সপ্তম অধ্যায়: শ্বেতমেঘ গুরু

সাদা মেঘের মতো শুভ্র ও সুউচ্চ শ্বেতমেঘ সম্প্রদায়ের প্রবেশদ্বারটি অত্যন্ত মহিমান্বিতভাবে দাঁড়িয়ে আছে। পাথরের ভারী স্তম্ভগুলোতে প্রাচীন ও গম্ভীর শৈলীতে খোদাই করা রয়েছে ‘শ্বেতমেঘ সম্প্রদায়’—এই তিনটি শক্তিশালী অক্ষর, যা থেকে এক প্রাচীন ও পবিত্র আভা ছড়িয়ে পড়ছে।

ইউন চেন প্রবেশদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে রইল। তার হৃদয় তখন উত্তেজনা আর প্রত্যাশায় পরিপূর্ণ। কয়েক দিনের ক্লান্তিকর পথচলা, পাহাড়-জঙ্গল আর জনশূন্য প্রান্তর পেরিয়ে সে অবশেষে মার্শাল আর্টের এই বিশ্বখ্যাত পবিত্র স্থানে পৌঁছেছে। শ্বেতমেঘ সম্প্রদায়ের নেপথ্যে রয়েছে প্রয়াত রানীর আশীর্বাদ, আর এখানকার মার্শাল আর্ট বা সমরকলা অত্যন্ত গভীর ও রহস্যময়। কিন্তু এত বিশাল প্রবেশদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে ইউন চেন এক গভীর অসহায়ত্ব অনুভব করল।

সে কখনও ভাবেনি যে নিজের পরিচয় এবং লিঙ্গের কারণে তাকে এমন বিব্রতকর পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে।

প্রবেশদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে ইউন চেন একটা দীর্ঘশ্বাস নিল। হাতে থাকা প্রবেশপত্রটি শক্ত করে চেপে ধরে সে দরজার সামনে থাকা কয়েকজন শিষ্যের দিকে এগিয়ে গেল। শ্বেতমেঘ সম্প্রদায়ের শিষ্যরা তখন আলস্যে সময় কাটাচ্ছিল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই কিশোরকে তারা পাত্তাই দিল না। তাদের চোখে ছিল অবজ্ঞা, যা ইউন চেনের নজর এড়ালো না, কিন্তু তাতে সে দমে গেল না।

সে সামনে এগিয়ে গিয়ে স্পষ্টভাবে বলল, "আমি গুরুমায়ের সাথে দেখা করতে এসেছি। আমি শ্বেতমেঘ সম্প্রদায়ের শিষ্য হতে চাই, দয়া করে আমাকে গ্রহণ করুন।"

শিষ্যদের চোখে এক চিলতে বিরক্তি ফুটে উঠল। "তুমি শ্বেতমেঘ সম্প্রদায়ে কী করতে এসেছ? এত কম বয়সে, নিশ্চয়ই সাধারণ পরিচারক বা ঝাড়ুদার হতে এসেছ?" কথা বলা শিষ্যটির মুখে স্পষ্ট তাচ্ছিল্য ছিল।

ইউন চেন রাগ করল না। সে শান্ত দৃষ্টিতে শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বলল, "আমি এখানে পরিচারক হতে আসিনি।"

শিষ্যরা ইউন চেনের দিকে তাকিয়ে উপহাস করে হেসে উঠল, "হা হা! শ্বেতমেঘ সম্প্রদায় কবে থেকে পুরুষ শিষ্য নিতে শুরু করল? নিজের দিকে তাকাও, তোমার修为 মাত্র প্রথম স্তরে, সাধারণ কোনো সমরকলাও তুমি জানো না, অথচ এখানে এসে শিষ্য হওয়ার দাবি করছ! কী হাস্যকর!"

