পঞ্চম অধ্যায়: চমকপ্রদ ছবি

চৌ মো বেই কেবল মৃদু হাসল, তার অভিব্যক্তিতে ছিল এক ধরনের অহংকারী ঔদ্ধত্য। যেন মঞ্চে দাঁড়িয়ে কেবল কয়েকটি কথা বলার মাধ্যমেই সে অসীম গৌরব অর্জন করে ফেলেছে।

লু জেং কোনো কথা বলল না, কেবল উদাসীন দৃষ্টিতে তাদের দুজনকে দেখতে লাগল। অথচ তার ঘনিষ্ঠ সহকর্মীদের মুখগুলো রাগে কালো হয়ে উঠেছিল। যেহেতু এটি ছিল একটি গবেষণা ও উন্নয়ন সম্মেলন, তাই অনেক অতিথিও উপস্থিত ছিলেন। গ্রুপের ব্যবসায়িক সহযোগিতা এগিয়ে নিতে এবং প্রকল্পটি সফলভাবে বিক্রির উদ্দেশ্যে চিয়াং পরিবার সম্মেলনের পরে একটি ককটেল পার্টির আয়োজন করেছিল।

চিয়াং লি আর দাঁড়িয়ে ছিল লু জেংয়ের পাশেই, কিন্তু সে নির্লজ্জভাবে চৌ মো বেইয়ের সাথে হাসি-ঠাট্টায় মজে ছিল। বিশাল হলরুমের মাঝখানে দাঁড়িয়ে লু জেংয়ের সারা শরীরে যেন হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল।

সহকারী এসে জানাল যে শ্যাং ইয়ে কোম্পানির প্রেসিডেন্ট তাদের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, কিন্তু চিয়াং লি আর তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে চৌ মো বেইয়ের হাত ধরে ওয়াইন গ্লাস হাতে নিয়ে এগিয়ে গেল। হাঁটতে হাঁটতে তারা হাসাহাসি করছিল, একে অপরের কানের কাছে মুখ নিয়ে ঘনিষ্ঠ হওয়ার সময় চৌ মো বেই চিয়াং লি আরের কোমরে রাখা হাতটি আরও শক্ত করে চেপে ধরল। লোকটির বিশাল হাতের মুঠোয় চিয়াং লি আরের সরু কোমর যেন আরও ঘনিষ্ঠতার ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

লু জেংয়ের দৃষ্টি ছুরির মতো তাদের অনুসরণ করল। এটাই কি তবে আজ তাকে এখানে ডাকার উদ্দেশ্য ছিল?

চৌ মো বেই নিচু স্বরে বলল, "লি আর, আজ তোমাকে দারুণ সুন্দর দেখাচ্ছে।"

চিয়াং লি আরের গাল সামান্য লাল হয়ে উঠল, তার চোখে ভেসে উঠল চঞ্চলতা। লু জেং নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল। তার ফোনে একের পর এক বার্তার শব্দ বেজে উঠল। ফোন তুলে দেখল, কিছুক্ষণ আগের সেই প্রেজেন্টেশনটি প্রযুক্তি বিষয়ক সংবাদের শিরোনামে উঠে এসেছে। এআই রোবট বরাবরই বাইরের জগতের কাছে একটি আকর্ষণীয় বিষয়, আর এই ক্ষেত্রে লু জেং ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী; ঠিক এই দক্ষতার কারণেই একসময় চিয়াং লি আর তাকে পছন্দ করেছিল এবং চিয়াং পরিবারও তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল।

লু জেং ফোনের পাতাটি সরাতেই পরের খবরটি এল বিনোদন পাতায়। পুরো পাতা জুড়ে ছিল চৌ মো বেই এবং চিয়াং লি আরের ঘনিষ্ঠ সব ছবি। শিরোনামে বড় বড় অক্ষরে লেখা— "চিয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী এবং উঠতি ধনকুবের চৌ মো বেইয়ের প্রেমের সম্পর্ক ফাঁস"।

লু জেং শান্তভাবে দূরে চলে যেতে থাকা যুগলকে দেখল, তারপর উদাসীন ভঙ্গিতে নিজের গ্লাসটি তুলে এক চুমুকে শেষ করে ফেলল। পানীয়টি গলা দিয়ে নামার সময় তিক্ততার সাথে এক তীব্র ঝাঁঝ মিশে ছিল, যা যেন তার এই নির্লিপ্ততাকে উপহাস করছিল।

