তেত্রিশতম অধ্যায়: দুই অগ্রজের কাছে নিজের দক্ষতার কিছুটা প্রকাশ

একটু থেমে ঝুও ওয়েনশিন যোগ করলেন, "আমি এবার ছিয়ান ছিংসং এবং ঝৌ আওইউকে এখানে নিয়ে এসেছি তাদের কঠিন সময়টা কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করার জন্য।"

ঝৌ আওইউ বললেন, "হ্যাঁ, ছিয়াও সহপাঠীর সতর্কবার্তাটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।"

"আমিও ভবিষ্যতে যথাসম্ভব ছিয়ান ছিংসং-এর সাথে চলাফেরা করব, যদি সত্যিই কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে আমি তাকে সময়মতো সাহায্য করতে পারব।"

ছিয়াও আনরান তা দেখে সৌজন্যমূলক হাসি হাসলেন এবং এই প্রসঙ্গটি আর বাড়ালেন না। কিছু কথা বেশি বললে উল্টো সন্দেহের উদ্রেক হয়।

তার মনের ভেতরে রাগের আগুন দাউদাউ করে জ্বলছিল, তবে ভাগ্যক্রমে দৈনন্দিন জীবনে তার আত্মনিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা বেশ প্রবল, তাই সে রাগটিকে প্রকাশ পেতে দেয়নি।

"আউ!!!" সাদা বাঘটির আর্তনাদ ক্রমশ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠছিল। সে রাগের মাথায় থাবা দিয়ে জালটি আঁচড়ানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু জালটি যেহেতু জাদুমন্ত্র দিয়ে তৈরি, তাই তার সব চেষ্টা বৃথা গেল।

গান তিয়ান কিছুটা বিব্রতভাবে তার লাল হয়ে যাওয়া চোখ মুছলেন। বাষ্প ওঠা মিষ্টি আলুটির দিকে তাকিয়ে তিনি হাতড়ে হাতড়ে পকেট থেকে কী যেন বের করার চেষ্টা করলেন।

কারণ বর্তমান পরিস্থিতি অস্পষ্ট এবং সেই জলকুণ্ড সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই। হুট করে ভেতরে ঢুকে পড়লে বিপদ অনিবার্য। পরিশেষে, ওয়াং বাওশান প্রস্তাব করলেন যে, তিনি নিজেই একটি নৌকা নিয়ে আগে ভেতরে গিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করবেন এবং রাস্তা নিরাপদ হলে ফিরে এসে সবাইকে খবর দেবেন।

ছিন হুয়াইয়ের আট সুন্দরী—ভাবলেই মানুষের মনে চাঞ্চল্য তৈরি হয়। কাও দ্দিংজিয়াওয়ের মতো ভদ্রলোকের অবশ্য তেমন কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, তিনি কেবল তাদের শিল্পকলা উপভোগ করতে চেয়েছিলেন।

"মিন'এর, পাগলামি করো না।" ছিং ইউয়ান আন মিন'এর হাত ছাড়িয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন এবং তার সাথে দূরত্ব তৈরি করলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে আন মিন'এর মনে যার জায়গা, সে আসলে তিনিই।

গু শু'র প্রতিটি সম্প্রদায়, বিশেষ করে উ শিয়াং মেনের সাথে গভীর সহযোগিতায় থাকা গোষ্ঠীগুলো, একই সাথে প্রচণ্ড আলোড়িত এবং উ শিয়াং মেন ও গৌ ফু গুইয়ের প্রতি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ বোধ করছিল।

হং গোত্র বংশপরম্পরায় একক উত্তরাধিকারী। আগে কখনো শোনেনি যে তাদের আর কোনো পুরুষ সদস্য আছে। তাই লু ছাং শং যেভাবে তং শিন বোধিসত্ত্বকে অপমান করেছেন, তাতে দাহান জগতে পৌঁছালে তার নিশ্চিত বিনাশ ঘটবে।

