পঞ্চম অধ্যায়: গোপনে লুকানো তীক্ষ্ণতা

সন্ধ্যা নেমে আসছে, সূর্য ডুবুডুবু।

ইউন চেন বরাবরের মতোই জমিদার বাড়ির অন্দরে দাঁড়িয়ে একটি দীর্ঘ তলোয়ার ঘষে পরিষ্কার করছিল। কাঠের তৈরি তলোয়ারটির গায়ে দীর্ঘদিনের ব্যবহারের ছাপ স্পষ্ট। যদিও সে এখন আর কেবল মাথা নিচু করে কথা শোনা সাধারণ কোনো সেবক নয়, তবুও এই ভূখণ্ডের প্রতিটি পরিস্থিতির মোকাবিলায় সে ধৈর্য ও সহনশীলতার পরিচয় দিয়ে আসছে। প্রতিদিন নিজেকে শানিত করে সে জানত, তার সুযোগ এখনো আসেনি। আপাতত তার লক্ষ্য কেবল নিজেকে আড়াল করে রাখা এবং সঠিক সময়ের জন্য অপেক্ষা করা।

হঠাৎ দূর পাহাড় থেকে ভেসে এল অস্পষ্ট কোলাহল আর চিৎকার।

ইউন চেন তার কাজ থামিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। এই শব্দ সাধারণ গ্রামবাসীদের হাঁকডাক নয়, বরং খুনের নেশায় মত্ত কোনো দলের গর্জন। ডাকাত?

তার বুক কেঁপে উঠল। দ্রুত চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে সে বাগানের ভেতর দিয়ে নিঃশব্দে বাড়ির সামনের দিকে এগিয়ে গেল। যখন সে অট্টালিকার কাছাকাছি পৌঁছাল, তখনই ভেতর থেকে লিউ ছিংলানের আর্তচিৎকার শোনা গেল:

"দ্রুত! বাঁচাও, কেউ সাহায্য করো!"

ইউন চেনের কদম থমকে গেল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল কয়েক গুণ। সে দ্রুত ঘুরে জানালার দিকে তাকাল। লিউ ছিংলানের মুখ আতঙ্কে ফ্যাকাসে হয়ে গেছে।

"ডাকাতরা ঢুকে পড়েছে!" লিউ ছিংলানের কণ্ঠে তীব্র কাঁপুনি, "জলদি, বাবাকে খবর দাও!"

ইউন চেন কোনো কথা বলল না, শুধু নিঃশব্দে দরজার দিকে এগিয়ে চলল। মনে মনে সে এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। সে জানত, আজ যদি সে রুখে না দাঁড়ায়, পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাবে এবং অনেক নিরপরাধ মানুষ প্রাণ হারাবে। বছরের পর বছর ধরে জমানো শক্তি কাজে লাগিয়ে নিজেকে প্রমাণ করার এটাই মোক্ষম সময়।

ঘর থেকে বের হতেই সে দেখল, বাড়ির ভৃত্যরা ভয়ে এদিক-ওদিক ছুটছে। দূরের চিৎকার ক্রমেই স্পষ্ট হয়ে উঠছে। ডাকাতরা প্রত্যাশার চেয়েও দ্রুতগতিতে রক্তের গন্ধ শুঁকে জমিদার বাড়ির দিকে ধেয়ে আসছে।

ইউন চেন উঠোনের প্রাচীন সপরা গাছটির দিকে একবার তাকিয়ে একটা ফন্দি আঁটল। পাশের বাঁশের লাঠিগুলোর দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি।

"প্রস্তুত তো?" সে বিড়বিড় করে বলল।

ডাকাতরা মুহূর্তের মধ্যেই প্রধান ফটকের সামনে এসে পৌঁছাল। হাতে ধারালো অস্ত্র নিয়ে তারা দম্ভভরে ভেতরে প্রবেশ করল।

"দরজা খোল! হারামজাদারা, দরজা খোল!" ডাকাত সর্দার গর্জন করে উঠল। তার অনুচররা তখন চারদিকে লুটপাটে ব্যস্ত।

"জলদি কর, লিউ বুড়োকে বাইরে নিয়ে আয়!" এক ডাকাত বিরক্ত হয়ে তলোয়ার উঁচিয়ে নির্দেশ দিল।

ইউন চেন ছাদের নিচে স্থির দাঁড়িয়ে ছিল। ডাকাতরা যখন উঠোনের গভীরে ঢুকল, তখনই সে বিদ্যুৎগতিতে নড়ে উঠল। তার ছায়া যেন বাতাসে মিলিয়ে গেল। কয়েক জন ডাকাত তার উপস্থিতি টের পেয়ে তলোয়ার নিয়ে ধেয়ে এল।

কিন্তু তখনই এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল। ইউন চেন বাঁশের লাঠির ওপর ভর দিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠল, তারপর শরীর ঘুরিয়ে এক আঘাতেই তলোয়ার চালিয়ে দিল।

