অধ্যায় সাতচল্লিশ: বিদীর্ণ প্রান্তর—প্রশিক্ষককে শিকার বানিয়ে পয়েন্ট অর্জনের উন্মাদনা
(১/৩) পৃষ্ঠা
সুই শুয়ানচু তাঁর দিকে নেমে আসা বিশাল বজ্রপাতটি দেখে সহজাতভাবেই পাশ ফিরে এড়াতে চাইলেন, কিন্তু তাঁর অতিপ্রাকৃতিক শক্তি ফুরিয়ে গিয়েছিল, মানসিক শক্তির মারাত্মক অভাব ছিল, আর শারীরিক সামর্থ্যও হয়ে পড়েছিল মন্থর। তাই চোখের পলক পড়ার আগেই সেই বিশাল বজ্রপাত এড়ানো তাঁর পক্ষে একরকম অসম্ভব ছিল।
এক বিকট শব্দে তিনি বজ্রাঘাতে বিদ্ধ হলেন। তাঁর চুলগুলো সব সটান দাঁড়িয়ে গিয়ে কালো ধোঁয়া উড়তে লাগল, গায়ের জামাকাপড় পুড়ে ছাই হয়ে গেল, কেবল একটা অন্তর্বাস ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না।
মাথা থেকে পা পর্যন্ত তাঁর পুরো শরীরটা কয়লার মতো কালো হয়ে অনড় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ব্যথায় তাঁর দেহ কুঁকড়ে গেল, তিনি যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগলেন এবং তাঁর মুখ থেকে বেরিয়ে এল আর্তনাদ।
বুনো নেকড়ে।
অন্ধকার গ্ল্যাডিয়েটর বা সেনাপতিরূপী সেই সত্তাটি একটু নড়ে উঠল, যেন সে লিন ফেংয়ের উপস্থিতি টের পেয়েছে। তার মাথাটা একবার এদিক-ওদিক করে লিন ফেংয়ের ঠিক দিকে ঘুরল।
কর্মচারীরা সবাই তাং ইয়ার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন। ইনি কি আগের ফিন্যান্স ডিপার্টমেন্টের ম্যানেজার নন? এখন তিনি কেন ঝাও চিয়েকে হুইলচেয়ারে ঠেলে নিয়ে আসছেন?
‘শিল্ড এজেন্সি’র প্রতিষ্ঠাতা এবং ‘এল্ডার্স কাউন্সিল’ বা বয়োজ্যেষ্ঠ পরিষদের ‘লিব্রা’ বা তুলা রাশি দলের প্রধান—এই দুই পরিচয়ের কথা বিবেচনা করলে, চাং তাইবাই তাঁর ভেতরের মানসিক দ্বন্দ্ব অনেকটাই বুঝতে পারছিলেন।
গুরু তো গুরুই, সেই খাঁটি ও পবিত্র গুরু-শিষ্যের সম্পর্কটা ঠিক কখন থেকে তাঁর মনে এতটা পঙ্কিল ও কলুষিত হয়ে উঠল?
সু ছিং এভাবেই থিয়ান সিয়িকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রইলেন। তিনি এখন এক মুহূর্তের জন্যও থিয়ান সিয়ির কাছ থেকে আলাদা হতে চাইছিলেন না, এমনকি থিয়ান সিয়ি মারা গেলেও তিনি তার সঙ্গেই চলে যেতেন।
আজ থেকে দুমাস আগেও সে ছিল সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু, এক অহংকারী ও উদ্ধত অভিজাত পরিবারের উত্তরাধিকারী। অথচ দুমাস পর, সে আমার জন্য আনন্দের সঙ্গেই ইট ভেঙে সংসার চালানোর মতো একজন সাধারণ পথভোলায় পরিণত হলো। এই বিশাল পরিবর্তন আমি নিজেই মেনে নিতে পারিনি, কিন্তু সে অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গেই সেটাই করে দেখাল।
আমি অনুভব করলাম তার শরীরটা তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, যেন বহু দিন পর এমন ডাক শুনে সে ভীষণ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছে, তবে মুহূর্তের মধ্যেই সেই আবেগ এক গভীর গাম্ভীর্যে ঢাকা পড়ে গেল।
“তাং ইয়াকে নিজের গাড়ি নিজেই ড্রাইভ করতে বলো, হং ইউয়ান লাই হোটেলের পূর্ব গেট পর্যন্ত যেতে বলো। ঠিক সময়ে আমি নিজেই তার সঙ্গে আবার যোগাযোগ করব।”
“ছিউ দাওয়ু আমাকে কেন ডেকে পাঠিয়েছেন?” শিয়াও থিয়ান বা ইয়াও তিয়ান মানব রূপ ধারণ করেনি, সে একটা পাথরের চেয়ারে বসে ছিল। তার সামনের টেবিলে কিছু খাবারও রাখা ছিল।
“আমি আবার বলছি, রাস্তা মাপো! আমার ধৈর্য পরীক্ষার চেষ্টা কোরো না। সবাই তো আস্ত আবর্জনা, মরে গেলে আর কী এমন যায়-আসে?” বা থিয়ান বিরক্তির সুরে বলল। সে চারদিকে ফং লিনকে খুঁজে বেড়াচ্ছিল, লুং সিং থিয়ানসিয়ার কথা শোনার মতো সময় তার কোথায়?
