প্রথম অধ্যায়: পুনরায় আলোর দেখা
“বোন, আজ তোমার আঠারো বছর পূর্তি, তোমার কোমল এবং উদার ভাই আমি বিশেষভাবে একটা বড় কেক অর্ডার করেছি!”
সে পরিচিত কণ্ঠ শুনে চু ইউওয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, “ধন্যবাদ ভাই!”
তার হাত টেবিলের উপর স্পর্শ করল, বড় বড় কেকটিকে ছুঁয়ে।
চু ইউওয়ে একজন অন্ধ, আট বছর বয়সে সে হঠাৎ চোখের রোগে আক্রান্ত হয়েছিল, পরিবার অনেক চেষ্টা করলেও কোনো ফল হয়নি।
সেই সময় সে এত ছোট ছিল যে তার অন্ধ হওয়ার আগে কোনো স্মৃতি ছিল না।
কিন্তু ভাগ্যক্রমে ভাইয়ের যত্নে তার জীবন মোটামুটি ভালই কাটছিল।
“ভাই, তুমি টাকা উপার্জন করতেই কষ্ট কর, এত বড় কেক কেনার দরকার নেই!”
চু ইউওয়ে আঙুল দিয়ে সাবধানে কেকের এক চিমটি নিয়ে মুখে নিয়ে তার সন্তুষ্ট হাসি দেখাল।
হঠাৎ তার চোখে এক ঝলকানি এসে ধরল, তারপর তা ক্রমশ উজ্জ্বল হতে লাগল!
আহা! চু ইউওয়ে বেদনা নিয়ে চোখ ঢেকে নিল, তীব্র ব্যথা অনুভব করল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল।
“ভাই, আমার চোখ খুব ব্যথা করছে, আমি হয়তো দেখতে পাচ্ছি!”
চু ইউওয়ে প্রচেষ্টা করল চোখ খুলে দেখার, অন্ধকার ধীরে ধীরে হালকা হতে লাগল, কিছু অস্পষ্ট আকার দেখা দিল।
“ঠক ঠক—”
হঠাৎ তার সামনের দিকে কোনো কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ হলো, তারপর দ্রুত পা ছুটে যেতে লাগল।
“ভাই?” চু ইউওয়ের অস্পষ্ট দৃষ্টিতে এক লাল রঙের ঝলক দেখা গেল, কিন্তু দ্রুত তা হারিয়ে গেল।
ঘরটি এক গম্ভীর নীরবতায় ডুবে গেল, সে যতই ডাকুক, কোনো সাড়া পেল না।
তবে চু ইউওয়ের দৃষ্টি ক্রমশ পরিষ্কার হতে লাগল, অবশেষে সবকিছু স্পষ্ট দেখা গেল।
টেবিল, চেয়ার, আলমারি, দরজা, জানালা, ঘরের সাজসজ্জা প্রায় কল্পনার মতোই ছিল।
কিন্তু এখানে অনেক খেলনা পুতুল রাখা ছিল, প্রতিটি প্রাণবন্ত মনে হচ্ছিল, চোখে প্রাণ ছিল যেন জীবন্ত।
এই সময় ঘরের দরজা খোলা ছিল, একটু দোলাচল করছিল, বুঝায় কেউ বেরিয়েছিল।
চু ইউওয়ে ধাওয়া করার প্রস্তুতি নিল, তখন তার পা কিছুতে আটকে গেল, ভারী পড়ে গেল মাটিতে।
“আহ,” সে ব্যথিত হাত মুছল।
অসাধারণভাবে তার পায়ের নিচে এক পুরুষের মৃতদেহ পড়ে ছিল, চোখ সংকুচিত করে সে পিছিয়ে গেল কয়েক পা।
চু ইউওয়ে স্বভাবতই চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু দ্রুত মুখ ঢেকে নিল।
সেটা কি, ভাই?
“কেমনে সম্ভব, ভাই তো একটু আগে আমার সঙ্গে কথা বলছিল?”
চু ইউওয়ে বিশ্বাস করতে পারছিল না, কাঁপতে থাকা হাত মৃতদেহর মুখ স্পর্শ করল, সেই পরিচিত অনুভূতি ভুলার কোনো উপায় নেই।
তার হাত ধীরে ধীরে ভাইয়ের নাকের কাছে গিয়ে থেমে গেল, ঠাণ্ডা, নিঃশ্বাস নেই, সে মরে গেছে।
দেহে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, শুধু ত্বক ফ্যাকাশে, মৃতদেহে দাগ পড়ে গেছে।
“কেমনে সম্ভব!” চু ইউওয়ে পরিস্থিতি বুঝতে পারছিল না।
ভাই তো একটু আগে জন্মদিন পালন করছিল, কেন মৃতদেহে দাগ পড়ছে?