কাঠের তলোয়ারটি বিদ্যুতের বেগে ডাকাতদের ঘাড় বরাবর আঘাত করল। তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"কুলাঙ্গার! তুই বাধা দেওয়ার সাহস করিস!" সর্দার গর্জন করে তার দিকে তেড়ে এল। কিন্তু ইউন চেনের গতির কাছে সে কিছুই নয়। সে পাশ কাটিয়ে সরে গিয়ে দুই হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরল এবং সর্দারের বুকের দিকে লক্ষ্য করে এক প্রচণ্ড আঘাত হানল।

এক তীব্র শব্দে সর্দারের তলোয়ারটি ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেল। পরক্ষণেই ইউন চেনের তলোয়ারটি সরাসরি সর্দারের হৃদপিণ্ড এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। সর্দারের চোখে তখন অবিশ্বাসের ছাপ। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হওয়ার আগেই সে মাটিতে পড়ে গেল।

বাকি ডাকাতরা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এই সাধারণ সেবক এত দ্রুত লড়াই করতে পারে!

ইউন চেনের দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল। সে দ্রুত চারপাশের পরিবেশ কাজে লাগিয়ে এক লাফে এক ডাকাতের মুখে বাঁশের লাঠি ছুড়ে মারল। সেই ডাকাত আর্তনাদ করে মাটিতে পড়ে গেল, তার মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছে।

"সবাই থামো!" ভেতর থেকে ছুটে এল লিউ ছিংলান। এই দৃশ্য দেখে সে ভয়ে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল।

কিন্তু ডাকাতরা থামার পাত্র নয়। একজন গর্জে উঠল, "এই ছেলের হাত বেশ ভালো, সবাই মিলে ওকে ধর! পালাবার সুযোগ দিবি না!"

ইউন চেন চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল লড়াইয়ের কেন্দ্রে। মুহূর্তের মধ্যে সে প্রেতাত্মার মতো ডাকাতদের মধ্যে ঘুরে বেড়াতে লাগল। তার প্রতিটি চালই ছিল নির্ভুল এবং প্রাণঘাতী। ডাকাতদের আক্রমণের ধার কমে আসতে শুরু করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে কালো পোশাকে এক নারী দ্রুতগতিতে লড়াইয়ের ময়দানে প্রবেশ করল। তার হাতে ছোট এক ছুরি। সে অত্যন্ত দক্ষ হাতে ইউন চেনের দিকে ধেয়ে আসা এক ডাকাতকে পরাস্ত করল। তার চালচলন দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে অভিজ্ঞ কোনো যোদ্ধা।

ইউন চেন আড়চোখে তার দিকে তাকিয়ে সামান্য সতর্ক হলো, কিন্তু নিজের লড়াইয়েই মনোনিবেশ করল।

কালো পোশাকের নারীটি কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই বাকি ডাকাতদের ঘায়েল করে ফেলল। তার তলোয়ারের গতি যেন কালো বিদ্যুৎ, কেউ তাকে রুখতে পারল না। লড়াই শেষে তার দৃষ্টি স্থির হলো ইউন চেনের ওপর।

"চমৎকার তলোয়ার চালনা।" সে ঠোঁট বাঁকিয়ে মৃদু হাসল, তার চোখেমুখে প্রশংসার ছাপ।

ইউন চেন শেষ ডাকাতটিকে ঘায়েল করে সেই নারীর দিকে তাকাল। তার কণ্ঠে শান্ত ভাব, "ধন্যবাদ।"

নারীটি হেসে তার কাছে এগিয়ে এল। এই অল্পবয়সী অথচ অসাধারণ ব্যক্তিত্বের কিশোরটিকে সে খুঁটিয়ে দেখল। "তুমি বেশ মজার। এই ডাকাতদের যেভাবে সামলালে, তাতে বোঝা যায় তুমি সাধারণ কেউ নও।"

ইউন চেন কোনো উত্তর দিল না। নিজের রক্তমাখা হাতার দিকে তাকিয়ে ধীর গলায় বলল, "এটি কেবলই কাকতালীয়।"

নারীর চোখে এক চিলতে হাসি খেলা করল। সে এগিয়ে এসে ইউন চেনের কাঁধে আলতো চাপড় দিল। "কাকতালীয়? তুমি চাইলে একে নতুন কিছুর শুরু হিসেবেও ধরতে পারো।"

সে মাটিতে পড়ে থাকা ডাকাতদের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। "আমার নাম ইয়ান হংলিং, এই পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম। তুমি নিজেকে বেশ আড়াল করে রেখেছ, তাই না?"

ইউন চেন নীরব রইল। শুধু বলল, "সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।"

ইয়ান হংলিং মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। "আমাদের মধ্যে হয়তো কিছুটা মিল আছে।" তার দৃষ্টি কিছুটা শীতল হলো। "মনে রেখো, পথে দেখা হলে যেন চেনা থাকে।" বলেই সে এক ঝটকায় অন্ধকারের ভেতর মিলিয়ে গেল।

ইউন চেন সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, তার দৃষ্টি গভীর। আজ রাতে সে ডাকাতদের প্রতিহত করেছে, লিউ ছিংলানকে বাঁচিয়েছে, কিন্তু সে জানে, এই রহস্যময়ী যোদ্ধার সাথে তার এই পরিচয় কেবলই এক দীর্ঘ যাত্রার সূচনা মাত্র।