অধ্যায় ২১: অদ্ভুত জন্তুটি তোমারই পিছু নিয়েছে, তবু তুমি এগিয়ে যাবে না? আমাদের ঢাল বানাবে নাকি?

মাটির নিচেও কি মিউট্যান্ট বা পরিবর্তিত প্রাণী আছে?

জিয়াং চাচার কণ্ঠস্বর যেন এক আকস্মিক বজ্রপাত, যা মুহূর্তের মধ্যে ঝং মিং বাদে উপস্থিত সবার দৃষ্টি মাটির দিকে টেনে নিল। "কোথায়? কোথায় সেগুলো?"

ঝং মিংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল জিয়াং চাচার মাথার পেছন দিকে। তিনি গম্ভীর ও শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "শিক্ষার্থী জিয়াং চাচা, মাটির নিচে কী ধরনের মিউট্যান্ট প্রাণী আছে?"

জিয়াং চাচা হুয়াং দাজুয়াংকে টেনে নিজের পাশে নিয়ে এলেন এবং নিশ্চিত হয়ে নিলেন যে তারা নিরাপদ। মাটির দিকে তাকিয়ে তিনি উত্তর দিলেন, "পোকা, মিউট্যান্ট পোকা।"

ধুর, যদিও তিনি এখন একজন শক্তিশালী দানব, কিন্তু তার মূল সত্তা একটি গাছ। আর গাছেরা পোকাদের সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে। মাটির নিচে এখন কেবল একটি বা দুটি নয়, অসংখ্য পোকা বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় কিলবিল করছে।

হুয়াং দাজুয়াংয়ের হাঁটু কাঁপতে শুরু করল। জিয়াং চাচা তাকে ধরে না রাখলে সে হয়তো সেখানেই ভয়ে লুটিয়ে পড়ত। জিয়াং চাচা তার স্বপ্নের নায়কের সাথে এত সাহসীভাবে কথা বলছে, অথচ তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র কম্পন নেই!

হঠাৎ কয়েকবার গুলির শব্দ শোনা গেল। বেশ কয়েকটি সপ্তম-স্তরের মিউট্যান্ট ইঁদুরের মাথা উড়ে গেল, মগজ ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল, দেহগুলো ছটফট করতে করতে রক্তে ভেসে গেল। অসংখ্য ইঁদুরের তাড়া খেয়ে শিক্ষার্থীরা এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল যে, তারা যেন ভুলেই গিয়েছিল তারা নিজেরাও ক্ষমতার অধিকারী। তারা কোনো শক্তি ব্যবহার না করেই শুধু চিৎকার করে পালাচ্ছিল।

নিরাপত্তাকর্মী এবং এস-গ্রেড ও এ-গ্রেডের উপরের শিক্ষার্থীরা মিউট্যান্ট চিতাবাঘ, বাঘ ও শিয়ালের মতো বড় বড় প্রাণীদের সাথে লড়াই করার পাশাপাশি ইঁদুরের হাত থেকে সহপাঠীদের বাঁচানোর চেষ্টা করছিল। মিউট্যান্ট ইঁদুরের সংখ্যা এতটাই বেশি ছিল যে, পুরো এলাকা ছেয়ে গিয়েছিল। তাপ-সংবেদনশীল অ্যালার্মও আর কাজ করছিল না, ফলে স্কুলে ঠিক কতগুলো মিউট্যান্ট প্রাণী ঢুকেছে, তা জানার উপায় ছিল না।

অধ্যক্ষ উ এবং অন্যান্য ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারাও ইঁদুর নিধনে নেমে পড়লেন। কেউ বাতাস নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, কেউ আবার বরফ ব্যবহার করে ইঁদুরগুলোকে জমিয়ে ফেলছিলেন, আর তারপর লাঠি দিয়ে পিটিয়ে সেগুলো গুঁড়িয়ে দিচ্ছিলেন। বরফ হয়ে যাওয়া ইঁদুরগুলো লাঠির আঘাতে খণ্ড-বিখণ্ড হয়ে যাচ্ছিল, যা ছিল অত্যন্ত বীভৎস।

ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে আসা শিক্ষার্থীরা, যারা ভয়ে নিজেদের ক্ষমতার কথা ভুলে গিয়েছিল, অধ্যক্ষ ও তার দল তাদের চারপাশ ঘিরে সুরক্ষা দিচ্ছিল।

