প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় যদি প্রধান চরিত্র হয়ে উঠতে না পারো কারণই বা তোমার কোন শক্তি নেই, তাহলে মন্ত্রিসূত্র থেকে বিতাড়িত হওয়ার কী ভয়?
অনুচ্ছেদ এক
“সমসম কূটতায় যুদ্ধ?”
“অযোগ্য, অযোগ্যর তো অযোগ্যতা জানাই উচিত। নিজের সাধনা দুর্বল, আর দোষ চাপাচ্ছ অন্যের ঘাড়ে?”
“তোমার সঙ্গে সমসম কূটতায় যুদ্ধ? তুমিও যোগ্য?”
বুম!!!
কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল। চু জুনগে উঠে দাঁড়াল। সেই মুহূর্তে ভয়াবহ চাপ মুক্তি পেল, চারপাশের শূন্যতায়ও ভারী শব্দ জেগে উঠল। তার পেছনের মন্ত্রলিপির শৃঙ্খল আরও ঝাপসা হয়ে গেল, যেন যে কোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে।
ঈশ্বরদেহের ক্ষমতার একটুখানি প্রেরণায় সমুদ্রতলে উদিত হল জ্যোৎস্না, বিশৃঙ্খলার গর্ভে জন্ম নিল নীলপদ্ম... নানা অলৌকিক দৃশ্যের আবির্ভাব ঘটল। অসংখ্য দিব্যলিপি শূন্যতা থেকে ঝরে পড়ে, যেন একেকটি নিষেধাজ্ঞা হয়ে লি ফানের উপর আছড়ে পড়ল।
চু জুনগের চাপ আর শান্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে লি ফান গর্জে উঠে প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু তা ছিল যেন জোনাকির আলো চাঁদের সঙ্গে পাল্লা দিতে গেছে—একেবারেই কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা ছিল না।
টকটক করে ভাঙার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে লি ফানের নাক, কান, চোখ, জিহ্বা—সব দিক থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, হাড় ভেঙে গেল, আর সোজা ধপ করে আবারও হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“হা, এটাই? আমি তো এখনও হাতই তুলিনি, এমনকি আমার চাপও সহ্য করতে পারো না, তবু আমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাও?”
“আমি হাঁটু গেড়ে বসতে বলেছি, আর তুমি সত্যিই আমার সামনে... হাঁটু গেড়েই থাকো!”
চু জুনগে চাপ ফিরিয়ে নিল, ঠাট্টাভরা গলায় বলল।
“ঘোষণা! স্বামী ভাগ্যনায়ককে গুরুতর আঘাত করেছেন, স্বামীকে হাজার ভাগ্যাঙ্ক প্রদান করা হল।”
“ঘোষণা! স্বামী সবার সামনে ভাগ্যনায়ককে অপমান করেছেন, তার ভাগ্যরশ্মি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, ভাগ্যাঙ্কে বিস্ফোরণ ঘটেছে, স্বামীকে তিন হাজার ভাগ্যাঙ্ক প্রদান করা হল।”
চু জুনগের মনের মধ্যে পরপর দুইটি ব্যবস্থাগত ঘোষণা ভেসে উঠল।
আরও চার হাজার ভাগ্যাঙ্ক পেল।
“আহ! চু জুনগে! আমি তোমাকে হত্যা করব! আমি তোমাকে হত্যা করব! যদি তুমি আমার চেয়ে আগে সাধনা না শুরু করতে, তবে তুমি কখনোই আমার প্রতিপক্ষ হতে না, কখনোই না!”
“তুমি স্তর দিয়ে মানুষকে দমন করো—এ কেমন বীরত্ব? সাহস থাকলে আমার সঙ্গে সমসম কূটতায় যুদ্ধ করো! সাহস থাকলে আমার সঙ্গে সমসম কূটতায় যুদ্ধ করো!”
