দশম অধ্যায়: শত্রুর সন্ধান

সাদা মেঘের পাহাড়। পাহাড়ের গায়ে কুয়াশা আর মেঘের আনাগোনা, বাঁশবন দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসের শব্দে এক মায়াবী পরিবেশ।云尘 (ইউন চেন) এখানে তিন মাস ধরে নিভৃতে সাধনা করছেন। সময়ের সাথে সাথে তার তলোয়ার চালনার কৌশল এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে, শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তিও আগের চেয়ে অনেক বেশি গভীর। তার আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমশ অতিমানবিক হয়ে উঠছে, যেন সে প্রকৃতির সাথে একাত্ম হয়ে গেছে।

এই পরিবর্তনের মূল কারণ তার পারিবারিক তলোয়ার কৌশল—'সাদা মেঘের তেরো তলোয়ার'। এটি অত্যন্ত উচ্চস্তরের এক বিদ্যা, যার প্রতিটি চালের গভীরে নিহিত রয়েছে গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তির রহস্য। দীর্ঘকাল ধরে চলে আসা এই বিদ্যা আয়ত্ত করা প্রায় অসম্ভব ছিল, কেবল হাতে গোনা কয়েকজনই এর মূল নির্যাস বুঝতে পেরেছেন। আর ইউন চেন মাসের পর মাস কঠোর সাধনার পর অবশেষে এই তলোয়ার কৌশলের মূল রহস্য রপ্ত করতে পেরেছেন।

তলোয়ার চালনায় দক্ষ এবং অভ্যন্তরীণ শক্তিতে বলীয়ান হয়েও ইউন চেন জানেন, এই বাহ্যিক শক্তি তাকে শত্রুর মোকাবিলায় সাহায্য করলেও, তার প্রতিশোধের লক্ষ্য পূরণের জন্য তা যথেষ্ট নয়। তার কেবল শক্তির প্রয়োজন নেই, প্রয়োজন অটল সংকল্প আর শীতল মস্তিষ্ক। ঘৃণা তার হৃদয়ের গভীরে প্রোথিত, যা তাকে প্রতিনিয়ত মনে করিয়ে দেয় যে, তাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে, যতক্ষণ না সে তার মা এবং নিজের ওপর নির্যাতনকারীদের একে একে নির্মূল করতে পারে।

এক সন্ধ্যায়, দীর্ঘ সাধনা শেষে ক্লান্তি দূর করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন ইউন চেন, এমন সময়福公公 (ফু গংগং) দরজার সামনে এসে দাঁড়ালেন।

"তরুণ প্রভু,掌门师太 (ঝাংমেন শীতাই) আপনাকে একবার দেখা করতে বলেছেন," ফু গংগং নিচু স্বরে বললেন। তার চোখেমুখে সামান্য উদ্বেগের ছাপ।

ইউন চেন কোনো প্রশ্ন না করে মাথা নাড়লেন এবং ফু গংগংয়ের সাথে宗门大殿 (জংমেন দাদিয়ান)-এর দিকে রওনা হলেন। তিনি জানতেন, শীতাইয়ের নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কিছু বলার আছে।

মহাসভাকক্ষে প্রবেশ করে ইউন চেন দেখলেন, শীতাই একটি উঁচু চেয়ারে বসে আছেন। তার মুখ গম্ভীর কিন্তু তাতে এক ধরণের রাজকীয় আভিজাত্য। তার দৃষ্টি ইউন চেনের ওপর স্থির হলো, যেন তিনি কিছু পরিমাপ করছেন। ইউন চেন বরাবরের মতোই নীরব রইলেন, তার সামনে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

শীতাই মাথা তুলে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে হঠাৎ বললেন, "ইউন চেন, তুমি 'সাদা মেঘের তেরো তলোয়ার'-এর মূল নির্যাস আয়ত্ত করেছ এবং তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তিও বেশ গভীর পর্যায়ে পৌঁছেছে। এখন, তুমি কি এই পাহাড় ছেড়ে তোমার সত্যিকারের ভাগ্যের মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত?"