লু জেং গ্লাসটি নামিয়ে রেখে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং গবেষণা দলের দিকে হেঁটে গেল। সহকর্মীদের চোখেমুখে থাকা হতাশা দেখে সে গম্ভীর স্বরে বলল, "আজ যা ঘটেছে, তার জবাব আমি তোমাদের দেব।"

সব সময় লু জেংয়ের সাথে থেকে কাজ করা লি নান আর সহ্য করতে পারল না। সে বলল, "জেং ভাই, আমি জানি ইউয়ে দিদির ঘটনার পর তুমি মানসিকভাবে ভেঙে আছো, কিন্তু তাই বলে চিয়াং প্রেসিডেন্ট আমাদের পুরো দলকে এভাবে অবজ্ঞা করবেন?"

চাকরিজীবীরা শ্রমিকের মতো খেটে মরে, কিন্তু সেই শ্রমিকরাও যদি রেগে যায়, তবে তাদের সামলানো কঠিন। লু জেং মাথা নাড়ল। ঠোঁট চেপে সে লি নানের কাঁধে হাত রেখে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "চিন্তা করো না, আমি প্রেসিডেন্টের সাথে কথা বলব। এই প্রকল্প আমাদের রক্ত-ঘাম মিশিয়ে গড়া, ব্যক্তিগত কারণে এর ক্ষতি হতে দেওয়া যায় না।"

মনে মনে একটি অটল সিদ্ধান্ত নিয়ে সে কথাগুলো বলল। তার কথা শুনে বাকি সহকর্মীরাও শান্ত হলো। যাওয়ার আগে লু জেং প্রজেক্টের গ্রুপে একটি লিপি বা红包 পাঠাল এবং সহকর্মীদের মঞ্চে না ওঠাতে পারার জন্য আন্তরিক ক্ষমা চাইল। সৌভাগ্যবশত, সবাই তার ব্যক্তিত্ব সম্পর্কে জানত, তাই তারা কিছু অভিযোগ করলেও বিষয়টি নিয়ে আর বাড়াবাড়ি করল না।

সব ঝুটঝামেলা শেষ করে লু জেং খুব সাবধানে তার বোনের ভস্মাধারটি হাতে নিল। রেশমি রুমাল দিয়ে আধারটি মুছতে মুছতে সে নিচু স্বরে বলল, "ইউয়ের, ভাই তোমাকে যে কথা দিয়েছিল, তা সে অবশ্যই রাখবে।"

সব কাজ শেষ করে সে আধারটি টেবিলের ওপর রাখল। তার চোখ দুটি তখন আগেই লাল হয়ে উঠেছিল।

সে একটি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে নিল এবং নান পিংয়ে যাওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তে তার ফোনে একটি খুদে বার্তার শব্দ তাকে থামিয়ে দিল। ফোনটি হাতে নিয়ে স্ক্রিনের দিকে তাকাতেই তার চোখে পড়ল অত্যন্ত আপত্তিকর সব দৃশ্য।

হোটেলের রুমে চিয়াং লি আর এবং চৌ মো বেইয়ের বেশ কিছু ঘনিষ্ঠ ছবি। ছবির দৃশ্যগুলো এতটাই কুরুচিপূর্ণ যে লু জেংয়ের আঙুলগুলো সামান্য কাঁপতে লাগল। প্রেরকের নামের দিকে তাকাতেই দেখল সেখানে লেখা— 'চৌ মো বেই'।

লু জেং একটি শীতল হাসি হাসল। এত সস্তা চাল! চৌ মো বেই কেবল তাকে রাগিয়ে তোলার চেষ্টা করছে। কিন্তু তার নিজের হৃদয় তো অনেক আগেই পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেছে।

ছবিগুলো সংরক্ষণ করার পর লু জেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার ব্যক্তিগত ব্লগ অ্যাকাউন্টে লগইন করল এবং একটি পদত্যাগপত্র পোস্ট করল। তাতে লেখা ছিল, এই জীবনে আর কখনো সে চিয়াং গ্রুপে পা রাখবে না এবং চিয়াং লি আরের সাথে তার সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন হলো।

সে 'সেন্ড' বাটনে চাপ দিল। মনটা এখন অদ্ভুতভাবে হালকা লাগছে। কিন্তু পাঁচ মিনিট পার হওয়ার আগেই লু জেংয়ের সেই পোস্টটি ইন্টারনেটে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।