প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: কারচুপি? এক চড়! তুমি কি আমাকে কাজ শেখাচ্ছ?
“আমার ছেলে, তুমি চেষ্টা করে দেখতে চাইলে নির্দ্বিধায় করো। কী করতে চাও, সে জন্য বাবার অনুমতি নেওয়ার দরকার নেই। এমন কিছু নেই যা তোমার বাবা করতে পারলে করবে না,” মৃদুস্বরে বললেন ছু বাতিয়ান।
“বেশ।”
ছু জুনগের মুখে ফুটে উঠল অস্পষ্ট এক হাসি। সকলের কৌতূহলী দৃষ্টির মাঝখানে সে নিজের হাতের তালু হৃদয়শোধন পাথরের ওপর রাখল।
অবশ্য লিউ ফেংয়ের মনে তখন অন্য চিন্তাই ঘুরছিল—সে কাজ করতে শুরু করেছে, অথচ তারা তার সঙ্গে কোনো চাকরির চুক্তি করেনি কেন? পরে যদি মজুরি না দেয়?
হুও ইয়ানের চোখের কোণ লাল হয়ে উঠতে শুরু করল। এখন স্পষ্টতই সে মরিয়া হয়ে যে-কোনো উপায় আঁকড়ে ধরতে চাইছে।
জলপদ্মকে দেখলে কেন যেন এক অদ্ভুত পরিচিত অনুভূতি জাগত, তা এখন বোঝা গেল। সে-ই ছিল তার পূর্বজন্মের প্রেয়সী। সত্যিই যদি তা হয়ে থাকে, তবে সব প্রশ্নেরই উত্তর মিলে যায়। কিন্তু লি মিং এত দিন কিছুতেই বিষয়টি বুঝে উঠতে পারেনি।
এ ছিল চরম বিপদের অনুভূতি, আর তা ক্রমেই কাছে এগিয়ে আসছিল—যেন শরীরে সূচ ফোটার মতো তীব্র যন্ত্রণা।
“হুঁ, রূপালি শিয়ালের শক্তি কি পুরো ঝুলিয়ান সংঘের সঙ্গে তুলনা করা যায়?” নান বাতিয়ান জানত, এখন এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। তাই অসহায়ভাবে শুধু দেখতে হচ্ছিল, কীভাবে তার মামাতো বোন রূপালি শিয়ালের হাতে অপমানিত হচ্ছে।
“ঠিক আছে। তবে আমার আশপাশের বন্ধুদের যেন কোনো ক্ষতি না হয়। আমি চাই না তারা কোনো বিপদের মধ্যে পড়ুক!”
মাদকপাচারকারীদের সঙ্গে লড়াই করা ছাংছেং শহরের সেই গ্যাং-নেতাদের মোকাবিলা করার চেয়ে অনেক কঠিন। কালোবাজারের ওই গুন্ডারা সাধারণত দুর্বলকে পীড়ন করে, শক্তিশালীকে ভয় পায়। তুমি যদি তাদের চেয়ে বেশি কঠোর হও, তবে তারা তোমাকে উত্যক্ত করার সাহসই পাবে না।
“বেশ, আমরা এখন জাল পেতে অপেক্ষা করছি। দেখি, কোন চড়ুইটি সবার আগে ফাঁদে পড়ে!”
লি শু শূন্য আকাশ থেকে নেমে এল, তারপর সবাইকে একত্র করে পরবর্তী যুদ্ধক্ষেত্রের জন্য শেষবারের মতো পরিকল্পনা সাজিয়ে দিল।
অধ্যক্ষের বুকের ভেতর দুবার জোরে ধকধক করে উঠল। তবে আত্মসংযম তার যথেষ্ট ভালো ছিল, তাই কোনো দুর্বলতার চিহ্ন প্রকাশ পেল না। অবশ্য প্রকাশ পেলেও এখন সম্পূর্ণ মাতাল হয়ে থাকা সং জিয়াং তা বুঝতে পারত না।
তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, তাদের অন্তর ভরে ছিল অবজ্ঞায়। প্রমাণপথের রাজ্যের শেষ পর্যায়ে থাকা একজন মানুষও কি তাদের সঙ্গে ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস করে?
