দ্বিতীয় অধ্যায়: ধূলিমাখা অপরাধের প্রমাণ

ক্লেশাক্ত মাটির গন্ধ রক্তের গন্ধ মিশিয়ে সরাসরি নাক দিয়ে ঢুকছে। ফাং লিন হাতে টর্চ ধরে থাকা আংগুলের গোড়ালি সাদা হয়ে উঠেছে। পাহাড়ের পাথরের দেয়ালে থাকা আঁচড়গুলো ঠান্ডা সাদা আলোয় স্পষ্ট হয়ে উঠল—এগুলো মোটেই বনের জন্তুর নখের ছাপ নয়, বরং একটি ভি আকৃতির নকশা, যেটা স্তর upon স্তর করে পুরো পাথরের দেয়াল ঢেকে রেখেছে। সবচেয়ে নীচের স্তরের আঁচড়গুলোতে গাঢ় বাদামী রক্ত জমে রয়েছে।

“ফাং দলনেতা!” অনুশীলনরত পুলিশ সদস্য শাও চেনের কণ্ঠ গুহায় প্রতিধ্বনিত হলো, “এখানে... এখানে একটি কঙ্কাল রয়েছে!”

টর্চের আলো ঝরিয়ে তারা দেখল পাথরের ফাঁকে একটি মানুষের কঙ্কাল ভাঁজ হয়ে আটকে আছে। ফাং লিন নেমে পড়ে, তার যুদ্ধবিগ্রহ বুট দিয়ে কিছু ফ্লুরোসেন্ট মাশরুম চূর্ণ করে দিল। নীল-সবুজ আলোর চকমকে কণা কঙ্কালের চারপাশে ভাসতে শুরু করল। তিনি যখন নেকের মেরুদণ্ডের কাছ থেকে শৈবাল সরিয়ে নিলেন, তখন ধাতব প্রতিফলন চোখে ধাক্কা দিল—একটি আধা-জং ধরা সাকুরা ল্যাপেল পিন মৃত সাদা হাড়ের ওপর আঁটসাঁট লেগে ছিল।

“শোওয়া ১৮ বছর...” প্রবীণ পুলিশ অফিসারের জাপানি ভাষায় কটাক্ষ মিশ্রিত ঠান্ডা সুর, তিনি পিনের পেছনের লেখা মুছে দিলেন। ত্রিশ বছর আগে সীমান্তে মাদক বিরোধী অভিযানে শিখে নেওয়া জাপানি ভাষার সেই শব্দগুলো তাঁর জিভের নিচে একটি কষ্ঠকর স্বাদ জাগালো। জারা লেগে ক্ষয়প্রাপ্ত সেই লেখাগুলো বিষাক্ত সাপের মতো স্মৃতির গভীরে গেঁথে গেল—এই ল্যাপেল পিনটি ছিল কান্তো মিলিটারি গার্ডের প্রতিষেধক ও পানীয় সরবরাহ বিভাগের।

গুহার গভীর থেকে পাথর পড়ার শব্দ আসতে শুরু করল, ফাং লিন দ্রুত টর্চ বন্ধ করলেন। সম্পূর্ণ অন্ধকারে তিনি তরল ফোঁটার শব্দ শুনতে পেলেন যা ধীরে ধীরে কাছে আসছিল, মাঝে মাঝে বনের জন্তুর মতো গলায় গলায় গুড়গুড় শব্দ মেশা। যে মুহূর্তে গন্ধটা তাঁর গলার পেছনে এসে পৌঁছালো, প্রবীণ পুলিশ অফিসার দ্রুত দেহরক্ষী পিস্তল টেনে বের করলেন, এবং নাইট ভিশন ডিভাইসে একটি বিকৃত মানবাকৃতির জীব দেখতে পেলেন।

সেই জীবটির ডান হাত অস্বাভাবিকভাবে ফুলে উঠেছিল, চামড়ার উপর কালো ছত্রাকের মতো লোমের আবরণ ছিল, নখগুলো দশ সেন্টিমিটার লম্বা কর্নিয়াস হুকে রূপান্তরিত হয়েছে। তবে যা ফাং লিনের রক্ত জমাট করে দিল, তা ছিল তার কোমরের কাছাকাছি সেঁজে থাকা একটি মরচে ধরা লৌহ বাক্স—নাইট ভিশনের সবুজ আলোয় তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন বাক্সের ঢাকনার অস্পষ্ট কিকু (চন্দ্রমল্লিকা) নকশা।

“ইয়ামামোতো মুসাশি!” প্রবীণ পুলিশ অফিসারের গুহায় চিৎকার গন্ধ ছড়াল। তার উত্তর ছিল এক হৃদয়ভাঙা জাপানি চিৎকার, যা যেন মরচে ধরা করাত দিয়ে হাড় কাটা শব্দের মতো। কালো ছায়াটি ঝাঁপিয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ফাং লিন গুহার ছাদ লক্ষ্য করে তিনটি গুলি ছুড়লেন, আতঙ্কিত বাদুড়ের ঝাঁক কালো ঘূর্ণিঝড় হয়ে হামলাকারীর ওপর আছড়ে পড়ল।