সে দু'হাত দিয়ে ঠান্ডা দেহ জড়িয়ে ধরে, চোখের জল মাটিতে পড়তে পড়তে শব্দ করল।
চু ইউওয়ের চোখে আগুনের মতো ক্রোধ জ্বলে উঠল, সে চোখ মুছে দরজা ছেড়ে চলে গেল।
যে ব্যক্তি একটু আগে পালিয়েছিল, তাকে খুঁজে পেলে ঘটনার রহস্য উদঘাটিত হবে।
যদিও সে এখনো দৃষ্টি ঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারছে না, কিন্তু দৌড়ানোর গতি কমেনি।
“হত্যাকারী কোথায় পালালো?” চু ইউওয়ে সিঁড়ির সামনে দাঁড়িয়ে ফাঁকা চত্বরের দিকে তাকাল, কপালে ঘামের ফোঁটা ঝরছিল।
এখানেটা সাধারণ ভবন নয়, বরং প্রাচীন রোমের অ্যাম্ফিথিয়েটারের মতো এক বৃত্তাকার পুরাতন ভবন।
প্রথম তলায় নয়টি ঘর, মাঝখানে একটা বিশাল চত্বর।
কত তলা তা জানা নেই, উপরে কিংবা নিচে সিঁড়ি নেই, যেন সচেতনভাবে বিচ্ছিন্ন করা হয়েছে।
কিন্তু চু ইউওয়ে ধাওয়া করে বের হওয়ার পর কিছুক্ষণ, এক লাল রঙের পোশাক পরা মেয়ে হঠাৎ ৪০৪ নম্বর ঘরের দরজার সামনে উপস্থিত হল।
মাটিতে ছড়িয়ে থাকা পুরুষ মৃতদেহ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, চোখে লালচে আলো জ্বলে উঠল।
লাল পোশাকের মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে, চোখে আলো নেই, ঘরের অন্য পুতুলদের মতোই।
“বোন, আমাকে দোষ দিও না, ভাইয়ের কোনো উপায় ছিল না, এটাই করতে হয়েছে,” মৃতদেহ ভ্রু ভাঁজ করে, ফর্সা আঙুল বাড়িয়ে মেয়েটির হাত ধরল।
তারপর তারা হাত ধরা রেখে ঘরের সব পুতুলের নজরে বাইরে চলে গেল।
দৃশ্যটা বেশ অদ্ভুত ছিল, তবে সিঁড়ির পথে কেউ ছিল না, তাই খুব ভয় লাগল না।
চু ইউওয়ের কান হেলল, হঠাৎ পেছনে ফিরে দেখল, নিজের বাড়ির দিকে ওই দরজাটি ভারী করে বন্ধ হয়ে গেছে।
“বাড়িতে আর কেউ আছে?” তার মুখের রং পাল্টে গেল, চিৎকার করে দ্রুত ছুটে গেল।
তখন ঘরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল, যদিও তালা ছিল না, তবে যেন আটকে দেওয়া হয়েছে।
“ভিতরে কী আছে?” চু ইউওয়ে শ্বাসকষ্ট নিয়ে জানলার কাছে গিয়ে ভিতর দেখল, কিন্তু কিছুই পেল না।
আগে যেখানে টেবিল ছিল, সেখানে ভাইয়ের মৃতদেহ আর নেই, যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে!
চু ইউওয়ের শরীর জুড়ে গভীর ভয় বেয়ে উঠল।
সে কীভাবে এতদিন অন্ধ থাকার পরই নতুন চোখ পেয়ে এমন অদ্ভুত ঘটনা দেখতে পেল?
চু ইউওয়ে মাথা নাড়ল, আর ভাবার সাহস পেল না।
সে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে গভীর শ্বাস নিল, পা বাড়িয়ে দরজা ঠেলে দিল।
একটি বড় আওয়াজের সঙ্গে একটি পুতুল ভারী করে বাইরে পড়ে গেল, টেবিলে আঘাত করে থেমে গেল।
এটাই কি দরজা আটকে রেখেছিল? যদি তাই হয়, তাহলে এটা সত্যিই পাগলামি।
চু ইউওয়ে স্বভাবতই ঝাড়ু তুলে আত্মরক্ষার জন্য প্রস্তুতি নিল, তবে সে কিছু বুঝতে পারছিল না।
সেই পুতুলগুলো সঙ্গে থেকে সে এত বছর নিরাপদ ছিল।
ভাই কি তাকে রক্ষা করছিল, না পুতুলগুলো ক্ষতিকর নয়?
কিন্তু কেন তারা তাকে দরজার বাইরে আটকে দিল, তারা কি অন্য কোনো বিপদ থেকে ভয় পায়?
চু ইউওয়ে পুতুলটি তুলে নিল, হাত থেকে শীতলতা অনুভব করল।
হঠাৎ তার মস্তিষ্কে এক অচেনা স্মৃতি ভেসে উঠল।
(দশ বছর আগে, আকাশ ধূসর সাদা রঙের হয়ে গেল, এই পৃথিবীও বড়সড় পরিবর্তনের মুখে পড়ল।
অদ্ভুত সৃষ্টি বেড়ে উঠল, দানবেরা ছড়িয়ে পড়ল, বিশ্বজনসংখ্যা হঠাৎ অনেক কমে গেল।
সরকার মানব জাতির শেষ আগুন বাঁচাতে বেঁচে থাকা সবাইকে একত্রিত করে একটি স্বর্গরাজ্য ‘ইয়ুনমংঝে’ তৈরি করল, অজানা বিপদ বাইরে রেখে।)
চু ইউওয়ে মাথা জোরে নাড়ল, কিন্তু অদ্ভুত কিছু স্মৃতি বার বার মনে হচ্ছিল।
তার কালো চোখে বিভ্রান্তির ছায়া ছিল, এসব কি পুতুলটির স্মৃতি?
(ভাই একজন পুতুল নির্মাতা, যিনি যেকোনো অদ্ভুত অস্তিত্বকে পুতুলে রূপান্তর করার ক্ষমতা রাখেন।
এখন ‘ইয়ুনমংঝে’ নিরাপদ নয়, সে অজানা শক্তির নজরে পড়েছে, তাই এখান থেকে চলে যেতে বাধ্য হয়েছে।)
পুতুলের স্মৃতি এখানেই থেমে গেল।
“এটা বৈজ্ঞানিক নয়, যুক্তিসঙ্গতও নয়।”
চু ইউওয়ে চেয়ারে বসে পড়ল, সামনে যা ঘটছে তা বিশ্বাস করতে পারছিল না।
দশ বছর আগে তার স্মৃতি অস্পষ্ট, তার অন্ধ হওয়ার পরেই কী পৃথিবী এত পরিবর্তিত হলো?