৩৬তম অধ্যায়: যাকে সামনে পায় তাকেই লাথি মারে, দেড়শ বছর ধরে একা থাকাটাই তার প্রাপ্য।

“না, সেনাপতি।”

নাইট রেজিমেন্ট কমান্ডার সোজাসাপ্টা চিন্তা করলেন যে তার প্রথম রেজিমেন্ট, যা কিনা সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ, অন্য ঊনত্রিশটি রেজিমেন্টের সামনে মুখ দেখাতে পারবে না। তাই তিনি তড়িঘড়ি করে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

“আপনার অধস্তন কর্মকর্তা কোনো জোরজবরদস্তি করছেন না। আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, সাম্রাজ্যের ১০৬টি সামরিক একাডেমির সকল শিক্ষার্থীর প্রথম পছন্দ হলো প্রথম রেজিমেন্ট।”

“আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, তবে সেই বিশুদ্ধ মানব নারীটিকে জিজ্ঞেস করে দেখতে পারেন। সে অবশ্যই আমার প্রথম রেজিমেন্টে যোগ দিতে এবং আমার অধীনে কাজ করতে আগ্রহী হবে...”

ওয়েসলি গভীর শ্বাস নিলেন, একটি শীতল হাসি উপহার দিলেন, এবং ফোনটি কেটে দিয়ে প্রতিরক্ষা মন্ত্রী অ্যান্ডারসনের নম্বরে কল করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, শিলিন মিংকি টেবিলের ওপরের বস্তুটির দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে ছিলেন। তিনি বড় বড় চোখে তার আজকের অস্বাভাবিক আচরণের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিছু একটা বলার জন্য মুখ খুললেন, কিন্তু তার হাতের বস্তুটির দিকে চোখ যেতেই কথা বলা স্থগিত করলেন।

তবে এর মানে এই নয় যে ফেরেশতারা জয়ী হয়েছে। দানবদের শক্তি ফিরে পেলেই তারা আবার আক্রমণ করবে।

এই নিখুঁত গোলাকার ভূগর্ভস্থ কক্ষটিতে চারটি সাধারণ কাঠের দরজা ছিল, যা চারটি আলাদা ধনভান্ডারে নিয়ে যায়। টেবিলের নিচে চকমকি পাথর, আগুনের কাঠি এবং কাগজ রাখা ছিল, যেন দেয়ালের চারপাশে ছড়িয়ে থাকা আটটি বাতি জ্বালানো যায়।

তিনি প্রায় অসংলগ্নভাবে কথা বলছিলেন, তার চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে চোখের পলক ফেললেই অশ্রু গড়িয়ে পড়বে।

লিউ শি জিন শিয়ানের সাথে একই ঘোড়ায় চড়ে, রহস্যময় শ্যাডো গার্ডদের পাহারায় হুয়ানতু কাউন্টির দিকে যাত্রা করলেন।

জিয়াং ওয়েই একটি দীর্ঘশ্বাস নিলেন, পবিত্র বাঁশিটি শক্ত করে ধরে বুকের ভেতরের সমস্ত ক্ষোভ বের করে দিলেন।

সম্রাট কি তার জন্য, কেবল তার একটি হাসির বিনিময়ে, তাকে রানী পদ থেকে সরিয়ে দেবেন?

“তোমরা কারা? আমাদের বা জিয়ান সম্প্রদায়ের লোকদের হত্যা করার সাহস করলে কীভাবে? এই长老 তোমাদের রক্তের বদলা রক্ত দিয়ে আদায় করবে!” দলের প্রধান নেতা অবশিষ্ট শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন।

চোখের ভেতরের আগুনের জগতে, নীল এবং বেগুনি শিখা একে অপরকে গ্রাস করছিল, যার ফলে আগুনের ফুলকি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।

“অবশ্যই, অবশ্যই দাওয়াত দিন। শুধু একদিন কেন, সবাইকে এক মাস খাওয়ানোর সামর্থ্য আমার আছে!” অধ্যক্ষ উত্তেজিত হয়ে বললেন।