ইউন চেনের ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি জানতেন, ভাগ্যের কথা বলে শীতাই কেবল সাধনার পথের কথা বলছেন না, বরং তার প্রতিশোধের পথের কথা বলছেন।

"শীতাই, আমি প্রস্তুত," ইউন চেনের কণ্ঠস্বর মৃদু, কিন্তু তাতে এক অনমনীয় সংকল্প ফুটে উঠল।

শীতাই মাথা নাড়লেন এবং টেবিল থেকে একটি পুরনো হলদেটে পুঁথি তুলে ইউন চেনের সামনে রাখলেন।

"এটি 'সাদা মেঘ宗 (জংমেন)'-এর অন্যতম গোপন নথি। এতে আমাদের পূর্বসূরিদের অভিজ্ঞতার কথা লেখা আছে, যেখানে তোমার বাবা ও মায়ের ঘটনাও বর্ণিত হয়েছে। আমার বিশ্বাস, সত্যটা এখানেই লুকিয়ে আছে।" তিনি একটু থেমে গম্ভীর গলায় বললেন, "তোমার মা স্বাভাবিকভাবে মারা যাননি। এর মূল খুনি হলো... সেই আয়রন স্কর্পিয়ন লেডি।"

আয়রন স্কর্পিয়ন লেডি—এই নামটি বজ্রপাতের মতো তার কানে এসে লাগল। ইউন চেনের হৃদয়ে এক তীব্র ক্রোধ ও বেদনার ঢেউ খেলে গেল।

"আয়রন স্কর্পিয়ন লেডি?" ইউন চেন যেন নিজের মনেই নামটা উচ্চারণ করলেন। তার চোখে এক হিমশীতল ঘৃণা। "সে আসলে কে?"

"সে女帝 (ন্যু দি)-এর অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ সহযোগী। অতীতে সে রাজপরিবারকে ধ্বংস করার কাজে নিয়োজিত ছিল এবং তোমার মায়ের মৃত্যুর ঘটনায় সে সরাসরি জড়িত ছিল," শীতাইয়ের কণ্ঠস্বর শান্তই রইল। "সে এখন একটি বড় অঞ্চলের শাসক, তার হাতে অঢেল ক্ষমতা এবং শক্তিশালী সেনাবাহিনী। তাকে শেষ করতে হলে কেবল শারীরিক শক্তি নয়, প্রয়োজন অসীম প্রজ্ঞা ও সাহসের।"

ইউন চেন মাথা নিচু করলেন। মনের ভেতরে উপচে পড়া ঘৃণা তাকে প্রায় অস্থির করে তুলছে। তিনি শক্ত করে মুঠো পাকালেন, তার আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে গেল।

"সে মরলেই কেবল আমার হৃদয়ের এই দাউদাউ আগুন নিভবে," ইউন চেনের কণ্ঠস্বর নিচু ও দাঁতে দাঁত চেপে বলা।

"তবে শোনো ইউন চেন," শীতাই থামলেন, তার দৃষ্টি কিছুটা জটিল হয়ে উঠল। "তুমি কেবল ব্যক্তিগত ঘৃণার বশবর্তী হয়ে এই কাজ করতে পারো না। তোমার মায়ের মৃত্যু কেবল আয়রন স্কর্পিয়ন লেডির কারণেই হয়নি, এর পেছনে আরও অনেক নেপথ্য কারণ আছে যা তুমি জানো না। প্রকৃত শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার আগে তোমাকে সবদিক থেকে প্রস্তুত হতে হবে।"

ইউন চেন হঠাৎ মাথা তুললেন। তার চোখে এখন আর কোনো দ্বিধা নেই, আছে কেবল শীতল সংকল্প।

"আমি ভয় পাই না," তিনি ঠান্ডা স্বরে বললেন। "পুরো পৃথিবী যদি তার পক্ষেও থাকে, তবুও আমি নিজ হাতে আমার মায়ের প্রতিশোধ নেব।"

শীতাই ইউন চেনের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন। শেষে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, তুমি যখন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছ, তবে যাও। কিন্তু যাওয়ার আগে আমার একটি প্রস্তাব আছে।"

