অধ্যায় পনেরো: আড়ালে প্রতিদ্বন্দ্বিতা, শিয়াও ফানের নীরব প্রচেষ্টা

ঝাও গ্যাংয়ের সঙ্গে সংঘর্ষের পর থেকেই শিয়াও ফানের মনে একরাশ ক্ষোভ জমে ছিল। সে সেই রাগকে শক্তিতে রূপান্তরিত করে আরও গভীর মনোযোগে প্রশিক্ষণে ডুবে গেল। বিদ্যালয়ের বাইরের পরিবেশ আপাতদৃষ্টিতে আবার শান্ত হয়ে উঠেছিল, কিন্তু শিয়াও ফান জানত, আড়ালে আড়ালে প্রতিদ্বন্দ্বিতার আবহ আরও তীব্র হয়ে উঠেছে। ঝাও গ্যাং ও তার সঙ্গীরা নিশ্চয়ই অপেক্ষা করছে, যাতে বিনিময় প্রতিযোগিতার ফাইনালে তার ব্যর্থতা দেখে হাসতে পারে। আর যারা চ্যাম্পিয়নের আসন দখলের আশায় ছিল, সেই সহপাঠীরাও গোপনে শিয়াও ফানকে পর্যবেক্ষণ করছিল, তার দুর্বলতা খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল।

এসব সম্পর্কে শিয়াও ফান সম্পূর্ণ সচেতন ছিল, কিন্তু সে মোটেই পরোয়া করল না। তার প্রতিদিনের জীবন প্রশিক্ষণ ও পড়াশোনায় পরিপূর্ণ হয়ে উঠেছিল। নিয়মিত ক্লাসের বাইরে প্রায় সমস্ত সময়ই সে ব্যয় করত ছাত্রাবাস, যুদ্ধকলা প্রশিক্ষণকেন্দ্র ও গ্রন্থাগারে।

ছাত্রাবাসে শিয়াও ফান নক্ষত্রোজ্জ্বল দেবী ও দিয়েমেংয়ের সঙ্গে অত্যন্ত সূক্ষ্ম সমন্বয় প্রশিক্ষণ চালিয়ে যেত। তারা বারবার বিভিন্ন কৌশল অনুশীলন করত—আক্রমণের ছন্দ থেকে প্রতিরক্ষার সময়নির্ধারণ, দক্ষতা ব্যবহারের ক্রম থেকে পরস্পরকে আড়াল করে রাখার পদ্ধতি—প্রতিটি খুঁটিনাটি অসংখ্যবার ঘষেমেজে নিখুঁত করা হতো।

“নক্ষত্রোজ্জ্বল দেবী, আমি যখন নক্ষত্র-অনুসরণী তীর নিক্ষেপ করব, তখন তুমি দ্রুত পাশের দিক ঘুরে শত্রুকে ঘিরে ফেলবে। তীর এড়ানোর ফাঁকে তাদের ওপর আক্রমণ চালাবে,” শিয়াও ফান হাত নেড়ে বোঝাতে বোঝাতে বলল।

“বুঝেছি, প্রভু। আমি সঠিক সময়টি কাজে লাগিয়ে শত্রুকে মরণাঘাত হানব,” নক্ষত্রোজ্জ্বল দেবী গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।

“দিয়েমেং, এই সময়ে নক্ষত্রোজ্জ্বল দেবীর অবস্থার দিকে নজর রাখবে। সে আক্রান্ত হলেই দ্রুত আরোগ্যের আলো ব্যবহার করবে। পাশাপাশি সুযোগ খুঁজে বিভ্রম-প্রজাপতি প্রয়োগ করে শত্রুর গতিবিধিতে বিঘ্ন ঘটাবে, যাতে আমাদের জন্য আরও অনুকূল আক্রমণের পরিবেশ তৈরি হয়,” শিয়াও ফান দিয়েমেংয়ের দিকে ফিরে বলল।

“ঠিক আছে, প্রভু। দিয়েমেং খেয়াল রাখবে,” দিয়েমেং স্বচ্ছ কণ্ঠে উত্তর দিল।

এভাবেই তারা বারবার প্রশিক্ষণ চালিয়ে যেতে লাগল, প্রতিবারই আগের চেয়ে আরও নিখুঁত হওয়ার চেষ্টা করল। শিয়াও ফান স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, প্রশিক্ষণ যত গভীর হচ্ছে, তাদের পারস্পরিক সমন্বয়ও তত নিখুঁত হয়ে উঠছে—যেন তারা একে অপরের মনের কথা বুঝতে পারছে।

ছাত্রাবাসে প্রশিক্ষণের পাশাপাশি শিয়াও ফান প্রায়ই যন্ত্রকন্যাদের নিয়ে যুদ্ধকলা প্রশিক্ষণকেন্দ্রে যেত। সেখানে থাকা বাস্তবসম্মত যুদ্ধ-অনুকরণ ক্ষেত্র তাদের আরও সত্যনিষ্ঠ যুদ্ধপরিস্থিতির অভিজ্ঞতা দিত। শিয়াও ফান প্রশিক্ষণকেন্দ্রের পরিচালকের কাছে উচ্চ-দুরূহতার অনুকরণী দ্বন্দ্বের আবেদন করেছিল। অনুকরণী প্রতিপক্ষের মধ্যে শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধারী থেকে শুরু করে রহস্যময় যন্ত্রকন্যাদের দল—সবই ছিল।