চরম অপমানবোধে লি ফানের দেহ কাঁপতে লাগল, চোখে ঘৃণার আগুন। সে গর্জে উঠে বলল।
এর জবাবে চু জুনগে শুধু একবার তাকাল। তার চোখের সেই দিব্যজ্যোতি আবারও লি ফানকে রক্তবমি করাল। সে একটু সচেতন হল, আর দুঃসাহস করার সাহস পেল না; শুধু মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, দৃষ্টিতে অসীম বিদ্বেষ।
“চু জুনগে, তোমার এত বড় সাহস! তুমি কি এখনও আমাকে, এই গুরু ও প্রধানকে, চোখে দেখো? তুমি কি এখনও সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করো? আমাকে তোমায় আশ্রম থেকে বহিষ্কার করতে বাধ্য কোরো না, এই অবাধ্য শিষ্য, তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও!”
লিউ হাইথিয়ান রাগে ফেটে পড়ে বললেন।
“তাহলে বহিষ্কার করুন।”
চু জুনগে শান্তভাবে বলল।
“ভালো, ভালো, ভালো! তাহলে বহিষ্কারই...”
লিউ হাইথিয়ান রাগে প্রায় বলে ফেলেছিলেন, কিন্তু মুখে আসতেই থেমে গেলেন। দ্রুত বুঝে কথাটা গিলে ফেললেন।
কী বললেন তিনি? বহিষ্কার?
লিউ হাইথিয়ানের চোখ সংকুচিত হল।
এটা কোনোভাবেই চলতে পারে না।
চু জুনগেকে যদি আশ্রম থেকে বহিষ্কার করা হয়, তাহলে কে দানবগুহা পাহারা দেবে? আর যদি গুহার দানবজাতি বিদ্রোহ করে, তাদের নক্ষত্রনদী সম্প্রদায়ের ওপর-নিচে সবাইকে মরতে হবে।
অন্য বয়োজ্যেষ্ঠরাও তখনই বিষয়টি টের পেলেন। অজান্তেই গিলে ফেললেন থুতু, এবং সবাই লিউ হাইথিয়ানের কাছে গোপনে বার্তা পাঠিয়ে বললেন—যে করেই হোক চু জুনগেকে সামলাতে হবে।
“জুনগে, গুরু তো তোমার সঙ্গে ঠাট্টা করছিল। তুমি শুধু একটু ভুল স্বীকার করো, আর দানবদেহের রক্ত লি ফানের কাছে দিয়ে দাও—গুরু অতীতের সব কথা ভুলে যাব।”
অনুচ্ছেদ দুই
“এমন বেফাঁস কথা আর বলো না। গুরু জানে তুমি সম্প্রদায়ের প্রতি নিরঙ্কুশ নিষ্ঠাবান, আর এটাও জানে তুমি ভীষণ ভক্তিপরায়ণ ছেলে; নিশ্চয়ই এমন গুরুতর অবাধ্য কাজ করবে না।”
লিউ হাইথিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে রাগ সংবরণ করলেন, জোর করে মুখে হাসি ফুটিয়ে উদার ভঙ্গিতে বললেন।
“বড় ভাই, তুমি আর ঠাট্টা কোরো না। আমরা কি তোমার স্বভাব জানি না? তুমি কি আমাদের এত অবহেলা করতে পার?”
“আর বাড়িও না, নইলে আমি আর বাবা সত্যিই রেগে যাব। তুমি তো অনুজভ্রাতাকে এমন আঘাত করেছ, দ্রুত তার কাছে ক্ষমা চাও। ক্ষমা চাইলে আমরা তোমাকে মাফ করে দেব।”
লিউ ইয়ানের শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।
“ভাই, সব দোষ আমার। তুমি তো সম্প্রদায়ের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারো না।”
“তুমি যদি দানবগুহা পাহারা না দাও, তবে শিষ্যদের কী হবে?”
“আমার ওপর রাগ করতে পারো, কিন্তু সম্প্রদায়ের শিষ্যদের টেনে আনতে পারো না।”
“ভাই, যদি এখনও রাগ না কমে, তবে আমাকে আরও শাস্তি দাও; কিন্তু অন্যের ওপর রাগ ঝাড়ো না। নাকি ভাই, তুমি স্বার্থপর হতে চাও?”
