প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৫: তিয়ানচাং প্রাচীন নগরী! কী জাঁকজমক, কী দম্ভ! একেবারে সীমাহীন দম্ভ!

“কুন গো, তুমি কি এখনই বাইরে যাচ্ছো? সবেমাত্র দু’দিন হলো ফিরলে, মা তোমার সঙ্গে আরও কিছুদিন থাকতে চেয়েছিল, তাছাড়া মা তোমার জন্য উপযুক্ত কোনও রক্ষাকর্তাও খুঁজে পায়নি।”

চুন কুন গোর বাইরে যাওয়ার কথা শুনে殷 লেও আর (ইন রোয়ার) অনিচ্ছার সুরে বললেন।

বৃদ্ধ চেন নির্বাণ境 (নির্বাণ রাজ্য)-এর চূড়ায় থাকলেও, চুন কুন গোর বর্তমান পরিচয় ও সম্ভাবনার কথা চিন্তা করলে তিনি আর রক্ষাকর্তা হওয়ার উপযুক্ত নন।

অন্যান্য বড় শক্তির আক্রমণ ও হত্যাচেষ্টা থেকে রক্ষা করতে, চুন বাতিয়ান কিংবা ইন রোয়ার—উভয়েই চুন কুন গোর রক্ষাকর্তার পদটি সর্বোচ্চ পর্যায়ে রাখতে চেয়েছিলেন।圣人境 (ঋষি রাজ্য)-এর কথা নাই বা বললাম, অন্তত একজন亚圣 (উপ-ঋষি)-কে তো রক্ষাকর্তা হিসেবে পেতেই হবে।

তবে উপ-ঋষি রাজ্যের ওপরে শক্তিশালী যোদ্ধাদের তো আর চাইলেই যখন-তখন ডেকে আনা যায় না, তাই কিছুটা সময়ের প্রয়োজন।

পরের দিন সকালে লুই ই ই যখন ঘুম ভাঙল, তখন জিয়ান ইউয়ে আর হাসপাতালের কামরায় ছিলেন না। সোফায় বসেছিলেন স্বয়ং আন রুইরান।

তিনি ঠোঁট টিপে মৃদু হাসলেন, কিছুই বললেন না, মুখেও বেশি কথা নেই। দেখে মনে হলো বেশ বুদ্ধিমতী এক তরুণী, জগতের সঙ্গে একদম অচেনাও নন।

আমি তখন চুন থিয়েনের কথার সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করলাম, অথচ সে তো আমাকে মিথ্যে বলার কোনো কারণই খুঁজে পায় না! লিথিয়ান ছেন ক্ষমতার লোভে আমাকে মিথ্যা বলেছিল, ছেন ইউ চেন ক্ষমতার লোভে বলেছিল, আর চুন থিয়েন?

যদিও তারা জানে না যে মু প্রাসাদে ঠিক কী ঘটেছিল, তবে এটি নিশ্চিত যে খুব বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে; কারণ একটু আগেই মু লিয়িং তাড়াহুড়ো করে পাঁচশ এলিট সৈন্য নিয়ে মু প্রাসাদে ফিরে এসেছেন।

লিনা বললেন, “সেসব আমি জানি না, এটা তোমার বাড়ি, তুমি নিজেই কোনো একটা উপায় বের করো।” এ কথা বলে লিনা বিছানায় গিয়ে বসলেন এবং এক প্রকার শুয়ে পড়লেন।

আমি একটু বিষণ্ণ মনে ভাবলাম, ফান ইয়ের সমস্ত পাপস্বীকার আমি প্রতিদিন শুনতে পারি, কিন্তু আমার পাশে তো কোনো ঈশ্বর নেই।

বাইরের অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে তিনি অভ্যস্ত ছিলেন, কিন্তু লুনা যেভাবে হঠাৎ চুমু খেলেন, তাতে ইয়ান সি কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন। যখন তাঁর হুঁশ ফিরল, ততক্ষণে তারা দুজনে তিন স্তরে ঘেরাও হয়ে গেছেন। অজস্র দুয়ো ধ্বনি আর চিৎকারের মাঝে নানা ধরনের মোবাইল ও ক্যামেরার ফ্ল্যাশের ঝলকানিতে তাঁর মাথা ঘুরতে শুরু করল।

