নবম অধ্যায়: সামরিক পরীক্ষার বার্তা এল, শিয়াও ফানের দৃঢ় সংকল্প

ক্যাম্পাসের রটনাগুলো তখনও মেঘের মতো萧凡-কে ঘিরে ভাসছিল, কিন্তু সে তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। বরং সে তার机娘 (মেশিন গার্ল) '星耀女神' এবং '蝶梦'-এর সাথে মিলে আসন্ন বিনিময় প্রতিযোগিতার প্রস্তুতিতে নিজেকে পুরোপুরি নিমগ্ন করে ফেলল। তার উদ্দীপনা আর দৃঢ় সংকল্প যেন দিন দিন বেড়েই চলছিল।

সেদিন দুপুরের দিকে এক কঠোর প্রশিক্ষণের পর萧凡 যখন একটু বিশ্রামের অপেক্ষায় ছিল, ঠিক তখনই ডরমিটরির বাইরে হট্টগোল শোনা গেল। "萧凡,蕭凡, তুমি কি ভেতরে আছো?" পরিচিত এক উৎকণ্ঠিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।萧凡 বুঝতে পারল এটা তার বন্ধু李阳, সে তড়িঘড়ি করে দরজা খুলে দিল।

李阳 হাঁপাতে হাঁপাতে ভেতরে ঢুকে এল, তার চোখেমুখে উত্তেজনা আর উদ্বেগের ছাপ। সে বলল, "蕭凡, বড় খবর আছে!武考 (যুদ্ধ পরীক্ষা)-এর নিয়ম আর পুরস্কার ঘোষণা করা হয়েছে। এবার সব আগের চেয়ে একেবারেই আলাদা, তোমাকে মন দিয়ে শুনতে হবে।"

蕭凡 সতর্ক হয়ে উঠল, কারণ এই পরীক্ষা তার ভাগ্য পরিবর্তনের বড় সুযোগ। সে李阳কে বসিয়ে বলল, "দ্রুত বলো, কী হয়েছে?"

এক ঢোক জল খেয়ে শ্বাস স্বাভাবিক করে李阳 বলতে শুরু করল, "এবার যুদ্ধ পরীক্ষা তিনটি পর্যায়ে হবে—প্রাইমারি, সেমিফাইনাল এবং ফাইনাল। প্রাইমারি রাউন্ড হবে ভার্চুয়াল যুদ্ধক্ষেত্রে, যেখানে প্রতিপক্ষকে হারানোর সংখ্যা ও জটিলতার ওপর ভিত্তি করে পয়েন্ট দেওয়া হবে। প্রথম একশো জন পরবর্তী রাউন্ডে যাবে। সেমিফাইনাল হবে টিম ইভেন্ট; পাঁচজনের দল লটারির মাধ্যমে ঠিক হবে। ফাইনাল রাউন্ডটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যেখানে ব্যক্তিগত দক্ষতা ও দলীয় সমন্বয়ের পরীক্ষা নেওয়া হবে স্কুলের বড় অ্যারেনায়, যা পুরো স্কুল দেখবে।"

蕭凡 ভ্রু কুঁচকে নিয়মগুলো ভাবছিল, সে জিজ্ঞেস করল, "আর পুরস্কার?"

李阳 ঈর্ষা মিশ্রিত কণ্ঠে বলল, "পুরস্কারগুলো অবিশ্বাস্য! প্রাইমারি রাউন্ডের প্রথম জন পাবে একটি এসএস-গ্রেডের বিশেষ সরঞ্জাম, যা机娘-এর শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে। সেমিফাইনাল জয়ী দলের সবাই পাবে 'পটেনশিয়াল স্টিমুলেশন পিল', যা ইভলভারদের সক্ষমতা বাড়াতে সাহায্য করবে। আর ফাইনালের চ্যাম্পিয়ন পাবে 'স্টার মেডেল', যার রহস্যময় শক্তি রয়েছে, সেই সঙ্গে স্কুলের গোপন ভাণ্ডার থেকে যেকোনো একটি দুর্লভ ধন বেছে নেওয়ার সুযোগ।"

蕭凡-এর মনে তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। বিশেষ করে 'স্টার মেডেল' এবং রহস্যময় ভাণ্ডারের সুযোগ তার এই পথে অনেক বড় মাইলফলক হতে পারে।