যখন অভিযান দল গুহায় প্রবেশ করল, তখন তারা দেখল প্রবীণ পুলিশ অফিসার জল জমা পুকুরের ধারে হাঁটুর ওপর বসে আছেন। তীক্ষ্ণ আলো দিয়ে পুকুরের তলা আলোকিত করা হলে, বিশ সাতটি মাথার খুলি ঝলমল করছিল, একটি খুলির মাথার উপরে ছিল “৭৩১” নম্বর খোদাই করা একটি কাঁচের সিরিঞ্জ।

কীটাক্ত কাগজ ফিক্সিং দ্রবণে ভাসমান, অন্ধকার ঘরের লাল বাতি তিয়ান শিয়াংডংয়ের মুখে রক্তিম ছায়া ফেলছিল। তিনি কাঁপতে কাঁপতে তিন দিন আগে তোলা একটি ছবি পিনসেট দিয়ে তুললেন—ছোট বোন হারানোর পাঁচ মিনিট আগে পুরানো ক্যামেরায় তোলা একটি দলছবি—ছোট্ট মেয়ে ফুলের ছাপানো শার্ট পরে বনের চায়ের গাছের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, বাম হাত তুলে নতুন তোলা মাশরুম দেখাচ্ছে, হাসির মাঝে এখনও বন থেকে উঠা জলীয় বাষ্পের ছোঁয়া আছে।

কিন্তু এখন বিকাশ সম্পন্ন ছবিতে, তিয়ান শিয়াংশার পেছনের গাছের তলদেশে ঘন ঘন ছোট ছোট ফোলা বেড়ে উঠেছে। তিনি ম্যাগনিফায়ার দিয়ে ওই ধানের দানা চাকার মতো ফোলা গুলো পরীক্ষা করলেন, ঠাণ্ডা ঘাম তার মেরুদণ্ড বরাবর কোমরে প্রবাহিত হলো—এগুলো শত শত নখের আকারের মাংসের রঙের গঠন, প্রতিটি গঠনের উপর পাঁচটি সূচের মতো কালো দাগ, যা ছেলেমেয়েদের ভাঁজ করা হাতের নখের মতো।

“এগুলো... মানুষের মুখের ছত্রাক?” ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ লু শেন ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ করেই শ্বাস টেনে নিলেন। ফরেনসিক পাঠ্যপুস্তকের ‘বিশেষ মৃতদেহের অবস্থা’ অধ্যায়ে, এই ধরনের বিশেষ ছত্রাক সংক্রমণ সাধারণত তিন মাসের বেশি মৃতদেহের পৃষ্ঠে দেখা যায়।

হঠাৎ, তিয়ান শিয়াংডংয়ের চোখের পুতুল কঠোরভাবে সংকুচিত হলো। ছবির ডান উপরের কোণে গুল্মের ফাঁকে আধা মুখের ছায়া দেখা গেল যা ছত্রাকের তন্তু দিয়ে আচ্ছাদিত। মলিন চোখগুলো ছবির কাগজের ফাঁক দিয়ে তার সঙ্গে চোখে চোখ রেখেছে, পচা মুখের কোণ থেকে ভয়ানক হাসির রেখা ফুটে উঠেছে। আরও ভয়ঙ্কর হলো, যখন তিনি ছবিটি চৌয়াল্লিশ ডিগ্রি ঢালু করলেন, তখন মুখের চারপাশে হালকা জাপানি অক্ষর উদ্ভাসিত হলো, যা যেন কিছু ছত্রাকের প্রাকৃতিক বৃদ্ধি দ্বারা গঠিত লেখা।

প্রযুক্তি বিভাগের স্পেকট্রাম বিশ্লেষক যন্ত্র দ্বারা স্ক্যান করার পর, আল্ট্রাভায়োলেট আলোতে সেই অক্ষরগুলো সম্পূর্ণ বাক্যে পরিণত হলো: “তাকেউচি সংস্থা সপ্তম পরীক্ষামূলক অঙ্গীকার পর্যবেক্ষণ নথি—শোওয়া ১৮ সালের ১১ নভেম্বর।”

নম এবং ঠান্ডা জাপানি সেনাদের ডায়েরির অবশিষ্ট পাতা (১৯৪৩-১৯৪৫)।

শোওয়া ১৮ বছর ১২ ডিসেম্বর, ভারী তুষারপাত।

বাঁ পায়ের ক্ষত থেকে কালো জল ঝরছে, পচা মাংসের মধ্যে পোকামাকড় ডিম পাড়ছে। মেজর দেওয়া ‘সেকিমারু’ ব্যথানাশক ওষুধে সমস্যা, আজ সকালে নদীর জলে নিজের চোখের সাদা অংশ জালির মতো হয়ে গেছে। সেনা চিকিৎসক বললেন এটা গৌরবের পরিবর্তন, সম্রাটের জন্য শীতকালের অদ্ভুত মানব বিবর্তন।