হঠাৎ করেই ইউ হুয়াও স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি অনুভব করলেন তাঁর বুকের ভেতরের মৃতদেহটি কেঁপে উঠেছে। তিনি হতভম্ব হয়ে ওপরে তাকালেন—সে এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য। একটি স্ফটিক প্রাণপণে হৃৎপিণ্ডের ভেতর দিয়ে পথ কেটে এগিয়ে চলেছে, যেন বেঁচে থাকার জন্য একটু রক্ত, একটু প্রাণের সন্ধান করছে সে।

আমার রাগ কমল না, জোড় দিয়ে চও চেনখুনের অফিস টেবিলে একটা লাথি মারলাম। চেনখুনের টেবিলটি কী দিয়ে তৈরি কে জানে, আমার নিজের পা-ই ব্যথা হয়ে গেল। কোনোমতে নিজের কৌতূহল মেটাতে পেরে আমি খোঁড়াতে খোঁড়াতে চেনখুনের অফিস থেকে বেরিয়ে এলাম।

অশ্রু যেন উত্তাল নদীর জল, তীব্র বেগে বয়ে চলেছে। যেন তা আর থামার কোনো নামই নিচ্ছে না, অন্তহীনভাবে চোখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে।

“হাঁ?!” অন্ধকার প্রভুর瞳 (চোখের মণি) বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। তিনি একেবারেই প্রস্তুত ছিলেন না, জানতেনও না এই সোনালী আলোর মূর্তিটি আসলে কী। যখন এটি তাঁর দেহের ভেতর দিয়ে ভেদ করে চলে গেল, তখন অন্ধকার প্রভু আতঙ্কের সঙ্গে অনুভব করলেন যে তাঁর আত্মার মূল সত্তাটি প্রচণ্ড এক ধাক্কা খেয়েছে।

কিন সু খুব মার্জিত ভঙ্গিতে কথা বললেন, তবে তাঁর সুরটি ছিল অত্যন্ত কোমল ও স্নেহময়, ঠিক যেমন কোনো অতি পরিচিত বয়োজ্যেষ্ঠ মানুষ তাঁর সন্তানের সঙ্গে কথা বলেন।

এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো বলে তিনি অবশেষে নিজের আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন। তবে লি ইউয়ুন বড় বড় কুলীন পরিবারগুলোর সঙ্গে লড়তে পারবেন কি না, সে বিষয়ে তাঁর মনে এখনও সন্দেহ রয়ে গেছে। অবশ্য এটাই ছিল সবচেয়ে ভালো ফলাফল; নিজের ঘাড়ে সমস্ত দায়িত্ব নেওয়ার চেয়ে তো এটি অনেক ভালো।

রক্ত ছিটকে পড়ল। জেড ফ্যান বা জাদুকরী পাখা যেখানেই ছুঁল, নিহ ফেং-এর বুক চিরে এক গভীর ক্ষতের সৃষ্টি হলো। কিন্তু নিহ ফেং মুহূর্তের মধ্যে তং হুয়াং হাও-এর গলা চেপে ধরলেন। তং হুয়াং পরিবারের যোগানদার ভৃত্যরা নিহ ফেং-এর প্রবল আঘাতে আগেই নিধৃত হয়েছিল। গলা টিপে ধরার পর তং হুয়াং হাও অবশেষে আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন।

সেই মুহূর্তে তিনি অবশেষে বুঝতে পেরেছিলেন যে, দশ মাস গর্ভে ধারণ করা একজন মা এবং তাঁর সন্তানের কাছে ঠিক কী অর্থ বহন করে।

তবে একটু ভেবে দেখার পর নিহ ফেং কিছুটা স্বস্তি পেলেন। বর্তমান পরিস্থিতিতে নিহ ফেং, হুও লিং এবং ওয়াং হুই—এই তিনজনই টাওয়ারের নিচের তলাগুলোর ব্যাপারে সম্পূর্ণ অন্ধের মতো অন্ধকারে আছেন। অথচ ইউ লান এবং প্রধান steward লিউ দা যে নিচের তলার পরিস্থিতি সম্পর্কে ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল, তা স্পষ্ট। তাহলে এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে একসঙ্গে পথ চলাটাই কি বুদ্ধিমানের কাজ হবে না? অন্তত পঞ্চম তলা পর্যন্ত তো নামা যাবে!

