অধ্যায় অষ্টাদশ: আত্মবন্ধন মন্দিরের সুর

অগ্নিস্বর্গের আকাশ ফাটল দিয়ে বেরিয়ে এল বেগুনি-কালো যন্ত্রণার চিহ্ন, প্রাথমিক ঈশ্বর-বধকারী তরোয়ালের করুণ কর্ণধ্বনি তিনশো মাইল দীর্ঘ লাভা সমুদ্রকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। লি শেং-এর মেরুদণ্ডের ফাঁকা অংশটি বরফের স্ফটিকের নাড়িভুঁড়িতে ঘেরা, যা ছিল তুষার দৈত্য রাণীর দগ্ধ আত্মার দ্বারা গঠিত অস্থায়ী তরোয়াল হাড়। আত্মা-বাঁধার টাওয়ারের শিখর যখন ভূ-পৃষ্ঠ ছেদ করে উঠে, তখন টাওয়ারের গায়ে জড়ানো স্নায়ুর স্ট্রিংগুলি হঠাৎ করে টানাপোড়েন করে—প্রতিটি স্ট্রিংয়ের শেষে ঝুলছিল একটি স্পন্দিত মস্তিষ্ক, যার নিউরাল ভাঁজে ঝলকানি দিচ্ছিল তরোয়াল হাড়ের মালিকের স্মৃতির টুকরো।

"এটাই প্রকৃত তরোয়াল গড়ার চুল্লি," প্রাথমিক মালিকের অবশিষ্ট আত্মা তরোয়ালের হ্যান্ডেল থেকে ছড়িয়ে পড়ল, তার আধা-পারদর্শী আঙুল টাওয়ারের উপর খোদিত নক্ষত্র মানচিত্রে বয়ে গেল, "চু ঝাওমিং যে সময় তরোয়াল গড়েছিল, সেটি আসলে তরোয়াল নয়, বরং..."

তিন মৃতদেহের দৈত্য বংশের তীক্ষ্ণ হাসি কথাবার্তা ছিন্ন করে দিল, বরফে আটকে থাকা শিশুর মতো শরীর হঠাৎ ফেটে গেল। স্বর্গীয় পথে রূপান্তরিত অংশগুলো টাওয়ারের সঙ্গে মিশে গেল, আত্মা-বাঁধার টাওয়ারের প্রতিটি তলা নতুন করে বহু চক্ষু খুলল। লি শেং যখন তরোয়ালটি ভুমির স্থানে প্রহার করল, তরোয়ালের ধার অসংখ্য স্মৃতির সুতোর মধ্যে আবৃত হয়ে গেল—সে দেখল চু ঝাওমিং টাওয়ারের শিখরে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, নিজের মস্তিষ্ক স্নায়ুর স্ট্রিংয়ের সঙ্গে যুক্ত করছে।

---

আত্মা-বাঁধার টাওয়ারের ভিতরে অসংখ্য ভাসমান ঘনক আকাশে ঝুলছে, প্রতিটি ঘনক তরোয়াল হাড়ের মালিকের মৃত্যুর মুহূর্তের মস্তিষ্কের বৈদ্যুতিক তরঙ্গ ধারণ করে আছে। লি শেং-এর বরফ স্ফটিক তরোয়াল হাড় প্রবেশের সাথে সাথেই গলে গেল, কিন্তু তার ডান হাতের কুঁড়ি চোখ অত্যন্ত সক্রিয় হয়ে উঠল: "বামে তিন নম্বর ঘর।" এটি ঘনকগুলোর বিন্যাসের নিদর্শন পড়তে পারছিল।

তিন নম্বর ঘরের কেন্দ্রে ঝুলছিল নানগং জুয়ের মস্তিষ্ক, স্নায়ুর স্ট্রিং雷蛟 তরোয়ালের টুকরোর সঙ্গে যুক্ত। লি শেং যখন টুকরো স্পর্শ করল, তিনশ বছর আগের স্মৃতি প্রবাহিত হল:

বৃষ্টির রাতে কিউাংঝো শহরের বাইরে, তরুণ চু ঝাওমিং রক্তিম রঙের মুক্তা-পাণ্ডুলিপি নানগং জুয়ের ঘাড়ের নিচে চাপিয়ে দিল। মুক্তা-পাণ্ডুলিপির খোদাই আত্মা-বাঁধার টাওয়ারের নক্ষত্র মানচিত্রের সাথে পুরোপুরি মিলে যাচ্ছে। "তুমি নতুন তরোয়াল গড়ার আগুনের চিংড়ি হবে..." চু ঝাওমিংয়ের চোখ দ্বিপাক্ষিক কাঠামোতে ভেঙে গেল, তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল হাসিখুশি কবর রক্ষক।

ডান হাতের কুঁড়ি হঠাৎ ফুলে উঠল, এবং নানগং জুয়ের মস্তিষ্ক চূর্ণ করল। রক্তিম সাদা তরল বাতাসে জড়ো হয়ে নক্ষত্রপথের মানচিত্র রূপ নিল, যা টাওয়ারের শিখরের নিয়ন্ত্রণ কক্ষে নির্দেশ করল। তুষার দৈত্য রাণীর বরফ ধুলো হঠাৎ পুরো ঘনকটিকে জমাট করে দিল: "সে তোমার ধারণাকে বিকৃত করছে!"

