প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: চু বংশের অভ্যর্থনা, নয় ড্রাগনের পথচলা, অলৌকিক দৃশ্যের মিলন, মহান সম্রাটের প্রতিচ্ছবি।

তিয়েন হুয়াং মহাদেশ, মধ্য অঞ্চল।

জেং পিংয়ের মনটা খুব খারাপ ছিল, কারণ সে মনেপ্রাণে বিশ্বাস করত সে-ই বোনদের সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, কিন্তু এখন সে বুঝতে পারছে তার তৃতীয় ভাই তাদের তার চেয়েও বেশি ভালোবাসে।

“ইয়ে তিয়ান, কী হয়েছে?” ইয়ে সুয়েন খেয়াল করল ইয়ে তিয়ানের মুখে অদম্য ক্রোধ আর খুনের নেশা। সে ভাবল, তাদের পরিবারের সেই অকর্মণ্য চার নম্বর কাকিমা আর ইয়ে হুয়ানগে হয়তো আড়ালে আবার কোনো ষড়যন্ত্র করেছে।

গাড়িটি মাত্র চালু হয়েছে, এমন সময় এক গম্ভীর শব্দে কেঁপে উঠল চারপাশ। দেখা গেল, ব্র্যান্ড নিউ মেব্যাখ গাড়িটির সামনের অংশ কেউ যেন পা দিয়ে পিষে চ্যাপ্টা করে দিয়েছে।

যাই হোক, সে তো ঝাও ইউনবির সন্তান। এমনকি সে তার বাবা-মাকে অসুস্থ করে ফেললেও, তার বাবা তাকে শাসন করার কথা ভেবেছেন। যদিও সিংহাসন দেওয়ার কথা না-ই বা তুললেন, কিন্তু ছেলেকে এতিমের মতো ছেড়ে দিয়ে বংশের বাতি নিভে যেতে দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

ইয়ে তিয়ান মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই তো, অনেকটা ড্রাগনের মতোই দেখতে। বিশাল সাপের মতো শরীর, হিংস্র চারটি থাবা, আর সারা শরীরে শক্ত আঁশ।

শেন শির অনুমানই সঠিক ছিল। এমনকি ইন্টারঅ্যাক্ট করার মতো চরিত্রগুলোও তাদের নিজস্ব চরিত্রের সীমাবদ্ধতার বাইরে যেতে পারে না। শেন শির তাদের সাথে লড়াই করার প্রয়োজন নেই, শুধু তাদের পিছু হঠতে বাধ্য করলেই চলবে।

তার চোখজোড়া তীক্ষ্ণ, ঠোঁটগুলো টকটকে লাল আর মোহনীয়, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি। তার চোখ দুটি যেন গাঢ় সোনালী রত্নের মতো গভীর ও সুন্দর। সবচেয়ে স্মরণীয় বৈশিষ্ট্য হলো—তার বাঁ চোখের নিচে অশ্রুবিন্দুর মতো একটি চিহ্ন।

জিয়ান হের তথাকথিত উপায়টি, যা আসলে কোনো উপায়ই নয়, তা হলো “অ্যাকাউন্ট পরিবর্তন করা”।

কিন্তু আজ দুপুরে শেন চ্যাংহং তো সেই কিয়ানকুন ব্যাগ নিয়ে চলে গেছে। তবে কেন সে এখনো জোর দিয়ে বলছে যে “সেই জিনিসটা” চংজি সম্প্রদায়ের কাছেই আছে?

যদি সে ডাবল তালিকার শীর্ষে পৌঁছাতে পারে, তবে দেংজিয়ান তালিকার কথা উঠলেই পুরো হুয়াশিয়া মার্শাল আর্ট জগতে শুধু তার এবং হাওতিয়ান জোটের নামই উচ্চারিত হবে। লিং হাওয়ের দৃষ্টিতে এটি ছিল এক ঢিলে দুই পাখি মারার মতো এক চতুর কৌশল।

তাং ফেংয়ের নজর পড়ল ফুলের বাগানের ওপরের কালচে-বাদামী দাগের দিকে। তার দৃষ্টি মুহূর্তেই হিমশীতল হয়ে গেল। সে একজন চিকিৎসক, একই সাথে একজন মার্শাল আর্টিস্ট; অগণিত মানুষের প্রাণ বাঁচিয়েছে আবার অগণিত প্রাণ কেড়েছে, তাই রক্তের গন্ধের প্রতি সে অত্যন্ত সংবেদনশীল।

সেদিন বিকেলে ইউন শুয়াং অফিস থেকে ফেরার পর লিন ই বিষয়টি উত্থাপন করল। সে চাইল ইউন শুয়াং যেন উপযুক্ত কোনো ব্যবস্থা খুঁজে দেয়, এতে করে বাড়তি ঝামেলা পোহাতে হবে না।

এই সংলাপটি কি কিউ জুনিয়র মাস্টার-এর হওয়ার কথা ছিল না? কখন থেকে অন্য কেউ তার সামনে এই সংলাপ ব্যবহার করে দাপট দেখানোর সাহস পেল?

বেইগং ই সম্মতি জানাল, লান ইনও একমত হলো, কারণ সে নিজেও মনে করত যে বেইগং ইয়ের চেয়েও গু ইউনঝান বেশি শক্তিশালী।

লি তিয়ানচেন লাফিয়ে দাজাওয়ের পিঠে চড়ে বসল এবং মুহূর্তের মধ্যেই শূন্যে ভেসে উঠল, উদ্দেশ্য—তংলু প্রাসাদের প্রতিচ্ছবির দিকে উড়ে যাওয়া।

এ তো বেশ সোজা-সাপ্টা ব্যাপার! ভালোই হয়েছে, এর মানে হলো ইউ নান ভাই তার কথাকে গুরুত্ব দিয়েছে। তারা সত্যিই আর তাকে বিরক্ত করতে আসবে না।

সাধারণত, এই দানবীয় পশুদের মৃতদেহ অত্যন্ত মূল্যবান। মার্শাল আর্ট জগতে এগুলো সব ‘বিস্ট কিং’ বা পশুর রাজার দেহ, যার একেকটির দাম অন্তত দশ লক্ষ থেকে শুরু।

তাং ফেংয়ের নির্দেশ অনুযায়ী, ইন ওয়েইজিয়ান এবার সঙ্গে মাত্র কয়েকজন লোক এনেছে। কারণ, খুনিরা মার্শাল আর্টে অত্যন্ত দক্ষ, তাই গোয়েন্দা বা সাধারণ এজেন্টরা এখানে কোনো কাজেই আসবে না।

“আশ্চর্য! ডাও ব্রাদার, আপনি বোধহয় ভেবেছিলেন আমি ওয়ানে হে স্পিরিচুয়াল হার্ব খুঁজছি, আসলে ওটা তো অমর ওষুধ তৈরির প্রধান উপাদান।” শুন ই না জানার ভান করে বলল।

এটা স্পষ্ট যে সে কখনো ভাবেনি এমন দিন আসবে, কিংবা অন্য কেউ এমন ঝুঁকি নেবে। আমার অস্তিত্ব হয়তো গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু আমাকে উপহাস করার কোনো অধিকারও তোমার নেই।

একঘেয়েমি কাটানোর জন্য এই বিষয়টি ছিল শহরের অলিগলিতে ছড়িয়ে পড়া এক নগর কিংবদন্তি— “চতুর্থ পূর্বপুরুষ”, যে কি না এই শহরের কোথাও ঘুরে বেড়ায় এক রক্তচোষা ড্রাকুলা হয়ে।