মু সিফেং মাথা নাড়লেন। তিনি বিশ্বাস করতেন যে বাই ইউহুতার এই ক্ষমতা আছে। অতীতে যখন এই মানুষটি বাই লং হল-কে এত সুন্দরভাবে পরিচালনা করতে পেরেছিলেন, তখন বর্তমান তরুণ মাস্টার মু-এর আর্থিক, বস্তুগত ও জনবলের সহায়তায় বাই ইউহুতা কেন উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলকে আরও শক্তিশালী করে তুলতে পারবেন না?

“হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ…… হ্যাঁ!” গং ছিয়ানছিয়ান নিজেও জানেন না তাঁর কী হয়েছিল, এমনকি একটা সাধারণ উত্তর দিতে গিয়েও তিনি তোতলে উঠলেন।

“শিক্ষক, এখনই তো দুপুর হয়ে গেল, আমাদের সঙ্গে থেকে যাওয়াটাই ভালো হবে।” মা সৌজন্যমূলকভাবে তাঁকে থেকে যাওয়ার অনুরোধ করলেন।

ঝং বুলিনও নিশ্চয়ই হেলাফেলা করার মতো পাত্র ছিলেন না। এই আক্রমণটি নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে তিনি একটুও সরে দাঁড়ালেন না। সঙ্গে সঙ্গে তিনি ঝেং চুনচুনের অনুকরণে নিজের আত্মাকে দেহ থেকে বের করে নিলেন। সেই খঞ্জরগুলো ঝং বুলিনের শরীর ভেদ করে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

তিনি এতদিন ভেবেছিলেন যে মাছ ধরা মানে টেলিভিশনে যেমন দেখানো হয় ঠিক তেমনই—হাতে একটা দড়িযুক্ত ডার্ট বা বর্শা নিয়ে নদীর মাছ দেখে সাঁই করে বর্শা ছুড়ে দেওয়া, আর মাছ বিদ্ধ হলে তা টেনে তুলে আনা।

সুন উজি কীভাবে বুঝবেন না যে তাঁর সামনের এই সুন ছিয়ানই হলেন তাঁর বহু বছর ধরে হারিয়ে যাওয়া পুত্র? কিন্তু তিনি তা স্বীকার করতে পারলেন না।

একযোগে আক্রমণকারী বেশ কয়েকজন মানুষ সুন ছিয়ানের হঠাৎ “আত্মসমর্পণ” দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সুন ছিয়ানের গলার দিকে তাক করা সুইস আর্মি নাইফগুলোর গতি এক মুহূর্তের জন্য শ্লথ হলো, তবে তারা পুরোপুরি থামল না। তাদের উদ্দেশ্য ছিল সুন ছিয়ানের চলাফেরা স্তব্ধ করে দেওয়া, তাই তারা এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না বললেই চলে।

“তাঁবুতে কারা আছে?” সুন ছিয়ান সরাসরি প্রশ্ন করলেন। কোনো প্যাঁচালো কথা না বাড়িয়ে, কারণ কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া ঘটনাই দুজনকে এক সুতোয় বেঁধে ফেলেছে। অন্তত এই মুহূর্তে তারা শত্রু নয়, মিত্র।

“এবার ডং প্রফেসরকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি ঘটনাস্থলে এসে এর সত্যতা যাচাই করার জন্য।” নিচের লোকগুলোর দৃষ্টি দেখে নিলামকর্তা হাসিমুখে বললেন।

