চতুর্থ অধ্যায়: তরোয়ারের সমাধির রহস্যময় অঞ্চল

তীব্র ঝঞ্ঝা লৌহজংকার গন্ধ নিয়ে নাকে ঢুকে পড়ল, লি শেং দাঁড়িয়ে ছিল তলোয়ার সমাধির প্রবেশদ্বারের ধ্বংসপ্রাপ্ত ড্রাগন স্টোনের সামনে, আঙুলের ডগায় অজান্তেই কাঠের তক্তার ধারাজুড়ে থাকা কর্তা-মন্দিরের ছাঁচ গুলো ছুঁয়ে যাচ্ছিল—সেগুলো ছিল গতকাল নানগং জুয়োর বিদ্যুৎ-তলোয়ারের তেজোদীপ্ত ছাপ। তিনশো গজ উঁচু অবশিষ্ট তলোয়ারের টাওয়ার মেঘের ঘনত্ব ছেদ করে দাঁড়িয়ে আছে, বজ্রপাতের ঝলকানিতে টাওয়ারের হাজার হাজার তলোয়ার পাঁজরের মতো তরঙ্গায়িত হয়, যেন একটি লৌহদাঁত বিশাল ড্রাগন ঘুমিয়ে আছে।

"নবীন শিষ্য লি শেং, পরিচয় যাচাই।" বয়স্ক কর্মকর্তা জ্যোতিষ্মত যাদুকরী যন্ত্রটির নকশা তার পিঠের উপর দিয়ে ছিয়েছিল, যন্ত্রের মাথায় থাকা ঠোঁট আকৃতির অংশ থেকে হঠাৎ কালো রক্ত ঝরতে লাগল, "তুমি মৃতদেহ নিয়ে তলোয়ার সমাধিতে আসছ, এটা কি দানশালা?"

তখন কফিনের ভিতরে বরফের ফুল আকস্মিকভাবে বরফের শিঙে রূপ নিল, লি শেং উত্তেজিত বরফকফিনকে থামিয়ে বলল, "এটা玄冰咒, কিন্তু এটা...," কথা শেষ করতেই নানগং জুয়োর একটি ঠাট্টা হাসি তলোয়ার জঙ্গলে বাজতে লাগল। বেগুনি পোশাকের কিশোর বজ্রগতি ছোঁড়া নিয়ে ধ্বংসপ্রাপ্ত তলোয়ার টাওয়ারে লাফ দিল, সাতটি বিদ্যুৎ-সাপ মোড়ানো ভাসমান তলোয়ার স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিজ নিজ জায়গায় ফিরে এসে তার পেছনে বজ্রবন্দী তলোয়ার চাকা তৈরি করল।

"পুরনো কথা বলতে গেলে ছায়াময় অধিবাসে যেতে হবে।" বয়স্ক কর্মকর্তা হাত তুলে লি শেংকে সরিয়ে দিল, যাদুকরী যন্ত্রটি মাটিতে আগুনের দাগ এঁকে দিল, "সূর্য ডোবে আগ পর্যন্ত বেরোতে না পারলে, তলোয়ার কঙ্কালের জন্য খাদ্য হওয়ার অপেক্ষা কর।"

তলোয়ার জঙ্গলে পা ফেলার মুহূর্তে, তার বুকের তলায় থাকা যাদুকরী মণিটা হঠাৎ গরম হয়ে উঠল। 天刑剑灵-এর কণ্ঠস্বর সোনালী ধাতুর মতো গর্জন করতে লাগল, "দক্ষিণ-পূর্ব ঝোঁক, সাত পদক্ষেপে ভাঙো সজ্জা!" লি শেং স্বাভাবিকভাবেই তার আঙুল দিয়ে তলোয়ার আকৃতি করল, তলোয়ার বাতাসে তিনটি দৈর্ঘ্যহীন নীল ইট ভেঙে দিল, সামনে মেঘাবৃত্তি হঠাৎ ছড়িয়ে গেল—অগোছালো ধ্বংসপ্রাপ্ত তলোয়ারগুলো আসলে একটি নৌকা সজ্জার আকারে বিন্যস্ত ছিল, এবং সজ্জার কেন্দ্রস্থলে একটি মরিচিকার মতো লোহার তলোয়ার গেঁথে ছিল, যার মোড়ানো মেঘছাঁচ তার যাদুকরী মণির ছাঁচের সঙ্গে নিখুঁত মিলছিল।

