অধ্যায় ৩৪: বাচ্চার বাবার সামনেই বাচ্চার মাকে চাইছ—সত্যিই তো বেশ সাহস বেড়েছে তোমার!

“ধুর, এত বড়সড় খেলা! হাত-পা কেটে দেওয়া তো আছেই, মাথাও উড়িয়ে দেবে—এটা কি প্রতিযোগিতা? ছাই, ওরা আমাদের নিয়ে খেলছে, আমাদের মাথা নিয়েই প্রতিযোগিতা করছে!”

“ঠিক বলেছ। আসল গুলি না হলেও রঙের গোলা তো বটেই। মাথায় লাগবে, মাথার ওপরেই ফাটবে, সারা মাথা রঙে ভরে যাবে। ব্যথা নয়, এ তো অপমান।”

“তা তো বটেই। প্রশিক্ষকদল চায় আমরা মাথায় নানা রঙের গোলা নিয়ে ঘুরি, আমাদের অপমান করতে এবং মনে করিয়ে দিতে যে আমরা আসলে মাগল—একেবারেই আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা নেই।”

“তাহলে কি...” সিয়াও ছেং মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল। তার মনে উদয় হলো সবচেয়ে বিস্ময়কর এক সম্ভাবনা।

আকাশে অগণিত তরবারির আলো সামান্য থেমে গেল। তারপর সিয়াও ছেংয়ের নিয়ন্ত্রণে সেগুলো হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে তির্যকভাবে নিচে চারদিকে ছুটে গেল।

“পাঁচ দিন হয়ে গেল, এখনও কীভাবে তাকে খুঁজে পাওয়া গেল না? তুংফাং অপরাজিতা, তুমি কি সত্যিই বিছান চানের অবস্থান অনুভব করতে পারছ?”

বেই চু তার চোখের সামনে হু ছিংছিংকে দানব-গর্ভ বের করে ব্যাগে ভরে নিতে দেখল, কিন্তু তার মনে বিন্দুমাত্র আগ্রহ জাগল না। এমন জিনিসকে সে মোটেই কদর করে না—সবই আবর্জনা। কেবল এই খেলনাগুলোই এগুলোকে ধনরত্ন বলে মনে করে।

ওয়াং ওয়েই মনে করল, তাকে সৈন্য পরিচালনা করে যুদ্ধ করতে বলার চেয়ে ছাংআনে একটি সামরিক বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা করতে দিলে তাং রাজবংশের উপকার আরও বেশি হতো, ফলও আরও স্পষ্টভাবে দেখা যেত।

বিরাট বর্শাটি গংগংয়ের সামনে পৌঁছতেই বর্শার ওপরের দৌসুয়েই বেগুনি আগুন হঠাৎ দুটো বেগুনি-কালো অগ্নিড্রাগনে রূপ নিল। একটি বাঁ দিক থেকে, অন্যটি ডান দিক থেকে গংগংকে জড়িয়ে ধরল। সেই দুই অগ্নিড্রাগনের পেছনে দুহাতে বর্শা ধরে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল উ ফাথিয়েন। এই আঘাতটি ছিল উ ফাথিয়েনের প্রলয়শিখা বর্শাকৌশলের অনির্দিষ্ট ভঙ্গি।

“গুরুজি, থামুন, উনি নন!” গুরুজি আর লু উচেনকে এভাবে লড়াই শুরু করতে দেখে ইলিন তাড়াতাড়ি কান্না থামিয়ে চিৎকার করে উঠল।

“ছুয়ানশুই, তোমাদের পরিবারের সঙ্গে শিক্ষক ইয়ৌ চিনের কী সম্পর্ক?” হঠাৎ ইয়ৌ চিন বৃদ্ধের মা শি বোইউনের কথা মনে পড়ে গেল ইউ ঝের।

ঝাও জিযুয়ের ঘুষি ছিল দ্রুত এবং কোণ ছিল অত্যন্ত কৌশলী। লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করার পর সে এমনকি হাড় ভাঙার শব্দও অনুভব করতে পারল। যে উঁচু অংশটি স্বাভাবিকভাবেই বেশ উঁচু থাকার কথা, তার এক ঘুষিতেই সেটি চ্যাপ্টা হয়ে গেল।

“ভিত্তি-প্রতিষ্ঠার পূর্ণতা?” মোটা লোকটি মাথা নাড়ল। “ভিত্তি-প্রতিষ্ঠার উচ্চস্তর?” মোটা লোকটি আবার মাথা নাড়ল। “মধ্যস্তর? নিম্নস্তর?”