ধাঁধাটি বিশ্লেষণ করতে আইজিরও কিছুটা সময় লাগল। সবার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তারা ভাবল, আইজির মতো মানুষেরই যদি এত সময় লাগে, তবে এই খেলার শুরুটাই যে বেশ অস্বাভাবিক, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
“কাকাবাবু, আপনাদের বর্মগুলো তো বেশ চমৎকার...” চেন শিইউ স্কাউট লিডার ভিলের বর্মের দিকে আঙুল নির্দেশ করে মিষ্টি হেসে কথাটি বললেন।
মুখের বর্মের ওপর মুখের মাঝ বরাবর যে ফাটা দাগটি ছিল, তা আবার এক সুতো পরিমাণ ফাঁক না রেখেই সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেল।
তিনি বাকিদের সঙ্গে বসার ঘরে ঢুকলেন না, সোজা ওপরের তলার দিকে হেঁটে গেলেন। থিয়ান ই এই মুহূর্তে বসার ঘরে নেই, এ সময়ে তার নিজের ঘরে ঘুমানোর কথা। ইয়ান ফেই মনে মনে ভাবলেন তাকে ডেকে তোলা দরকার, তা না হলে রাতে আর তার ঘুম আসবে না।
জিং ছিংকে দূরে চলে যেতে দেখে আংশ বা আহ কুয়াংয়ের আর তার পিছন পিছন যাওয়ার কোনো ইচ্ছে হলো না। যে স্কুল থেকেই আসুক না কেন, সে তো আর পালিয়ে যাবে না।
বেই মিং পাশের দিকে রাখা বাঁশের ঝুড়িটা আর কাস্তেটা মাটিতে ফেলে দিলেন, তারপর খ্যুয়ে ইউয়ে মাসির অনুকরণে মহাবিশ্বের প্রাকৃতিক শক্তি গ্রহণ বা শ্বাসের ব্যায়াম শুরু করলেন, কিন্তু তাতে বিন্দুমাত্র কোনো ফল হলো না।
“দয়া করে মাস্টার মহাশয় আমাদের পুরো পরিবারকে এবারের এই বিপদ থেকে রক্ষা করুন! ঝুয়াং পরিবারের সবাই আপনার কাছে চিরকৃতজ্ঞ থাকবে।” ঝুয়াং ছিচিয়াং চোখের জল ফেলতে ফেলতে উ চ্যোর কাছে মিনতি করতে লাগলেন।
“মিশনের লক্ষ্য: এই পৃথিবীটি এক অভূতপূর্ব বিপর্যয়ের মুখোমুখি হয়েছে। অনুগ্রহ করে এই উন্মাদ পৃথিবীতে টিকে থাকার লড়াই করুন, একজন বেঁচে থাকা ব্যক্তি হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করার চেষ্টা করুন এবং সময়সীমা শেষ হওয়ার আগেই হেলিকপ্টারে আরোহণ করুন। বিশেষ দ্রষ্টব্য: মাত্র একজন জীবিত ব্যক্তিও যদি হেলিকপ্টারে উঠতে পারে, তবেই গেমটি সফলভাবে পাস করা সম্ভব হবে।”
ইন্টারফেসের উপরের অংশে মিশনের বিস্তারিত তথ্য দেখা যাচ্ছে। এই মুহূর্তে আমরা একজন রক্ষাকর্তাকে খতম করেছি, এবং ইন্টারফেসে পরিষ্কারভাবে ‘১/১০০০’ সংখ্যাটি রেকর্ড করা আছে। আমাদের বর্তমান গতি অনুযায়ী হিসাব করলে, এই দানবগুলোকে শেষ করতে পুরো একদিন লেগে যাবে বলেই মনে হচ্ছে। তবে স্বস্তির বিষয় হলো দানবগুলোর লেভেল অনেক উঁচুতে থাকায় বেশ ভালো পরিমাণের এক্সপেরিয়েন্স বা অভিজ্ঞতা পাওয়া যাচ্ছে।
এই যুবকের হাতে থাকা বিশাল হাড্ডির লাঠিটি থেকে হিংস্রতা ও ক্রোধ যেন ফেটে পড়ছিল। এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো নাম না জানা শক্তিশালী নেতার স্তরের অতিপ্রাকৃতিক কোনো হিংস্র জন্তুর হাড়ের অংশ বিশেষ। এই হাড়ের উপাদানের ঘনত্ব পরিশীলিত ধাতব অস্ত্রের সঙ্গেই কেবল তুলনা করা চলে। এর দাম এত বেশি যে কেউ নিজেকে বিক্রি করেও এটি কেনার সামর্থ্য রাখবে না।
