দ্বাদশ অধ্যায়: ধাওয়াকারীদের সংকট

刺杀 লোহার বাম্বুর সফলতার খবর যেন শান্ত হ্রদের জলে এক পাথর ছোঁড়ার মতো, দ্রুতই ঢেউ তুলে দেয়। পুরো রাজসভা বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত হয়, আর ইউন চেনও এর ফলে বিপদের ঝুঁকির মুখোমুখি হয়। প্রায় লোহার বাম্বুর মৃত্যুর পরের দিনই, রাণী আদেশ দেন ব্যাপক তল্লাশি অভিযান শুরু করার।

“হত্যাকারী অবশ্যই রাজপুত্র! অন্য কেউ নয়!” রাণী নিজেই আদেশ দেন, কিমই ওয়েই এবং তার গুপ্তচর বাহিনীকে কাজে লাগিয়ে আশেপাশের সমস্ত জেলাকে তল্লাশি এলাকা ঘোষণা করা হয়। কয়েকশো দক্ষ মহিলা ঘাতক ভুতের মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে প্রতিটি সম্ভাব্য সূত্র অনুসরণ করতে।

ইউন চেন সদ্য প্রতিশোধ সম্পন্ন করেছে, বিশ্রামের সুযোগ পায়নি, তখনই বুঝতে পারে বিপদ আসন্ন। তার অবস্থান আগেই ফাঁস হয়ে গেছে, কিমই ওয়েই-এর বিশেষ টিম তাকে প্রধান শত্রু হিসেবে চিহ্নিত করেছে, তাকে সম্পূর্ণ উচ্ছেদ করার শপথ নিয়েছে।

তবে সে আতঙ্কিত হয়নি, কারণ প্রতিশোধ যাত্রায় পা রাখার মুহূর্ত থেকেই জানতো, এই দিন আসবেই। ইউন চেন শান্তভাবে সবকিছু গুছিয়ে দ্রুত নিজের লুকোনোর স্থান থেকে বেরিয়ে দূরের পাহাড়ি জঙ্গলের দিকে পালিয়ে যায়।

রাত নেমে আসে, ইউন চেনের ছায়া অন্ধকারে ঝলসে ওঠে। প্রতিটি পদক্ষেপে মাটির ভার ওজন বাড়তে থাকে। সে জানে, এই পথ বিপদে ভরা, আর কিমই ওয়েই-এর অনুসারীরা তার ঠিক পেছনে।

ভোরের আলো ফুটতেই, ইউন চেন হঠাৎ ফিরে দেখে একদল ঘোড়সওয়ার দ্রুত আসছে দূর থেকে, বস্ত্র বরাবর কিমই ওয়েই-এর চিহ্ন, শরীর থেকে শীতল হত্যার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে। ইউন চেন শান্তভাবে থেমে গিয়ে এক ঝোপঝাড়ের আড়ালে লুকিয়ে অনুসারীদের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করে।

“তারা সত্যিই সর্বদা উপস্থিত।” ইউন চেন মনে ঠোঁটভাঁজ করে, জানে যে তাকে লক্ষ্য করায় প্রতিটি পদক্ষেপ কঠিন হয়ে গেছে। তবে সে পরিত্যাগ করেনি, বরং সাময়িক লুকিয়ে থেকে পালানোর সুযোগ খুঁজে নেয়।

সে সাবধানে জঙ্গলের গভীরে এগিয়ে যায়, চোখ চারপাশ সতর্কভাবে পরীক্ষা করে। প্রতিটি পাতার শব্দ, বাতাসের ফোঁটা তাকে সতর্ক করে যে বিপদ চুপচাপ কাছে আসছে।

তবে ইউন চেন লক্ষ্য করেনি, যখন সে একটি একাকী ছোট পথে মোড় নেয়, পেছন থেকে অনুসারীদের একটি দল নিঃশব্দে তাকে ঘিরে ফেলেছে। ইউন চেন হঠাৎ থেমে যায়, হৃদয়ে সতর্কতা জাগে। সে আতঙ্কিত হয়নি, গভীর শ্বাস নিয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তি জোগায়, যেকোনো অপ্রত্যাশিত যুদ্ধে লড়াই করার জন্য প্রস্তুত।

ঠিক তখনই হঠাৎ ঘোড়ার পায়ের ধ্বনি কানে আসে। সঙ্গে সঙ্গে, কয়েক দশ জন কিমই ওয়েই-এর অনুসারী ঝোপঝাড় থেকে বেরিয়ে এসে ইউন চেনকে ঘিরে ধরে।

“রাজপুত্র, আত্মসমর্পণ কর!” নেতা ঠান্ডা হাসি দিয়ে চিৎকার করে, “আর পালালে, শুধু মৃত্যুই তোমার ভাগ্য!”

ইউন চেনের চোখে শীতল আলো ঝলমল করে, চেহারা শান্ত। “তোমরা চেষ্টা করো।” সে ঠান্ডা সুরে জবাব দেয়।

কথা শেষ হতেই, ইউন চেন হঠাৎ আক্রমণ করে, তার তলোয়ার বিদ্যুতের মতো আঘাত করে বাতাস ছেদ করে, একটি তীক্ষ্ণ তরঙ্গ সৃষ্টি করে। কয়েকজন অনুসারী প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, সঙ্গে সঙ্গেই আঘাত পেয়ে পড়ে গিয়ে যায়।

“হত্যা করো!” নেতা দেখেই চিৎকার করে, হাতে থাকা ছুরি ঝাঁকিয়ে দলকে ইউন চেনের দিকে ধাওয়া করতে বলে।

ইউন চেন শরীর ঝাঁকিয়ে কয়েকজন শত্রুর আঘাত এড়ায়, তলোয়ার নিখুঁতভাবে চালিয়ে একে একে শত্রুদের পতিত করে। তবে শত্রুর সংখ্যা অনেক বেশি, একে একে সব শেষ করা কঠিন। ধীরে ধীরে সে ক্লান্তি অনুভব করে, ক্ষত থেকে রক্ত ঝরতে থাকে।

“মারা যাক!” ইউন চেন দাঁত চেপে সহ্য করে, শক্তি দ্রুত প্রবাহিত করে, তবে দুর্বল হতে থাকে। ঠিক যখন সে ঘিরে ফেলা হচ্ছিল, হঠাৎ এক চিৎকার এই মৃত বনভূমি ভেঙে দেয়।

“ছেড়ে দাও তাকে!”