শুই ছিংছিং একের পর এক প্রশ্ন করতেই মোটা লোকটি কেবল জোরে জোরে মাথা নাড়তে লাগল। তার চোখে ফুটে উঠল সামান্য হাসির আভা। সে তো ইতিমধ্যেই তরবারিতে আরোহণের পূর্ণতা স্তরে পৌঁছেছে—চাষসাধনার হিসাবে যা প্রায় আত্মা-বহির্গমনের পূর্ণতার সমতুল্য—আর সে কি না ভিত্তি-প্রতিষ্ঠার স্তর!

দানক্ষেত্র ভেঙে যাওয়ার পর ভেতরের তরল প্রকৃত শক্তি এলোমেলোভাবে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। কী ভয়ানক যন্ত্রণা—অসহ্য যন্ত্রণা।

লি শিন তাদের সামনে অবিরাম কথা বলে চলছিল। ব্যাপারটি বুঝতে পেরে খঞ্জরেরও কৌতূহল হলো—সে আসলে কী ফন্দি আঁটছে?

লু ইবাই তাকে খুঁজে বের করতে পেরেছে—এতে মনে হলো সে যেন কিছুটা বিস্মিত। সে গভীরভাবে লু ইবাইয়ের দিকে তাকাল, তারপর এমন একটি宝রত্ন বের করল, যেটি লু ইবাইয়ের কাছে অত্যন্ত পরিচিত।

পোশাক পরে নেওয়ার পর উ ইয়োং দেখল, যে পুলিশকর্মীটি একটু আগেও বাইরের চিকিৎসাকক্ষে ছিল, সে এখন আর সেখানে নেই। উ ইয়োং তাড়াতাড়ি নার্সের কাছে তার খোঁজ নিল।

দ্বিতীয়বার বলা হয়েছিল, অদ্ভুত কিছু ঘটবে। সেদিন রাতেই তার সিংহছাতার ভেতরের ভূতেরা জেগে উঠল এবং তাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করতে করতে তার স্বপ্নে প্রবেশ করল।

কিন্তু উ ইয়োং কি সহজে দমন করার মতো মানুষ? ছিঁড়ে নেওয়া পোশাকের এক টুকরো দিয়ে সে প্রধান অধিনায়কের গায়ে জড়িয়ে দিল, তারপর সর্বশক্তি দিয়ে শক্ত করে টেনে বাঁধল। এমন সময়ে সবাই প্রতিপক্ষকে হত্যা করার জন্য যত রকমের উপায় সম্ভব, সবই কাজে লাগায়।

যারা এই যুবককে দেখেছিল, তারা প্রত্যেকেই অনুভব করেছিল এক অদৃশ্য চাপ। তার শরীর থেকে সামান্যতম শক্তির আভাসও প্রকাশ পাচ্ছিল না, তবু সেই চাপের কারণে কেউ স্বাভাবিকভাবে নিঃশ্বাস নিতে পারছিল না। এমনকি একবার তাকানোর পর তাকে সরাসরি দেখার সাহসও কারও হলো না।

সাধারণত উত্তর দিকের নক্ষত্রমণ্ডলে সত্যিই কেবল সাতটি তারা থাকে। কিংবদন্তি অনুযায়ী, অন্য দুটি গুপ্ত নক্ষত্র কেবল তারাই দেখতে পায়, যাদের ভাগ্যে সৌভাগ্য, সমৃদ্ধি ও দীর্ঘায়ু একসঙ্গে জোটে।

এই কারণে সে সঙ্গে সঙ্গে ওয়েই ছিয়োং আগে যে পূর্বাঞ্চলের লিউ ঝেন হাসপাতালে কাজ করত, সেখানে গেল—প্রথমে জানতে চাইল, অতীতে সে কেমন মানুষ ছিল।

পর্বতদেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। প্রবল বেগুনি আভায় বিশাল ফলকটিও কয়েক টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল। সৌভাগ্যক্রমে বেঁচে যাওয়া শিষ্যরা আতঙ্কে তরবারিতে আরোহণ করে পালিয়ে গেল, আর রামধনুর মতো আলোকরেখা চারদিকে তীব্র বেগে ছুটে গেল।