আহত অবস্থার চিকিৎসা করতে করতে লি ফানও তাড়াতাড়ি মুখ খুলল।
চু জুনগে সম্প্রদায়ের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করলেও সমস্যা নেই, কিন্তু দানবগুহা অবশ্যই তারই পাহারা দেওয়া চাই। নইলে কে পাহারা দেবে?
সম্ভবত তো আর পুরো সম্প্রদায় স্থানান্তর করা যাবে না। যদি তা হয়, তবে সে আর দানবজাতির রক্ত পাওয়ার নির্ভরযোগ্য উৎস পাবে না।
সে তো নক্ষত্রনদী সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছিলই এই কারণে যে, এখানে ক্রমাগত দানবজাতির রক্ত পাওয়া যায়। যদি তা না মেলে, লি ফান সেটা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারবে না।
“আমি সত্যিই স্বার্থপর। যেহেতু তোমরা আমাকে বহিষ্কার করছ না, তবে আমি নিজেই সম্প্রদায় ছেড়ে যাচ্ছি।”
চু জুনগে বিদ্রূপভরে বলল।
সরাসরি চলে গেলে?
তাতে কী মজা?
লি ফান মিথ্যা সাজে লোকদের উসকানি দিয়ে, সাদা পদ্মের মতো সেজে, যদি তাকে সর্বজনবিচ্ছিন্ন করে তোলে—কিছু যায় আসে না। তবে সে পাল্টা আঘাত করবে। লি ফানকে ভালোভাবে না নাড়ালে ভাগ্যাঙ্ক আর কীভাবে ঝরবে?
তার ওপর, এই অকৃতজ্ঞ সম্প্রদায়কে চু জুনগে এত সহজে ছাড়বে না।
“লি ফান, এই দুঃসাহস! কে তোমাকে তোমার জ্যেষ্ঠভ্রাতার সঙ্গে এমন কথা বলতে বলেছে? চুপ!”
লিউ হাইথিয়ানের চোখে ক্ষোভ ফুটে উঠল, তবে তা চু জুনগের জন্য নয়—লি ফানের জন্য।
আমি তো নিজের অবস্থানই নরম করেছি, তবু তুমি এখানে দাঁড়িয়ে চু জুনগেকে বিদ্রূপ করছ?
চু জুনগে যদি চলে যায়, তাহলে দানবগুহা কে পাহারা দেবে? তোর ক্ষমতা তো তা সামলানোর মতো নয়!
নিজের মেয়েকে বকতে পারব না, তাই লি ফানকেই বকব।
চু জুনগেকে শান্ত করতে লিউ হাইথিয়ান তৎক্ষণাৎ লি ফানের মুখে এক চড় কষালেন। সামান্য সেরে ওঠা লি ফানের আঘাত আবারও গুরুতর হয়ে গেল, আর সে এক ঢোঁক রক্ত উগরে দিল।
“???”
লি ফান অবিশ্বাসে লিউ হাইথিয়ানের দিকে তাকাল। ভাবতেই পারেনি, তার প্রিয় গুরু চু জুনগের জন্য তার ওপর হাত তুলবেন।
“চু জুনগে... লিউ হাইথিয়ান...”
“আমাকে অপমান করছ, তোমরা সবাই আমাকে অপমান করছ। তোমাদের... মৃত্যুই প্রাপ্য!”