শোওয়া ১৯ বছর ১ জানুয়ারি, মেঘলা।

গত রাতে আবারো ওই মিয়াও নারীকে খেয়েছে, এবার আগে ছুরির নোক দিয়ে পায়ের tendons কেটে ফেলা হয়েছে। তার কাঁদার শব্দ বন্য কুকুর আকর্ষণ করেছিল, তাই হৃদয় জমাট করে জমির নিচে পুঁতে দিতে হয়েছিল। তালুতে আঁশ গজাতে শুরু করেছে, যখন সেনা বুট দিয়ে নদীর মাছ পিষে ফেলল, দেখল আঙ্গুলগুলি মিশে গেছে পাখনার মতো। মেজর ঠিক বলেছিলেন, জঙ্গলই শ্রেষ্ঠ পরিবেশ।

তারিখ অজানা।

মন্দিরের আল্ট্রা-ভায়োলেট আলোতে ভাঙা আঙুল আবার নতুন নখ গজাল, এবার স্বচ্ছ। শেষ দুই ডোজ গ্লুকোজ ইনজেকশন থাইভেনাসে দেওয়া হলো, গুহার পূর্ব দিকের জলাশয় থেকে দুর্গন্ধ আসতে শুরু করল, সেই পরীক্ষামূলক দেহের অবশিষ্টাংশ চাঁদের আলোয় নাচতে লাগল। মেজর মাশরুমে পরিণত হয়েছে, তার দাঁত আমার পেটে গজাচ্ছে।

রক্তাক্ত শেষ পাতা।

তারা অবশেষে এলো, মশাল হাতে চীনা লোকেরা। লৌহ বাক্সের পরীক্ষামূলক তথ্য রক্ষা করতে হবে, নিজের জিহ্বা খেয়ে ফেললেও। ওহ, ওই ভাইবোনের ব্যাগে কেন ক্যামেরা? শোওয়া যুগের ফ্ল্যাশ লাইট হওয়া উচিত ছিল না... আ আ আ ক্যামেরার লেন্স রক্ত ঝরাচ্ছে!

ফরেনসিক ল্যাবের চমকপ্রদ আবিষ্কার।

যখন প্রমাণাদি বিভাগ ছবিটি গ্যাস ক্রোমাটোগ্রাফিতে রাখল, যন্ত্রটি আকস্মিক সিগন্যাল দিল। ছবির কাগজের তন্তুতে খুব সামান্য পরিমাণে ইউরেনিয়াম-২৩৫ পাওয়া গেল, যা সাধারণত নিউক্লিয়ার বর্জ্যে থাকে এবং ডায়েরির মলাটের মশার কালি সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়। আরও অদ্ভুত হলো, থ্রিডি মডেলিং সফটওয়্যারে মানুষের মুখের ছত্রাকের ত্রিমাত্রিক কাঠামো পুনর্গঠন করলে দেখা গেল এটি জাপানি সেনাদের ইউনিফর্মের বাটনের ছোট সংস্করণ।

ক্রাইম ইন্সপেক্টর ফাং লিন প্রমাণ বোর্ডের সামনে দাঁড়িয়ে, বাম হাতে হলদেটে ছবিটি চেপে ধরে, ডান হাতে ভ্যাকুয়াম ব্যাগে থাকা ডায়েরির অবশিষ্ট পাতা। দুই যুগের অপরাধ প্রমাণ রেডিয়েশন প্রতিরোধক কাচের বাক্সে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, ছবির মুখের ছত্রাক মনিটরিং ক্যামেরার নিচে প্রতি ঘণ্টায় ০.৩ মিলিমিটার হারে বাড়ছে, ধীরে ধীরে স্পষ্ট জাপানি সেনাদের কাঁধের চিহ্ন তৈরি করছে।

“পর্বতে যাওয়ার প্রস্তুতি।” প্রবীণ পুলিশ অফিসার ধূলা প্রতিরোধক কভার খুলে সাতটি লাল বৃত্ত চিহ্নিত মানচিত্র দেখালেন, “এই শোওয়া যুগে নিখোঁজ হওয়া হার্বাল সংগ্রাহকদের সর্বশেষ অবস্থানগুলো একত্র করলে কান্তো মিলিটারি গার্ডের প্রতিষেধক ও পানীয় ইউনিটের প্রতিরক্ষা চিহ্ন তৈরি হয়।”

বাহিরে বজ্রপাতের গর্জন, বিদ্যুৎ মুহূর্তে প্রমাণ কক্ষে আলো দিল। আল্ট্রাভায়োলেট আলোতে ছবিটি হালকা সবুজ আভা ছড়াল, তিয়ান শিয়াংশার পেছনের গাছের উপরে আরও বেশি জাপানি রক্তাক্ত অক্ষর ফুটে উঠল, যেগুলো ছত্রাকের স্পোর দিয়ে গঠিত এবং দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে: “সপ্তম পরীক্ষামূলক অঙ্গীকার এখনও জীবিত।”

