সে এখন শরীরের যেকোনো অংশকে স্বাধীনভাবে রূপান্তর করতে পারে।

"চমৎকার! উপকার করে প্রতিদান চাও না! সং তরুণ যোদ্ধা, তুমি সত্যিই কোনো বিখ্যাত ঘরানার যোগ্য উত্তরসূরি—তোমার চরিত্র ও মার্শাল আর্ট দুটোই অতুলনীয়। যদি আপত্তি না থাকে, তবে এখানে আরও কয়েকদিন থাকো, আমাদের ভাইকে আতিথেয়তা করার সুযোগ দাও!" ঝু ইউয়ানঝাং হেসে বললেন।

কিন্তু মিং সাম্রাজ্যের বর্তমান পরিস্থিতি অস্পষ্ট হওয়ায় সাম্রাজ্য ঘোষণা স্থগিত রাখা হয়েছে। তবে এখন একে আধা-সাম্রাজ্য বলা যেতে পারে। তৈমুর সাম্রাজ্যসহ অন্যান্য দেশের দূতাবাসগুলোতেও এটি নিয়ে প্রবল উত্তেজনা ও চাঞ্চল্য সৃষ্টি হয়েছে।

শু শৌই ও তার অল্পবয়সী প্রিয় শিষ্য জীবনে প্রথমবারের মতো সি তিয়ান জিয়ান-এ পা রাখল, যা সাধারণ মানুষ ও রাজদরবার উভয়ের কাছেই অত্যন্ত সম্মানের জায়গা।

সত্যিই সে একজন বোকা ছেলে, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এত সুদর্শন চেহারা নিয়েও দুই বছর ধরে কেউ তাকে প্রেমের প্রস্তাব দেয়নি।

তার রক্তবর্ণ চোখ এবং উ মিং-এর প্রতি তার অসংলগ্ন চিৎকার থেকেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে।

ঝেং শুয়াই হলেন ল্যান তিয়ানের অভ্যন্তরীণ আর্থিক দলের প্রধান, যিনি ল্যান তিয়ানকে অনেক সাহায্য করেছিলেন। তবে তিনি নিজে কখনোই আলোচনার পরীক্ষায় অংশ নেননি। বলা যায়, ইয়াং ফ্যান বা ডু ইয়ানের সাথে তার সরাসরি কোনো কথা হয়নি।

তবে বিচারক যখন এভরিকে জিজ্ঞেস করলেন যে তিনি জেনেশুনে গোপনীয় তথ্য ফাঁস করেছেন কি না, তখন এভরি কোনো দ্বিধা ছাড়াই তা স্বীকার করলেন এবং তার প্রস্তুতি অনুযায়ী দীর্ঘ বক্তব্য রাখলেন।

আসলে এই যুক্তিটি অযৌক্তিক। স্বাভাবিক পার্কিংয়ের জায়গাগুলো আগেই সাইকেল দিয়ে দখল করে রাখা হয়েছিল, আর ডু ইয়ান এবং ওই বিরক্তিকর পরীক্ষকদের কারণেই মূলত সাইকেলগুলো জায়গা পরিবর্তন করতে বাধ্য হয়েছিল।