একটি অনুকরণী যুদ্ধে শিয়াও ফানের প্রতিপক্ষ ছিল দলগত সমন্বয়ে পারদর্শী একদল যন্ত্রকন্যা। তারা পরস্পরের সঙ্গে চমৎকারভাবে সমন্বয় করে কখনো আক্রমণ, কখনো প্রতিরক্ষা চালিয়ে যাচ্ছিল। ফলে শিয়াও ফান ও তার যন্ত্রকন্যারা কিছুক্ষণের জন্য তাদের কোনো দুর্বলতা খুঁজে পাচ্ছিল না।

“প্রভু, এই অনুকরণী যন্ত্রকন্যাদের সমন্বয় অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। আমাদের কোনোভাবে তাদের ছন্দ নষ্ট করতে হবে,” আক্রমণ প্রতিহত করতে করতে নক্ষত্রোজ্জ্বল দেবী বলল।

শিয়াও ফান দ্রুত কৌশল ভাবতে লাগল। সে লক্ষ্য করেছিল, প্রতিবার অবস্থান বদলের সময় অনুকরণী যন্ত্রকন্যাদের মধ্যে সামান্য এক মুহূর্তের ফাঁক তৈরি হচ্ছে।

“নক্ষত্রোজ্জ্বল দেবী, দিয়েমেং—তারা কখন অবস্থান বদলায়, তা লক্ষ্য করো। নক্ষত্রোজ্জ্বল দেবী, তারা অবস্থান বদলানোর সময় তুমি শক্তিশালী আক্রমণ চালিয়ে তাদের ছন্দ ভেঙে দেবে। দিয়েমেং, একই সঙ্গে বিভ্রম-প্রজাপতি ব্যবহার করে তাদের দৃষ্টিতে বিঘ্ন ঘটাবে, যাতে তারা সময়মতো নিজেদের অবস্থান সামলাতে না পারে।”

শিয়াও ফানের কৌশল অনুসারে, অনুকরণী যন্ত্রকন্যারা অবস্থান বদলানোর মুহূর্তে নক্ষত্রোজ্জ্বল দেবী প্রচণ্ড শক্তি বিস্ফোরণ করল। তার নক্ষত্রদীপ্ত দীর্ঘতরবারি ঝলমলে আলো ছড়িয়ে এক যন্ত্রকন্যার দিকে নেমে এল। একই সময়ে দিয়েমেংও সফলভাবে বিভ্রম-প্রজাপতি সক্রিয় করল। পাঁচরঙা প্রজাপতির মায়ামূর্তি অনুকরণী যন্ত্রকন্যাদের দৃষ্টিকে বিভ্রান্ত করে দিল। তাদের বিন্যাস মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল হয়ে গেল। শিয়াও ফান সেই সুযোগে নক্ষত্রশক্তি নিয়ন্ত্রণ করে প্রবল আক্রমণ চালাল এবং শেষ পর্যন্ত অনুকরণী প্রতিপক্ষকে পরাজিত করল।

প্রতিবার প্রশিক্ষণকেন্দ্র থেকে ফিরে শিয়াও ফান যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ও ভুলত্রুটিগুলো মনোযোগ দিয়ে বিশ্লেষণ করত এবং কৌশল আরও কীভাবে উন্নত করা যায়, তা নিয়ে ভাবত। সে গভীরভাবে জানত, প্রকৃত ফাইনালে সামান্যতম ভুলও পরাজয়ের কারণ হতে পারে।

বাস্তব যুদ্ধের প্রশিক্ষণের পাশাপাশি শিয়াও ফান ঘন ঘন গ্রন্থাগারে যাতায়াত করত। অগণিত বইয়ের ভাণ্ডারে সে এমন জ্ঞান খুঁজে বেড়াত, যা তার শক্তি বাড়াতে পারে। সে প্রাচীন অতিপ্রাকৃত শক্তি সাধনার গোপন পুঁথি অধ্যয়ন করত, বহুদিন ধরে হারিয়ে যাওয়া কৌশল শিখত এবং সেগুলোর ধারণাকে নিজের নক্ষত্র-সর্বাধিপত্যের শক্তির সঙ্গে মিলিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করত।

একটি প্রাচীন গ্রন্থে শিয়াও ফান ‘নক্ষত্র-অনুরণন’ নামে এক কৌশলের সন্ধান পেল। এই কৌশলের সাহায্যে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধারী ব্যক্তি নক্ষত্রের সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠ সংযোগ স্থাপন করতে পারে, ফলে অল্প সময়ের মধ্যে নক্ষত্রশক্তির প্রভাব বহুগুণ বেড়ে যায়। শিয়াও ফান যেন অমূল্য রত্ন পেয়ে গেল। সে দিনরাত এই কৌশল নিয়ে গবেষণা শুরু করল এবং তা আয়ত্ত করার চেষ্টা করতে লাগল।