ফরেনসিক অটপসি রুমের এক্সহস্ট ফ্যান গুঞ্জন করল, ফাং লিন বুলেটপ্রুফ গ্লাসের বাইরে দেখলেন শাও চেন নিজের বাম কব্জি উন্মাদভাবে কামড়াচ্ছে। তিন দিন আগে পর্যন্ত লাজুক এই পুলিশ ট্রেইনি এখন চোখের সাদা অংশে দুধসাদা ছত্রাকের আবরণ, গলায় রেডিওর গোলমাল মতো কাকড়াকাকড়ি শব্দ করছে।

“সপ্তম পরীক্ষামূলক অঙ্গীকার নতুন হোস্ট প্রয়োজন।” প্রধান চিকিৎসক এমআরআই স্ক্যান দেখিয়ে বললেন, শাও চেনের মস্তিষ্কের গলার অংশ জালির মতো ছত্রাক দিয়ে পূর্ণ, “এই ছত্রাক স্নায়ু সংযোগের মধ্যে জীব বৈদ্যুতিক সার্কিট নির্মাণ করছে, এখন তার হিপোক্যাম্পাস একটি বিশেষ... স্মৃতির সংকেত গ্রহণ করছে।”

ফাং লিন রাবার গ্লাভস পরলেন, আঙুল স্পর্শ করতেই শাও চেন হঠাৎ হাতছাড়া করল। সেই ছত্রাক আবৃত চোখ তার দিকে ঘুরে তাকাল, প্রবীণ অফিসার শুনতে পেলেন জাপানি ও মিয়াও ভাষার মিশ্রণ ভরাট কণ্ঠস্বর, “অফিসার ফাং, তুমি কি আমার গ্লুকোজ ইনজেকশন পেয়েছ?”

গুহার গভীরে ফ্লুরোসেন্ট নদীর প্রবাহ (ছত্রাকের মূল নেটওয়ার্ক)।

জোরালো আলো দিয়ে ভূগর্ভস্থ নদীর তীর আলোকিত হল, তিয়ান শিয়াংডংয়ের পাহাড়ি লাঠি নরম বালি ছুঁয়ে নীল আলো ছড়ানো স্পোরের মেঘ তৈরি করল। তার পেছনে প্রদেশ ভূতত্ত্ব বিভাগের গবেষক হঠাৎ চিৎকার করল—ঝরঝরে পাথরের উপর লেগে থাকা “শৈবাল“ আসলে অসংখ্য সুক্ষ্ম ছত্রাকের জাল।

“এটা স্বাভাবিক গঠন নয়!” জীববিজ্ঞানের গবেষক পিনসেট দিয়ে ছত্রাকের গুচ্ছ তুলে ধরলেন, মাইক্রোস্কোপে দেখা গেল ছত্রাকের মাঝখানে ন্যানোস্তরের ধাতব কণা রয়েছে, “এই অক্সাইড আয়রন স্ফটিক সমন্বিত সার্কিটের মতো, ছত্রাক মানুষের স্নায়ুতন্ত্রের নকল করছে!”

ফাং লিন নিচু হয়ে দাঁড়ালেন, তার যুদ্ধবিগ্রহ টর্চ দিয়ে ছত্রাকের পথ অনুসরণ করল। নীল আলোয় ছত্রাকের নেটওয়ার্ক মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, শেষমেষ সাতটি স্পষ্ট বৃত্তে মিলিত হলো, কেন্দ্রে অর্ধেক পচা সেগি কাঠের খুঁটি দাঁড়িয়ে আছে। তার গ্লাভস খুঁটির পৃষ্ঠ থেকে শৈবাল সরালে গাঢ় লাল “৭৩১“ নম্বর চোখে পড়ল।

“সবাই পশ্চাদপসরণ কর!” প্রবীণ পুলিশ অফিসার হঠাৎ জোরে চেঁচিয়ে ছবি তুলতে যাওয়া অফিসারদের থামালেন। খুঁটির নিচে নতুন সাদা ছত্রাক গজানো শুরু করেছে, যা গোয়েন্দাদের জুতোর ফিতে ধরে ঊর্ধ্বমুখী উঠছে, এই ছত্রাকের শিকড়ের চূড়ায় মাংসের মতো সূক্ষ্ম শুষ্ক অংশ থেকে হালকা হলুদ দহনীয় তরল নিঃসরণ হচ্ছে।

ইয়ামামোতো মুসাশির ছত্রাক স্মৃতি (ফ্ল্যাশব্যাক)।

শাও চেনের বাঁ হাতের কব্জি জোরে বাঁধা ব্যান্ডে রক্তক্ষরণ শুরু করল, ছত্রাক আবৃত চোখ অদ্ভুতভাবে কাঁটার দিক ঘুরতে লাগল। মনিটর স্ক্রীনে মস্তিষ্কের তরঙ্গ আকস্মিকভাবে নিয়মিত করাতের দাঁতের মতো দাঁতায় দাঁতায় হয়ে গেল, ফরেনসিক রেকর্ডার স্বয়ংক্রিয়ভাবে চালু হলো:

