অধ্যায় নও: প্রিয়জনের সঙ্গে পুনর্মিলন

প্রথম অধ্যায়: পুরোনো বন্ধুর দেখা

কালো魔谷ের কঠিন পরীক্ষা যদিও বিপদ আর প্রতিকূলতায় ভরা ছিল, কিন্তু ইউন চেন এর থেকে অনেক কিছু শিখেছে। তার মনের জোর আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে। দানবীয় পশুদের সাথে লড়াইয়ের ফলে তার অভ্যন্তরীণ শক্তির বাধা কেটে গেছে এবং তার লড়াইয়ের কৌশলেও অভূতপূর্ব উন্নতি হয়েছে। ফেরার পথে ইউন চেন এবং ইয়ান হংলিং যখন অন্যান্য শিষ্যদের নিয়ে ফিরছিল, তখন তাদের সবার মনই বেশ হালকা ছিল। কারণ এই অভিযানের লক্ষ্য পূরণ হয়েছে এবং সবাই এখন আবার তাদের মূল宗মে ফিরে গিয়ে সাধনা চালিয়ে যেতে পারবে।

তবে একটি ছোট শহরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ইউন চেনের চোখ হঠাৎ আটকে গেল। তার মনে এক অদ্ভুত আলোড়ন সৃষ্টি হলো। এই অনুভূতিটি বড্ড চেনা, যেন কেউ আড়াল থেকে তাকে লক্ষ্য করছে।

"সিনিয়র বোন, একটু অপেক্ষা করো," ইউন চেন নিচু স্বরে বলল। সে হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে শহরের গলির দিকে এগিয়ে গেল।

ইয়ান হংলিং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "ইউন চেন, তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

ইউন চেন ফিরে তার দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "আমার মনে হয়, কিছু বিষয় পরিষ্কার হওয়া দরকার।"

ইয়ান হংলিং আর কোনো প্রশ্ন না করে মাথা নাড়ল। সে বুঝত ইউন চেনের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় কতটা তীক্ষ্ণ। সে যখন কিছু অনুভব করেছে, তখন নিশ্চিতভাবেই সে তা এড়িয়ে যাবে না।

ইউন চেন শহরের ভেতরে ঢুকে চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এটি একটি সাধারণ ও প্রত্যন্ত শহর। রাস্তার দুই পাশের দোকানপাট প্রায় জনশূন্য। মাঝেমধ্যে স্থানীয় কিছু মানুষ নিচু স্বরে কথা বলতে বলতে হেঁটে যাচ্ছে, বাইরের অস্থিরতা নিয়ে তাদের যেন কোনো মাথাব্যথাই নেই।

ইউন চেনের অনুভবে কিন্তু অন্য কিছু কাজ করছিল। তার প্রখর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে এক নির্দিষ্ট দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। ধীরে ধীরে তার দৃষ্টি একটি গলির শেষ মাথায় গিয়ে স্থির হলো। সেখানে একটি সাধারণ পুরোনো বাড়ি, দরজা-জানালা সব বন্ধ। কিন্তু ঘরের ভেতর থেকে আসা মৃদু আলো অন্ধকারকে চিরে উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল।

ইউন চেনের হৃদপিণ্ড দ্রুত ধড়ফড় করে উঠল। সে দ্বিধা না করে সোজা দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং একটা গভীর শ্বাস নিল। সেই চেনা ঘ্রাণ—যা সে ছোটবেলা থেকেই মনে গেঁথে রেখেছিল। এটি এমন একটি ঘ্রাণ যা একই সাথে আশ্বস্ত করে এবং ইতিহাসের ভার বহন করে।

"কেউ কি আছেন?" ইউন চেন নিচু স্বরে ডাকল।

কিছুক্ষণ পর দরজাটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে খুলে গেল এবং একজন বৃদ্ধের চেহারা বেরিয়ে এল। তিনি সাধারণ সুতির কাপড় পরা, মুখে দীর্ঘদিনের ক্লান্তির ছাপ, কিন্তু চোখ দুটি অসম্ভব উজ্জ্বল এবং এখনও ধারালো।

ইউন চেনের চোখ সরু হয়ে এল। সে এই মানুষটিকে চিনতে পেরেছে।

"ফু গংগং?" ইউন চেন নিচু স্বরে ডাকল, তার কণ্ঠে মৃদু কম্পন।

বৃদ্ধ মানুষটি মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, এরপর তার চোখে বিস্ময় ও অবিশ্বাসের এক ঝিলিক খেলে গেল। "যুবরাজ... আপনি?"

