পঞ্চম অধ্যায় বাষ্পীয় অধ্যায়: সমগ্র শ্রেণীর নিস্তব্ধ বোঝাপড়া
চিয়াও আনরান চোখ খোলেনি, কিন্তু তার মন সচল ছিল: [আশা করি ক্লাসের সব শিক্ষার্থী ইউসাই মধ্য বিদ্যালয় ছেড়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার পর আর কোনো দুর্ভাগ্যের শিকার হবে না।]
[বিদ্যালয়ের এই তিন বছর আমি তাদের সাহায্য করার পথ খুঁজতে পারি, কিন্তু আগামী বছর বিজ্ঞান ও কলা বিভাগে বিভক্ত হওয়ার পর বা বিশ্ববিদ্যালয়ে চলে যাওয়ার পর আমি আর তাদের সামলাতে পারব না।]
ক্লাসের সব শিক্ষার্থী: কোনো সমস্যা নেই, আমরা তোমার সাথেই বিভাগ বেছে নেওয়ার চেষ্টা করব, তুমি কলা বিভাগ বেছে নিলে আমরাও নেব, তুমি বিজ্ঞান বিভাগ বেছে নিলে আমরাও তাই করব।
এমনকি
"বেশ," সানবাও সিংজুন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে এমন একজন মানুষ যে সহজেই সন্তুষ্ট হয়, কারণ সে তো বিশেষ কোনো কষ্টও করেনি। যদিও তাকে একেবারে শেষের দলে রাখা হয়েছিল, তবুও সে অন্তত হাজার খানেক শুয়ানচি জি পেত, হয়তো তার চেয়েও বেশি।
"বেশ!" বৃদ্ধ মানুষটি অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে কানে তালা লাগিয়ে দেওয়ার মতো উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন। তবে তার নিঃশ্বাসের সাথে সাথেই তার মুখের কয়েকটি দাঁত মাড়ি থেকে আলগা হয়ে বিন্দু বিন্দু ঠান্ডা আলোর মতো সামনে ছিটকে বেরিয়ে এল। তার এমনিতেই পাতলা চুলগুলোও যেন এক পলকে প্রায় অর্ধেক হয়ে গেল।
"তাই তো, ফং কাকা, দ্রুত গিয়ে প্রাতরাশ সেরে নিন," জিয়াং সিনয়ি তাকে মনে করিয়ে দিল, তারপর সে নিজেই আগেভাগে চলে গেল।
যখন সেই দুজনে এসে পৌঁছাল, তখন ওয়েনমাও ও অন্যরা একেবারে বোকা বনে গেল। জিয়াং সিনয়ির হাতে ছিল মদের দুটো বয়াম এবং অন্য জনের কাঁধে ঝুলে ছিল আস্ত একটা ভেড়া! ভেড়াটার মুখ কাপড়ের টুকরো দিয়ে বাঁধা ছিল, তা না হলে ওটা এতক্ষণে "ম্যাঁ" করে ডেকে উঠত।
জিয়াং সিনয়ি একমাত্র পর্দাতেই দেখা যায় এমন প্রাচীন সামরিক শিবিরগুলোর দিকে তাকাল, قطএ قطরে কুচকাওয়াজরত দলগুলোর দিকে এবং দূরের অশ্বারোহী শিবিরের দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্তেই তার মনে বিপুল শক্তির সঞ্চার হলো। সে বুঝতেই পারছিল না সামনের শত্রুরা কারা? যদি তারা পোড়া কেকের পতাকা ঝুলিয়ে রাখত, তবে সেও যুদ্ধে অংশ নেওয়ার জন্য নিজে থেকেই আবেদন করত।
আর ঠিক তখনই, আকাশের সেই অগ্নি দানবের মুখ থেকে নিক্ষিপ্ত আগুন陣法 ভেঙে পড়ার পর সরাসরি উপত্যকার ভেতর প্রবেশ করল। প্রচুর আগুন অবিরাম জ্বলতে থাকায় নিচের উপত্যকার অধিকাংশ এলাকার ভুতুরে অন্ধকার দূর হয়ে গেল এবং পুরো জায়গাটি আগুনের এক বিশাল সমুদ্রে পরিণত হলো।
"দুটো সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়..." চিয়াও ইয়ান কথাটি ধরে রাখতে চাইল, কিন্তু ওপরে তাকিয়ে তার গম্ভীর মুখাবয়ব দেখতে পেয়ে পেছনের কথাগুলো আর মুখ দিয়ে বের হলো না।
