প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশ অধ্যায়: ঊনবিংশ পূর্বপুরুষ? বুড়ো ভাদড়! যাস গিয়ে ঘুমো! পরম পথ প্রদর্শক সম্রাট অস্ত্রের পুনরুত্থান প্রার্থনা করছি

"সম্মান করি বলেই আপনাকে উনিশতম পূর্বসূরি বলে ডাকছি।"
"সম্মান না করলে আপনি আবার কে?"
"উনিশতম পূর্বসূরি? আমি কি তবে চ্যু বংশের উনিশতম প্রজন্মের রক্ত?"

এক প্রচণ্ড গর্জন করে, শিয়াও ইয়ানের মাথার ওপরের বিশাল শক্তির আঙুলটি এক ভয়ঙ্কর গতি নিয়ে আকাশের ওপরের সেই বজ্র মেঘের দিকে অত্যন্ত ক্ষিপ্রবেগে ছুটে গেল।

"হেই, তুমি আমাকে চেনো?" জি ছিংথিয়ান রোদচশমা খুলে ফেললেন, তাঁর পুরো মুখভর্তি অহংকার। তিনি ইউন চ্যুনচ্যুয়েকে চেনেন না।

সে তার দিকে তাকাল, ভয়ে বসার সাহস পেল না। সে তাকে একটু টানল, আর সে সুযোগ বুঝে তার উরুর ওপর বসে পড়ল। সে পাথরের স্ল্যাবের ভেতর দিকে একটু সরে বসল যাতে সে আরামে বসতে পারে। সে শক্ত করে তার বুকে জড়িয়ে ধরে তার কোমর আকড়ে ধরল।

এই বিমানগুলো চালাচ্ছিল বন্দী আমেরিকান সামরিক প্রশিক্ষকরা। চেন রাজনৈতিক কমিসার তাদের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন: যদি তারা একবার সহযোগিতা করে, তবে লিয়াওতুং লিবারেশন আর্মি তাদের মুক্তি দিয়ে নিজ দেশে ফিরিয়ে দেওয়ার নিশ্চয়তা দেবে এবং যাতায়াতের ভাড়াও প্রদান করবে।

স্বর্ণের দুল পরা লোকটি যখন দেখল বেগুনি চুলের তরুণটি তার দৌড়ে তার কাছে এসে পৌঁছেছে, তখন তার চোখ দুটি মুহূর্তের জন্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে তার হাত বাড়িয়ে বেগুনি চুলের যুবকের কাঁধে রাখল এবং উদভ্রান্তের মতো জিজ্ঞেস করল।

এর পরপরই এক আর্তনাদ শোনা গেল। ব্ল্যাক উইচ সেক্টরের সেই শিষ্য দেখতে পেল যে তার বাহু এবং তার হাতে ধরা বড় কাস্তেটি সরাসরি দূরে ছিটকে গেছে, আর একই সাথে তার ক্ষতবিক্ষত বাহু থেকে ফিনকি দিয়ে রক্ত ছুটতে শুরু করল।

তুতু যখন উন্মাদ হয়ে ওঠে, কেবল তখনই তার চোখ দুটো রক্তিম হয়ে যায় এবং সারা শরীরে নানা নকশা ফুটে ওঠে। তা ছাড়া, মু ছিংইউয়ের দুই বোন এবং ইয়াং মং-এর কেবল চোখ দুটোই রক্তিম হতো, কিন্তু তাদের ত্বকে কোনো অদ্ভুত নকশার দেখা মিলত না।

ট্যাংকের কাছাকাছি থাকা কুওমিনতাং পদাতিক বাহিনীগুলো উড়ে আসা ঘন গুলির আঘাতে মুহূর্তের মধ্যেই ধরাশায়ী হয়ে গেল। বাকি যে সমস্ত পদাতিক সৈন্য বেঁচে ছিল, তারা ট্যাংকের আড়ালে আশ্রয় নিল। তারা ভেবেছিল যে কেবল এই ট্যাংকগুলোর আড়ালে লুকিয়ে থাকলেই তারা নিরাপদ থাকবে, অন্তত কমিউনিস্ট পার্টির বুলেটগুলো তো আর সেই ট্যাংকের বর্ম ভেদ করতে পারবে না।

আসলে তারা জানে না যে এই জেনারেলরা, সেনাপতিরা এবং চিফ অফ স্টাফেরা সবাই চেন হাওয়ের সঙ্গেই দেখা করতে এসেছেন!

