অধ্যায় একচল্লিশ: ঝৌ আওয়ু প্রায় সর্বনাশ ডেকে এনেছিল

প্রথম ক্লাসটি এক অদ্ভুত ও রহস্যময় পরিবেশে শেষ হলো।
পদার্থবিজ্ঞানের শিক্ষক তার বইপত্র গুছিয়ে নিলেন এবং ক্লাসের যে ছাত্র-ছাত্রীগুলো সাধারণত মনোযোগ দেয় না, তাদের দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে একবার তাকিয়ে আর সময় নষ্ট না করে দ্রুত ক্লাস থেকে বেরিয়ে গেলেন।

শিক্ষক চলে যেতেই লিউ ইয়াজিয়ে দ্রুত গিয়ে চিয়াও আনরানের হাত চেপে ধরল, "চিয়াও, চলো আমরা একসঙ্গে মাঠে গিয়ে শরীরচর্চা করি।"

চিয়াও আনরান তার দিকে মৃদু হেসে মনে মনে ভাবল, [এ ক্লাসের সবাই এত বেশি উৎসাহী কেন!]
[আমার মতো একা থাকতে অভ্যস্ত—]

ইউ শিহে এক ঝটকায় তার গভীর ঘুম ভেঙে জেগে উঠল। সে তার কামড়ে ব্যথা ধরা গালটি ডলতে লাগল এবং এক দৃষ্টিতে ঘুমের চোখে তাকিয়ে রইল তার মা অরোরাকে, যিনি মুহূর্তের মধ্যে বিছানায় শুয়ে পড়ে ঘুমের ভান করছিলেন।

তাং গে অবশ্য জানত লিউ রুশি কী নিয়ে এত আনন্দ পাচ্ছে, কিন্তু মুখে হাসলেও তার মন থেকে চিন্তা দূর হচ্ছিল না—সে বুঝতে পারছিল না ওই বয়স্ক শয়তান ইয়াং কোনো লজ্জার বাধার তোয়াক্কা না করে তাদের কোনো বিপদে ফেলবে কি না।

সন্ধ্যা নামতেই ক্যাফে বা ঘরের ভেতরের পরিবেশ আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তাং গে সেখানে বসে দূরবর্তী লিশুই হ্রদের দিকে তাকিয়ে রইল। হাজার বছর পেরিয়ে যাওয়া সেই প্রাচীন কিনহুয়াই নদীর দৃশ্য আজ সম্পূর্ণ বদলে গেছে। একে ঠিক মানুষের পরিবর্তন বলা যায় না, বরং এটি চক্রাকারে আবর্তিত জীবনেরই একটি নির্দিষ্ট বিন্দুতে ফিরে আসা, যা মানুষকে এক দীর্ঘশ্বাসের মুখে দাঁড় করিয়ে দেয়।

তবে বসার ঘরে আসার পর, মুখ ও গলা লাল হয়ে থাকা ওয়েই সিউয়ান বড় পর্দার টেলিভিশনের দিকে মনোযোগ দিল।

তার ছেলে বিপদমুক্ত হওয়ার পর সে মেলবোর্নে ফিরে গিয়েছিল, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এত অল্পদিনের মধ্যেই সে আবার ফিরে আসবে।

যে মুহূর্ত থেকে সে উপস্থিত হয়েছিল, আমার দৃষ্টি কেবল তার ওপরই নিবদ্ধ ছিল। অবশেষে যখন সে আমার দিকে তাকাল, আমি দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলাম।

"এর আগে না তোমাকে রাগিয়ে দিয়েছিলাম? ভয় হচ্ছিল পরে তুমি আমার ওপর প্রতিশোধ নাও কি না, তাই ভাবলাম এখনই একটু তোষামোদ করে তোমাকে শান্ত রাখি," ইয়াইয়াং জি কিছুটা অস্বস্তির সঙ্গে বলল।

প্রতিটি মুহূর্ত সে কিছু বেশি টাকা উপার্জনের জন্য লড়াই করে যাচ্ছিল, যেন নতুন সেমিস্টারে সে মাথা উঁচু করে স্কুলের ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতে পারে।

চিয়ান ইউ কিছুটা আতঙ্কিত বোধ করল এবং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল যে ভবিষ্যতে সে ফুজিয়ারা ইউরির সঙ্গে কম কথা বলবে, পাছে আবার কোনো অকারণে বিপদে পড়তে হয়।

মো জিইয়ান বর্তমান সময়টাকে সত্যিই বেশ উপভোগ করছিল। যদিও পথঘাট খুব একটা মসৃণ ছিল না এবং সবসময়ই জীবন-মৃত্যুর ঝুঁকি লেগেই থাকত, তবুও সে খেয়াল করল ইয়ে চি এর আগে কখনোই বর্তমানের মতো এমন গভীরভাবে তার ওপর নির্ভর করেনি।