ইউন চেন ঠোঁট কামড়ে ধরল, মনের ভেতর এক তীব্র জেদ জেগে উঠল। সে নিজের ধুলোমাখা পোশাকের দিকে তাকাল, কিন্তু বুকের ভেতর দাউদাউ করে জ্বলে ওঠা প্রতিশোধের আগুন তাকে ভয়হীন করে তুলল। এই বিশাল পাহাড়ের দরজায় দাঁড়িয়ে সবাই তাকে অবজ্ঞা করলেও সে পিছু হটার পাত্র নয়।

সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, তার চোখে ছিল শীতল ও অবিচল সংকল্প। "কেউ আমাকে তুচ্ছ মনে করলে আমার ভয় নেই। এমনকি যদি আমাকে ঝাড়ুদার হিসেবেও থাকতে হয়, তবুও আমি ভয় পাব না।" সে একটু থামল, তারপর আরও স্পষ্ট গলায় বলল, "তবে যদি সম্প্রদায় আমাকে গ্রহণ করে, আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করব এবং ভবিষ্যতে সম্প্রদায়ের নাম উজ্জ্বল করব।"

শিষ্যদের একজন অবজ্ঞার হাসি হেসে মাথা নাড়ল এবং দরজার ভেতরের দিকে হাঁটতে হাঁটতে বলল, "তোমাদের মতো মানুষ শ্বেতমেঘ সম্প্রদায়ের দরজায় দাঁড়ানোরও যোগ্য নয়। দ্রুত এখান থেকে বিদায় হও, সবার সময় নষ্ট করো না।"

ইউন চেন নড়ল না, বরং তার সংকল্প আরও দৃঢ় হলো। সে মনে মনে বিড়বিড় করে বলল, "যাই ঘটুক, আজ আমি এখান থেকে সরব না।"

কয়েক ঘণ্টা কেটে গেল। শ্বেতমেঘ সম্প্রদায়ের শিষ্যরা আসা-যাওয়া করছিল, কিন্তু ইউন চেনের দিকে তাকিয়েও তারা নির্বিকার থাকল, যেন সে কোনো গুরুত্বহীন পথচারী।

কিন্তু ইউন চেন চলে গেল না। সে দরজার বাইরে এমনভাবে দাঁড়িয়ে রইল, যেন তার পা মাটিতে গেঁথে গেছে। সে এক চুলও নড়তে নারাজ।

অবশেষে আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। শিষ্যরা বিশ্রাম নিতে ভেতরে ফিরে যাচ্ছিল, কিন্তু ইউন চেন তখনও পাহাড়ের মতো অটল দাঁড়িয়ে রইল।

তাদের মধ্যে একজন শিষ্যের ধৈর্যচ্যুতি ঘটল। সে ইউন চেনের কাছে এসে বিদ্রূপ করে বলল, "তুমি এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ? সম্প্রদায়ের নিয়ম তো আগেই বলা হয়েছে, আমরা পুরুষ শিষ্য নিই না। তুমি যদি নারী হতে, হয়তো কিছুটা আশা থাকত, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তুমি..." কথাটি শেষ না করেই সে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।

ইউন চেন কোনো কথা বলল না, শুধু মাথা নিচু করে সম্মান দেখাল। কিন্তু তার চোখে তখন অদম্য জেদ। সময় বয়ে চলল, রাত নেমে এল পুরো দমে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রবেশদ্বারের ভেতর থেকে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। একজন নারী বেরিয়ে এলেন। তার বয়স আনুমানিক চল্লিশের কোঠায়, পরনে সাদা তাওয়োবাদী পোশাক, চুলে উঁচু খোঁপা। তার ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, শান্ত ও গম্ভীর আভা ফুটে উঠছে তার সারা শরীরে, যেন তিনি অসীম প্রজ্ঞা ও গভীর শক্তির অধিকারী।

তার আগমনে সব শিষ্যের নজর তার দিকে ঘুরে গেল।

"গুরুমাতা!" শিষ্যরা তাকে দেখে সশ্রদ্ধ সালাম জানাল।

গুরুমাতার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ইউন চেনের ওপর পড়ল। তিনি শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট ভাই, তুমি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছ কেন?"

