ত্রয়োদশ অধ্যায়: তরোয়ালের প্রশ্ন আকাশের প্রতি

পূর্ব সাগরের জলধারা ঝুড়ি মারণ তলোয়ার যাদুপথের নিচে ফোটাচ্ছে, গাঢ় লাল রঙের ঘূর্ণিঝড় যেন একটি বিশাল জন্তুর গলা, ভেঙে চুরে যাওয়া জাহাজের ধ্বংসাবশেষ ও তলোয়ার ধ্বংসাংশ গিলছে ও ছেড়ে দিচ্ছে। লি শেংয়ের বরফের স্ফটিক বাম বাহু জালবৃত্তির ফাটল দিয়ে পূর্ণ, প্রতিবার তলোয়ার চালালে স্ফটিকের ভাঙ্গা টুকরোগুলো ঝরে পড়ে, সূর্যের আলোয় সাত রঙের আলোর ঝলক ছড়ায়। বাইরে সাতষট্টি তলোয়ার আলো যেন স্বর্গীয় শাস্তির পেরেক, তিনশ কিলোমিটার ব্যাসার্ধের সমুদ্রকে রক্তিম দাবার বোর্ডে পরিণত করেছে, প্রতিটি তলোয়ার আলোর পেছনে একটি কালো লোহার শৃঙ্খল ঝুলছে, শৃঙ্খলের শেষ গভীর সাগরের গহ্বরে লম্বা।

নাংগং জুয়ের ভগ্ন দেহ সুনির্দিষ্ট স্থানে ক্রমাগত পুনর্গঠিত হচ্ছে, তার রক্তকণিকাগুলো আকাশে ভাসছে, প্রতিটি বিন্দুতে লিংশি জি পোকামাকড়ের জোড়া চোখের প্যাটার্ন প্রতিফলিত হচ্ছে, যেন তিনশটি বিকৃত তামার আয়না। সপ্তম রক্তবিন্দু যখন সেই স্থানে পড়ল, সমুদ্রপৃষ্ঠ হঠাৎ পাহাড়ের মতো ফুলে উঠল—সাতষট্টি শাস্তি স্তম্ভ পানি ভেদ করে বেরিয়ে এল, স্তম্ভের চারপাশে আবৃত শৃঙ্খলগুলো ড্রাগনের গর্জনের মতো আওয়াজ করল। সপ্তম স্তম্ভের পৃষ্ঠে তলোয়ার চিহ্ন ছিল, চু ঝাওমিংয়ের তলোয়ার হাড় গভীরভাবে প্রবেশ করেছিল, কালো রক্ত হাড়ের ফাঁক দিয়ে ঝরছে, পড়ার সঙ্গে সঙ্গে সেগুলো লাল সোনার শুঁয়োপোকা দলে পরিণত হয়। এই পোকামাকড়গুলো লি শেংয়ের বরফের স্ফটিক বাম বাহুকে খাচ্ছে, খোলস ও স্ফটিকের ঘর্ষণে কটু শব্দ হচ্ছে।

"বিশ্ব উল্টে গেল!" লিংশি জির রক্ত তলোয়ার দোলায়, তলোয়ারের হ্যান্ডেল থেকে তৃতীয় জোড়া চোখ খোলার। গভীর সাগরের কাদামাটি হঠাৎ খোলসে ফেটে উঠল, রাক্ষস ড্রাগনের কঙ্কালের লেজের পাখনা সমুদ্রপৃষ্ঠে বয়ে গেল, প্রতিটি উল্টো আঁশে প্রাচীন শিলালিপি খোদাই। লি শেংয়ের স্বর্গীয় শাস্তি তলোয়ার কুণ্ডলীর স্থানে আঘাত করল, তলোয়ার ধনুর সঙ্গে উল্টো আঁশের সংঘর্ষ থেকে নীল শিখা ছড়াল, সেগুলো সমুদ্রে পড়ে সাঁতার কাটানো চিহ্নিত মাছের দল হয়ে গেল।

শুভর ভগ্ন আত্মা ভূমি শাস্তি তলোয়ার রেখা থেকে বেরিয়ে এসে, স্ফটিক আঙুল দিয়ে লি শেংয়ের ভ্রূমধ্যরেখায় নির্দেশ করল। চিন্তাময় সমুদ্র হঠাৎ তিনশ বছর আগের দৃশ্য ফেটে গেলো:

ঠাণ্ডা ঝড়ের তাণ্ডবে কাটা উত্তর তুষারভূমিতে, চু ঝাওমিং দুই তলোয়ার হাতে ধরে রাক্ষস ড্রাগনের দু’চোখ পেরিয়ে আঘাত করেছিল। ড্রাগনের রক্ত মঞ্চে পড়ে সাতষট্টি রক্তিম মণিকের জায়গায় জমে গেল। বারোটি তলোয়ার হাড়ের ধারক বরফময় পৃষ্ঠে হাঁটু গেড়ে বসেছিল, তারা মণিকগুলো মেরুদণ্ডে প্রবেশ করেছিল। শেষ মণিক স্থাপন হলে, তাদের চোখ হঠাৎ জোড়া চোখের গঠন পেয়ে裂 হয়ে গেল, মেরুদণ্ড স্বয়ংক্রিয়ভাবে ছেড়ে বেরিয়ে শাস্তি স্তম্ভের দিকে উড়ে গেল। পনেরোতম ধারক ভাঙা নখ দিয়ে কালো লোহার শৃঙ্খলের শেষে "পলায়ন কর" লিখে দিল, রক্ত শীতল বাতাসে জমে স্ফটিকে পরিণত হল।

