দ্বিতীয় অধ্যায় 仙门 পরীক্ষণ

玄天宗ের প্রধান গেটের সামনে, তিন হাজারটি সবুজ মণির সিঁড়ি সরাসরি মেঘের আকাশে ঢুকে গেছে, সিঁড়ির ধাপে ধাপে মেঘমালা ঘোরাফেরা করছে এবং সেখানে অস্পষ্টভাবে দেখা যায় রংধনু সেতু। লি শেং পেছনে玄冰棺背負 করে দলটির শেষদিকে হাঁটছিল,棺椁টির পৃষ্ঠে শীতল তুষার凤凰ের পালকের মতো নকশা গড়ে উঠেছে, প্রত্যেক পায়ের চালায় পাথরের স্ল্যাবে তুষার চিহ্ন রেখে যাচ্ছে। আগের দিন লিংসু জি উপহার দিয়েছিলেন 《玄元功》, যা তার কোলে থেকে গরম হয়ে উঠছিল, কিন্তু সে সাহস করে কখনো খুলতে পারেনি—প্রত্যেকবার সত্যিকারের শক্তি প্রবাহিত হলে, মেরুদণ্ডে ছুরির আঘাতের মতো তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হত, মনে হচ্ছিল ছোট একটি হাতুড়ি হাড়ের মজ্জা পিটিয়ে যাচ্ছে।

"নিম্নমানের মিশ্র আত্মার বীজও仙求 করতে সাহস করে?" নিবন্ধনের দায়িত্বে থাকা নীল চাদর পরিহিত修士 বিদ্রূপ করে কাঠের ট্যাগ ছুড়ে দিল। লি শেং "丁未" নম্বর খোদিত ট্যাগটি ধরল,冰棺青石板ে আঘাত করে গম্ভীর শব্দ করল। চারপাশ থেকে হাসির শব্দ উঠল, কয়েকজন অভিজাত বংশের ছেলে故意 তলোয়ার থলির সাহায্যে তার ছিঁড়ে যাওয়া জামার কোণা তুলে ধরে, কোমরের凍傷 ক্ষত উন্মুক্ত করে দিল। সে নীরবে একটি কোণায় সরে গেল, আঙ্গুল棺ের ঢাকায় জমে থাকা বরফের ফুল স্পর্শ করল—এটি ছিল স্নো এর সবচেয়ে প্রিয় ছয় পাঁপড়ির বরফ ফুলের আকার।

সকাল বেলায় ঘণ্টাধ্বনি বাজতেই মেঘগুলো হঠাৎ ফোড়ানো চুলোর মতো উথালপাথাল করতে শুরু করল। নয়টি ভাসমান দ্বীপ থেকে রংধনুর সেতু নেমে এসেছে, লিংসু জি মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে, সাদা দাড়িতে সোনালী আলো জড়ানো। লি শেং লক্ষ্য করল বৃদ্ধের কোমরে একটি কাঠের থলির তলোয়ার যুক্ত হয়েছে, যার ঝুলন্ত মণি棺椁র বরফের নকশার সঙ্গে অবিশ্বাস্যভাবে মিল রয়েছে।

"মন যাচাইয়ের সিঁড়ির নয়শো ধাপ, সূর্যাস্তের আগে যারা শীর্ষে পৌঁছাবে তারা বাহিরের দরজায় প্রবেশ করবে।" লিংসু জি হাতবাহু থেকে অসংখ্য সোনালী তাবিজ উড়িয়ে দিল, তাবিজগুলি লি শেং এর কপালের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে হালকা রক্তের গন্ধ পেয়েছিল, "তিন হাজার ধাপ পাড়ি দেয় যারা..." বাক্য শেষ হবার আগেই ভিড় হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল। লি শেং উপরে তাকিয়ে দেখল এক যুবক বেগুনি চাদর পরিহিত রংধনুর সেতুতে পা দিয়েছে। সেই কিশোরের শরীরে বজ্রের আলো লুকিয়ে আছে, তিন ধাপে সে দশ ধাপ পেরিয়ে গেল, কোমরে ঝুলন্ত মণিতে খোদিত "নাংগং"—যিনি青州র প্রথম পরিবার কিলিনের পুত্র নাংগং জুয়েট।