"কী প্রস্তাব?" ইউন চেন জানতে চাইলেন।

"ফু গংগংয়ের কাছে যাও," শীতাইয়ের চোখে এক অর্থবহ চাহনি। "তোমার মায়ের ঘটনার সাথে জড়িত একমাত্র ব্যক্তি তিনি। তিনি অনেক কিছু জানেন, হয়তো তিনিই তোমাকে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র দিতে পারবেন।"

ইউন চেন কিছুটা স্তম্ভিত হলেন, তারপর শীতাইয়ের কথার গভীরতা বুঝতে পারলেন। তিনি হল থেকে বেরিয়ে ফু গংগংয়ের সন্ধানে এগিয়ে গেলেন।

ফু গংগং বারান্দার নিচে বসে ছিলেন। ইউন চেনকে আসতে দেখে তিনি মৃদু হাসলেন।

"তরুণ প্রভু,宗门 (জংমেন)-এর সব কাজ শেষ?" ফু গংগং জিজ্ঞেস করলেন। কণ্ঠস্বরে সাধারণত্বের আড়ালে লুকিয়ে আছে এক গোপন উদ্বেগ।

"ফু গংগং, আমি শীতাইয়ের কাছ থেকে শুনেছি যে, আমার মায়ের বিষয়ে আপনি অনেক কিছু জানেন," ইউন চেন কোনো ভূমিকা ছাড়াই সরাসরি বললেন।

ফু গংগংয়ের মুখ সামান্য বিবর্ণ হলো, কিন্তু দ্রুত তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু স্বরে বললেন, "সেই সময়太子殿下 (তাইজি ডিয়ানসিয়া) এবং皇后陛下 (হুয়াংহো বিজিয়া)-কে ন্যু দি চরম চাপে ফেলেছিলেন। ঘটনার সত্যতা যতটা সহজ মনে করছো, ততটা নয়। আয়রন স্কর্পিয়ন লেডি নিঃসন্দেহে গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র, কিন্তু এর পেছনে আরও জটিল কারণ আছে।"

ইউন চেন ফু গংগংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, "জটিল? মানে কী?"

ফু গংগং কিছুটা সময় নিয়ে বললেন, "তোমার মায়ের মৃত্যুর পেছনে আরও বড় এক শক্তি কাজ করেছে, যা পুরো রাজদরবারের ক্ষমতার লড়াইয়ের সাথে জড়িত। আর আয়রন স্কর্পিয়ন লেডি কেবল ন্যু দি-র আদেশ পালনকারী একজন মাত্র। তার হুকুম আসত আরও ওপর থেকে... আরও বড় কোনো অস্তিত্বের কাছ থেকে।"

ইউন চেনের হৃদয়ে এক কম্পন শুরু হলো। তিনি বুঝতে পারলেন, এর পেছনে কেবল ব্যক্তিগত শত্রুতা নয়, জড়িয়ে আছে রাষ্ট্রের অস্থিরতা আর গভীর রাজনৈতিক ষড়যন্ত্র।

"আমি বুঝতে পেরেছি," ইউন চেন নিচু স্বরে বললেন। "যাই হোক না কেন, আমি মায়ের প্রতিশোধ নেব, এই অমোঘ পথে আমাকে পা বাড়াতেই হবে।"

ফু গংগং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "প্রতিশোধের পথ কখনোই সহজ নয়, বিশেষ করে আয়রন স্কর্পিয়ন লেডির মতো শত্রুর বিরুদ্ধে। সব ধরনের প্রস্তুতির সাথে চলো, ঘৃণা যেন তোমার দৃষ্টিকে অন্ধ না করে দেয়।"

ইউন চেন মাথা নাড়লেন, তার চোখে এখন এক দৃঢ় সংকল্পের শিখা জ্বলছে। তিনি জানেন, এই প্রতিশোধের পথ এখন কেবল তলোয়ারের লড়াই নয়, বরং তা ভাগ্য ও অস্তিত্বের এক চরম সংগ্রাম।