“হার্ভে, আমি জানি। আমি একটু আগেই এখানকার নদীর ধারে গিয়ে দেখেছিলাম, মনে হচ্ছে ওপরের দিক থেকে ডালপালা এবং মৃত প্রাণী ভেসে আসছে। আপনাদের কাছে এই বিষয়ে কোনো খবর আছে কি না আমি জানি না।” লাউ লিউ তাড়াহুড়ো করে বললেন।
ওয়েটার তখন এই ছোট ছোট মাছের টুকরোগুলো কড়াইয়ে ছেড়ে দিল। কড়াইয়ে মাছের টুকরোগুলো কিছুক্ষণ ফোটার পর যখন তাদের রং বদলে গেল, তখন সে টেবিলের নিচের গ্যাসের চুলাটা বন্ধ করে কেবিন থেকে বেরিয়ে গেল।
“অবশ্যই পারি, আজ আমি এসেছি তোমাকে একটা জবাব দেওয়ার জন্য। অবশ্য মানছি মানচিয়ান থাকলে হয়তো আমার কথাগুলো আরও একটু ঘুরিয়ে বলতাম।” সিও বো হান সু মানচিয়ানের দিকে একবার তাকালেন। তিনি একটু আগেও মনে মনে ভাবছিলে, সু মানচিয়ানের সামনে এই ধরনের নির্মম সত্য বিষয়গুলো সরাসরি বলাটা কি তাঁর ঠিক হচ্ছে?
তবে সৌভাগ্যক্রমে পরে ওই সুন্দর যুবকটি একটি তালিকা তৈরি করে দরজার নিচ থেকেই তাদের দিকে বাড়িয়ে দিয়েছিল।
সিও বো হান নিজের জন্য এক পাত্র চা ঢেলে নিলেন এবং জানালার বাইরে ঝিরিঝিরি বৃষ্টির দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে রইলেন। তিনি একটুও অধৈর্য হলেন না, অতিরিক্ত কোনো অনুমানও করলেন না। অনেক সময় অপেক্ষা করাও এক ধরণের আনন্দ, আর তা কেবল প্রেমিকার জন্য অপেক্ষার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে না।
সং ইয়াও এবং উ যেয়ু একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। সং ইয়াওর বাবা-মাও হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। এই তরুণ-তরুণীরা বড়ই চঞ্চল; ওয়েনচৌতে যাওয়ার সময় হয়ে এলেও তারা হুট করেই উহান শহরে এসে একে অপরের সঙ্গে দেখা করল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ফং লু চুক্তিপত্রটি হাতে নিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। দেখলেন বেতন এবং কাজের মেয়াদ থিয়াং দিদির বলা কথার সঙ্গেই সম্পূর্ণ মিলে গেছে। তখন তিনি নিজের নামটিও তাতে স্বাক্ষর করে থিয়াং দিদির হাতে ফিরিয়ে দিলেন।
চেন জিংপিং গান গেয়ে উঠলেন। এই গান আর বন্ধুত্বের উষ্ণতায় তিনি আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন, তাঁর চোখ দুটি ধীরে ধীরে জলে ভরে গেল। সু ইউহান, সং ইয়াও এবং বাকিদের চোখেও আনন্দের জল চিকচিক করে উঠল। এই পরিবেশ এবং এই শুভকামনা ২১৬ নম্বর ডরমেটরির সবাইকে আবারও একে অপরের সঙ্গে নিবিড়ভাবে বেঁধে ফেলল।
“তুমি কি আমার সঙ্গে মশকরা করছ?” লি সিয়াং কিছুটা বিরক্তি নিয়েই লি চিয়ালুনের দিকে তাকালেন, কিন্তু তাঁর মুখের অভিব্যক্তি দেখে বোঝার উপায় রইল না যে তিনি একটুও ঠাট্টা করছেন না।
এই গভীর রাতে, আকাশের গায়ে একটা আধখানা চাঁদ ঝুলে রয়েছে। সবাই পাথরের সিঁড়িতে বসে উৎসাহব্যঞ্জক গানে গানে শরতের ঠাণ্ডা ও নিস্তব্ধতাকে দূর করে দিল। তাদের মনে হচ্ছিল, যদি এভাবেই সকাল পর্যন্ত গান গেয়ে যাওয়া যেত!
