একাদশ অধ্যায়: অন্ধকার রাতে প্রথম আক্রমণ

রাত্রি নিস্তব্ধ হয়ে ধীরে ধীরে নেমে এলো, লোহার বাম্বির পত্নী যে রাজ্য শহর রক্ষারত ছিলেন, সেই শহর গভীর ছায়ায় ঢেকে গেছে। চাঁদ আকাশে উজ্জ্বল, পৃথিবীকে আলোকিত করছিল, কিন্তু ঘন মেঘের আড়ালে তার আলো দুর্বল হয়ে পড়েছিল। ইউন চেন নিঃশব্দে অন্ধকার গলির মধ্যে দিয়ে চলছিলেন, তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল সাবধান, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত, যেন সে রাতের সঙ্গে মিলেমিশে গিয়েছিল।

সে কোনো সঙ্গী নিয়ে আসেনি, এবং কোনো চিহ্নও রাখতে চায়নি। সে জানে, এই লড়াই তার প্রতিশোধের জন্য, তার মায়ের অনাচারের প্রতিকার এবং তার ভবিষ্যতের পুনর্জাগরণের পথের জন্য। তাকে সব হুমকি সম্পূর্ণরূপে নির্মূল করতে হবে, বিশেষত লোহার বাম্বির পত্নীকে।

ইউন চেন গভীরভাবে জানতেন, লোহার বাম্বির পত্নী ছিলেন নারী সম্রাজ্ঞীর নিকটতম বিশ্বাসী, যাদের শক্তিশালী সেনাবাহিনী ও অপরিসীম ক্ষমতা ছিল। তিনি নিষ্ঠুর ও নির্মম, কঠোর কৌশলপ্রয়োগকারী, এবং রাজ্য দফতরে তার খ্যাতি দীর্ঘদিনে প্রতিষ্ঠিত। তাকে সহজে নির্মূল করা সমুদ্র থেকে সূঁচ খুঁজে পাওয়ার মতো কঠিন। কিন্তু ইউন চেন কখনো কোনো বাধা থেকে ভয় পায়নি, বিশেষত যখন ঘৃণা ও রক্তক্ষয়ের দম্ভ তার হৃদয়ে গেঁথে গেছে।

রাজ্যের সীমান্তে প্রবেশ করতেই ইউন চেন চারপাশের সতর্কতা অনুভব করলেন। প্রাসাদের চারপাশে দক্ষ রক্ষীরা দাঁড়িয়ে ছিল, কয়েক ধাপ অন্তর এক সৈনিক কারবারি দায়িত্ব পালন করছিল। তার লক্ষ্য স্পষ্ট—লোহার বাম্বির পত্নী ভিতরের প্রাসাদে রয়েছেন, চারপাশের রক্ষীরা তার সৈন্যদল, শক্তিশালী হলেও ইউন চেনকে ভয় দেখাতে যথেষ্ট নয়।

ইউন চেন ধীরে তার কোমরে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার বের করলেন, চাঁদের আলোতে তলোয়ার ঠান্ডা ঝলক দেখালো। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণে আনলেন, তারপর অন্ধকার গলির ছায়ায় মিলিয়ে প্রাসাদের দরজার কাছে নিঃশব্দে এগিয়ে গেলেন।

রক্ষীদের চোখ তীক্ষ্ণ, শরীর ফিট। কিন্তু ইউন চেন তাদের সব গতিবিধি সম্পূর্ণরূপে বুঝে নিয়েছিলেন। তার প্রতিটি পদক্ষেপ সবচেয়ে দুর্বল স্থানে পড়ছিল, কোনো চিহ্ন রাখছিল না। এক ছোট রক্ষী যখন তার দৃষ্টির অগোচরে এল, হঠাৎ ইউন চেন চমৎকার গতিতে লাফিয়ে উঠলেন, বাম হাতে বিদ্যুতের মতো আঘাত করে তার গলা বন্ধ করে দিলেন। ডান হাতে তলোয়ার না উঁচু করেই নীরব একটি তলোয়ার আঘাত দিয়ে তাকে মাটিতে লুটিয়ে দিলেন।