তবে সাম্রাজ্যের আইন এ ধরনের পরিস্থিতি ঘটতে দেবে না। সাম্রাজ্যের আইন যা চায়, তা হলো একটি সর্বগ্রাসী পারমাণবিক যুদ্ধ, যার মাধ্যমে এই সাধারণ দুনিয়াটাকে পুরোপুরি ধূলিসাৎ করে দেওয়া যায়।

খিলখিল করে মিষ্টি হাসতে হাসতে ইউনা আর তর সইছিল না, সে দ্রুত উপহারের বাক্সটি খুলে ফেলল। দেখা গেল ভেতরে বেশ দামি একটি লাল চুনি পাথরের হার ঝলমল করছে, যা সত্যিই অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

এই মুহূর্তে ইউয়ে জি সত্যিই এক চরম উভয় সংকটে পড়ে গেল। সে যদি তার আগের কথাগুলোকে সত্যি বলে দাবি করে, তবে তাকে তথ্য শেয়ার করতেই হবে; আর যদি সে স্মৃতির তথ্য শেয়ার করতে অস্বীকার করে, তবে এর অর্থ দাঁড়াবে তার আগের কথাগুলো সব মিথ্যা ছিল। সুতরাং, সামনে এগোনো কিংবা পেছনে হটা—কোনোটিই তার পক্ষে সম্ভব হচ্ছিল না।

তবে এই ধরনের সংঘর্ষের শব্দ খুব দীর্ঘ সময় ধরে স্থায়ী হলো না। যখন ফায়ার ক্লাউড এবং সাদা আলোর স্তম্ভের মধ্যে প্রায় ত্রিশটি সংঘর্ষ ঘটে গেল, তখন ফায়ার ক্লাউডের তেজ সাদা আলোর স্তম্ভের চেয়ে স্পষ্টতই দুর্বল হয়ে পড়ল। প্রথমে যেখানে রক্তিম আভা পুরো অ্যান্টার্কটিকা মহাদেশকে ঢেকে ফেলেছিল, তা ধীরে ধীরে সংকুচিত হতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত পুরো আকাশ কেবল সাদা আলোয় ভরে গেল, আর সেই আগুনের মতো লাল আভা চিরতরে মিলিয়ে গেল।

ঝু কিংইউয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্রই আমি দেখলাম ছাদের ওপর ঝোলানো একটি সিলিং লাইট হঠাৎ জ্বলে উঠল, আর তার ঠিক পরেই অত্যন্ত বাস্তবসম্মত ও মায়াবী একটি প্রজেকশন নিচে পতিত হলো, যা ঝু কিংইউয়ের পেছনে একটি ছায়ামূর্তি তৈরি করল।

"তোমাকে এত ভয় পাওয়ার কে বলেছে? আমি তো ফেসিয়াল মাস্ক লাগাচ্ছিলাম," পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। হুয়াং জিওয়েন ছাড়া আর কে হতে পারে?

নানগং পিংয়ার সঙ্গে সে এগিয়ে এল এবং কোনো রকম অহেতুক কথা না বাড়িয়ে হো শিংফান এসেই ক্ষমা চেয়ে বসল। নিজের দায়িত্ব পালনে ব্যর্থতার জন্য সে প্রচণ্ড অপরাধবোধে ভুগছিল। যদি সে একটু লোভ সংবরণ করতে পারত, তবে অনেক আগেই এসে পৌঁছাতে পারত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে ধরে রাখতে পারেনি।

বাই ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল। ঠিক সেই মুহূর্তে লিউ শিংশুয়ানের চিৎকার শুনতে পেয়ে সে এক লাফে আবার ছাদের ওপর উঠে পড়ল এবং ইয়ানলুও চাওয়ের চলে যাওয়ার দিকে ধাওয়া করল, কিন্তু চারদিকে চোখ বুলিয়েও সে সেই নীল পোশাকধারী মানুষের সামান্য ছায়াও দেখতে পেল না।

ঝংঝৌ যৌথ বাহিনী ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং দ্রুত তাদের অস্ত্রগুলো পাশে থাকা তিয়ানচি বাহিনীর দিকে তাক করল। তিয়ানচি বাহিনীর সেনারাও যখন তা দেখল, তারাও প্রচণ্ড রাগের সঙ্গে নিজেদের তলোয়ারের ফলা তাদের দিকে তাক করে ধরল।

"আমার ওপর কেবল একবার বিশ্বাস রাখো, তোমার এই সিদ্ধান্তটি একদম সঠিক হবে!" ওয়াং লে হাসতে হাসতে বলল এবং শান্ত জলকে ঘোলা করে তুলল।