প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৩: লি ফানের ভাগ্যোদয়ের কাহিনি—হত্যার উন্মাদনায়! মঞ্চ প্রস্তুত!
প্রথম দিন, লি ফান একটি সুযোগ পেল, যা তাকে দারুণ আনন্দিত করল।
দ্বিতীয় দিন, লি ফানের মানসিকতায় এক সূক্ষ্ম পরিবর্তন এল। কারণ সে বুঝতে পারল, যদিও সে একটি সুযোগ পেয়েছে, কিন্তু অতীতের তুলনায় এই সুযোগটি খুবই নগণ্য।
হুয়াং পিংফান নিজের সেই সময়ের নানা অভিজ্ঞতার কথা বলতে বলতে চোখ বন্ধ করে নিলেন এবং ধীরে ধীরে ইয়ানজির ভালোবাসামাখা সান্ত্বনা গ্রহণ করতে থাকলেন। সেই আবেশে তিনি এতটাই ডুবে গেলেন যে তার সমস্ত সংগ্রামী মনোভাব হারিয়ে গেল।
আজ গাও চাংলের এই বিষণ্ণ মেজাজটা যেন অকারণে এসেছে, যা দেখে সবাই বিভ্রান্ত।
সু এর কথা বলতে মুখ খুললেন, কিন্তু গলা দিয়ে কোনো স্বর বের হলো না। ভয়ে তিনি নিজের গলা চেপে ধরলেন, কোনো একটি শব্দ বের করার আপ্রাণ চেষ্টা করলেন, কিন্তু সব বৃথা।
মৃদু স্বরে দেওয়া সেই নির্দেশের সুরের মধ্যে কোনো অস্বস্তি ছিল না, যা ছিল গুই ইয়াও নিয়াং-এর সহজাত এক ব্যক্তিত্ব।
তোমরা আপাতত তো অবসরই আছ, বরং তোমরা দুজন খুঁজে বের করো তো, কোন কম্পিউটার বা মোবাইল কারখানায় দক্ষ টেকনিশিয়ান রয়েছে, সরাসরি তাদের আয়ত্তে নিয়ে নাও। হুয়াং পিংফান তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নিলেন।
অনেক কষ্টে একটা আরামদায়ক থাকার জায়গা খুঁজে পেয়েছেন, তাই কোনোভাবেই তিনি সেখান থেকে নড়তে চাইলেন না। মাঝরাতে বনে গিয়ে মশার কামড় খাওয়ার কোনো ইচ্ছা তার নেই।
তবে চেন চু মনে মনে খুব ভালোভাবেই জানতেন যে, এটা কেবল টাকার খাতিরেই হচ্ছে। সু ওয়ান এবং লি পরিবারকে পুনরায় তার দিকে তাকাতে বাধ্য করা এক দীর্ঘ ও কঠিন পথ।
কিন্তু সে তোমার ভাইয়ের সাথে ভালো সম্পর্ক বজায় রাখে, লিউ পরিবারও আমার সাথে ভালো আছে, আর লিউ পরিবার তোমার সাথেও যুক্ত হয়েছে, তাই সে তার বংশকে ধ্বংস হতে দেবে না।
গাও চাংহুয়ান হয়তো সত্যিই অসুস্থতার কারণে প্রলাপ বকছেন, নতুবা এমন কথা বলতেন না। এই জীবনে তার এবং ইন মিংঝের মধ্যে তেমন কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই, তাই ভালোবাসার কথা বলাটা নিতান্তই ছেলেমানুষি।
সবচেয়ে বড় কথা, রাজপুত্রের উপপত্নী হতে হলে পরিবারের মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ হতে হয়, যাতে বৈবাহিক সম্পর্কের মাধ্যমে সুবিধা পাওয়া যায়। ঝাং লিংলংয়ের বর্তমান পারিবারিক অবস্থায় সম্রাজ্ঞী চাংসান যে কেবল বিরোধিতা করছেন না, বরং সমর্থনও করছেন, সেটাই তার জন্য অনেক বড় অনুগ্রহ।
তার ভাগ্য ভালো যে নিয়ান শেংহুয়ান সুস্থ আছে, নাহলে দ্বিতীয় প্রভুর নিষ্ঠুরতায় সে হয়তো আগামীকালকের সূর্য আর দেখতে পেত না।
শেন ঝাওয়ের সাথে তার বিয়ের কথা চূড়ান্ত হওয়ার সময় থেকেই তার মনে হয়েছিল, শেন ওয়ান এবং লু লি যদি এক হতে পারে, তবে তা হবে চমৎকার। এখন লু লির নিশ্চিত উত্তর শুনে সু জিনশিউ স্বভাবতই খুব আনন্দিত।
এক রাত ঘুমানোর বিনিময়ে ৩০ পয়েন্ট খ্যাতি খরচ করে শরীরকে পুরোপুরি সতেজ করে তোলাটা বেশ লাভজনক মনে হচ্ছে।
তাহলে তোমার জুতোর তলায় লাল কাদা কোথা থেকে এল? সু ওয়ান নিচু হয়ে বসে তার মাথাটা ঘুরিয়ে জুতোর তলার দিকে তাকালেন।
এখন আর ভেবে লাভ নেই। লিয়াং চেন জিনিসপত্র রেখে সোজা বিছানায় শুতে গেলেন। যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, এত ভেবে কী হবে? বিপদে পড়লে তখন দেখা যাবে।
আসলে বাঘটিকে যদি চুরি না করা হতো, তবে শেন গুইশিয়াং এবং শেন ওয়ান রাতারাতি ধনী হয়ে যেত। টাকা থাকলে জমি কেনা যেত, বাড়ি তৈরি করা যেত, ভালো জীবন কাটানো যেত।
শেন ওয়ানের কণ্ঠে এক গভীর হতাশার সুর ধ্বনিত হলো, তার দৃষ্টিও ছিল নিরাশায় পূর্ণ। সে কেবল একবারই ডাকল, আর কিছু বলল না, শুধু ও শি-র দিকে তাকিয়ে রইল।
জু ই এবং ইউ ই-এর এমন জোরালো কথার প্রেক্ষিতে, সমস্ত এলফ জাতির মানুষ মাথা নত করে আরও কিছুটা নিচু হয়ে বসল।
ঠিক আছে, আমি থেকে যাচ্ছি। জিন উকুয়েইকে ইশারা করতে দেখে যদিও সে কারণটা বুঝতে পারল না, তবুও অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হতে হলো।
উপরের তলায় কিছুক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল। কিয়ান টং পরিস্থিতি বুঝে বুঝতে পারলেন যে ইয়ে গে সত্যিই খুব রেগে আছেন, কিন্তু কেন এই রাগ তা তিনি জানেন না। তাই কী বলবেন ভেবে না পেয়ে, যে কথা বলতে চেয়েছিলেন তা গিলে ফেললেন।
লিন ঝেনদাও মাথা নেড়ে বললেন, যদি প্রধান গোত্রপতি সেই বৃদ্ধ মানুষটির হাতে ধরা পড়ো, তবে শুধু তোমার মৃত্যু নিশ্চিত নয়, পুরো লিন পরিবারকেও তার মাশুল গুনতে হবে।
সু মু সবেমাত্র দশ হাত দূরে গিয়ে দাঁড়িয়েছেন, অমনি পেছন থেকে এক ঝটকায় বেগুনি রঙের আভা তীব্র বেগে ধেয়ে এল। সেই আভার প্রচণ্ড চাপে সু মু এক বিশাল বিপদের আশঙ্কা করলেন, যা হাড়কাঁপানো ঠান্ডার মতো তাকে বিদ্ধ করছিল।