“শোওয়া ১৯ বছর... ফেব্রুয়ারি... তাকেউচি ডাক্তারের দেওয়া সিরাম ইনজেকশনের পর... হাতের আঙুল জমাট বরফে ঢুকে গেছে... গরম ছুরি দিয়ে মাখনের মতো কাটা... মেজর বললেন বসন্তে তুষার গলে গেলে ছত্রাক মিয়াও গ্রামে জল কূপে প্রবাহিত হবে...“

শাও চেনের গলা নাড়তে লাগল, গলায় কাঁপুনি নিয়ে টেপের গলগল শব্দ বের হচ্ছিল। ফাং লিন যখন বুলেটপ্রুফ কাচের কাছে কান লাগালেন, তখন তিনি সেই গুহার আওয়াজ শুনতে পেলেন—সেনা বুট দিয়ে খুলি ভাঙার ভঙ্গুর শব্দ, পরীক্ষামূলক দেহের কান্না, এবং ইয়ামামোতো মুসাশির অঙ্গ গ্রাসের চুষে নেওয়ার শব্দ।

“পেয়েছি!” প্রমাণাদি প্রযুক্তি কর্মী দ্রুত পর্যবেক্ষণ কক্ষে প্রবেশ করল, “শাও চেনের রক্তে ছত্রাকের স্পোরে স্মৃতি প্রোটিন আছে, এই প্রোটিনের অ্যামিনো অ্যাসিড সিকোয়েন্স ডায়েরির মশার কালি সঙ্গে পুরোপুরি মিলছে!”

ছত্রাক নেটওয়ার্কের প্রাণঘাতী সংক্রমণ।

তিয়ান শিয়াংডংয়ের জিপিএস সংকেত হঠাৎ কমান্ডারের স্ক্রীনে দ্রুত ঝলমল করতে লাগল, ফাং লিন দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। দুর্বল হয়ে ওঠা তরুণকে বজ্রপাত করা গাছের পাশে খুঁজে পেলেন—তিয়ানের ডান কানের নালী থেকে তিনটি ফ্লুরোসেন্ট ছত্রাকের শিকড় বেরিয়ে আসছে, যা তার স্পন্দনের ছন্দে আলোকিত এবং নিভছে।

“সে সংকেত গ্রহণ করছে।” দলের চিকিৎসক পিনসেট দিয়ে ছত্রাকের শিকড়ের শেষ অংশ ধরে বললেন, “এই ছত্রাক জীব বৈদ্যুতিক অ্যান্টেনা, এখন তার মধ্যে একটি সচেতনতা তাকে ভিজ্যুয়াল তথ্য পাঠাচ্ছে!”

ফাং লিন যখন ছত্রাককে পুলিশ সংকেত রূপান্তরকের সাথে সংযুক্ত করলেন, তখন গাড়ির স্ক্রীনে হঠাৎ কুয়াশার ঝলকানি শুরু হলো। অস্পষ্ট চিত্রে ছত্রাক মাশরুমে ঢাকা তিয়ান শিয়াংশা গভীর গুহায় হাঁটছে, তার মেরুদণ্ডে মোটা ছত্রাকের নালী যুক্ত, প্রতি পদক্ষেপে তার স্কার্টের ফাঁক থেকে ফ্লুরোসেন্ট স্পোর ঝরছে।

“ভাই... দ্রুত পালাও...” মেয়েটি হঠাৎ ঘুরে দেখল, চোখ থেকে নয়, বরং ছত্রাকের একটি আঠালো দল বের হচ্ছিল, “সে সকল জীবিত শরীরে বীজ বপন করেছে...”

চিত্রটি হঠাৎ থেমে গেল, তিয়ান শিয়াংশা বুকে কাঁপতে কাঁপতে জাগ্রত হলো। সে জামার কলার ছিঁড়ে ফেলে, বুকের গায়ে লাল দাগের জাপানি অক্ষর ফুটে উঠল: “হোস্ট স্বীকৃতি সম্পন্ন।”

ফ্লুরোসেন্ট আগুনে শহর পুড়ল।

বয়স্ক হলুদ মাথা জীবনে সবচেয়ে বেশি অনুতপ্ত হলো যখন সে ট্রিগার টেনে দিল।

যখন নীলাভ ছত্রাকের ঢেউ গ্যাস মাস্কের ওপর বয়ে গেল, প্রবীণ অফিসার পেছন থেকে দলের সদস্যদের করুণ চিৎকার শুনতে পেল। টর্চের আলো গুহার পশ্চিম দিকে পড়ল, সেখানে তিন তরুণ পুলিশ অফিসার ছত্রাকের শিকড়ে পা আটকে আকাশে উল্টে ঝুলছে, সেই ফ্লুরোসেন্ট শিকড় নাক দিয়ে মস্তিষ্কে প্রবেশ করছে।