李阳 চিন্তিত গলায় বলল, "蕭凡, এবারের পরীক্ষায় প্রচুর দক্ষ প্রতিযোগী থাকবে, এমনকি সিনিয়ররাও অংশ নেবে। যদিও তোমার শক্তি অনেক বেড়েছে, তবুও সাবধান থেকো। তাছাড়া ক্যাম্পাসের রটনাগুলো তোমার জন্য মোটেও ভালো নয়, কেউ হয়তো সুযোগ বুঝে তোমাকে বিপদে ফেলতে চাইবে।"

蕭凡 অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, "আমি ওসব পরোয়া করি না। যারা আমার ক্ষতি করতে চায়, তারা দ্রুতই বুঝে যাবে যে আসল শক্তি কী। এই যুদ্ধ পরীক্ষায় জয় আমার চাই-ই চাই।"

বন্ধুর দৃঢ়তা দেখে李阳 আশ্বস্ত হলো। সে বলল, "ঠিক আছে, আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি। কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে অবশ্যই বলবে।"

蕭凡 তার কাঁধে হাত রেখে কৃতজ্ঞতা জানাল। বন্ধু চলে যাওয়ার পর সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সে জানত, প্রতিযোগিতা কতটা কঠিন হবে। তার এসএসএস-গ্রেড ক্ষমতা এবং অসাধারণ机娘 থাকা সত্ত্বেও প্রতিপক্ষরা কেউ কম নয়।

সে আবার সিস্টেম ইন্টারফেস খুলে নিজের সক্ষমতাগুলো যাচাই করল। সে বুঝতে পারল, সীমিত সময়ের মধ্যে সিস্টেমের পূর্ণ সম্ভাবনা কাজে লাগাতে হবে। সে ঠিক করল, প্রতিযোগিতার পর সিস্টেমের 'মিশন এক্সপ্লোরেশন' ফিচারটি ব্যবহার করে দ্রুত অভিজ্ঞতা ও দুর্লভ সরঞ্জাম সংগ্রহ করবে।

প্রাইমারি রাউন্ডের জন্য সে নিজের যুদ্ধকৌশল ও পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার দক্ষতা বাড়াতে মনোনিবেশ করল। সিস্টেমের মাধ্যমে সে শক্তিশালী ভার্চুয়াল প্রতিপক্ষ তৈরি করে বারবার অনুশীলন করতে লাগল এবং নিজের ভুলগুলো সংশোধন করতে থাকল।

সেমিফাইনালের জন্য সে দক্ষ ও বিশ্বস্ত সঙ্গীদের কথা ভাবতে শুরু করল। একইসাথে '蝶梦'-কে সে শিখিয়ে নিল কীভাবে সে দলের সহায়তাকারী হিসেবে '星耀女神'-কে সুরক্ষা দিতে পারে। ফাইনালের জন্য সে পুরোনো ভিডিওগুলো বিশ্লেষণ করে বিজয়ীদের কৌশল আয়ত্ত করার চেষ্টা করল।

সময় যত ঘনিয়ে আসছিল,萧凡-এর অনুশীলন ততই কঠোর হচ্ছিল। সে ভোরবেলা থেকে উঠে 星辰 (নক্ষত্র) শক্তি চর্চা করত, আর দিনে机娘-দের সাথে実战 (বাস্তব যুদ্ধ) অনুশীলন করত। রাতে সিস্টেম নিয়ে গবেষণায় সময় কাটাত।

এক ফাঁকে সে তার机娘-দের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমাদের অনেক পথ পাড়ি দিতে হয়েছে, কিন্তু আমি নিশ্চিত আমরা সাফল্য পাব।"

'星耀女神' দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "প্রভু, আমি শেষ পর্যন্ত আপনার সাথে থাকব।" '蝶梦'ও ছোট মুষ্টি উঁচিয়ে বলল, "আমিও মালিকের লক্ষ্য পূরণে সাহায্য করব।"

তাদের দেখে萧凡-এর মনে সাহস আরও বেড়ে গেল। কিন্তু সে জানত না, তার এই প্রস্তুতির আড়ালেই ক্যাম্পাসে তার বিরুদ্ধে এক গভীর ষড়যন্ত্র দানা বাঁধছিল।

(চলবে)