"ওরা আসছে," জিয়াং চাচা তাড়াহুড়ো করে লু লিং-এর এবং লিন ফেং-ফেংকে টেনে নিয়ে বললেন, "মাটির নিচের মিউট্যান্ট পোকাগুলো বেরিয়ে আসছে।"

তার কথা শেষ হতে না হতেই একটা খট করে শব্দ হলো এবং মাটির শক্ত পাথরের মেঝে ফেটে দুভাগ হয়ে গেল। এরপর আরও এক টুকরো, তারপর দুই, তিন, চার, পাঁচ—এভাবে অসংখ্য পাথরের স্ল্যাব ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

পাথরের নিচ থেকে পোকাগুলো ধাক্কা দিয়ে বেরিয়ে আসছে। মেঝে আলগা হয়ে যাচ্ছে, চারদিকে পোকার ভিড়। সেখানে এত ছাত্রছাত্রী এবং কর্মী থাকা সত্ত্বেও তারা মাটির এই নড়াচড়া আটকাতে পারছিল না।

হঠাৎ একটি পাথরের স্ল্যাব উল্টে গেল এবং তার নিচ থেকে একটি মুষ্টি আকারের 'টি কিং মৌমাছি' বেরিয়ে এলো। এই মৌমাছিগুলোর পেট সাদা, আর ডানা ও পিঠ কালো। এগুলো হলো রিং-হুইপ মৌমাছির একটি পরিবর্তিত প্রজাতি। তারা মাটির নিচে ডিম পাড়ে, সেখানেই বড় হয় এবং বড় হওয়ার পর মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে আসে। তারা যা সামনে পায় তা-ই খেয়ে ফেলে, যেন একঝাঁক পঙ্গপাল।

একটি গুলির আঘাতে প্রথম মৌমাছিটি মারা গেল, কিন্তু এরপর দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ—অসংখ্য মৌমাছি বেরিয়ে আসতে লাগল। যদিও গুলির নিশানায় কোনো ভুল ছিল না, কিন্তু বন্দুকধারীর সংখ্যা এত কম যে তারা এই মৌমাছির ঝাঁককে সামাল দিতে পারছিল না।

"জিয়াং চাচা, আমি খুব ভয় পাচ্ছি," লু লিং-এর জিয়াং চাচার হাত জড়িয়ে ধরে বলল। "আমার মা বলেছিল টি কিং মৌমাছির কামড় প্রাণঘাতী। আমার লাফানোর ক্ষমতা আমাকে বাঁচাতে পারবে না। কী হবে? আমি কি এখানে মারা যাব?"

"আমিও ভয় পাচ্ছি," লিন ফেং-ফেং লু লিং-এর গা ঘেঁষে কাঁদতে কাঁদতে বলল। "জিয়াং চাচা, তুমি ঠিকই বলেছিলে, আমার সি-গ্রেড উইন্ড পাওয়ার কেবল একটা টেবিল ফ্যানের মতোই, এর কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা নেই।"

"আমি কি মিউট্যান্ট ইঁদুর বা মৌমাছির কামড়ে মারা যাব? আমি মরতে চাই না, আমি এখনো আমার স্বপ্নের নায়কের কাছে পৌঁছাতে পারিনি..."

"সবাই চুপ করো!" তাদের চিৎকারে জিয়াং চাচার মাথা ধরে গিয়েছিল। তিনি নিজের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে কঠোর গলায় বললেন, "তোমাদের গাধার মতো মস্তিষ্ক দিয়ে একটু চিন্তা করো, তোমরা এখন থ্রি-আর্মি কমান্ডার এবং রিজেন্ট প্রিন্স ঝং মিংয়ের এত কাছে আছ, তিনি কি তোমাদের মরতে দেবেন?"

এত বড় একজন রক্ষাকর্তার পাশে থেকেও তারা নিজেদের প্রাণ নিয়ে চিন্তিত, বুঝতে পারছি না এই মহাকাশ যুগের মানুষের মস্তিষ্কগুলো কীভাবে তৈরি, যেন শুধু সাজানোর জন্য!

লু লিং-এর, লিন ফেং-ফেং এবং হুয়াং দাজুয়াং অবাক হয়ে গেল। ঠিকই তো! তারা তাদের স্বপ্নের নায়কের সুরক্ষাবলয়ের ভেতরে আছে, তিনি নিশ্চয়ই তাদের রক্ষা করবেন। তাহলে তারা ভয় পাচ্ছে কেন?