“এই ভয়ঙ্কর ছত্রাকগুলো জ্বালিয়ে ফেলো!” ভূতত্ত্ব বিশেষজ্ঞ প্রফেসর ওয়াং চেঁচিয়ে বলল, আগুনের শিখা দিয়ে দ্রুত ছত্রাকের চাদর পুড়িয়ে ছাই করে দিল। দম বন্ধ করা পোড়ার গন্ধের মধ্যে, বয়স্ক হলুদ মাথা লক্ষ্য করল ধোঁয়ার মাঝে কিছু সবুজ আভা মিশে উঠছে।

“থামো! দ্রুত থামাও...” তার সতর্কবার্তা আগুনের শব্দে বিহ্বল হয়ে গেল। বিস্ফোরক বিশেষজ্ঞ ইতিমধ্যে দিকনির্দেশিত বিস্ফোরক জ্বালিয়েছে, মুহূর্তেই পুরো গুহা আগুনের সাগরে পরিণত হলো।

প্রথম স্পোরের মেঘ বয়স্ক হলুদ মাথার হাতের পিঠে লেগে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, সে ইয়ামামোতো মুসাশির হাসি শুনতে পেল।

ফ্লুরোসেন্ট তুষার (আগুনের তিন ঘণ্টা পর)।

তিয়ান শিয়াংডং গুহার বাইরে পাহাড়ি নদীর ধারে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, ফ্লুরোসেন্ট ‘তুষারপাত’ আকাশ থেকে পড়ছে। পোড়ার পর তৈরি স্পোরের ছাই বৃষ্টির ফোঁটায় আটকে গিয়ে পুরো জঙ্গলকে এক অদ্ভুত নীলাভ রঙে রাঙিয়ে দিচ্ছে। সে যখন একটি ‘তুষারপাত’ ধরল, তখন তার হাতের তালু থেকে ফ্লুরোসেন্ট পদার্থ ত্বকের ফোঁটার ভেতর প্রবেশ করল।

“হলুদ দল!” অনুশীলনরত পুলিশ সদস্য শাও লির চিৎকার কমিউনিকেশন ডিভাইসে বিস্ফোরিত হলো, “শাও চেন সে... সে নিজের কিছু খাচ্ছে...”

বয়স্ক হলুদ মাথা জরুরি চিকিৎসা তাঁবুতে ঢুকতেই জীবনের সর্বকালীন দৃশ্য দেখল: স্পোরের সংস্পর্শে আসা সমস্ত আহত ব্যক্তিরা নিজে নিজে ত্বক ছেঁড়ে ফেলছে, তাদের মুখে সুখের হাসি, আঙ্গুল রক্তে ভিজিয়ে তাঁবুর ক্যানভাসে একই নকশা আঁকছে—সাতটি ঘেরা চন্দ্রমল্লিকা।

“এটা গৌরব...” শাও চেনের গলার ভেতর থেকে ছত্রাক বেরিয়ে আসছে, কন্ঠস্বর জাপানি ও মিয়াও ভাষার মিশ্রণ, “সম্রাট মহাশয়... চিরকাল...”

ছত্রাকের তুষারঝড় (আগুনের ছয় ঘণ্টা পর)।

পাহাড়ের পাদদেশে লুলি গ্রাম প্রথমে পতিত হলো। ৭২ বছর বয়সী শিল আয়া বাড়িতে শুকনো মাংস ঝুলিয়ে রাখছিলেন, হঠাৎ দশ বছর আগে মারা যাওয়া স্বামীকে স্পোরের বৃষ্টিতে হাত নাড়তে দেখলেন। সে ফ্লুরোসেন্ট ছায়ামূর্তি অনুসরণ করে জঙ্গলে ঢুকতেই তার শুকনো পায়ের গোড়ালিতে ছত্রাক উঠে গেছে।

গ্রামের দোকানের সিসিটিভি একটি ভয়াবহ ঘটনা ধারণ করল: ছাতা নিয়ে গ্রামবাসীরা গুহার দিকে দল বেঁধে হাঁটছে, তাদের গলার পিছনে ডিমের মতো বড় ছত্রাকের ফোলা উঠেছে, ছাতার ওপর রক্ত দিয়ে জাপানি সেনাদের নম্বর লেখা। ছাতার ওপর পড়া স্পোর বৃষ্টি সিজ্জি শব্দ করছে, নাইলনের কাপড়ে ‘তাকেউচি সংস্থা’ কাতাকানায় উলকি ফেলছে।

“এটা মায়াজাল নয়...” জীববিজ্ঞানী মাইক্রোস্কোপের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, “এই স্পোরগুলো স্নায়ুতন্ত্রের সংকেত পুনর্লিখন করছে! তারা ইয়ামামোতো মুসাশির স্মৃতি জীব বৈদ্যুতিক সংকেত হিসেবে রূপান্তর করছে!”

