অধ্যায় ৯: গূঢ় দীপক ও মহাজগৎ

ঔষধী আত্মার অগ্নির নীল শিখা ত্বকের নিচে ঘুরে বেড়াচ্ছে, লি শেং চোখ খুললে প্রথম যা দেখল তা ছিল উল্টো করে ঝুলানো ব্রোঞ্জের ডিনার। ডিনার শরীরে নকশা করা এক লক্ষ গুবড়ো পোকা ক্রমাগত কেঁপে উঠছে, প্রতিটি পোকোর চতুর্মুখী চোখে তার চামড়া ছেঁড়া ও হাড় ছেঁড়ার ছবি প্রতিফলিত হচ্ছে। বরফের বাম বাহুতে পিঁপড়ার কামড়ের মত ঝিমঝিম ভাব আসছে, নিচে তাকালে দেখতে পেল সে স্বচ্ছ স্ফটিকের ভেতর লাল রক্তের সুঁতোগুলো সাঁতার কাটছে—এগুলো আত্মা খাওয়া গুবড়োর সঙ্গে তরোয়ালের হাড়ের মিশ্রণ।

“অবশেষে জেগে উঠেছ?” ওঝার বংশের কণ্ঠ ডিনার কান থেকে বেরোলো, দুটি লাল সোনালী শুঁড়িপোকা বরফের বাম বাহু কামড়ে ধরে আছে, “তরোয়ালের হাড় দিয়ে গুবড়ো লালন করা, চু ঝাওমিং এমন পাগলামি করেননি।”

লি শেং সংগ্রাম করে বসে পড়ল, দেখতে পেল সে বিশাল এক গুহার ভেতরে। ঝরনা থেকে পড়া ফোঁটাগুলো পানি নয়, ঘন গুবড়োর রক্ত, যা মাটিতে নওয়াখালির মত নয়টি রক্তধারা বয়ে কেন্দ্রীয় গুবড়োর পুকুরে প্রবাহিত হচ্ছে। পুকুরে শত শত বরফের স্ফটিক পুতুল ভাসছে, প্রতিটি পুতুলের বুকের মাঝে নানগং পরিবারের মণির বাক্স গুঁজে আছে।

“তোমার বোন সপ্তম স্রোতে আছে,” ওঝার বংশের শুঁড়িপোকার লেজ দক্ষিণ-পূর্ব দিকে ইঙ্গিত করল, “কিন্তু…” সে ইচ্ছাকৃতভাবে থেমে গেল, লি শেংয়ের মেরুদণ্ডের তরোয়াল নকশা সোনালী আলোর ঝলকানি দেখিয়ে উঠল, “প্রথমে পুরনো বন্ধুকে দেখা যাক।”

হঠাৎ গুবড়োর পুকুর ফেটে উঠল, সু লির অবশিষ্ট দেহ পানির উপরে উঠল। তার বাম দেহাংশ বরফের স্ফটিকে পরিণত হয়েছে, ডান চোখের মণিকোণা বিভক্ত হয়ে বহুমুখী চোখের মত হয়েছে, গলায় যান্ত্রিক শব্দ উঠতে লাগল, “তরোয়ালখানা...প্রয়োজন...জীবন্ত উৎসর্গ...” কথা শেষ হবার আগেই বরফের কুড়াল হঠাৎ লি শেংয়ের মস্তক আঘাত করল।

তরোয়াল স্বতঃস্ফূর্তরূপে প্রতিরোধ করল, কিন্তু কুড়ালের স্পর্শে তা মাটি মত নরম হয়ে গেল। লি শেংয়ের বরফের বাম বাহু নিজে-নিজে আক্রমণ করল, কুড়ালের সঙ্গে সংঘর্ষে বরফ ও আগুনের ঝলকানি ছড়াল। সেই ঝলকানিতে সে দেখতে পেল সু লির ঘাড়ে তিনটি আত্মা বেঁধে দেবে এমন পেরেক গুঁজে আছে—কৃষ্ণ বাজারের এক চোখে বৃদ্ধ ওঝার নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতির মত।

“সাবধান!” স্নোয়ের চিৎকার রক্তধারার শেষ থেকে এলো। তার নিম্নাঙ্গ বরফের সিংহাসনের সঙ্গে মিলেমিশে গেছে, চুলের প্রান্তে বিষাক্ত কাঁটা গজিয়েছে, “পুকুরের তলায়...কেউ কাঁদছে...”