ঝং মিংয়ের সোনালী চোখগুলো গভীর হলো। তিনি জিয়াং চাচার মাথার দিকে তাকালেন, যে তার থুতনি পর্যন্ত লম্বা। তিনি বারবার চেষ্টা করলেন জিয়াং চাচার মধ্যে তার ড্রাগন-সত্তা অনুভব করতে, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। তার মধ্যে কোনো ড্রাগনের উপস্থিতি বা শক্তির波动 নেই। জিয়াং চাচা সত্যিই তাকে বিশ্বাস করেন, তিনি আসলেই ভয় পাচ্ছেন না।

"ওহ্ খোদা!" হুয়াং দাজুয়াং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "চা-দিদি, টি কিং মৌমাছিগুলো আমাদের দিকেই আসছে! ওরা আমাদের খাবার মনে করছে!"

জিয়াং চাচা শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "শুধু টি কিং মৌমাছিই নয়, যত মিউট্যান্ট প্রাণী আসছে, সব আমাদের দিকেই ছুটে আসছে।"

"যদি না কেউ মাঝপথে বাধা দিত বা মারত, তবে এতক্ষণে মিউট্যান্ট প্রাণীগুলো আমাদের এখানেই আক্রমণ করত!"

বড় মিউট্যান্ট প্রাণী হোক বা ছোট মৌমাছি, সবার লক্ষ্য একটাই—এই দিকটা। কয়েক টন ওজনের মিউট্যান্ট বাঘগুলো রক্তাক্ত অবস্থায় আহত শরীর টেনেও আমাদের দিকেই এগিয়ে আসছিল। কিন্তু এই দিকের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা খুবই শক্ত। প্রাণীরা কাছে আসার আগেই হয় তাদের মাথা উড়ে যাচ্ছে, নয়তো শক্তির আঘাতে মারা পড়ছে। কেউ কাছে ঘেঁষতে পারছে না।

ঝং মিংয়ের পাশে থাকা সব শিক্ষার্থী তার সুরক্ষায় সুরক্ষিত এবং নিরাপদ।

হুয়াং দাজুয়াংয়ের মস্তিষ্ক যেন ঠিকমতো কাজ করছিল না, সে বলে ফেলল, "আমাদের এখানে এমন কী আছে যে মিউট্যান্ট প্রাণীগুলো সব এদিকেই আসছে?"

জিয়াং চাচা তাকে বোকার মতো তাকিয়ে একটা ধমক দিলেন, "হুয়াং কুকুর, তুমি তো কুকুর-প্রজাতির মানুষ, শুকর নও। তোমার মাথাটা একটু খাটাও, ওরা কার দিকে আসছে?"

হুয়াং দাজুয়াং বোকার মতো 'আহ' করে বলল, "ওরা কি তোমার দিকে আসছে না?"

জিয়াং চাচা তার মাথায় হাত দিয়ে হতাশ হয়ে বললেন, "তুমি একটা আস্ত গাধা..."

"ওরা আমার দিকেই আসছে," ঝং মিংয়ের গম্ভীর, শান্ত ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর জিয়াং চাচার কথা ছাপিয়ে উঠল, "শিক্ষার্থী হুয়াং কুকুর!"

হুয়াং দাজুয়াং স্তব্ধ হয়ে গেল। তার নাম হুয়াং দাজুয়াং, হুয়াং কুকুর নয়। তার স্বপ্নের নায়ক কেন জিয়াং চাচার মতো তাকে ভুল নামে ডাকছেন?

জিয়াং চাচা সরাসরি ঝং মিংকে বললেন, "জানেনই তো ওরা আপনার প্রাণ নিতে আসছে, তবে দ্রুত ব্যবস্থা নিচ্ছেন না কেন?"

ঝং মিংয়ের দৃষ্টি জিয়াং চাচার কালো চোখের গভীরে ডুবল। তিনি শান্তভাবে বললেন, "তাড়া নেই। রাষ্ট্র প্রতি বছর রয়্যাল মিলিটারি একাডেমিকে এত বাজেট দেয়, এমন বিশাল আকারের মিউট্যান্ট প্রাণীর আক্রমণ তো শত বছরে একবার ঘটে।"

"এই সুযোগে স্কুলের তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া, শিক্ষক-কর্মকর্তাদের দক্ষতা এবং শিক্ষার্থীদের ব্যক্তিগত ও দলগত যুদ্ধের ক্ষমতা পরীক্ষা করে নেওয়া যাবে!"