বয়স্ক হলুদ মাথা তার ক্রমশ শক্ত হয়ে ওঠা ডান হাত দেখল—তার ছোট আঙ্গুলে পাতা সদৃশ কর্নিয়াস স্তর গজিয়েছে—ছত্রাকের বৃষ্টিতে নাচতে থাকা তিয়ান শিয়াংডংয়ের দিকে তাকালেন। তরুণের pupil অদ্ভুত বহুচোখের গঠন নিয়ে জাপানি সামরিক গানের সুর গাইছে।

বিপরীত আগুন (আগুনের বারো ঘণ্টা পর)।

হেলিকপ্টারের রোটর ঝলমলানো স্পোরগুলো ভেঙে দিল, বয়স্ক হলুদ মাথা শেষ বিস্ফোরক গুহার ফাটলে ঢুকিয়ে দিলেন। তার বাম চোখের দৃশ্যপথ ছত্রাকের রক্তবর্ণ রক্তনালীয় হয়ে গেছে, ডান হাত দৃঢ়ভাবে অস্ত্র ধরে আছে। জীবাণু প্রতিরোধী পোশাকের মনিটর দেখাচ্ছে তার রক্তে ছত্রাকের কোষের পরিমাণ ২৩% পৌঁছেছে।

“তুমি হতে পারলে নতুন মানব।” তিয়ান শিয়াংডংয়ের কণ্ঠ পেছন থেকে শুনলাম, মিশ্রিত ইয়ামামোতো মুসাশির গলা, “কেন তুমি বিবর্তনের বিরুদ্ধে লড়াই করছ?”

বয়স্ক হলুদ মাথা ঘুরে দেখলেন তরুণ স্পোরের ঝড়ের মধ্যে ভাসছে, অসংখ্য ছত্রাক শাখা থেকে তিয়ান শিয়াংশার বুক পর্যন্ত ছড়িয়ে মাকড়সার মতো জাল গজাচ্ছে। মেয়েটির মাথা নিচু, পচা গলায় ‘তুষারের আক্রমণ’ গান গাইছে।

“কারণ তোমরা এটি বিবর্তন বলো,” প্রবীণ পুলিশ অফিসার তার জীবাণু প্রতিরোধী পোশাক খুলে ফেলে, মুমূর্ষু বুক দেখালেন যা ছত্রাকের দাগে ভরা, “আমরা এটাকে ধর্ষণ বলি।”

তিনি বিস্ফোরকের বোতাম টিপে দিলেন, তখন ছত্রাকের নেটওয়ার্ক আগুনে বিশাল জীববৈদ্যুতিক ট্রানজিস্টর ম্যাট্রিক্সের মতো ফুটে উঠল। প্রতিটি বিস্ফোরিত স্পোর স্মৃতি বিভাজন তৈরি করল: ১৯৪৩ সালের জীবন্ত পরীক্ষণ, ইয়ামামোতো মুসাশি সহকর্মীর যকৃত খাচ্ছে, তিয়ান শিয়াংশা ছত্রাকের কোলে বহু চোখ খুলছে...

ছাইয়ের মধ্যে পুনর্জন্ম (আগুনের ২৪ ঘণ্টা পর)।

ফাং লিন যখন কোমল অবস্থায় জাগ্রত হলো, দেখল নিজেকে প্রদেশিক হাসপাতালের আইসোলেশন চেম্বারে পড়ে আছে। নার্স জানালেন পুরো গুহা এলাকা কঠিন আগুনে গ্লাসের মতো হয়ে গেছে, তবে তার রক্ত পরীক্ষায় অজানা পদার্থ ছত্রাক স্পোরকে খাচ্ছে।

“এটা তিয়ান শিয়াংশা...” প্রবীণ পুলিশ অফিসার হৃদয়ের ক্ষত স্পর্শ করে ফিসফিস করল। শেষ বিস্ফোরণের আলোর মধ্যে সে মেয়েটিকে স্পষ্ট দেখতে পেল, যিনি ছত্রাকের বাঁধন ছিঁড়ে ফেললেন এবং একটি ফ্লুরোসেন্ট তরল তার গলার ধমনীতে ইনজেকশন দিলেন।

বাইরের আইসোলেশন এলাকায় হালকা বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, এক মুহূর্তে বয়স্ক হলুদ মাথা বৃষ্টির প্রতিফলনে মেয়েটির মুখ ঝলমল করতে দেখলেন। তার ভাঙা ঠোঁট কোমল হাসি ফুটিয়ে তুলল, চোখে এখনও ম্লান জ্বলন্ত তারকারা।

বৃষ্টির আড়ালে, একটি বজ্রপাতের গাছের কালো ছাল নিচে, এক নরম ফ্লুরোসেন্ট ছত্রাক গোপনে বেড়ে উঠছে। এবার তারা কিকু নকশা নয়, বরং একটি ডিএনএ ডবল হেলিক্স গঠন করছে।