ইউন চেন দেরি না করে মাথা নত করে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বলল, "আমি শ্বেতমেঘ সম্প্রদায়ের শিষ্য হতে চাই। গুরুমাতা, দয়া করে আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন।"

গুরুমাতা সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, "তুমি নিশ্চয়ই জানো যে আমাদের সম্প্রদায়ে পুরুষ শিষ্য নেওয়ার নিয়ম নেই। আর জেদ করো না, চলে যাও।"

ইউন চেন কিছুক্ষণ নীরব থেকে নিচু স্বরে বলল, "আমি যদি না যাই, তবে কি সামান্যতম সুযোগও পাব না?"

গুরুমাতার চোখে গভীর চিন্তার ছাপ পড়ল। কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, "তুমি এত জেদি যে আমাকে পুরনো দিনের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছ।" তিনি ইউন চেনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা জটিল দৃষ্টিতে বললেন, "তুমি কি জানো না শ্বেতমেঘ সম্প্রদায় পুরুষদের নেয় না? তুমি কি প্রত্যাখ্যানের জন্য প্রস্তুত?"

ইউন চেন পিছু হটেনি, তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু কিন্তু দৃঢ়। "আমি প্রস্তুত। যদি আপনারা আমাকে গ্রহণ না করেন, তবে আমি এখানেই দাঁড়িয়ে থাকব, তিন দিন পর্যন্ত আমি এক চুলও নড়ব না। আমি জানি আমি সম্প্রদায়ের অনুগ্রহ পাওয়ার যোগ্য নই, কিন্তু আমার ভেতর শক্তিশালী হওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা আছে।"

গুরুমাতা কিছুটা চমকে গেলেন। তিনি কিছুক্ষণ নীরব থেকে অবশেষে বললেন, "বেশ, তোমার যখন এতই জেদ, তবে আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি।"

ইউন চেনের চোখে বিদ্যুতের মতো চমক খেলে গেল। সে জানত, এটাই তার একমাত্র সুযোগ। গুরুমাতার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সে শ্বেতমেঘ সম্প্রদায়ের প্রবেশদ্বারের দিকে তাকিয়ে নতজানু হয়ে বসল: "আমি এখান থেকে নড়ব না, যতক্ষণ না আপনি আমাকে উত্তর দিচ্ছেন!"

তার কণ্ঠস্বর খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু তাতে ছিল অদম্য সংকল্প।

গুরুমাতার দৃষ্টি কিছুটা নরম হলো। কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, তোমার এই জেদ আমাকে অতীতে ফিরিয়ে নিয়ে গেল। শ্বেতমেঘ সম্প্রদায়ের নিয়ম থাকলেও, আমরা সংকল্পবদ্ধ মানুষদের মূল্য দিতে জানি।"

তিনি ইউন চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তবে, আমি কেবল ব্যতিক্রম হিসেবে তোমাকে একজন নামমাত্র শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করছি। যদি তুমি সত্যিই এখানে সমরকলা শিখতে চাও, তবে তোমাকে অন্যান্য কঠিন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে। ইয়ান হংলিং, যেহেতু তুমি এখানে আছ, তুমিই ওকে প্রশিক্ষণ দাও।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ান হংলিং মৃদু হাসলেন, তার চোখে ছিল তৃপ্তি। তিনি ইউন চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমার সাথে এসো।"

ইউন চেন উত্তেজনায় উঠে দাঁড়াল, তার চোখে ছিল অদম্য দৃঢ়তা। "ধন্যবাদ গুরুমাতা।"

গুরুমাতা আর কিছু বললেন না, শুধু হাত নেড়ে ইউন চেনকে ইয়ান হংলিংয়ের সাথে যেতে বললেন। "আজ থেকে তুমি শ্বেতমেঘ সম্প্রদায়ের নামমাত্র শিষ্য, আর তোমার গুরু হলেন ইয়ান হংলিং।"

ইউন চেনের হৃদয় তখন আনন্দে উদ্বেলিত। অবশেষে সে এই মার্শাল আর্টের পবিত্র স্থানে প্রবেশ করতে পেরেছে, শুরু হতে যাচ্ছে তার প্রকৃত সাধনা। সে জানত, এটি কেবল শুরু, আসল চ্যালেঞ্জ তো এখন থেকেই শুরু।

সে জীবনে প্রথমবারের মতো এত স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল, তার গন্তব্য ঠিক কোন দিকে।