"আমি... ইউন চেন," ইউন চেন একটি দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বলল। তার মুখমণ্ডল আবারও শান্ত হয়ে এসেছে।

"ইউন চেন?" ফু গংগং নামটি বিড়বিড় করে উচ্চারণ করলেন, তার মুখে এক জটিল অভিব্যক্তি। তিনি এই কিশোরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার বুকের ভেতর যেন তোলপাড় শুরু হয়েছে। কত বছর হয়ে গেছে! সেই পাঁচ বছরের ছোট্ট রাজকুমার আজ এক সুদর্শন কিশোরে পরিণত হয়েছে। তার চোখে পরিপক্কতা ও স্থিরতা, আর তার ব্যক্তিত্বে সেই ছোটবেলার রাজকুমারের সাথে আর কোনো মিলই নেই।

"আপনি... এখানে কীভাবে?" ইউন চেন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল। যদিও তার মনে অনেক প্রশ্ন, তবুও দীর্ঘ বিরতির পর এই পুনর্মিলনে এক জটিল আবেগের সৃষ্টি হয়েছে।

ফু গংগং কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তার চোখে কষ্টের ছায়া। অবশেষে তিনি বলতে শুরু করলেন, "আমি রাজকুমারের সাথে প্রাসাদে ছিলাম, প্রায় প্রাণ হারাবো এমন অবস্থায় ছিলাম। এতগুলো বছর পেরিয়ে গেছে, এই ছদ্মবেশ না থাকলে সম্রাজ্ঞীর লোকেরা আমাকে অনেক আগেই মেরে ফেলত।"

"আপনি..." ইউন চেন মানসিকভাবে আঘাত পেল। এই বৃদ্ধ লোকটির তার মা, রাণীর সাথে মিলে তার জন্য অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছেন। সে যখন ছোট ছিল, তখন এই গভীর বেদনা বা পরিস্থিতির জটিলতা সে বুঝতে পারেনি।

ফু গংগং ইউন চেনের গম্ভীর মুখ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "যুবরাজ, আপনার মা... রাণী যদি আজ বেঁচে থাকতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই বর্তমান পরিস্থিতি দেখে খুব কষ্ট পেতেন।"

ইউন চেনের মন বিষাদে ভরে উঠল, তার চোখে এক শীতল ঘৃণা ফুটে উঠল। সে ভালো করেই জানে, রাণীর মৃত্যু কেবল একটি পরিবারের ট্র্যাজেডি নয়, বরং এটি ছিল এক প্রাসাদ ষড়যন্ত্রের ফল। আর এই ষড়যন্ত্রের পেছনে কী গভীর চক্রান্ত লুকিয়ে আছে? "সম্রাজ্ঞী তিনি..." ইউন চেন নিজেকে আটকে রাখতে পারল না।

ফু গংগং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সম্রাজ্ঞীর অত্যাচার দিন দিন বাড়ছে। রাজদরবারের পুরনো বিশ্বস্তদের প্রায় সবাইকেই হত্যা বা নির্বাসিত করা হয়েছে। কেবল প্রাক্তন সম্রাটের এক কন্যা গোপনে প্রতিরোধের শক্তি গড়ে তুলছেন, কিন্তু তাদের শক্তি খুবই ক্ষীণ। সম্রাজ্ঞীর বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো সাহস কারো নেই।"

ইউন চেন ভ্রু কুঁচকাল। সে অবাক হয়নি, কারণ ছোটবেলা থেকেই সে সম্রাজ্ঞীর নিষ্ঠুরতা দেখেছে। সেই লৌহকঠিন শাসনে তার মাও রেহাই পাননি।