আমি এক পা এক পা করে হেঁটে চলেছিলাম, হঠাৎ দেখলাম অদূরে যেন কোনো এক জন্তু দ্রুত ছুটে চলে গেল।
পে সিয়ান জানত কোসেলিয়ার কথা ঠিক, এথেন্সে সত্যিই এই নিয়ম রয়েছে যে কোনো বিদেশি স্থানীয় পর্যায়ে জমিজমা কিনতে পারবে না।
"ইস, কুকুর চাচার কাছে কিছু কুংফু শেখাই কি তোর মূল উদ্দেশ্য ছিল?" আমি সরাসরি লু শুয়ায়ের আসল উদ্দেশ্যটা ফাঁস করে দিলাম।
অবশ্য, ইয়িন শেংঝি সন্দেহ করেছিল যে প্রভুর আলো যদি অক্ষতও থাকে, তবুও এই পরিস্থিতিতে সে হয়তো চার্চের দিক নির্দেশনা নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।
বিদায়ের মুহূর্তে ফ্রস্ট আর্মির কমান্ডার অত্যন্ত স্নেহের সাথে কং চিয়ের হাত ধরে আরও একবার নানা কথা বললেন।
"আমি কিছুটা হতাশ," শাও লি মাথা নাড়ল এবং হাত বাড়িয়ে খাটো লাঠির রূপ নেওয়া লয়ে জুনওয়াং-কে টেনে বের করল।
একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যায়, লং জিওউ-এর সাথে লড়াই করতে তাকে যথেষ্ট পরিশ্রম করতে হয়েছিল এবং তাকে পরাজিত করার জন্য সি সি শিংসিউ জিং ব্যবহার করতে হয়েছিল। অথচ লং জিওউ ছিল মাত্র তৃতীয় স্থানাধিকারী এক মরণাস্ত্র সাম্রাজ্যের রাজপুত্র। তবে কি প্রথম স্থানে থাকা মটার সান্ত্রেই-এর শক্তিও একই রকম পবিত্র রাজ্যের স্তরের? অথচ সে প্রিন্সেস ফ্রস্টের কাছে দশটি হাতের মারও টিকতে পারেনি!
"তার মানে হলো গেগে তার সাথে খুব একটা পরিচিত নয়।" পরিচিত নয় কি? আসলে সত্যিই তো খুব পরিচিত নয়, কিন্তু তোমার ওই দুর্গন্ধযুক্ত মেজাজ নিয়ে কার সাথেই বা তোমার পরিচয় ভালো? চার সমুদ্রই শেন চিউর কাউকে না চেনার স্বভাব নিয়ে মনে মনে বিড়বিড় করছিল।
লি ওয়েই মাথা নাড়ল, কিন্তু তার মনটা চরম আতঙ্কে কেঁপে উঠল। আজ সে মার খাবে না তো? একটু আগে তার সত্যি সত্যিই দৌড়ে পালানো উচিত ছিল, এবার তো সে শেষ।
শাও লি যখন একথা বলল, তখন লিংজিয়াও প্রাসাদের বাইরে এক ঝলক লাল আলো জ্বলে উঠল। এটি আর কেউ নয়, তার আগেই [পাহাডের ওপারে সমুদ্রের ওপারে]-এ পাহারা দেওয়ার জন্য নিযুক্ত লাল তীরন্দাজ রক্ষীরা সদ্য আবির্ভূত থানস এবং ব্ল্যাক অর্ডার ফাইভকে নিয়ে উপস্থিত হয়েছে প্রণাম জানাতে।
"তিয়ানতিয়ান আর সিয়াংশিয়াং তোমাকে খুব মিস করে, প্রতিবার বাড়ি ফিরলেই তোমার কথা বলে," লি শুয়েই কিছুটা হতাশার সাথে বলল।
লিনআন উল্লেখ করেছিল যে এর চারপাশে মোট নয়টি বিশাল পর্বত রয়েছে, যার প্রতিটির ব্যাপ্তি শত মাইল এবং ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়েছে। এই নয়টি পর্বত দেখতে নয়টি ড্রাগনের মতো, তাদের গতি যেন আকাশে উড়ে যাওয়ার উপক্রম, দূর থেকে দেখলে এগুলো অত্যন্ত রাজকীয় ও বিশাল মনে হয়।
জেনিভারের এই কথাটি মধ্যস্থতা হিসেবে কাজ করায় ফ্রেইয়ার মুখ অবস্থাও কিছুটা ভালো হলো। সে বেশ গুরুত্বের সঙ্গেই ভাবতে লাগল যে সে সত্যিই কোনো কিছু ভুলে গেছে কি না, কিন্তু অনেক ভেবেও সে দেখল যে আলোনসো সাম্রাজ্যের সেই কৌশলগুলোর কথা সে ইতিমধ্যেই সোজেসকে পুরোপুরি জানিয়ে দিয়েছে।