ওঝার বংশের হাড়ের লাঠি হঠাৎ মাটিতে ঠেকল, গুবড়োর পুকুরের তলায় ব্রোঞ্জের কফিন উঠল। কফিনের ঢাকনা সরানো মাত্র লি শেংয়ের তরোয়ালের হাড় প্রায় শরীর ছাড়িয়ে বেরিয়ে আসতে চাইল—কফিনে একটি শিশু শুয়ে আছে, তার কপাল ও স্নোয়ের শৈশবের চেহারা একরকম, বুকের মাঝে হারানো বরফের আত্মার টুকরো গুঁজে আছে।

“এটাই প্রকৃত বরফ রাজকুমারী,” ওঝার বংশের গুবড়ো নকশা বরফের বাম বাহুতে ছড়িয়ে পড়ল, “তোমার বোন কেবল নকল ধারক।” শিশুটি হঠাৎ চোখ খুলল, চোখের মধ্যে চু ঝাওমিং তরোয়াল হাতে আবেগ কাটাছেঁড়ার দৃশ্য ঘুরপাক খাচ্ছে।

লি শেংয়ের চেতনার সাগর হঠাৎ তিন হাজার বরফের সূঁচে ভেঙে গেল, কঠোর যন্ত্রণায় অস্মৃতির ছবি ফুটে উঠল: বহু বছর আগে চু ঝাওমিং বরফের ময়দানে একটি শিশু নিয়ে এসেছিল, বুকেই বরফের আত্মার টুকরো ছিল। কথিত “বোন” আসলে রাজকুমারীর পুনর্জন্মের বাহক!

বরফের বাম বাহু পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারাল, পাঁচ আঙ্গুল ধারালো ছুরি হয়ে ব্রোঞ্জের কফিনে ছুরিকাঘাত করল। ওঝার বংশের শুঁড়িপোকা সুযোগ নিয়ে ক্ষত দিয়ে রক্তনালী ধরে হৃদয়ে পৌঁছাল, “ঠিক তাই... তরোয়ালের হাড় দিয়ে শেষ মুদ্রা ছিঁড়ে ফেল!” তার কণ্ঠ উত্তেজনায় বিকৃত।

স্নোয়ের চিৎকার গুহাটি কেঁপে উঠল, বরফের সিংহাসনের সঙ্গে মিশে গেছে নিচের অর্ধাংশ ধসে পড়তে শুরু করল। সে নিজের বাম বাহু ভেঙে বরফের টুকরোগুলো গুবড়োর পুকুরে ছুঁড়ে দিল, “ভাই...ধ্বংস করো...গুবড়োর ডিন!”

টুকরোগুলো পুকুরের জলে পড়তেই পুরো গুহাটি ধসে পড়তে শুরু করল। লি শেং ধাক্কা খেয়ে ব্রোঞ্জের কফিনের দিকে লাফালাফি করল, তরোয়াল আবার নরম হয়ে গেল। সংকট মুহূর্তে সে নিজের ডান হাতে ছুরি ঘুরিয়ে নিজের তন্ত্র ছেদ করল, গুবড়ো দ্বারা দূষিত তরোয়ালের হাড় বের করে আনল, “চু ঝাওমিং! এটাই কি তোমার চূড়ান্ত পরিণতি?!”

রক্তাক্ত তরোয়াল হঠাৎ সোনালী আলো ছড়ালো, পুকুরের তলায় অসংখ্য বরফের সুতোর মতো শিকল ওঝার বংশকে জড়িয়ে ফেলল। শিশুর দেহে বরফের আত্মার টুকরোগুলো স্বতঃস্ফূর্ত স্নোয়ের দিকে উড়ে গেল, কিন্তু মাঝপথে সু লির কুড়াল থামিয়ে দিল। এখন সু লি সম্পূর্ণ স্ফটিকে পরিণত হয়েছে, ডান চোখ নীল অগ্নি অশ্রু ঝরাচ্ছে, “ঔষধী আত্মা...আকাশ জ্বালাও...”

অগ্নি অশ্রু গুবড়োর পুকুরে পড়তেই এক লক্ষ গুবড়ো তৎক্ষণাৎ বাষ্পীভূত হলো। ওঝার বংশ চিৎকার করে গলে গেল, তার কঙ্কালমুখ খুলে গেল, “অন্তত তুমি আগে থেকেই...” কথা শেষ করার আগেই বরফের সুতোগুলো তাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে দিল।

লি শেং স্নোয়ের অবশিষ্ট দেহ বুকে তুলে নিল, দেখল তার স্ফটিক গঠন উল্টে যাচ্ছে। বরফের আত্মার টুকরো দুজনের মাঝে ভাসছে, চু ঝাওমিংয়ের শেষ স্মৃতিচিত্র প্রতিফলিত হচ্ছে: কালো পোশাকের তরোয়ালশিল্পী বরফের কফিনের সামনে কাঁদছে, হাতে হাত রেখে তরোয়ালের হাড় শিশুর মেরুদণ্ডে লাগাচ্ছে।

“আবেগের সংকট মানেই আবেগ কাটা নয়...” স্মৃতিচিত্রের কণ্ঠ অসীম ক্লান্তিতে ভরা, “বরং আবেগকে তরোয়াল করে এই পুনর্জন্মের মৃত্যুর খেলা ভাঙা...”

গুহাটি সম্পূর্ণ ধসে পড়ার মুহূর্তে, ব্রোঞ্জের কফিনের শিশুটি হঠাৎ চোখ খুলে হাসল। তার চোখের গভীরে বরফের রাজকুমারীর ছায়া নীল আগুনে গলে যাচ্ছে। লি শেংয়ের বরফের বাম বাহু এক এক করে ভেঙে পড়ল, নতুন রক্তমাংস উন্মুক্ত হলো—তার ত্বকে স্পষ্ট হলো চু ঝাওমিংয়ের মতো দেবতা হত্যা তরোয়ালের নকশা!