কিংবদন্তি আছে যে, ই ছিয়ান শুন লিং জুন দালানে কাজ করার সময় এক রাতে তিনটি নবম স্তরের নক্ষত্র-দানব হত্যা করেছিলেন। যদিও তিনি নিজে তা স্বীকার করেননি, তবুও সবাই জানে যে এটি সত্য হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

"তার বয়স আট বছর হয়েছে! এখন তার এসব বোঝা উচিত! তুমি কি আর কিছুকাল অভিনয় চালিয়ে যেতে চাও?" রুয়ান রাজকুমারী চোখ টিপে বললেন।

তবে ওয়াং ঝান ইউয়ানের প্রতি তার আস্থা ছিল, আর তার চেয়েও বেশি আস্থা ছিল মিশ্র তৃতীয় ব্রিগেডের ওপর। তিনি আশা করেছিলেন যে এর মাধ্যমে গুয়াংফু সেনাবাহিনীর মূল শক্তিকে আটকে রাখা সম্ভব হবে।

"মিস্টার গ্য দং কি তোমাকে বিরক্ত করেছেন?" দুজনেই হাত ছেড়ে দেওয়ার পর লিউ হংতাও উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন। গ্য দং সম্পর্কে তার যা ধারণা, তাতে তিনি লি কাংকে সহজে ছাড়ার পাত্র নন। অথচ লি কাংককে এখন অক্ষত অবস্থায় সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করছিলেন।

ইয়ে শিয়াও রো খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। তার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল, যেন ডাক্তারের কাছ থেকে কোনো সুসংবাদ পেয়েছেন।

গভীর রাতে, যখন চারপাশ শান্ত, তখন একটি অবয়ব ধীরে ধীরে জাহাজের রেলিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। কিছুটা ইতস্তত করার পর, সে 'ধপাস' করে নদীতে ঝাঁপ দিল।

"চড়—!" একটি সশব্দ চড় এসে পড়ল সেই পুরুষটির গালে। কিন্তু সে প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, শুধু মাথা নিচু করে গাল চেপে ধরে চরম অপমান হজম করল।

"তাহলে ঠিক আছে, তাহলে ঠিক আছে।" দং ছিউ শংও সেখানে এসে পৌঁছেছিলেন। উ তিয়ানকে এমন কথা বলতে শুনে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাঁচলেন। নিজের পদমর্যাদার কথা ভুলে কপালের ঘাম মুছে ভয়ে ভয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

দাই দং ছটফট করতে থাকা রাজহাঁসটিকে চেপে ধরে অন্য হাতটি বাড়িয়ে বোতলটিকে দৃঢ়ভাবে ধরে ফেললেন।

পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হলে, পুলিশ প্রধান গুণ্ডাদের জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে গেল এবং বাকিদের একটি খালি কক্ষে আটকে রাখা হলো।

তাছাড়া ইয়াও ইয়ের সেনাবাহিনীর মনোবল তখন তুঙ্গে। এই দিক থেকে বিচার করলে, এটিই ছিল যুদ্ধের সেরা সময়।

লি শিন চমকে গেলেন এবং আসলেই আন্নার জুতোর দিকে তাকালেন। আসলে এটি কেবল একটি শর্তাধীন প্রতিফলন; যেমন কেউ যদি বলে মাটিতে একশো টাকা পড়ে আছে, তবে অনেকেই না বুঝে মাটির দিকে তাকায়। সবাই যে টাকাটা নিতে চায় তা নয়, কেবল কৌতূহলবশত তাকায়।

সমুদ্রের মাঝখানে বিনোদনের বিশেষ কিছু ছিল না। মাহজং খেলা সম্ভব ছিল না, কিন্তু তাসের কোনো সমস্যা ছিল না। তাই সবাই অলস সময়ে গোল হয়ে বসে 'দো দি ঝু' খেলতে শুরু করল।