"আপনি কি প্রাক্তন রাজকন্যার কথা বলছেন?" ইউন চেন জিজ্ঞেস করল।

ফু গংগং মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, রাজকন্যা নিজের পরিচয় গোপন রেখে কিছু শক্তির সাহায্যে ধীরে ধীরে শক্তি সঞ্চয় করছেন। কিন্তু তাদের খবর বাইরে পাওয়া কঠিন, প্রতিটি বার্তার আদান-প্রদানই বিশাল ঝুঁকির কারণ হয়ে দাঁড়ায়।"

ইউন চেনের মন ক্রমে ভারী হয়ে উঠল। সে জানত প্রতিশোধের পথ সহজ নয়, কিন্তু শত্রু যে এতটা শক্তিশালী এবং পুরনো বিশ্বস্তরা যে ছায়ায় লুকিয়ে কাজ করছে, তা সে ভাবেনি।

ফু গংগং এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বললেন, "যুবরাজ, আপনিই রাজবংশের একমাত্র রক্তধারা। আপনি যদি ফিরে আসেন, তবে অনেক মানুষের মনে আশার আলো জ্বলবে। পরিস্থিতি প্রতিকূল হলেও এমন অনেক বিশ্বস্ত লোক আছে, যারা আপনাকে পুনরায় সিংহাসনে বসাতে প্রস্তুত।"

ইউন চেনের মনে ঢেউ খেলল, এবং শেষ পর্যন্ত তার ঠোঁটে এক দীর্ঘদিনের হারানো হাসি ফুটে উঠল। সে ফু গংগংয়ের কথার সরাসরি কোনো উত্তর না দিয়ে মাথা নিচু করে ভাবনায় ডুবে গেল। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সে অপমান সহ্য করেছে। এখন যদি সে লড়াই না করে, তবে তা কেবল তার মায়ের অপমানেরই শামিল নয়, বরং তা তার নিজের ব্যক্তিত্ব ও মর্যাদারও অপমান।

ফু গংগং দেখলেন ইউন চেন অনুধাবন করতে পারছে, তাই তিনি বলতে থাকলেন, "সেদিন আমি আপনার সাথে প্রাণপণ লড়াই করে প্রাসাদ থেকে বেরিয়েছিলাম, আর প্রতিজ্ঞা করেছিলাম একদিন আপনার প্রতিশোধ নেব। আজ পরিস্থিতি বদলেছে। আপনি যদি চান, আমি সব ব্যবস্থা করব এবং আপনার সমর্থকদের সাথে যোগাযোগের পথ তৈরি করে দেব।"

ইউন চেন মাথা তুলল, তার দৃষ্টি অটল। "আমি বুঝেছি, ফু গংগং। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার আশা ভঙ্গ করব না। আমরা বিশ্বস্তদের খুঁজে বের করব, সব প্রস্তুতি নেব এবং শেষ পর্যন্ত সেই সম্রাজ্ঞীকে ক্ষমতাচ্যুত করবই!"

ফু গংগং মৃদু মাথা নাড়লেন, তার চোখে জল। "যুবরাজ, আপনি অবশেষে বড় হয়েছেন। এত বছরের অপেক্ষা কেবল আপনার রক্তধারার জন্য নয়, আপনার প্রতিশোধের বিশ্বাসের জন্যও ছিল। আমি ছায়া হয়ে আপনাকে সহায়তা করব, যতক্ষণ না আপনি আপনার সিংহাসনে ফিরে যাচ্ছেন।"

ইউন চেনের হৃদয়ে এক তীব্র আশার আগুন জ্বলে উঠল। সামনের পথ যতই দুর্গম হোক না কেন, ধাপে ধাপে এগিয়ে গেলেই কেবল তার মর্যাদা পুনরুদ্ধার সম্ভব।

"ঠিক আছে, কথা রইল। আমি আপনার সাথে যোগাযোগ রাখব, ভবিষ্যতে আমরা অবশ্যই বড় কিছু করব," ইউন চেন দৃঢ়তার সাথে বলল।

এবার তার পদক্ষেপগুলো আগের চেয়ে অনেক বেশি নিশ্চিত। তার চোখের জ্বলন্ত আগুন যেন এক নক্ষত্রের মতো জ্বলছে, যা তার সামনের দীর্ঘ ও কঠিন পথকে আলোকিত করে তুলছে।