পিঠে冰棺 ক্রমশ ভারী হয়ে উঠছে, লি শেং প্রথম ধাপ পাড়ি দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে হোঁচট খেয়ে গড়িয়ে পড়ল। মেরুদণ্ডের হাড় হঠাৎ কম্পিত হলো, সে দেখল সবুজ মণির সিঁড়িতে অসংখ্য রক্তাক্ত তাবিজ ফুটে উঠছে, নকশা সেই অন্ধকার চাদর পরিহিত ব্যক্তির চোখের মধ্যে দেখা সাপের মতো। পেছন থেকে চিৎকার উঠল, দুই修士 চোখ থেকে রক্ত ঝরিয়ে সিঁড়ি থেকে লুটপাট করে পড়ল, হাতে ছিল ভাঙা জাদুকরী তাবিজের টুকরো। লি শেং নাক থেকে রক্ত মুছে ফেলল, দেখল তার তালুর রক্তের ফোঁটা棺ের নকশায় ঘুরছে, অর্ধেক নক্ষত্র মানচিত্র আঁকছে।

"মন যাচাইয়ের সিঁড়ি আসল হৃদয় প্রতিফলিত করে, সবাই নিজের জন্য সাবধান।" লিংসু জির কণ্ঠ মেঘের ওপর থেকে শোনা গেল, কিন্তু কিছুটা কাঁপছে। লি শেং ত্রিশশো ধাপে পৌঁছালে,冰棺 হঠাৎ নড়ল, স্নো এর পলক玄冰র নিচে কম্পিত হলো,棺ের ভেতরে জমে থাকা বরফের ফুল রক্তে পরিণত হচ্ছে। সে হোঁচট খেয়ে棺椁র দিকে ছুটল, আঙুল虚影 পার হয়ে বুঝল এটা একটা মায়াবী দৃশ্য—冰棺 রক্তের পুকুরে রূপান্তরিত হয়েছে, তার মধ্যে ভাসছে তার দ্বিতীয় চাচার ছিদ্রযুক্ত গলার অংশ, আর桃木剑ের ভাঙ্গা অংশ তার তালুর মধ্যে ঢুকছে।

মেরুদণ্ডের তীব্র যন্ত্রণা হঠাৎ বেড়ে গেল, লি শেং উড়িয়ে ফেলল রক্তের ফোঁটা, যা আকাশে সাতটি ছোট তলোয়ার হয়ে গেল,幻境 ফাটিয়ে দিল। সে দূর থেকে তলোয়ারগুলোর শব্দ শুনতে পেল, শরীরের真气 উল্টো দিকে প্রবাহিত হয়ে বারো তলা ভবনের মতো উঠতে লাগল, চোখের সামনে হঠাৎ লিংসু জির কাঠের থলির তলোয়ারের খোদাই দেখা গেল—সেটি কোন道经 নয়, বরং ঘন ঘন সীলমোহরের মন্ত্র।

"এই ছেলেটি মুহূর্তে জ্ঞানের দ্বারপ্রান্তে!" নিচ থেকে চিৎকার উঠল। লি শেং এর চোখের সামনে দুনিয়া স্বচ্ছ হয়ে উঠল, সে দেখল প্রতিটি ধাপে রূপালী সুতো জড়ানো, তিন হাজার修士 তিন হাজার আত্মার আগুনে রূপান্তরিত হয়েছে। সামনে বেগুনি বজ্র আলো হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, নাংগং জুয়েট ষষ্ঠশ ধাপে তার জীবনের বজ্র ড্রাগন ডেকে আনল, ড্রাগনের শিং অর্ধেক ভাঙ্গা—সেই রাতের পরিবারের গর্ভভেদী তলোয়ারের ক্ষতের মতো।

মেরুদণ্ড হাড় ড্রাগনের গর্জন মতো তলোয়ার সুর তোলল, লি শেং নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সিঁড়িতে দ্রুত উঠে গেল। তার পা পড়া সবুজ মণির সিঁড়ি ফেটে গেল, ফাটলগুলো উত্তরদিকের তলোয়ার মানচিত্র তৈরি করল, শেষ ধাপ ভেঙে পড়লে সে একটি নক্ষত্র নদীতে ঢুকে পড়ল। লিংসু জির কণ্ঠ নক্ষত্রের মাঝে গুঞ্জরিত হলো: "প্রাকৃতিক তলোয়ার হাড় অবশ্যই শক্তিশালী, কিন্তু এই মন যাচাইয়ের সিঁড়ি মূলত তিন হাজার ধুলোর পথ, তুমি কেন শুধুই খুনসুটিরই দেখছ?"