এদিকে, স্বস্তিদায়ক এই দলটির মধ্যে অনেকেই ততক্ষণে এই হতাশ দলটিকে শহরের ভেতর ডেকে নিয়ে এসেছে, কারণ অন্তত এবারের লড়াইয়ে তারা জয়ী হয়েছে।

“ফলাফল বিশ্লেষণ করা হয়ে গেছে।” কিন ফেন যখন আনমনে বসেছিলেন, ঠিক তখনই ফিনের কণ্ঠস্বর তাঁর মনের ভেতর বেজে উঠল।

“এই গাউনটি কেমন লাগছে?” চিয়াও মিমি জলের মতো নরম সুতোর কাজ করা একটি গাউন হাতে তুলে ধরলেন। হালকা নীল রঙ, বেশ নান্দনিকও বটে। গাউনের ছাঁট বা ডিজাইনটি কিছুটা রক্ষণশীল, কেবল গলার ডিজাইনটিই বিশেষ।

সুন ছিয়ান দ্রুত তাঁর মনের জমে থাকা প্রশ্নটি রাখলেন। নিচে নামার তাড়া থাকায় মু দি কোনো সরঞ্জামই সঙ্গে আনেননি, তাই জীবনদ্বারের সঠিক দিক নির্ণয় করা তাঁর পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না। সুন ছিয়ান যে প্রশ্ন তুলেছেন, তারও কোনো উত্তর দেওয়ার উপায় ছিল না। কিন্তু এখন ওপরে ওঠার পথ নেই, নিচে নামারও কোনো রাস্তা নেই—তাই সুন ছিয়ানের ধারণার সঙ্গেই সহমত হওয়া ছাড়া অন্য কোনো উপায় ছিল না।

দূরত্ব বেশি হওয়ার কারণে এবং মাঝপথে নদী পার হওয়ার জন্য সেতু তৈরি করতে হওয়ায়, সবকিছু মোটামুটি ঠিকঠাক চললেও দ্বিতীয় ফিল্ড আর্মির চৌজি থেকে পূর্বমুখী যাত্রা শুরু করার সময় সকাল সাড়ে নয়টা পর্যন্ত পেছাতে হয়েছিল। তবে চৌজি থেকে পূর্ব দিকে রওনা হওয়ার সামান্য পরেই, অষ্টম যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পিছু হটার সময় লাও নদী ও ফেং নদীসহ বিভিন্ন স্থানের সেতুগুলো ধ্বংস করে দেওয়ার কারণে দ্বিতীয় ফিল্ড আর্মিকে নতুন করে সেতু নির্মাণ করতে হয়েছিল এবং তারপরই তারা পুনরায় পূর্ব দিকে অগ্রসর হতে পেরেছিল।

জল গরম করলেন। জল গরম করার পর চৌ মিনকে সঙ্গে নিয়ে শপিং মলে গেলেন শাকসবজি ও মাংস কিনতে। সবকিছু কেনাকাটা করে যখন বাড়ি ফিরলেন, তখন দুপুর বারোটা বেজে গেছে।

তিনি বিভ্রান্ত হয়ে ওপরে তাকালেন, দেখলেন কখন জানি তিনি রাস্তার মাঝখানে এসে পৌঁছেছেন। আর তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে আছে জলপাই রঙের একটি বিশালাকার জেফ্রি ট্রাক।

তিনি রান্নাঘরের জানালা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং ফাঁকা জায়গায় হাজির হলেন। তাঁর দুই হাতের তালু খুব সহজে দেওয়ালের সঙ্গে আটকে রইল, এরপর তিনি ধীরে ধীরে দেওয়াল ঘেঁষে পাশে সরে গেলেন। নিজের শ্বাসপ্রশ্বাসকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে এনে তিনি ইঞ্চি ইঞ্চি করে কনফারেন্স রুমের জানালার দিকে এগিয়ে গেলেন।

তাছাড়া আগামীকালই তো তাদের বিয়ে! এর অর্থ কি এই নয় যে আগামীকাল আসার আগেই আমাকে কোনো একটা উপায় বের করতেই হবে? সত্যিই ধিক্কার!