"উহ্..." রক্ষী চিৎকার দিতে চাইল, কিন্তু গলাটি বন্ধ থাকায় কোনো শব্দ করতে পারল না। অল্প সময়ের মধ্যেই তার চেতনাও অন্ধকারে বিলীন হয়ে গেল, ইউন চেনের পায়ের নিচে আর একটি মৃতদেহ হয়ে রইল।

ইউন চেন নিখুঁতভাবে প্রতিটি রক্ষীকে নির্মূল করলেন, একটিও বাঁচলেন না। তার প্রতিটি আঘাত নিঃশব্দ এবং নিখুঁত ছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি সেনাপতির প্রাসাদের ভিতরের প্রাসাদের সামনে পৌঁছালেন। এখানে রক্ষীরা আরও দক্ষ ছিল, কিন্তু ইউন চেন থামলেন না। তাঁর চোখে দৃঢ় সংকল্পের দীপ্তি জ্বলছিল—শুধুমাত্র লোহার বাম্বির পত্নীর মৃত্যু তার মায়ের প্রতিশোধ অর্জন করবে।

হঠাৎ তিনি দুর্বল পায়ের শব্দ শুনলেন। ইউন চেন দ্রুত ঘুরে দেখলেন, এক রক্ষী একটি গোপন পথ থেকে আসছে, চারপাশ খতিয়ে দেখছিল যেন কিছু অস্বাভাবিক বোধ করছে। ইউন চেন আতঙ্কিত হলেন না, দ্রুত ছুটে বাড়ির ছাদের ছায়া ব্যবহার করে সে রক্ষীর কাছে গিয়ে সরাসরি একটি তলোয়ার হৃৎপিণ্ডে ঢুকিয়ে দিলেন। রক্ষী প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই প্রাণ হারালো।

"এবার কেউ আমাকে থামাতে পারবে না," ইউন চেন ধীরে বললেন, শান্ত ও দৃঢ়।

অগণন বাধা পেরিয়ে ইউন চেন অবশেষে লোহার বাম্বির পত্নীর শয়নকক্ষের দরজার সামনে পৌঁছালেন। ভিতরে নিস্তব্ধতা, কোনো শব্দ নেই। কিন্তু ইউন চেন জানেন, সেখানে একটি অদেখা ভয়ঙ্কর অস্তিত্ব লুকিয়ে আছে।

তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণে আনলেন। তারপর দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে ভিতরে প্রবেশ করলেন।

বাহিরের সমস্ত প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়লো, ইউন চেন অবশেষে দেখলেন বহু বছর ধরে দেখা হয়নি এমন শত্রুকে—লোহার বাম্বির পত্নী। তিনি এখনও বিছানায় বসে আছেন, কালো বর্ম পরিহিত, শীতল যোদ্ধার চাদর পরে, তার মুখমণ্ডল তীক্ষ্ণ ছুরির মতো, ক্লান্তি কিংবা আতঙ্কের কোনো ছাপ নেই। তিনি হালকা মাথা তুলে ইউন চেনের দিকে তাকালেন, ঠোঁটে এক ঠাণ্ডা হাসি ফুটল।

"অবশেষে এসেছ, প্রিন্স," লোহার বাম্বির পত্নীর কণ্ঠস্বর শান্ত, কিন্তু মহৎ সম্মানের সঙ্গে পূর্ণ।

ইউন চেন ভ্রু উঁচু করলেন, সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না, বরং ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এলেন। হাতে তলোয়ার নিয়ে, চোখে ঘাতকতা ঝলমল করছিল। যদিও সে মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিল, তবুও তার মায়ের হত্যাকারী সামনে পেয়ে ঘৃণা হৃদয়ে প্রবল হয়ে উঠল।

"তুমি আমার মাকে হত্যা করেছ, আজ আমি তোমার জীবন নিই," ইউন চেন কণ্ঠস্বর গভীর, ঘাতকতা পূর্ণ।

লোহার বাম্বির পত্নী হালকা হাসি দিলেন, উঠে দাঁড়ালেন, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, "তুমি কি সত্যিই মনে করো, তুমি আমার কাছে কিছু করতে পারবে? তুমি তো রক্তের স্বাদ চেনা নও, প্রতিশোধ চাও, এটা শুধু অবাস্তব স্বপ্ন।"

ইউন চেন রাগ পেলেন না, বরং দ্রুত তলোয়ার লম্বায় ধরে বললেন, "আজ, তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!"