পরবর্তীতে দ্রুত ঘোড়ার পায়ের ধ্বনি শোনা যায়, অন্য এক ছোট পথে মুখোশধারী বিদ্রোহী বাহিনী বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে। বিদ্রোহীরা পুরোনো পোশাক ও বর্ম পরিহিত, ধারালো ভেল ও বাঁকা ছুরি হাতে, সাহসী ও চিত্তাকর্ষক। সামনে একজন উঁচু কাঁধের মানুষ দ্রুত ইউন চেনের সামনে এসে বড় ছুরি ঝাপটে কয়েকজন কিমই ওয়েই-এর অনুসারীকে মাটিতে ফেলে দেয়।

“পিছু হটো! দ্রুত পিছু হটো!” নেতা রঙ বদলে যায়, স্পষ্টতই আশ্চর্য হয় সাহায্যকারী বাহিনী আসার কারণে। সে অধীনে থাকা সৈন্যদের দ্রুত ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দেয়, হঠাৎ আগত শত্রু থেকে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করে।

ইউন চেন একই স্থানে দাঁড়িয়ে দেখে বিদ্রোহীরা দ্রুত অনুসারীদের ঘিরে ধরে, তাদের প্রত্যাহার করায়। তার দৃষ্টি সেই নেত্রী বিদ্রোহীর দিকে আকৃষ্ট হয়, যিনি ইউন চেনের পাশে শত্রুদের পতিত করেছেন এবং তার প্রাণঘাতী আঘাত রোধ করেছেন।

“তোমরা কারা...” ইউন চেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে।

“আমরা বিদ্রোহী সেনা।” সেই নারী নেত্রী দ্রুত হেলমেট খুলে দৃঢ় চেহারা প্রকাশ করে। তার চোখে অদম্য আগুন জ্বলে ওঠে, “তুমি তো রাজপুত্র, তাই না? আমরা তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি।”

ইউন চেন একটু থমকে যায়, মনে অজানা উচ্ছ্বাস জাগে। বিদ্রোহী? সে প্রায় বিশ্বাস করতে পারেনি সামনে যা দেখছে—এই লোকেরা তার পিতার পুনরুদ্ধারের পক্ষপাতী, এমনকি এত বিপদজনক মুহূর্তে বিশেষভাবে তাকে বাঁচাতে এসেছে।

“ধন্যবাদ।” ইউন চেন কৃতজ্ঞতা জানায়, তারপর নিচু কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করে, “তোমরা জানো আমি কে?”

“অবশ্যই জানি।” নারী নেত্রী হালকা হাসি দেয়, “আমাদের পূর্ব পরিচয় আছে। ফুক গংগং আমাদের বলেছিল, রাজপুত্রের পালানোর সময় অসাধারণ ক্ষমতা প্রকাশ পেয়েছে। এখন, তোমার মা হোক বা তোমার পিতা রেখে যাওয়া পুরোনো অনুচর, সবাই তোমার প্রত্যাবর্তনের প্রতীক্ষায়।”

ইউন চেনের হৃদয় কাঁপে, মনস্তত্ত্বে অসংখ্য চিন্তা ঘুরপাক খায়। বিদ্রোহী, ফুক গংগং — পুরোনো ও নতুন শক্তি গোপনে একত্রিত হতে শুরু করেছে। সে বুঝতে পারে, এখন আর তার একাই লড়াই নয়।

“তোমরা আমাকে কোথায় নিয়ে যাবে?” ইউন চেন তার তলোয়ার গুছিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে জানতে চায়।

“আমাদের কাছে একটি নিরাপদ স্থান আছে, যেখানে সাময়িক লুকানো যাবে।” নারী নেত্রী বলে, “এখান থেকে রাজ্য প্রশাসন খুব দূরে নয়, তোমার মায়ের সমাধিস্থল থেকেও বেশ কাছাকাছি। পরবর্তী পথ হবে আমাদের যৌথ প্রতিশোধের পথ।”

ইউন চেন মাথা নাড়ে, আর বেশি কিছু বলে না, তাদের পেছনে চুপচাপ চলতে থাকে। যদিও সামনে বিপদ আছে, তার বিশ্বাস আরও দৃঢ়—এই প্রতিশোধ শুধু তার মায়ের জন্য নয়, পুরো সাম্রাজ্যের ভবিষ্যতের জন্য, অবিস্মরণীয় গৌরবের জন্য।

সে আর সেই একাকী রাজপুত্র নয়, আর সেই ধৈর্যশীল তরুণও নয়। এই বিদ্রোহী দলের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করবে, তার সব কিছু পুনরুদ্ধারের শক্তি হবে।

“চল।” ইউন চেন নীরবে বলে, দৃঢ় দৃষ্টিতে, দৃঢ় পদক্ষেপে নতুন জীবনপথে পা বাড়ায়।