অবশ্যই চতুর্থ দিনে সেই মাতাল ব্যক্তিটি আবারও এই দোকানে মদ খেতে এল। সৌভাগ্যবশত আগের দিনই মো পরিবারের ভাইয়েরা বেয়ার্ডকে বলে রেখেছিলেন যে, সেই কাকাবাবু যদি আবার মদ খেতে আসেন, তবে যেন তাকে সেরা মদ আর সেরা খাবার পরিবেশন করা হয় এবং জমিদার বাড়ির ম্যানেজার এসে সেই বিল পরিশোধ করে দেবেন।
লি হংচ্যাং তাঁর এই ছেলের বুদ্ধিমত্তা ও বিচক্ষণতা নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট ছিলেন। অনেক সময় ছেলে এমন সব কথা ভাবত যা তাঁর নিজের মাথাতেই আসত না।
এটি হলো শুনুই (পবিত্র প্রাণী বিশেষ)-এর আঁকা চিত্রকলার জগৎ, এটিই হলো সেই সিলের মূল কেন্দ্র, যা এই পাতালপুরীর ধর্মগুরুর আত্মাকে বন্দী করে রেখেছে।
এটাই হলো তলোয়ার পর্বতের শক্তি। চারদিক থেকে ধেয়ে আসা তরবারি চালের তীব্র অভিঘাতের সামনে齐玄易 (ছি সিয়ুয়ানই) একটুও দ্বিধা করলেন না, সামান্যও পিছপা হলেন না। তিনি অসীম তরবারি চালের মাঝেই যাতায়াত করতে লাগলেন এবং সেই তরবারির অন্তর্নিহিত শক্তি অনুভব করতে লাগলেন।
টু দুওর কথাগুলো বেশ বিঁধে যাওয়ার মতো ছিল, তবে তিনি ভুল কিছু বলেননি। কারণ পাহাড়ের ওপরের ঐশ্বরিক যুদ্ধাস্ত্রের কামানের নলগুলো ঠাণ্ডা হওয়ার পর তারা আবারও এক দফা গোলাবর্ষণ করেছে। এই মুহূর্তে পুরো অগ্রবর্তী বাহিনীর মধ্যভাগ এবং পশ্চাদ্ভাগ ভীষণভাবে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে।
এদিকে বড় ভাই আন বো হিউংয়ের武林 (উলিন)-এর বিভিন্ন মহলের সঙ্গে ছিল গভীর যোগাযোগ। তিনি বিভিন্ন প্রধান সম্প্রদায়ের সঙ্গে নিবিড় সম্পর্ক বজায় রাখতেন এবং প্রায়ই তাঁর গুরুকে সঙ্গে নিয়ে পুরো বিশ্ব ভ্রমণ করতেন।
“তেমন কিছু গুরুতর বিষাক্ত গ্যাস নয়, আমার কাছে এক টুকরো বিভ্রম বিষের বড়ি আছে যা সাময়িকভাবে তোমার মায়ের শরীরের ভেতরের বিষাক্ত গ্যাসকে দমন করে রাখতে পারবে। তবে তোমার মা অনেক বছর ধরে আহত অবস্থায় আছেন, পুরোপুরি সুস্থ হতে হলে দীর্ঘমেডিয়ারিং চিকিৎসানুরাগের প্রয়োজন।” ছি সিয়ুয়ানই হাত নেড়ে একটি জীবন শক্তিতে ভরপুর পান্না-সবুজ রঙের বড়ি বাই শানের হাতে তুলে দিলেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা