ত্রয়োদশ অধ্যায়: বিদ্রোহী বাহিনীর প্রথম পরিচয়

মেঘছায়া এক বিদ্রোহী সেনা কমান্ডারের সঙ্গে ঘন জঙ্গল ও পাহাড় পেরিয়ে এক গোপন শিবিরে পৌঁছালো। শিবিরের চারপাশে কড়া নিরাপত্তা ব্যবস্থা ছিল, টেন্টগুলো সারি সারি করে বনভূমির ফাঁকা জায়গায় গড়ে উঠেছিল, এবং চারপাশে একপ্রকার চাপা উত্তেজনা ও গুরুতর আবহ ছিল। মেঘছায়া লক্ষ্য করলো, এই সাধারণ পোশাক পরা কিন্তু যুদ্ধমুখর বিদ্রোহী সৈন্যদের চোখে ভয়ের কোনো ছাপ নেই, বরং দৃঢ়তা ও সংকল্পের ছোঁয়া স্পষ্ট।

"এটাই আমাদের এখনকার সবচেয়ে নিরাপদ স্থান," সেই নারী কমান্ডার মেঘছায়াকে নিয়ে শিবিরের মধ্যে দিয়ে হেঁটে বলল, "এখানার অবস্থান এতটাই গোপন যে, আমরা ছাড়া আর কেউ জানে না।"

মেঘছায়া মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, মনের মধ্যে স্বস্তির অনুভূতি হলো। যদিও পরিবেশ এখনও চাপা ও তীব্র, তথাপি অন্তত অল্প সময়ের জন্য সে নিরাপদ আশ্রয় পেতে পারছে। তবে মেঘছায়ার মনে কিছুটা অনিশ্চয়তা রয়ে গেল, কারণ এই সব কিছু তার পূর্বের জীবনের থেকে একেবারেই ভিন্ন। তাকে আরও সাবধান হতে হবে, কারো উপর সহজে বিশ্বাস করা যাবে না।

অবশেষে, নারী কমান্ডার মেঘছায়াকে শিবিরের গভীরতম অংশে একটি টেন্টের সামনে নিয়ে গেল। টেন্টের পর্দা সরানো হলো, ভিতরে বসে ছিলেন এক সুশ্রী এবং মর্যাদাশীল নারী, প্রায় সাতাশের কোঠায়। তিনি পরেছিলেন এক সাদামাটা সাদা দীর্ঘচোরা পোশাক, কোমরে একটি প্রাচীন নকশাযুক্ত বেল্ট বাঁধা, এবং তার পূর্ণ শরর থেকে একটি শান্ত ও গম্ভীর মহিমার ছোঁয়া বের হচ্ছিল। তার চেহারা সুন্দর, কপোলে এক অজানা উচ্চতায় দৃঢ়তা ও গুণাবলীর ছাপ, যেন বহু জীবন-মৃত্যুর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে কখনো আত্মসমর্পণ করেননি।

মেঘছায়া তাকিয়ে ছিল, অবাক হয়ে উঠল। যদিও আগে থেকেই শুনেছিল, কিন্তু সত্যিই এই রাজকন্যাকে সামনে দেখে তার শান্ত ও গভীর ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। তার চোখে দৃঢ়তা ছিল, তবে একটুখানি অনুধাবনের অক্ষম বিষাদও ছিল, যেন সমগ্র সাম্রাজ্যের বেদনা ও আশা তাকে বয়ে নিয়ে চলেছে।

"চু ইউয়েচান রাজকন্যার সম্মুখীন হওয়া হলো," মেঘছায়া মাথা নিচু করে সালাম জানাল, কণ্ঠস্বর শান্ত হলেও এক ধরনের গম্ভীরতা লুকানো ছিল। এই প্রাক্তন রাজঘরের মেয়ে সামনে পেয়ে সে স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি শ্রদ্ধাশীল অনুভব করল।

চু ইউয়েচান হালকা মাথা নেড়ে তাকে দেখল, চোখে গভীর চিন্তার ছায়া। তিনি সঙ্গে সঙ্গে উত্তর না দিয়ে পাশে থাকা একটি আসনে ইঙ্গিত করলেন।

"বসো," তার স্বর কোমল ছিল, কিন্তু এক ধরনের অস্বীকার করার সুযোগ না থাকা কর্তৃত্ব বহন করছিল।

মেঘছায়া দ্বিধা না করে আস্তে আস্তে বসে গেল, তার আসল পরিচয় প্রকাশ করল না। সে জানত, এখন যদি রাজপুত্রের পরিচয় প্রকাশ করে, তাহলে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা হতে পারে, এমনকি আরও বিপদে পড়তে হতে পারে।

"তোমার কথা শুনেছি, তুমি অনেক কুয়িনিয়ি সৈন্যকে পরাস্ত করে নিজের জীবন বাঁচিয়েছ," চু ইউয়েচান তাকে গভীর দৃষ্টিতে দেখল, চোখে প্রশংসার ঝিলিক, "তোমার যুদ্ধকৌশল সত্যিই অসাধারণ, যদি আমি ভুল না বুঝে থাকি, তুমি কঠোর প্রশিক্ষণ পেয়েছ।"

মেঘছায়া হালকা হাসল, মাথা নিচু করে চুপ থেকে গেল। যদিও তার কথা সরাসরি পরিচয় নিয়ে প্রশ্ন করেনি, সে তবুও অতিরিক্ত কথা বলতে চায়নি, কেবল ধীরে ধীরে বলল, "আমি কেবল সামান্য দক্ষতা অর্জন করেছি, ‘অসাধারণ’ বলা চলে না।"

চু ইউয়েচান আর প্রশ্ন করেনি, বরং হঠাৎ আরও গুরুতর বিষয়ে মুখ খুলল, "তোমার এ যাত্রার উদ্দেশ্য কী?"

মেঘছায়া তার চোখের দিকে তাকিয়ে, অল্প ভ্রু কুঁচকিয়েছিল, জানত চু ইউয়েচান শুধুমাত্র এক আকস্মিক সাক্ষাতের কারণে নয়, তার সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেয়েছে, কিন্তু তার সন্দেহ এখনও রয়ে গেছে, যেমন তার প্রশ্নের স্বর থেকে বোঝা যায়, পরীক্ষামূলক।

মেঘছায়া কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে ধীরে বলল, "আমার এবং নারী সম্রাজ্ঞীর গভীর শত্রুতা আছে, আমি দেখেছি আমার মাতার নির্মম মৃত্যু তার হাত ধরে। সেই দিন, আমি নিজ চোখে দেখেছি সে আমার মাকে হত্যা করল, আমার গোত্র ধ্বংস হলো, গোটা পরিবার বিলুপ্ত হলো। সেই থেকে আমি শপথ করেছি, মায়ের প্রতিশোধ নিতে, আমার পিতার পুরনো সাম্রাজ্য পুনরুদ্ধার করতে।"

চু ইউয়েচানের চোখে জটিল আবেগের ছাপ পড়ল, সে কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে ধীরে সম্মতি জানাল, "আমি তোমার বেদনা বুঝতে পারি, রাজপুত্র। তুমি ও আমি দুজনেই সেই রক্তক্ষয়ী ঘটনায় বেঁচে থাকা বেঁচে থাকা। আমি নিজ চোখে দেখেছি আমার পিতার মৃত্যু, অসংখ্যবার স্বপ্নে দেখেছি তার মৃত্যুর মুহূর্ত। তখন আমি শপথ করেছিলাম, সেই নারী সম্রাজ্ঞীকে উৎখাত করে আমাদের পরিবারকে প্রতিশোধ নিতে।"

তার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে নিচু হয়ে আসছিল, চোখে গভীর ঘৃণা ও সংকল্পের ছাপ। মেঘছায়া তার কথা শুনে অনুভব করল, তার মায়ের মৃত্যু এবং নিজের অস্তিত্ব শুধু একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, বরং ঐ সময়ের বিশৃঙ্খলার একটি অংশ।

"তবে..." চু ইউয়েচানের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, কন্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে উঠল, "তুমি জানো কি? তুমি এখন যা করছ তা শুধুই প্রতিশোধের জন্য নয়। তোমাকে মোকাবেলা করতে হবে সমগ্র রাজ্যের শক্তিকে, শুধু নারী সম্রাজ্ঞীর অত্যাচার নয়, তার পেছনের শক্তিশালী সংগঠক ও ক্ষমতাধরদেরও। তুমি যদি সফল হতে চাও, তোমার একার শক্তি যথেষ্ট নয়।"

মেঘছায়া গভীরভাবে তাকাল, মনের মধ্যে অজানা আবেগের ঢেউ উঠল। সে বুঝলো চু ইউয়েচান সঠিক বলছে, একাকী তার শক্তি এত বড় শক্তির সাথে লড়াই করার জন্য যথেষ্ট নয়। কিন্তু সে হাল ছাড়ল না, বরং তার সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।

"আমি জানি, রাজকন্যা," মেঘছায়া অবশেষে বলল, "কিন্তু আমি সবকিছু দিতে প্রস্তুত, যেকোনো দাম দিতে রাজি, যদি আমার শপথ পূরণ হয়। প্রতিশোধ শুধুমাত্র আমার মায়ের জন্য নয়, আমাদের পুরনো সাম্রাজ্যের জন্য, যারা নারী সম্রাজ্ঞীর অত্যাচারে কষ্ট ভোগেছে তাদের জন্য। আমি এর জন্য লড়াই করব।"

চু ইউয়েচান নীরবে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ পর হালকা হাসল, "ভালো। তুমি একজন দৃঢ়সঙ্কল্প মানুষ, আমিও তেমনি। তাই আমি তোমাকে আমাদের বিদ্রোহী দলের অন্তর্ভুক্ত করব, আমরা একসঙ্গে এই নিষ্ঠুর শাসনবিরোধী হব।"

সে উঠে দাঁড়াল, চেহারা গম্ভীর ও দৃঢ়, "কিন্তু মনে রেখো, আমাদের বিদ্রোহের লক্ষ্য শুধু নারী সম্রাজ্ঞী নয়, আমাদের জনগণকে নিপীড়ন করা পচা ব্যবস্থাও। তোমার লড়াই শুধুমাত্র প্রতিশোধ নয়, তোমাকে সবাইকে নিয়ে এই দেশের আশা ফিরিয়ে আনতে হবে।"

মেঘছায়া চু ইউয়েচানের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া এই শক্তি অনুভব করল, যা ক্ষমতা থেকে নয়, দেশের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে গভীর যত্ন থেকে এসেছে। তার হৃদয় উত্তেজিত হয়ে উঠল, অনেক সত্যের উপলব্ধি করলো।

"আমি বুঝতে পেরেছি," মেঘছায়ার কণ্ঠস্বর ছিল গভীর এবং দৃঢ়।

চু ইউয়েচান মাথা নেড়ে পাশে থাকা বিদ্রোহী কমান্ডারকে ইঙ্গিত করল, "প্রস্তুতি নাও, আগামীকাল আমরা শত্রুর অন্তরালে গভীরভাবে ঢুকব, একটি ছোট আকারের আক্রমণ অভিযান করব। আমি বিশ্বাস করি, তোমার ভূমিকা সেখানে অপরিসীম।"

মেঘছায়া হালকা মাথা নেড়ে, পুরনো যুদ্ধের আগ্রহ তার মনে জাগ্রত হলো। পূর্বের প্রতিশোধ ছিল ব্যক্তিগত আবেগের মুক্তি, কিন্তু এখন সে বুঝলো, তার মিশন তার চেয়েও বড়। সে আরও অনেক সাধারণ মানুষের জন্য, পুরনো সাম্রাজ্যের জন্য লড়াই করবে।

"রাজকন্যা, আমি প্রস্তুত।"

মেঘছায়া ও চু ইউয়েচানের কথোপকথনের সময় হঠাৎ বাইরে তাড়াহুড়োর পায়ের শব্দ এল। এক বিদ্রোহী দলের সদস্য দ্রুত টেন্টে প্রবেশ করল, মুখে উদ্বেগের ছাপ।

"রাজকন্যা, শিবিরের বাইরে শত্রু আসছে," সৈন্য হুঁশিয়ার দিয়ে বলল, "সম্ভবত রাজ্যের অনুসারীরা, তারা এসেছে!"

মেঘছায়ার চোখে ঝলমল করল তীক্ষ্ণ দীপ্তি, হৃদয়ে আবার যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল। সে প্রস্তুত ছিল, সামনে পথ যতই বিপজ্জনক হোক না কেন, সে এই বিদ্রোহীদের সঙ্গে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করবে।

"সঠিক সময়ে এসেছে," মেঘছায়া নিচু কণ্ঠে বলল, হালকা হাসল, "আমি দেখতে চাই, এই অনুসারীরা কতটা সক্ষম।"