লি ফান মনে মনে ক্ষোভে জ্বলল, কিন্তু মুখে শুধু সন্ত্রস্ত ভঙ্গিতে চু জুনগের কাছে ক্ষমা চাইল।
“ঘোষণা! ভাগ্যনায়ক নিজের লোকদের দ্বারাই অপমানিত হয়েছে, স্বামীকে হাজার ভাগ্যাঙ্ক প্রদান করা হল।”
অনুচ্ছেদ তিন
ব্যবস্থাগত কণ্ঠস্বর আবারও বেজে উঠল।
“চু-ভাই, দেখো, বাবা ইতিমধ্যেই লি ফানকে শাস্তি দিয়েছেন। সে তো এখনও তরুণ, বুঝে উঠতে পারেনি; তুমি আর তার সঙ্গে হিসাব কোরো না।”
বাবার ইশারা দেখে, যদিও তিনি লি ফানকে আঘাত করার জন্য বাবার ওপর অসন্তুষ্ট, তবু লিউ ইয়ান জানত, বৃহত্তর স্বার্থই মুখ্য। তাই পাশে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি সামাল দিতে লাগল।
“চমৎকার, চমৎকার, কী সুন্দর কুকুরে কুকুরে কামড়াকামড়ি। আমার মন হালকা হয়েছে, তোমরা তোমাদের মতো থাকো।”
চু জুনগে হাততালি দিয়ে প্রশংসার সুরে বলল।
“?”
লিউ হাইথিয়ানসহ সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠদের মুখ কালো হয়ে গেল।
কুকুরে কুকুরে কামড়াকামড়ি?
তুমি আমাদের কুকুর বলছ?
আমাদের বানরের মতো নাচাচ্ছ নাকি, আর বলছ চমৎকার?
আমরা এত নীচু হয়ে গেছি, তবু তুমি এত অকৃতজ্ঞ! মৃত্যু তোমার প্রাপ্য!
“চু জুনগে, তোমার ওপর আমি বারবার ছাড় দিয়েছি, তবু তুমি আরও বাড়াবাড়ি করছ। নরম কথায় কাজ না হলে কঠোরতা দেখাতেই হবে, আমাদের দোষ দিও না।”
“সম্প্রদায় থেকে বহিষ্কার করা যেতে পারে, কিন্তু এই দানবগুহা তোমাকেই পাহারা দিতে হবে—না চাইলেও পাহারা দিতে হবে!”
লিউ হাইথিয়ান শীতল কণ্ঠে বললেন।
অন্য বয়োজ্যেষ্ঠরাও উঠে দাঁড়ালেন, আর তাদের শরীর থেকে একের পর এক চাপ মুক্তি পেতে লাগল।
“অবশেষে সহ্য করতে পারছ না? আগে কেন করনি?”
চু জুনগে হেসে উঠল।
“গুরু, সম্মানিত বয়োজ্যেষ্ঠগণ, চু-ভাই তো ইচ্ছে করে করেননি। তাকে একটু শাসন দিলেই চলবে; সে অবশ্যই ভুল বুঝতে পারবে।”
লি ফান হঠাৎ উদ্দীপ্ত হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে কপট ভঙ্গিতে বলতে লাগল।
“চু জুনগে, আমি শেষবার জিজ্ঞেস করছি—এই দানবগুহা, তুমি পাহারা দেবে, নাকি দেবে না?”
লিউ হাইথিয়ান কঠোর স্বরে ধমক দিলেন।
বক্তব্যের ফাঁকে তিনি হাত উল্টে একটি আলো ঝলমলে চক্রাকার ফলক বের করে আনলেন।
“চু জুনগে, তুমি কি ভেবেছিলে আমরা তোমার থেকে সাবধান নই?”
“এটি আমাদের নক্ষত্রনদী সম্প্রদায়ের রক্ষাকবচ, শ্রেষ্ঠ স্তরের রত্ন-অস্ত্র, নক্ষত্রনদী ফলক। আমি আগেই আন্দাজ করেছিলাম তুমি বিদ্রোহী, তাই বিশেষভাবে এটিকে এনেছি।”
“এখন আমি তোমাকে শেষবার সুযোগ দিচ্ছি। শুধু বলো, তুমি ভুল করেছ, এবং শপথ করো যে ভবিষ্যতে নিঃশব্দে দানবগুহা পাহারা দেবে; তাহলেই আমি এবার তোমাকে ছেড়ে দেব।”
“নইলে, তোমার সারা সাধনার অর্ধেকই যখন এই পুরো দানবগুহাকে দমিয়ে রাখছে, তখন তুমি আমাদের প্রতিপক্ষই বা কীভাবে হবে?”
লিউ হাইথিয়ান শীতল স্বরে বললেন।