অসংখ্য চেষ্টা ও ব্যর্থতার পর অবশেষে শিয়াও ফান ‘নক্ষত্র-অনুরণন’ প্রয়োগের রহস্য খুঁজে পেল। সে যখন সফলভাবে কৌশলটি ব্যবহার করল, তখন তার শরীরের নক্ষত্রশক্তি উত্তাল জোয়ারের মতো প্রচণ্ডভাবে স্ফীত হয়ে উঠল। চারপাশের স্থানও নক্ষত্রের দীপ্তিতে আবৃত হয়ে গেল।

“দারুণ! এই কৌশল আয়ত্ত করার পর ফাইনালে আমাদের জয়ের সম্ভাবনা আরও বেড়ে গেল,” উত্তেজিত কণ্ঠে নক্ষত্রোজ্জ্বল দেবী ও দিয়েমেংকে বলল শিয়াও ফান।

তবে শিয়াও ফান এতেই সন্তুষ্ট হলো না। সে জানত, তার প্রতিপক্ষরাও নিরন্তর পরিশ্রম করছে। এগিয়ে থাকতে হলে তাকে অবশ্যই অবিচল থাকতে হবে। তাই সে গ্রন্থাগারে অনুসন্ধান চালিয়ে যেতে লাগল, শক্তি বাড়ানোর আরও উপায় খুঁজতে লাগল।

বিনিময় প্রতিযোগিতার ফাইনালের দিন যত এগিয়ে আসতে লাগল, বিদ্যালয়ের পরিবেশও তত উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল। সহপাঠীরা অনুমান করতে লাগল, ফাইনালে কে সবার ঊর্ধ্বে উঠে আসবে। আর শিয়াও ফান নিঃসন্দেহে ছিল সবচেয়ে আলোচিত প্রতিযোগীদের একজন। কিন্তু বাইরের এই মনোযোগ তাকে বিন্দুমাত্র বিচলিত করতে পারল না। সে নীরবে নিজের ও যন্ত্রকন্যাদের শক্তি বাড়ানোর কাজে মনোনিবেশ করে যেতে লাগল।

এই সময়ে শিয়াও ফান সমশক্তিশালী কয়েকজন প্রতিদ্বন্দ্বীকেও লক্ষ্য করল। তাদের মধ্যে একজন ছিল লিন ইউয়ে নামের এক মেয়ে। সে এ-শ্রেণির বিদ্যুৎ-ধর্মী অতিপ্রাকৃত শক্তি জাগ্রত করেছিল, আর তার চুক্তিবদ্ধ যন্ত্রকন্যা ছিল অত্যন্ত দ্রুতগামী বায়ুছায়া ঝলক-ধার। আগের প্রতিযোগিতাগুলোতে লিন ইউয়ে অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছিল। তার বিদ্যুৎশক্তি ও যন্ত্রকন্যার সমন্বয় ছিল নিখুঁত, যা অন্যান্য প্রতিযোগীদের জন্য বড় ধরনের সমস্যার সৃষ্টি করেছিল।

আরেকজন ছিল ছেন ইউ নামের এক তরুণ। তার ছিল এস-শ্রেণির মাটি-ধর্মী অতিপ্রাকৃত শক্তি, আর তার চুক্তিবদ্ধ যন্ত্রকন্যা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিরক্ষার অধিকারী শিলাকবচ রক্ষক। ছেন ইউ প্রতিরোধ ও পাল্টা আক্রমণে পারদর্শী ছিল। প্রতিযোগিতায় দৃঢ় প্রতিরক্ষা এবং অপ্রত্যাশিত পাল্টা আক্রমণের সাহায্যে সে ইতিমধ্যে বহু প্রতিদ্বন্দ্বীকে ছিটকে দিয়েছিল।

শিয়াও ফান জানত, ফাইনালে এরা সবাই তার শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হবে। কিন্তু সে ভয় পেল না; বরং আরও দৃঢ় সংকল্পে প্রশিক্ষণ চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

“প্রতিপক্ষ যে-ই হোক, আমি পিছু হটব না। নিজের শক্তির ওপর নির্ভর করে ফাইনালে আমি নিজেকে প্রমাণ করব,” মনে মনে শপথ নিল শিয়াও ফান।

ফাইনালের আগের শেষ কয়েক দিনেও শিয়াও ফান, নক্ষত্রোজ্জ্বল দেবী ও দিয়েমেং উচ্চমাত্রার প্রশিক্ষণ অব্যাহত রাখল। ছাত্রাবাসে, প্রশিক্ষণকেন্দ্রে—তারা নিরন্তর নিজেদের ঘষেমেজে আরও শক্তিশালী করে তুলতে লাগল। শিয়াও ফান বিশ্বাস করত, তার নীরব পরিশ্রম ফাইনালে অবশ্যই ফল দেবে। সে অপেক্ষা করছিল সেই মুহূর্তের জন্য, যখন প্রতিযোগিতার ময়দানে সবাইকে তার শক্তি দেখিয়ে দিতে পারবে…

(চলবে)