---

নিয়ন্ত্রণ কক্ষের স্নায়ু সিংহাসনে, চু ঝাওমিংয়ের জীবন্ত মস্তিষ্ক এখনও স্পন্দিত। লি শেং-এর ঈশ্বর-বধকারী তরোয়াল যখন পুষ্টি তরলে প্রবেশ করল, তরোয়ালের ধার হঠাৎ বিপরীতমুখী হল—সে দেখল ভবিষ্যতের নিজেকে, যিনি তরোয়ালটি তুষার কন্যার হৃদয়ে প্রবেশ করাচ্ছেন, আর প্রাথমিক মালিক পাশেই উন্মত্ত হাসি ছড়াচ্ছেন।

"এখানে সময়ই তরোয়াল গড়ার উপাদান," মস্তিষ্কের কর্টেক্সে চু ঝাওমিংয়ের চেতনার ছায়া জ্বলে উঠল, "তোমার প্রকৃত মিশন দেখ।" ছায়াটি নক্ষত্রাঞ্চলের মানচিত্র খুলল, যেখানে তিনশো বিশ্বের স্বর্গীয় পথের অবতার শৃঙ্খলে আবদ্ধ, এবং প্রতিটি শৃঙ্খল লি শেং-এর মেরুদণ্ডের দিকে বাড়ছে।

ডান হাতের কুঁড়ি হঠাৎ শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে, অর্ধেক ঈশ্বর-বধকারী তরোয়াল নিয়ে সিংহাসনে প্রবেশ করল। কুঁড়ি চোখ থেকে কালো পুঁজ ঝরল, এবং স্নায়ুর স্ট্রিংয়ে বিপরীত মানচিত্র খোদাই করল। আত্মা-বাঁধার টাওয়ার ধ্বংস হতে শুরু করল, প্রতিটি ঘনক মালিকের মৃত্যুর আগে কাঁদার আওয়াজ ছেড়ে দিল। তুষার দৈত্য রাণীর বরফ ধুলো তীরের মতো মিলিত হল, কিন্তু চু ঝাওমিংয়ের মস্তিষ্কে স্পর্শ করতেই থেমে গেল—সেখানে তার জীবনী বরফ আত্মার ফাটল অবশিষ্ট ছিল।

"তুমি তখন আমার সদিচ্ছা নিজেই জমাট করে দিয়েছিলে..." চু ঝাওমিংয়ের ছায়া হঠাৎ ত্রিশ বছর তরুণ হল, লি শেংয়ের মতো মুখাবয়ব দেখাল, "এখন সময় এসেছে প্রতিদান দেওয়ার।"

---

টাওয়ারের শিখরের তরোয়াল গড়ার চুল্লি ফ্যাকাশে আগুন ছড়িয়ে দিল, যা তিনশো মালিকের মেরুদণ্ড থেকে নিষ্কাশিত মজ্জার আগুন। লি শেং-এর বরফ স্ফটিক তরোয়াল হাড় আগুনে পুনর্জন্ম লাভ করল, প্রতিটি অংশে বিপরীত সময়ের খোদাই ছিল। প্রাথমিক মালিকের অবশিষ্ট আত্মা হঠাৎ তরোয়ালের দেহে মিশে গেল: "এখন, নিজের কারণ-ফল রেখা ছিন্ন কর!"

ঈশ্বর-বধকারী তরোয়াল লি শেং-এর বুক ফাঁড়িয়ে যাওয়ার সময়, আত্মা-বাঁধার টাওয়ারের সময় হঠাৎ উল্টো বয়ে গেল। সে দেখল নিজেকে যখন প্রথমবার অগ্নির জগতে প্রবেশ করছিল, তখন বরফ স্ফটিক বাঁ হাত এখনও ক্ষয়প্রাপ্ত হয়নি। ডান হাতের কুঁড়ি চোখ উল্টে গিয়ে ফেটে গেল, ভিতরে স্পন্দিত হচ্ছিল অর্ধেক স্বর্গীয় পথের হৃদয়।

"অর্থাৎ আসলেই আমি..." লি শেং স্বর্গীয় পথের হৃদয় চূর্ণ করে দিল, মজ্জার আগুন ক্ষত দিয়ে প্রবাহিত হল। আগুন যখন আত্মা-বাঁধার টাওয়ারকে গ্রাস করল, সমস্ত স্নায়ুর স্ট্রিং আলোয়ের ফালা হয়ে মিলিত হয়ে তাকে নক্ষত্রাঞ্চলের ফাটলে টেনে নিয়ে গেল। শেষ দৃশ্যটি ছিল, কবর রক্ষক চু ঝাওমিংয়ের মস্তিষ্ক নতুন টাওয়ারে যুক্ত করছিল—যা ছিল তুষার কন্যার বরফ আত্মার মূল থেকে নির্মিত।