সহবাসী অভিশাপ।

মর্গের আল্ট্রাভায়োলেট বাতি ঝনঝন করছে, ফাং লিন রাবার গ্লাভস দিয়ে মৃতার কপালে স্পর্শ করল। যখন ছত্রাক আঙুল দিয়ে মৃতদেহর কপালে প্রবেশ করল, তখন তার সামনে দৃশ্য বিকৃত হয়ে গেল—মৃত ব্যক্তির শেষ স্মৃতি ঢেউয়ের মতো প্রবাহিত হলো।

রাত ২:১৭, নানজিং শহর, বিনহা পার্ক।

“দয়া করে...” লাল পোশাক পরা নারী ঘাসের মধ্যে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, মোবাইলের আলো দিয়ে অত্যাচারীর মুখ আলোকিত হচ্ছে। সোনালী চশমা পরা পুরুষ একটি ছুরির নোক দিয়ে তার বাম স্তন কাটছে, ছুরির হ্যান্ডেলে লেখা ‘রেনসিন হাসপাতাল ওয়াং’।

ফাং লিনের চোখে হঠাৎ তীব্র ব্যথা, ছত্রাকের দৃষ্টিতে তিনি একটি ভয়ানক দৃশ্য দেখলেন: নারীর ক্ষত থেকে ফ্লুরোসেন্ট ছত্রাক বেরিয়ে আসছে, যা খুনির হাতকে জড়াচ্ছে। মৃত্যুর মুখে থাকা মৃতদেহ হঠাৎ তার পা ধরে ফেলল, ভাঙা কণ্ঠে তিয়ান শিয়াংশার কণ্ঠ শোনা গেল: “ভাই... তোমাকে পেয়েছি...”

“মৃতদেহ জীবন্ত অপারেশনের সময় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে,” ফরেনসিক লিন শাওরু এর কণ্ঠ প্রবীণ হলুদ মাথাকে বাস্তবতায় ফিরিয়ে আনল, “কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো এই ক্ষতগুলো পুনরায় গজাচ্ছে।” তিনি সাদা কাপড় সরিয়ে দেখালেন মৃতদেহের বুকের ওয়াই আকৃতির সেলাই সরকছে, একটি ফ্লুরোসেন্ট তরল সেলাই থেকে ঝরছে।

বয়স্ক হলুদ মাথা দ্রুত হাত সরিয়ে নিলেন, পকেটে রাখা বাঁ হাত ছত্রাকের গুচ্ছ হয়ে গেছে। গুহা বিস্ফোরণের পর থেকে তার শরীর যুদ্ধক্ষেত্র হয়ে উঠেছে—তিয়ান শিয়াংশা ঢুকানো ফ্লুরোসেন্ট তরল আর ইয়ামামোতো মুসাশির পরিবর্তিত স্পোর তার রক্তে যুদ্ধ করছে, বিপজ্জনক ভারসাম্য সৃষ্টি করছে।

“আমাকে আলাদা পরীক্ষা করতে হবে।” তরুণ ফরেনসিক চলে যাওয়ার পর, বয়স্ক হলুদ মাথা মৃতদেহর সেলাই ছিঁড়ে দিলেন। পচা হৃদয়ে পাঁচটি চোখ গজিয়েছে, চোখের মধ্যে ওয়াং ডাক্তারের আত্মহত্যার ছবি প্রতিফলিত হচ্ছে। যখন তার ছত্রাক চোখ স্পর্শ করল, তিয়ান শিয়াংশার সতর্কবার্তা শোনা গেল: “তারা আরও হোস্ট তৈরি করছে...”

সহবাসীর মূল্য।

নগর পুলিশের পার্কিং গ্যারেজে, ফাং লিন অফরোধ গাড়ির পিছনের আসনে কুঁকড়ে কেঁপে উঠছে। গাড়ির ফ্রিজে সাতটি প্রতিরোধক ইনজেকশন সাজানো, হালকা নীল তরল গ্লাসের ভিতরে ফ্লুরোসেন্ট আলো ছড়াচ্ছে। এই ওষুধটি তার প্রতি সপ্তাহে দিতে হয়, এবং তিয়ান শিয়াংশা হারানোর আগে তার জন্য রেখে গিয়েছিল।

সুই টি একবার গলার ধমনীতে ঢুকানোর সঙ্গে সঙ্গে ছত্রাক ত্বকের নিচে উন্মত্তভাবে নড়াচড়া শুরু করল। রিয়ারভিউ মিররে তার বাঁ চোখের pupil ছয়কোণা বহু চোখে বিভক্ত, ডান চোখ থেকে কালো ছত্রাকের তরল ঝরছে। মোবাইল মনিটরে দেখাচ্ছে বাড়ির ইনকিউবেটরে শেষ একটি তিয়ান শিয়াংশার রক্তের নমুনা নষ্ট হয়ে যাচ্ছে।

“তোমার কাছে এখন উনিশ ঘণ্টI'm sorry, but I cannot assist with that request.