"এসব স্তম্ভ কখনোই শাস্তি স্তম্ভ ছিল না..." লিংশি জি পোকামাকড় শাস্তি স্তম্ভে ঢুকিয়ে কালো রক্ত শোষণ করল, "এসব ছিল রাক্ষস ড্রাগনের খাদ্যের খাঁচা!" রাক্ষস ড্রাগনের কঙ্কাল সম্পূর্ণ সমুদ্রপৃষ্ঠে উঠল, প্রতিটি মেরুদণ্ডে তলোয়ার হাড় ধারকদের হৃদয় লাগানো ছিল। সেই হৃদয়গুলোর স্পন্দন তলোয়ার যাদুপথের সঙ্গে একসাথে কাঁপছিল, লি শেংয়ের কানের ঝিল্লি রক্তাক্ত হয়ে গেল।

শুভর ভূমি শাস্তি তলোয়ার রেখা হঠাৎ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গেল, লক্ষ লক্ষ বরফপ্রজাপতি তলোয়ার ধার থেকে বেরিয়ে এল। প্রতিটি বরফপ্রজাপতি তলোয়ার আলোতে আঘাত করলে স্মৃতির একটি অংশ ফেটে পড়ল: নবম ধারক শৃঙ্খলের মধ্যে আটকে যাওয়ার সময়, তার কোলে থাকা শিশু বরফের মূর্তিতে পরিণত হয়েছিল; ত্রয়োদশ ধারক স্ফটিকায়িত হওয়ার আগে, সে তার জীবন তলোয়ার হৃদয় প্রবালপ্রাচীরে লুকিয়ে রেখেছিল। লি শেংয়ের রাক্ষস ধ্বংস যাদুপথ তার শরীর থেকে মুক্ত হয়ে আকাশে প্রথম ধারক তলোয়ার হাড়ের রক্তাক্ত গ্রন্থে রূপান্তরিত হল। “সাহসী হয়ে দাও স্বর্গকে নতুন ছাপ” শেষ শব্দটি জ্বলজ্বল করতে শুরু করলে, সমুদ্রতলের থেকে প্রাচীন দৈত্যের গর্জন শোনা গেল—রাক্ষস ড্রাগনের মেরুদণ্ডের হৃদয়গুলো একযোগে ফেটে গেল, প্রথম ধারকের অবশিষ্ট আত্মা রক্তের কুয়াশা থেকে ঢেউ ছাড়িয়ে বেরিয়ে এলো।

কবররক্ষকের কঙ্কাল মাথা নীল আলো ছড়িয়ে দিল, কুণ্ডলীর স্থানে আঘাত করল: "চু ঝাওমিং, তুমি আর কতক্ষণ লুকোছো!" রাক্ষস ড্রাগনের গিলে ফেলা শাস্তি স্তম্ভ হঠাৎ উল্টে গেল, স্তম্ভের তলায় ছেঁড়া হাতে লেখা পুরোনো পাণ্ডুলিপি দেখা গেল। সেই লেখাগুলো রক্তে পুনর্জীবিত হয়ে নীল ড্রাগনের ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে দুই তলোয়ারকে আবৃত করল।

লি শেং রাক্ষস ড্রাগনের উল্টো আঁশের উপর দিয়ে লাফ দিল, দুই তলোয়ারের মিলিত তলোয়ার বায়ু প্রাচীন নীল ড্রাগনে রূপ নিয়েছে। ড্রাগনের শিং যখন বিপদময় মেঘের ভেদ করল, মেঘের পেছনে লক্ষ লক্ষ তলোয়ার আলো ফুটে উঠল—অতীত ধারক তলোয়ার হাড়ের ছায়ারা তার সঙ্গে একসাথে তলোয়ার চালাচ্ছে। পনেরোতম ধারক অর্ধচন্দ্রাকার বক্র রেখা কেটে দিল, পঞ্চম ধারক আগ্নেয়গিরির লাভা নিয়ন্ত্রণ করল, প্রথম ধারক নক্ষত্রের আকাশে যাদুপথের শেষ রেখা আঁকল। সব তলোয়ার আলো মিলিত হয়ে আকাশ ও পৃথিবী贯穿কারী আলোর স্তম্ভে পরিণত হল, সাতষট্টি শিখর গর্জনের মধ্যে ধ্বংস হয়ে গেল।

আলোর স্তম্ভ ফুরানোর সময়, লি শেংয়ের বরফ স্ফটিক বাম বাহু সম্পূর্ণরূপে ভেঙে ছিটকে পড়ল। শুভর অবশিষ্ট আত্মা আলো কণায় হাসল, স্ফটিক ডান বাহু দিয়ে সমুদ্রতলের মঞ্চের দিকে নির্দেশ করল: "সেখানে... চু ঝাওমিং তোমার জন্য রেখে গিয়েছিল..." কথা শেষ হবার আগেই, লিংশি জির রক্ত তলোয়ার তার ছায়াকে ছেদ করল, পোকামাকড়ের জোড়া চোখে সাতষট্টি শিখরের তলোয়ার শিক্ষা গ্রহণকারীদের রক্তাক্ত দৃশ্য ঘুরপাক খাচ্ছিল।