“ইয়ে তিয়ানের গাড়ি হঠাৎ ফিরে এসেছে। ব্যাপারটা কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে!” নান বাতিয়ান ইতিমধ্যে সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেলেও মুখে সে এমন কথাই বলল।
“আমি ভেবেছিলাম, তোমার সঙ্গে আর কোনো দিন দেখা হবে না।”
তার বুকে শুয়ে সে বিড়বিড় করে বলল। কান্নায় ভেজা কণ্ঠে মিশে ছিল সামান্য কর্কশতা। কেন জানি না, তাকে দেখলেই তার বুকভরা অভিমান আর থামতে চাইত না।
এই শব্দ শুনে মো ছিয়েনশিয়ার মুখের চাপ হঠাৎ শিথিল হয়ে গেল। শরীর কেঁপে উঠল সামান্য। সে ধীরে ধীরে লিন মোহানের বাহু ছেড়ে দিল। তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে রক্ত নেমে এসে শুভ্র কোমল গলায় গড়িয়ে পড়ল। দৃশ্যটি কিছুটা রক্তাক্ত হলেও তাতে ফুটে উঠেছিল এক ভিন্ন মোহময় সৌন্দর্য।
তাদের একজন ঝাং ফানের আসল শক্তি ‘ভেদ করে’ ফেলেছে ভেবে বিদ্রূপ করল। ঝাং ফানের সাধনা খুব বেশি না হলেও, সে সর্বশক্তি প্রয়োগ করে তাকে তলোয়ারের নিচে কেটে ফেলার সংকল্প করল।
তার কপালটি এত মসৃণ ও নিখুঁত ছিল যে, এখনই চিকিৎসা না করলে সেখানে দাগ পড়ে যাবে।
দুই সৈনিক হু শুনথাংকে লিফটের কাছে নিয়ে গেল। সে ভেতরে ঢোকার পর দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল। পাঁচ সেকেন্ড পর দরজা পুনরায় খুলল। এবার দেখা দিল অন্য দুই সৈনিক। তারা হু শুনথাংকে গোলকধাঁধার মতো করিডোর ধরে কয়েক শ মিটার নিয়ে গিয়ে থামল। পাশে থাকা একটি গোপন দরজা খুলে তাকে ভেতরে ঢুকতে দিল, তারপর আবার দরজা বন্ধ করে দিল।
হুয়াতিয়ান জগতের এক উঁচু প্রান্তরে ফান জি ঝাং ফানকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল। পাশে ছিল লিং জুন, শান ইয়ান এবং তাদের সঙ্গে আসা আরও কয়েকজন।
শেন শিনই কিছু বলল না। সে মাথা তুলে একবার গু ইয়ের দিকে তাকাল, তারপর ঘুরে দেখে নিল, কিছু পড়ে রইল কি না। এরপর গু ইয়ের পেছন পেছন দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। বাইরে এসে দরজায় তালা লাগিয়ে দিল।
এইমাত্র সে কেবল দুঃখেই ডুবে ছিল; অন্য কোনো কিছুর দিকে খেয়াল করার অবকাশ কোথায়? একটানা কাঁদতে কাঁদতে সে ছুটে চলেছিল সীমাহীন নির্জনতার দিকে। কে জানত, অজান্তেই সে এখানে এসে পৌঁছাবে?
মোটা লোকটির মুখ দিয়ে লালা ঝরতে শুরু করল। আর দরজা দিয়ে ছুটে আসা চাকরদের মুখ থেকেও একসঙ্গে ভেসে উঠল ভারী শ্বাসের শব্দ। নিশ্চয়ই এমন অতুলনীয় রূপে তারাও মুগ্ধ হয়ে পড়েছিল।