কথা শেষ হতেই ইউন চেন বজ্রের মতো লোহার বাম্বির পত্নীর দিকে ঝাঁপ দিলেন। তিনি ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, তারপর তার বিশাল তলোয়ার হাতে নিয়ে মোকাবিলা করলেন। দুজনের তলোয়ার ধাক্কা খেয়ে ঝলমল করল, স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

ইউন চেন দ্রুত তার শ্বেত মেঘের তেরো তলোয়ার থেকে দ্বিতীয় তলোয়ার চালালেন, "মেঘ ফেটে চাঁদ দেখা," তলোয়ারটি হালকা ও দ্রুত বায়ু পার করল, একটি তলোয়ার বাতাসের গর্জনের মতো লোহার বাম্বির পত্নীর কাঁধের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু লোহার বাম্বির পত্নী প্রস্তুত ছিলেন, তিনি তার বিশাল তলোয়ার সামনে করে স্থিরভাবে আঘাত গ্রহণ করলেন।

"ভালো, ছেলেটা, তোমার কিছু ক্ষমতা আছে," লোহার বাম্বির পত্নী বিদ্রূপ করে বললেন, তার চোখে গভীর অবজ্ঞা।

ইউন চেন থামলেন না, বরং তলোয়ারের চাল অব্যাহত রাখলেন। প্রতিটি আঘাত ছিল তীব্র, যেন আকাশ থেকে পড়ন্ত উল্কা, ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে। লোহার বাম্বির পত্নীও কম পড়েননি, তার তলোয়ার চাল ছিল শক্তিশালী, প্রতিটি আঘাতে বাতাস কাঁপত, শব্দের বিস্ফোরণ ঘটত। কিন্তু ইউন চেনের চোখ কঠিন, ঠাণ্ডা মত পাল্টে যাচ্ছিল, প্রতিটি আক্রমণে সে পুরোপুরি মনোনিবেশ করেছিল। তাদের দ্বন্দ্ব তীব্রতর হচ্ছে, প্রতিটি চাল প্রাণঘাতী।

তীব্র সংগ্রামে ইউন চেন অবশেষে সুযোগ পেলেন। হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে, তার তলোয়ার দিয়ে লোহার বাম্বির পত্নীর তলোয়ার ধাক্কা দিলেন, তারপর দ্রুত ঘুরে তলোয়ারের শিখা তার বক্ষের দিকে নিক্ষেপ করলেন। লোহার বাম্বির পত্নী কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেননি, ইউন চেনের তলোয়ার বজ্রপাতের মতো তার হৃদয়ে প্রবেশ করল।

"আহ!" লোহার বাম্বির পত্নী বেদনার চিৎকার করলেন, কিন্তু তার চোখে অবাক হওয়া ও অমিল ছিল। তার শরীর হঠাৎ কাঁপল, তারপর ধীরে ধীরে পড়ে গেলেন, জীবনের শিখা এই মুহূর্তে নিভে গেল।

ইউন চেন বেশি সময় কাটালেন না, তলোয়ার তুলে দ্রুত সেনাপতির প্রাসাদ ত্যাগ করলেন। বাইরে গভীর রাত, ইউন চেনের ছায়া অন্ধকারে ভেসে গেল।

পরদিন ভোরে রাজ্য জুড়ে এক ধরনের কম্পন ছড়িয়ে পড়ল—লোহার বাম্বির পত্নী নিহত, প্রাসাদ অস্থিরতার মধ্যে পড়ল। নারী সম্রাজ্ঞী তার প্রিয় সেনানায়কের মৃত্যুর খবর পেয়ে অত্যন্ত রেগে গেলেন এবং তড়িঘড়ি তদন্তের আদেশ দিলেন।

কিন্তু সবকিছুই ইউন চেনের কাছে অর্থহীন। প্রতিশোধ ছিল কেবল প্রথম ধাপ, তার জন্য এখন ঘৃণা শুধু নয়। তার মনোবল দৃঢ় হয়েছে, দৃষ্টি গভীর হয়েছে, ভবিষ্যতের পথ দীর্ঘ। সে জানে, প্রকৃত যাত্রা এখন শুরু হয়েছে।