বরফের কফিন হঠাৎ জোরে কাঁপতে লাগল, স্নোয়ের পলকে বরফের স্ফটিক পড়তে লাগল। লি শেং কফিনের বরফের ফুলের সংকেত অনুযায়ী তাকালেন, ধ্বংসপ্রাপ্ত তলোয়ার টাওয়ারের তলায় একটি লোহার চেন দিয়ে বন্ধ একটি গুহার মুখ দেখা গেল। চেনের উপর জীর্ণ হলুদ পত্রিকা লেগে ছিল, লাল সিয়ার দিয়ে আঁকা আদেশটি লিং শুয়িজির কাঠের কভারের সিলমোহর পত্রের সঙ্গে একদম মিলছিল।

"চেন ভাঙো, তলোয়ার কারাগারে প্রবেশ করো।" 天刑剑灵-এর কণ্ঠে একটি অসুস্থ উত্তেজনা ছিল। লি শেং যখন লোহার চেন কাটতে গেলেন, তার মেরুদণ্ডে থাকা তলোয়ারের ছাঁচ হঠাৎ সোনালী আলো ছড়াতে লাগল। পত্রিকা বায়ু ছাড়াই নিজে থেকে জ্বলে উঠল, চেন কাটা মাত্র পুরো সমাধি কেঁপে উঠল। ধ্বংসপ্রাপ্ত তলোয়ার টাওয়ারের ভাসমান তলোয়ারগুলি ঝড়ের মতো পড়তে শুরু করল, মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে রুপালী শাঁখাময় জঙ্গল তৈরি করল।

শিলালিপি জগতের রক্তিম আকাশের নিচে, নয়টি উল্টানো তলোয়ারের পাহাড় ধীরে ধীরে ঘুরছিল। লি শেংয়ের সুতার জুতা রক্তময় কাদায় ডুবে গিয়েছিল, প্রতিটি পদক্ষেপে হাহাকার করা আত্মারা উঠতে লাগল। 天刑剑灵 রূপান্তরিত হয়ে তরুণ ছায়ার মতো তার হাতে পড়ে আসা তলোয়ার খণ্ড গ্রহণ করল, "স্বাগতম আসল তলোয়ার সমাধিতে, তিনশো একষট্টি তলোয়ার আত্মার অধিকারী।"

দ্বিতীয় তলোয়ারের পাহাড় হঠাৎ ভেঙে পড়ল, মৃতদেহগুলি গ্রহাণুর মতো ধ্বসে পড়ল। লি শেং玄天宗-এর ধর্মীয় পোশাক পরা পচা মৃতদেহ কাটতে গেলেন, কিন্তু দেখলেন মৃতদেহের মেরুদণ্ড থেকে সোনালী ছাঁচ বেরিয়ে এসে নিজের সঙ্গে সুর মেলাচ্ছে। সর্বোচ্চ মৃতদেহটি হঠাৎ চোখ খুলল, তার মুখমণ্ডলটি তার নিজের সঙ্গে সাত ভাগ মিল ছিল এবং এক ভয়াবহ হাসি ফোটাল, "আবার একটা মৃত্যুর পাত্র?"

বরফের কফিন হঠাৎ বাতাসে উঠে গেল, স্নোয়ের বুক থেকে নীল আলো বেরিয়ে এল। লি শেংয়ের তলোয়ারের তেজ অচেতনভাবে আলোস্তম্ভের কেন্দ্রে চলে গেল, কিন্তু ছোট বোনের ভ্রুর মাঝখানে স্পর্শ করার সময়玄冰咒 প্রতিফলিত করল। 天刑剑灵 সুযোগ নিয়ে তার গলা ধরে ধরে তিন হাজার বছর আগের স্মৃতি স্রোত মনে প্রবাহিত করল—

চু ঝাওমিং天刑剑 নিয়ে তুষার দৈত্য রাণীর বুকে তলোয়ার গুঁজলেন, তলোয়ারের ধার থেকে বেরিয়ে আসা বরফের আত্মা আকাশে মুক্তা হয়ে জমাট বাঁধল। রাণীর রূপালী চুল রক্তে রঙিন, আঙুলের ডগায় হালকা স্পর্শ করলেন চু ঝাওমিংয়ের ভ্রুর মাঝখানে, "ভালোবাসা দিয়ে বেঁধে, ঘৃণায় চাবি দিয়ে, যতক্ষণ আমার রক্তের বংশ জাগ্রত না হয়..." দৃশ্য হঠাৎ থেমে গেল, লি শেং বরফের কাঁটা মিশ্রিত কালো রক্ত উল্টে ফেললেন, দেখলেন তার প্রকৃত শক্তি হালকা লালচে রঙ ধরে ফেলেছে।

"玄冰咒 মোটেই জীবন রক্ষাকারী জাদু নয়।" 天刑剑灵 তার তলোয়ারের বরফের ছাঁচ চাটছিল, "এটি তুষার দৈত্য রাণীর অবশিষ্ট আত্মার সীলমোহর, তোমার বোন কেবলমাত্র..."