লি শেং চোখের কোণ থেকে রক্ত মুছে ফেলল, অজানা সময়ে ভাঙা তলোয়ার তার হাতে এসে পড়েছিল। তলোয়ার পৃষ্ঠে তার রক্তিম চোখ প্রতিফলিত হচ্ছিল, রক্তিম চাঁদের আলোয়, দশ হাজার শুকনো হাড়ের গড়া সিংহাসনে বসে ছিল তার মতো দেখতে এক ব্যক্তি, যার মেরুদণ্ড থেকে ছড়িয়ে পড়া তলোয়ার নকশা লিংসু জির কাঠের থলির তলোয়ারের সঙ্গে সঙ্গীত করছে।

নক্ষত্র নদী উল্টে গেল, সে শীতল পুকুরে পড়ে গেল। চোখ খুলতেই সে দেখল সামনে এক জ্যান্ত কাঁচের চোখ, সাদা道袍 পরিহিত মেয়ে পুকুরের ধারে বসে আছে, তার চুলের মধ্যে玉簪玄天宗র মেঘের নকশা খোদিত। "গুরু বলেছেন নতুন আসা ছাত্র মন যাচাইয়ের সিঁড়িতে পাগল হয়ে গেছে।" সু লি তার আঙুল দিয়ে বরফের পদ্ম তৈরি করল, ঔষধের গন্ধে মিশে আছে স্নো এর প্রিয় শিথিলকরণ গন্ধ, "আমি ঔষধরাজ শিখরের প্রকৃত উত্তরাধিকারী।"

লি শেং সংগ্রাম করে উঠল, পুকুরের জলে তার পিঠের সোনালী তলোয়ার চিহ্ন ভয়ঙ্করভাবে প্রতিফলিত হচ্ছিল। সু লির বরফের পদ্ম কাছে আসতেই তা গুঁড়ো হয়ে গেল, সে হঠাৎ লি শেংর কবজি ধরে বলল: "তুমি কি 九幽续魂草 খেয়েছ?" তার কপালের朱砂痣 রক্তিম মণির মতো ঝলমল করল, "এই 魔界 ঔষধ寿元 জ্বালিয়ে দেয়..."

দূরে সাতটি ঘণ্টাধ্বনি বাজল, বয়ান্ন শিখরের তলোয়ার আলো একত্রিত হয়ে তালিকা তৈরি করল। লি শেং甲等 তালিকার শেষে তার নাম দেখল, আর নাংগং জুয়েটের নাম প্রথম স্থানে উজ্জ্বল,紫金 আলো তার চারপাশে বজ্র ড্রাগনের আবরণ ছড়াচ্ছে। লিংসু জি তলোয়ার চড়ে এসে তার পিঠের দিকে তাকালে কাঠের থলির তলোয়ার হঠাৎ গুঞ্জরিত হলো: "আজ রাত 子时,断尘崖 তে দেখা হবে।"

রাতের হাওয়া ঔষধ ক্ষেত্রের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, লি শেং 《玄元功》 খুলল। চাঁদের আলোতে经脉 মানচিত্র তার মেরুদণ্ডের তলোয়ার নকশার ঠিক উল্টো ছিল, জানালার বাইরে হঠাৎ সু লির কণ্ঠ শোনা গেল: "তলোয়ার পাগল ছেড়ে যাওয়া 《七杀诀》 হয়তো..." ছাদ থেকে টিলের শব্দ,玉简 হাতে ওঠার আগেই তলোয়ার শক্তি ভেঙে দিল। মেয়ে ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে হালকা হাসতে হাসতে বলল: "তলোয়ার সমাধির উত্তরের কোণে একটি অক্ষরবিহীন স্মৃতিস্তম্ভ আছে..."

মধ্যরাতের断尘崖-র তীব্র বাতাস ছুরির মতো কাটা, আকাশে আটাশি টি আত্মার প্রদীপ ঝুলছে। লিংসু জি দুই আঙুল দিয়ে সীলমোহর খোদাচ্ছিল, কেন্দ্রীয় প্রদীপ থেকে হঠাৎ নীল আলো ছড়াল—লি শেং দেখল স্নো এর ছায়া প্রদীপের মোমবাতিতে লড়ছে, আর বৃদ্ধের কাঠের থলির তলোয়ারে কালো রক্ত পড়ছে।