"অযৌক্তিক কাণ্ড, ওর কথা শুনো না!" শিয়াও খাইরানের হঠাৎ এক কথাতেই শাও যিফেংয়ের সমস্ত কল্পনা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। শাও যিফেং দিবাঃস্বপ্ন থেকে বাস্তবে ফিরে এসে, হতাশা আর আনন্দের এক মিশ্র অনুভূতি নিয়ে ইয়ে শিংকে সঙ্গে করে শিয়াও খাইরানের আসনে গিয়ে বসল।

অন্ধকার রাত সবসময়ই কিছু রোমাঞ্চকর কাজ করার জন্য উপযুক্ত, যেমন গভীর রাতে মনের কথা শেয়ার করা, কিংবা হঠাৎ করেই কোনো প্রভাবশালী রাজাকে ধ্বংস করে দেওয়া।

"লি ফান, তোমার মাথায় কি কোনো উপায় এসেছে?" গু ইথিয়ান লি ফানের কথা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ দুটো চকচক করে উঠল। সে দেখতে চায় এই শিয়াল রূপী লি ফান এখন আসলে কী ফন্দি আটছে।

এই পোশাকটি একটি পরম রত্ন। এটি জীবিত মানুষের হাতে দেওয়া হোক কিংবা ভূত রাজ্যে, উভয় ক্ষেত্রেই এটি দুর্দান্ত ক্ষমতা প্রদর্শন করতে সক্ষম। আমি যদি এভাবে দম্ভভরে জল ও অগ্নি প্রতিরোধী পোশাক পরে হেঁটে চলে বেড়াই, তবে অপরাধ নগরীর নগরপিতা কোনোভাবেই তা মেনে নেবে না।

দম্পতির মতামত বেশ ঐতিহ্যবাহী। যেহেতু বরের পরিবার ঘরবাড়ি থেকে শুরু করে আসবাবপত্র পর্যন্ত সবকিছুই পুরোপুরি প্রস্তুত করে দিয়েছে, তাই কনের বাড়ির লোক হিসেবে তারা তো আর সবকিছু এত সাদামাটা রাখতে পারে না। হোভারকার বা উড়ন্ত গাড়িগুলোর দাম আকাশছোঁয়া না হলেও, জু ফু এবং জু মু তবু দাঁতে দাঁত চেপে জু সিয়াও সিয়াওর জন্য যথেষ্ট পরিমাণ যৌতুক প্রস্তুত করলেন।

সহজ কথায় বলতে গেলে, অন্ধকার শক্তির কারণে জু সিয়াও সিয়াও সাময়িকভাবে জু ইউন্দংয়ের এই যে দেহটিতে আশ্রয় নিয়েছে, তা হয়তো তাদের প্রাথমিক অনুমানের দুই থেকে তিন বছর সময়ও টিকতে পারবে না। হয়তো কিছু স্মৃতি হারিয়ে যাওয়াটাই প্রাথমিক শারীরিক অস্থিতিশীলতার লক্ষণ।

"আমরাই সেরা সিকিউরিটি কোম্পানি।" দুই লম্বা চওড়া পুরুষ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে উত্তর দিল, শু চেনহাইয়ের কোনো সন্দেহ তারা মেনে নিল না।

"স্যার, আপনি নিশ্চিত তো যে আপনি মজা করছেন না?" পরিচারিকার মুখটা অবিশ্বাসে ভরে গেল। সে এমনকি নিজের কানের ওপরও আর ভরসা করতে পারছিল না।

ছু ইউয়ুনথি সামান্য চমকে গেলেন, তারপর মাথা দুলিয়ে তাকে কোলে নিয়ে নিচে বসে পড়লেন এবং তাকে শক্ত করে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন, তার মাথাটা আগের মতোই তার কাঁধে এলিয়ে রইল।

"এতেই এত আনন্দ?" সে পানীয় হাতে নিয়ে জু সিয়াও সিয়াওর সামনে এল, কিন্তু তা তার হাতে না দিয়ে একটু ঝুঁকে পড়ে তাকে নিজের শরীর এবং ডাইনিং টেবিলের মাঝখানে আটকে ফেলল।