শু জেনরেন এই পরীক্ষাকে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছিলেন না। তার অসাধারণ স্মৃতিশক্তির কারণে পরীক্ষা তার কাছে নস্যি। তাছাড়া, তিনি চাইলে আগে থেকেই কৌশলে পরীক্ষার সব প্রশ্ন জোগাড় করে ফেলতে পারতেন।

যেহেতু এটি একটি অতিরিক্ত মূল্যায়ন, তাই এটি বিজ্ঞান বিভাগের সাধারণ মূল্যায়নের চেয়ে আলাদা। সাধারণ মূল্যায়নে তিনটি অংশ থাকে, যা অনেক প্রাসঙ্গিক বিষয়ের সাথে জড়িত এবং শিক্ষার্থীদের বিষয় অনুযায়ী আলাদাভাবে শ্রেণীবদ্ধ করা হয়।

অবশ্যই, এর বিপক্ষে কিছু কণ্ঠস্বর ছিল। প্রধান শিক্ষকের মতে, শু বানশেংকে সরাসরি অভ্যন্তরীণ সদস্য হিসেবে নিয়োগ দেওয়া উচিত। তাকে দুজন মহান শক্তির কারো শিষ্য করা হোক এবং পুরো সম্প্রদায় মিলে তাকে গড়ে তুলুক। কিন্তু প্রধান শিক্ষক এ কথা বলার সাথে সাথেই তার জ্যেষ্ঠ ভাই এর বিরোধিতা করলেন।

“প্রয়োজন নেই, আমি একা থাকতে চাই।” ট্রেভর কাঁধ ঝাঁকালেন, “আমি কখন প্যালামেডিস সাহেবের সাথে দেখা করতে পারব?” ডার্ক অ্যাপোস্টলদের উৎসাহ তার কল্পনার চেয়েও বেশি ছিল, তাই তিনি ভদ্রভাবে এই প্রশ্নটি করার কোনো সুযোগই পাননি।

শু বানশেংয়ের হাতের ঠান্ডা লোহার নরম তলোয়ারটি আবার মৃদু আলো ছড়িয়ে দিল, যা ইয়াং দেবতার শরীরে প্রবেশ করল। ইয়াং দেবতা আর দেরি না করলেন না, এক পায়ের ব্রোঞ্জ মূর্তিটি তুলে বিশাল সবুজ আলো ছড়িয়ে নিজের পার্থিব শরীরের ওপর আঘাত করলেন।

দীর্ঘ নীরবতা। একটি অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেছে, কিন্তু... এই জঘন্য অনুভূতির কারণ কী?

“অতএব, কমান্ডার জু ডিভিশন হেডকোয়ার্টারের কাছে অশ্বারোহী বাহিনীর সহায়তা চেয়েছেন! নিরাপত্তার খাতিরেই এটা প্রয়োজন!” যোগাযোগ কর্মকর্তা দ্রুত বার্তাটি পাঠ করলেন।

তবে ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে তিনিও তার মতোই নিম্ন স্তরের ডিভাইন কিং। আবার ভাবলেন, বেই লিং শিয়াওশাকে হারানোর সময় তিনি তার পুরো শক্তি ব্যবহার করেননি। ইয়ে চেন তো বেই লিং শিয়াওশার কাছে হেরেছেন, তাই তার উন্নতি হলেও তিনি তার চেয়ে শক্তিশালী হতে পারবেন না। বিশেষ করে তার হাতের গোপন তুরুপের তাসটির কথা ভেবে জু চং কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

“আমি... আজ্ঞাবহ... উম!” দাক্সি ইইং ইইংয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ লি জেনের রূঢ় আচরণে থেমে গেল। লি জেন তখন কেবল রাগের মাথায় ছিলেন না, কামনার আগুনেও জ্বলছিলেন।丰腴 দাক্সি ইইং ইইংকে দেখামাত্রই তার রাগ আর কামনা মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল। তিনি দুটোই আলাদাভাবে বুঝতেন এবং দুটোরই পরিতৃপ্তি চাইতেন।