কর্মকর্তার রাগান্বিত চিৎকার গুহার মুখ থেকে আসল, যাদুকরী যন্ত্র তিন গজ নীল আলো ছড়িয়ে রক্তময় কাদাকে কেটে দিল। লি শেং তলোয়ার ধরে রক্ষা করলেন, তলোয়ার মুখোমুখি ধাক্কা খাওয়ার সময় নয়টি তলোয়ারের পাহাড় একসঙ্গে গুঞ্জন করতে শুরু করল। অসংখ্য তলোয়ারের আত্মা মৃতদেহ থেকে মুক্তি পেয়ে 天刑剑-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তলোয়ার আত্মা পাগলের মতো হাসতে লাগল, প্রতিটি আত্মা গ্রাস করলে তার মরিচিকার তলোয়ারের মরিচা ছিড়ে নিচের গাঢ় সোনালী দেবতা হত্যার ছাপ উন্মোচিত হত।

"তলোয়ার কারাগারে বিদ্রোহ! দ্রুত শয়তান বন্ধকারী সজ্জা চালু করো!" কর্মকর্তা বার্তা পাঠানো যাদুকরী পত্র ছিঁড়ে ফেললেন, সাতাত্তর চূড়ার ঘণ্টা মেঘ ছুঁয়ে বাজতে লাগল। লি শেং সুযোগ নিয়ে বরফের কফিন কোলে নিয়ে প্রবেশদ্বারের দিকে ছুটলেন, কিন্তু দেখলেন বাইরের ধ্বংসপ্রাপ্ত তলোয়ার টাওয়ার ধীরে ধীরে লোহার পানিতে গলে যাচ্ছে। ব্রোঞ্জের তরল ধীরে ধীরে ঘূর্ণায়মান হয়ে নয়টি দৈত্যের ভাস্কর্যে খোদিত বিশাল দরজা উঠে এসেছে, দরজার ফাঁক থেকে বেরিয়ে আসা কালো ধোঁয়া লাখ লাখ ভূতের হাতের মত রূপ নিল।

সু লি’র ওষুধের কড়াই হঠাৎ আকাশ থেকে পড়ে এল, কড়াইয়ের শরীরে সাপের নকশা সূর্যের মতো ঝলমল করছিল। "তাড়াতাড়ি!" তার ঠোঁট থেকে রক্ত ঝরছিল, কিন্তু কড়াই থেকে বেরিয়ে আসা ওষুধের গন্ধ পচা মৃতদেহর গন্ধ বহন করছিল। লি শেং যখন ওষুধের কড়াইয়ের মধ্যে লাফ দিলেন, সু লি’র ঘাড়ের পেছনে শুঁড়ের মতো বিষাক্ত ছাপ উঠল, তার চোখের ছাত্র সরল রেখায় সঙ্কুচিত হল, "তলোয়ার আত্মা ছেড়ে দাও!"

天刑剑 নিজেই সু লি’র ধমনীতে প্রবেশ করল, কালো রক্তের মধ্যে থেকে একটি লাল শুঁড় বেরিয়ে এল। সেই বিষাক্ত পোকা তার মাথায় লিং শুয়িজির তলোয়ারের ছাপ বহন করছিল, ভেঙে পড়েও চিৎকার করতে লাগল, "তলোয়ার কারাগার খুঁজে পাও..."

কবরের রক্ষকের কঙ্কাল মুখোশ হঠাৎ কড়াইয়ের ধার থেকে উদ্ভুত হল, শুকনো আঙ্গুল লি শেংয়ের ভ্রুর মাঝখানে স্পর্শ করল, "এই মেয়েটাকে বাঁচাতে চাও? তাহলে আসল নয়গুণ তলোয়ার কারাগারে প্রবেশ করো।" সে তার জামা ছিঁড়ে ফেলল, শুকনো বুকের উপর সোনালী তলোয়ারের ছাঁচগুলি লি শেংয়ের পিঠের ছাঁচের সঙ্গে যুক্ত হচ্ছিল, "প্রতিটি কারাগার ভাঙলেই একটি আত্মা সীলমোহর পিন তুলে নিতে পারবে।"

প্রথম কারাগারের প্রবেশদ্বার রক্ষকের বাম চোখে জ্বলজ্বল করতে শুরু করল, লি শেং দেখলেন তুষার দৈত্য রাণীর ছায়া দরজার ওপারে হেসে উঠল। বরফের কফিন হঠাৎ চিড় ধরল, স্নোয়ের ডান হাতের তর্জনী সামান্য কাঁপতে লাগল,玄冰-এর নিচে তার ত্বকে অদ্ভুত বরফ নীল ছাঁচ ফুটে উঠছিল।